处理完几簿文书，昆廷搁下羽毛笔，碰出点声响。
旁侧头颅正一垂一垂的见习修士仿佛听到摇铃一般，打个抖，随后清醒过来，忙上去整理文书。
他一手扶起红衣主教，一手抱着文书，搀扶昆廷走出门外。
昆廷赤|裸的脚掌踩下台阶，见习修士三番几次欲要开口，但都吞回去了。他想让主教阁下注意阶梯，可他知道，对方不喜欢别人这般提醒，尽管说出与否，昆廷都会宽恕以待。
见习修士才来侍候半年有余，听其他修士们说，这些年，昆廷变了许多。
那是外表上的变化——刚刚踏足遗落岛的土地，红衣主教彼时精神矍铄，身体健朗，还亲自出席圣歌游行。
后来，不知从哪天起，昆廷的身体每况愈下。
他六年未曾离岛，无人知晓原因，只当他来曾经管理的教区颐养天年。
遗落岛的教区情况，也在昆廷亲自操刀中，焕发前所未有的生机。
然而见习修士依然听人议论过，主教阁下即便体魄不如当年，却不应蜷拘小小一方水土里，该继续为枢机效力才是。
见习修士弄不明白，他走在昆廷后头，看着对方的背影。
昆廷后脊佝偻，像一条风干后的鱼，被向前提着头，慢慢蹉动双腿。
一名侍从不知打哪儿冒出来，突然在二人之间覆盖一片阴影。
以前跟随主教阁下的侍从回乡生活去了，就在今年，见习修士目睹他换成一个高大精瘦的新侍从。
“主教阁下。”见习修士不太喜欢这新侍从，他本能地觉得不自在，“我先告退。”
“去吧，孩子。把它们送到教堂去，辛苦你了。”
昆廷摆摆手，挥别年轻人。他略显浑浊的双目目送见习修士，等人身影消失，仍然在看，似眺望远方。
他背着手，看似莫名其妙来了句：“莱顿，你喜欢孩子吗？”
不待莱顿张口，他又自顾自接话：“我喜欢孩子，尤其是年轻人，他们彰显着蓬勃的力量。这股力量无与伦比，胜过世间的一切。”
“你也不年轻啦，莱顿。”昆廷笑眯眯地打量仆从，“但好在那股力量依旧存在你的身体里。”
仆从沉默地紧随昆廷旁边，后者迈动和他自己一样干瘪的步伐，沿着寓所周围的小庭院缓缓踱步。
“你看看，这朵花苞有多可爱。”昆廷瞧着欢喜，轻轻用手碰一下蓝色鸢尾花的花苞。
小庭院里种满花草，打扮得精致宜人，乍一眼望上去，容易叫人误以为是龙翼堡花园的光景。
每天都有园丁上这儿修建打理，昆廷只消用眼睛看着，不必多操心，正如园丁和其他无数双眼睛盯着他。
“你有事情要和我说，对不对？直接说就好啦，用不着藏着掖着，反正‘他们’全都听得见。”
昆廷笑呵呵地说，口气淡然随和。他坐到石凳上，锁环项链晃荡一下，发出清脆的声响。
侍从得了命令，说道：“今天晨间，领主公开质询光明教廷内部是否藏污纳垢，意图谋害巨龙族遗女。”
“……”
“……哈哈……哈哈哈……”
侍从的双手已经捏紧拳头，谁知，主人竟低低笑起来。
他那笑声中充满萎顿，接着越来越大，好似烧开的水壶，彻底剩着气音。
昆廷不带任何其他情绪地笑，侍从却满心悲凉。
最后小咳几次，他终于收敛声音。
“你说，为什么神要赐予人这股力量？它像面包，你嗅过它刚刚烘烤出炉时到底有多香甜。它也曾安静地呆在你怀里，给你充饥饱腹。”
“然后呢？你要从始至终记住一点，莱顿——青春，你的生命，它是只个面包。”
“知道为什么吗，莱顿？”
……
“面包有期限。”多诺万半仰在藤编椅上，说道。他替侍从回答了昆廷的问题。
“它会发霉、腐坏，由于各种各样的原因。”
一月之后，多诺万忽然登门拜访。此刻二人面对面坐着，壶里的热茶仍旧滚烫。
“倘若不涉及任何原因，那么，它照样要变硬：在无数风吹雨打的日夜蹉跎后，变为掺杂石粒木屑的黑面包，坚如磐石。”
昆廷的嘴角始终挂着微笑，尤其当多诺万讲述时，愈加显得祥和。
“您说得极好……”
“然而最残酷的地方在于：它永远躺在身体里，进而爬到皮肤、四肢，让你酸痛，让你乏力。
“曾经拥有的辉煌和荣耀，如今化成最甜蜜毒药。您说是么，昆廷主教？”
昆廷缄默不语，面容沉静温和。多诺万也不错开目光，就这么似笑非笑地注视他。
“过去三十天多天，有一台好戏上演。”多诺万将自己的后背沉入椅背。
“您安住此处，想必消息通得有些慢。粗略讲给您，且当个笑话听吧。”
他一拨银灰色的中长发，把它们统统揽到脑后，旋即手肘撑往扶手，用手托着下颌，带点儿倦意。
“那天之后……”
——“那天”自然是指多诺万公开质询光明教廷，甚至将其广而告之，闹得斯维亚王国满城风雨。
“光明教廷还没给个准头，黑暗阵营便‘倾力协助’。您猜猜他们干了什么？啊，这您应当清楚。”
“他们模模糊糊走露奥卡西法阵的风声，声称法阵早已是黑暗阵营的囊中之物。奥卡西法阵，高层和魔法塔除外，其余人，也包括我……在此之前，都对它一无所知。”
“‘人类通向光明和希望的光’——结果在黑暗阵营掌心捂热好久。”
末了，多诺万用鼻音轻笑。其中涵盖的嘲弄，令昆廷脸上的神情皲裂一丝缝隙。
“两边乱得像热锅上的蚂蚁，究竟谁人在背地里勾结，他们依然在调查。”
“这完全出乎我的意料之外，称得上精彩，但内核无聊透顶，卓娅向来不喜欢小丑吵闹的戏码。”
多诺万仿佛只是轻描淡写地顺嘴提一句小侄女，没有含混别的意思。
“阁下今日找到老朽，或许是因为有其他要事需要说？”
“要事？……嗯，倒是有一件俗事，与您有关。”
银灰发尾犹如巨龙的尾巴，正轻轻随动作扫着地面，惬意地欣赏猎物矜持的面具开始破碎。
“光明阵营决定和我谈判。”
“……谈判？”
“不妨猜一猜结果如何？”多诺万将手一摊，“算是之前您给我留谜题的回礼。”
“……”
昆廷疲态尽显，双眼不再看向对方，涣散地飘向某一处。
“他们要你活着，作为红衣主教和阵营长老，继续为教廷效力，手底下的几个教区需要你去管辖。”
昆廷不作表态，知道他话语没有完全抖干净。
“谈判的条件，是允许您永远安居遗落岛。您用自己的‘面包’为他们打造一枚荣誉勋章，关键时刻，它派上了用场，教廷对您也颇为上心。这是个好的消息，对不对。”
“我一把老骨头，没您可折腾的了。”
“您想要我给个痛快？不，昆廷主教。我倾佩勇者，特别是那些曾经骁勇善战、受万人瞩目和敬仰，并且把一腔忠诚和热血献给信仰的人。”
多诺万浅浅一笑：“以前的您光芒万丈，人们甚至说，您有弑龙的能力，可见曾经多么强悍。您不爱听，所以将眼睛闭上，没关系……至少我睁开眼看见，诚挚的忠诚保留到现在。既然尊敬，便不会残害您。”
这是比千刀万剐更加令昆廷难以承受的摧残。
不在肉｜体，不在荣誉，而是以精神上的折磨。
“众人毫不怀疑您的忠诚和果敢，说它纯粹，比天穹纯净苍蓝。”多诺万叹道，“我深刻认识到了，险些以卓娅作为代价。”
“我有一点感到困惑。”
昆廷疲乏得连唇也不愿蠕动。
“请便。”他咕哝说。随对方要怎样做，现今他只是阶下囚，镣铐紧紧锁着脖子。
“传言道，龙族泪液可以治愈百病，鳞甲是世界上最为坚硬的磐石；爪能做利刃，血肉可延年益寿……您相信传言，然后打算为此不惜付出一切代价，与巨龙族站到对立面，为了阵营，为了忠心。”
“且不说信仰——单论阵营，它真的值得你去这样效忠，以至要迫害一名巨龙族的小女孩，榨取她身上所有可以利用的地方？”
“忠诚是最不可污名与侮辱的品质，阁下。”昆廷的眼中似有火焰翻腾。
“老朽能抛弃一切，唯独不可扔掉它。不论……不论是否值得。”
昆廷当真像只残烛，一缕小小的苗光遭受着狂风的侵袭。
他将苗光护得很好，没让灵魂就此散尽，只是拢在腹部的手指不住地痉挛。
“于是你倾尽所有，违背曾经恪守的精神和其他品质，伤害无辜者，只为实现你自己的忠诚？”多诺万以近乎温柔的口吻逼问。
“那又如何？既然一开始便决定牺牲血肉，以达到崇高的信仰，多几条血泊辟河筑路有何不可？
“老朽决心献上自己的肉身乃至灵魂，即便将死之时迎接我的是炼狱。况且，牺牲者不是枉死，他们为铺设至高道路有着贡献！这是争夺胜利不可或缺的牺牲！”
他颤颤巍巍地从座椅上起身，半途却因腿脚不便，跌回椅子里。
刹那间，昆廷宛若意识到什么。他自刚才高谈阔论时的神采奕奕，到此刻脸色灰败。
仿佛昙花一现，昆廷再度显现萎靡的神情。
“您说的没错。”多诺万平静自若，“所以，把一生奉献给光明阵营，也同时把自己葬在过去。”
“而事到临头，命运回馈赠礼——您失信于光明教廷了。”
“现在，除了满腔无处可施的忠诚，你已一无所有。”
站起身，多诺万饮入一口茶水润唇。
他深邃的眉眼透着寒意，鎏金色的兽瞳仿若尖刺，挟着冰冷与蔑视，深深剜进红衣主教的心间。
“你不会轻易放弃生命，你我都清楚。既然愿意燃烧殆尽满腹忠心，直至生命走向终结……”
“我会想方设法让你活到寿终正寝，亲眼见证自己以命换来的权利如何被架空，位置如何被顶替……以及，最后忠心如何被淡忘、践踏。”
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作者有话要说：
来了！睡起来看看有虫就捉。
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