见到海蒂的第一眼，霍利仿佛看到一株悬在崖边，被风雨侵蚀的雏菊。
女孩看起来不超过十岁，五官清秀。只是一眼便知，病痛镌刻在她的皮肤下面，脸颊与嘴唇难见血色。
与她哥哥外放的锋利不同，女孩宛若一潭清水，恬静而美好。
埃里克把妹妹带到跟前，海蒂扬起微笑，声音细柔：“您好。”
她比霍利想象中要冷静从容得多，相比满眼写着紧张的埃里克，妹妹反倒更像姐姐。
“你好。”霍利颔首，不禁对这雏菊般的小女孩放轻话音。他走去窗边，把窗户合小些，让微风流进房间。
“埃里克说，你会写算术。”霍利询问道。
海蒂回应道：“是的，但我会得不多。”
伸出手，霍利指向桌边一张皮纸，旁边摆放着一罐鱼墨，和一支羽毛笔。
他帮海蒂拉出椅子：“过来坐。上面有一些考题，我会给你半截蜡烛燃烧的时间，期间尽可能地答出这些题目。”
“不用紧张。”他补充道，“做错也没关系，就当是一场算术游戏……需要给你留私人空间吗？”
海蒂摇摇头，顺从地坐去椅子上。她略微观察一眼纸上文字，十指搓动，朝霍利点头，示意自己已经准备好。
点燃烛芯，焰光明灭，计时正式开始。
半截蜡烛的时间大致是半小时左右，而霍利不过写了三十道数学题，其中加法二十道，乘法十道。
他没想为难一个小女孩，但埃里克昨天向他推荐自家妹妹，想正式做他酒馆算账的，那必须要按面试流程来。
本不想雇佣童工，埃里克都是因情况特殊，破例招收培养的。平时工作负担不大，勉强算作半个员工。
埃里克却再三祈求霍利，如果试题过后，他妹妹合格，再多考虑考虑收下她。埃里克甚至把家庭情况一并告知霍利。
海蒂生来体弱，常年呆在家中。母亲在世时，还能照顾妹妹。
他们是猎户家庭，因得父母都是优秀的猎人，家境说不上不富裕，但从不愁吃穿，生活水平已然超过半数自耕农。
直至母亲意外去世，家庭破碎，原有的幸福也消弭无形——父亲一蹶不振，整个人日渐堕落。
他变得喜怒无常，一贯在埃里克和海蒂眼中那高大可靠的形象，变成了吃人的魔鬼。
父亲不再管他们，成日沉迷于赌博。只有赌赢的父亲，仿佛才能与曾经温和的形象重合。
一旦赌博不顺，他便会把怨愤毫无保留地发泄到埃里克和海蒂身上。
家中积蓄迅速耗空，埃里克不得不出去做活，补贴家用。但他十分担心妹妹，因为昼伏夜出的父亲，白天会一直呆在家里，若是心情不顺……
令埃里克义无反顾地决定离家出走的原因，也正是预感中的不详，真正降临在妹妹身上。
——某日攥着几枚铜币回家，埃里克远远听到家里传来啜泣与打骂声。当他飞奔进门，就看见妹妹发丝凌乱，涕液沾满脸庞，缩进房子一角，用遍布淤青的细弱手臂护在身前。
而父亲似恶鬼一般，双眼赤红，向自己曾经最喜欢抱起来逗玩的小女儿，一下下拿棍棒抽打着。
“钱在哪里？！海蒂，你连爸爸的话都不听了吗？果然是个小畜生，白眼狼，等你那不孝子哥哥回来，我一块收拾你们俩！”
被逼到绝境，埃里克流着泪，使出浑身解数，敲晕那个男人；带上他所有私藏的钱，携着海蒂，头也不回地离开这里。
而在遗落岛的这段日子，他们远不如以往过得好，却皆是发自内心地愉悦轻松。但埃里克回家时，经常注意到，独自一人守家的海蒂，会望着窗外发呆。
对待他时，海蒂一如既往地热情。他们是血脉相连的兄妹，埃里克怎能察觉不到，海蒂的状态越发不对劲，变得消极沉默了。
他想，如果能让妹妹做点自己喜欢的事，分散一下精力，或许情况会改善许多。
始终找不到机会的埃里克，如今终于遇到霍利老板——那个他接触过后，觉得值得信赖的人类。
霍利听完叙述，沉吟良久。第二日顶着黑眼圈，暂且答应埃里克的请求。
……
这俩兄妹的境遇，实在不是他们本应承受的。
望着伏案写题的海蒂，再一扫眼——尾巴抖成筛子，比当事人还要紧张的埃里克。
霍利即便打心底觉得他们可怜，却自认不是慈善家，把好心当饭吃。
一味地施舍，容易养大名为“贪婪”的胃口，况且他们经历如此多的事情，表现得再成熟，事实上都还小。
既然请求都放在面前了，内容也并不过分，能帮则帮的前提下，需要这对兄妹自身努力。
趁这个机会，让他们知道有付出才会有回报。
烛焰跳动期间，霍利时不时地观察海蒂这位小女孩。
前面的基础加减法，海蒂得心应手，显然平时没少练习。当题目渐渐难起来，比如百位数的加减法、个位数乘法时，小姑娘下笔的动作明显慢下许多。
当短烛燃尽，霍利收来皮纸，仔细批改答案。慢慢地，他双眸露出欣慰。
加减法，错题三道；简单乘法，错题两道，空题三道。
可以从结果看出，对于数学，海蒂极有天赋。而且小女孩很聪明，有限的时间内，没有深陷纠结于一道自己不会的题，白白浪费检查的机会。
一些正确答案旁边，有划除涂改的痕迹。
霍利自然十分满意，这份答卷甚至比一些前来面试的人要优秀很多。
接下来的心算与口算，海蒂亦是表现良好。晨间剩余半日，霍利特地教授她背九九乘法表，带回家背熟练习，这几日都需要她上门来见见霍利。
提着一盒蛋白霜糖，兄妹二人走出旅馆大门。埃里克还未缓过神，就听妹妹重重吁气。
“身体不舒服吗？”埃里克紧张道。
“没有，我感觉很好。”海蒂向哥哥摇头，颊边陷进甜甜的酒窝。
她内侧眼角生着豹子的黑色眼纹，此时眼睛一弯，更似月牙：“哥哥，你说得没错，霍利老板真是位好人。”
其实海蒂一直提着口气，就算为了哥哥的好意，去见那位做菜极好吃的人类老板，她也不能露怯，给哥哥丢脸。
真庆幸平时的自己经常用柴灰写算术，来打发时间。
更要谢谢妈妈，曾经让她窝在温暖的躯体里，围着炉火，教会她算术……
-
酒馆筹备接近尾声，霍利感天谢地，连续两个晚上高兴得拖着威尔默夜跑锻炼。
终于有一位精神矍铄的人类老者来应聘收银员，虽然问及对方目的，老者毫不避讳地直言：“你们酒馆装修看起来十分合适养老。”
……总、总之，这是件大好事，因为他做不到让一位九岁女孩承担所有的账务处理。
他准备让海蒂去给泰德——那位数学能力同样出众的老者做助手，学习锻炼。
自然，九九乘法表也拜托海蒂教给泰德。
说实话，要她一个小孩子，给一位年长长辈讲题，海蒂简直羞得豹耳直颤。但在泰德老先生鼓励的眼神下，她仍是坚持把乘法表讲完给对方听。
最近几日，海蒂几乎有一半时间都在和泰德老先生相处。
泰德似乎很喜欢她，每当他们互相学习，而自己答对题目，对方屡屡要摸她的头，一点都不吝啬夸奖。
这样和蔼可亲的长辈，不禁令她迅速产生依赖感。而泰德愿意无偿教授算术，愈发令海蒂觉得自己应当加倍努力，不能辜负他们的期望。
这日，海蒂正在家埋头做题，埃里克专程回家，要带她出去。
“试衣服？”她睁大双眼，再次确认道。
“是的。霍利老板总有使不完的点子——当然，这点我经常和你说，他让我们去试员工服。”
“可是……哥哥，我刚刚忘记带钱了。”说罢，海蒂轻轻牵着埃里克的手，想要转身回家。
“拿什么钱？埃里克怔忪一秒，随即反手捉住妹妹的手腕，将她往原方向带，语气里尽是藏不住的兴奋激动，“不用担心，霍利说了，员工服不用我们出钱。”
“免费吗？”
“是呀，免费！”
原来前些天叫他们去量尺寸，是为的今天啊。
海蒂抬眼望了望天空，心想，天上或许真的会掉馅饼。
他们来到新建好的酒馆，海蒂不是
第一回 来到这里，却是每一次都会被屋内陈设所吸引。
她探头探脑，打量着装潢，突然被扶着肩膀带走，尾巴骤然倒竖。
“快来，海蒂妹妹，我们去那边换衣服！”
原来是两位混血兽族的服务员姐姐，海蒂根本没有提出想自己下地走的机会，两位力大的姐姐们已经把她架到小房间。
她躲在角落，根本不敢抬眼——两位姐姐脱掉裙子，**上身，兴致勃勃地讨论起该如何换上这新衣服。
即使先前霍利老板用那位形貌昳丽，好似天神下凡的威尔默哥哥来示范女装怎么穿，真正拿在自己手上，仍是需要琢磨一下。
窸窸窣窣捣鼓一阵，她在姐姐们的帮助下，成功换上这裁成两半的奇异服装。
出门时，两头相见，他们皆被彼此吸引目光。
有年轻的兽族小伙，愣愣地看着两位年轻秀丽的女性，克制不住地红了脸。
他被同伴推搡，打趣，偏偏这股面颊和耳朵传来的热度就是消不下去。
另一边，两名女性混血兽人团团围住海蒂，翻着花儿夸她好看，来掩饰心中的躁动。
双方不约而同地在心里想道：“为什么平时看起来很普通，穿上这身衣服，莫名觉得他们精神不少，帅气/美丽许多。”
海蒂也很喜欢埃里克的新模样，她觉得这身衣服让哥哥变得更沉稳，金发与青黑色的衣裤很相配。
但当她看见霍利老板时，倏然改变想法：黑色才最适合……不对，或者说，那身衣服仿佛天生应该穿在霍利身上。
墨似的纯黑，加之服饰青黑，宛如画布；领间绿竹叶绣花，与霍利的翠绿的眸相辉映。
那寻常看似奇怪的面容，此时像竹纹一般，与衣服相得益彰，带来低调儒雅的气质。
霍利一笑，仿若冷峻的冰泉刹那间化开，翠竹摇摆，发出沙沙响声。加上自身独特的气质，注入一丝风流随和。
旁侧的威尔默哥哥也惊为天人——他衣服颜色跟众人不同，看样子，是老板专门为他定制的。
款式相同，却是更为温雅的米白色；肩头云朵绣花，衣摆之下有金红鱼纹，好似鱼在云间畅游。
呆呆地盯着面前二人，海蒂没来由地觉得，红鱼不应在天上，应当跳入旁边的深潭之中。
激起一片水花，搅破池水的宁静。而潭水也情愿鱼的归来，深沉而温厚地包容着。
他们互相缺一不可。
我在想什么……海蒂轻轻甩头，把这稀奇古怪的念头抛出脑海。
……
看着精神面貌焕然一新的员工，霍利满意地点点头。他一只胳膊支在威尔默肩膀上，视线不离窃窃私语讨论衣服的员工，凑近问道：“感觉怎么样，这套衣服还行吧？”
西方面孔配中式衣服，其实霍利眼底说不上来地有点违和感。至少与店内装潢融合，还不错。
他需要威尔默这个原住民来帮忙评判评判。
“嗯……”威尔默低低道，红眸一瞬不瞬地盯着霍利，“好看。”
……你小子瞧我能瞧出什么名堂？罢了罢了。
大概因为定制滤镜，看久了，霍利愈发感觉中西搭配还算顺眼。
好比用西餐盘具装北京烤鸭，稍微费心捯饬造型：饼皮，葱与黄瓜等配菜丝造作点摆放，最后点缀一两滴甜面酱，照样能融合。甚至肉眼瞧着高档不少，翻成几倍之后自己吃不起的模样。
员工服，霍利没怎么经过深思熟虑，直接敲定注意安排上。
怪都怪了，干脆一怪到底——从里到外弄个中式全套。
当然，他毕竟不是服装设计师，设计不出更加精美的服装。只能凭着记忆，搞个略微带点汉元素的改良服饰。
男装上衣，取的是唐装模样的立领盘扣。全身青黑色为主，内里米白。为了看上去别太闷，他特意嘱咐裁缝，给衣领和宽松裤腿都绣上绿竹纹样。
女装则为立领斜襟的款式，上身米白，搭配偏灰调的湖蓝色马面裙，裙摆拥有更多绣饰。
这已经是他尽力琢磨之后的成果，他自认审美达标，不算优秀，至少看得过去。
为什么要花功夫在员工服上？一来这种特殊服饰能够招引顾客，打造“异域风情”主题；二来，依旧是之前说的，需要匹配酒馆。
总不能像穿着西装吃沙县小吃——可以，但没必要，还有点怪。
再安排员工们收拾酒馆，搬运装饰品。
忙活这么些天，一切差不多就绪。按当地风俗，选个“良辰吉日”，酒馆便可以正式开张了。
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作者有话要说：
霍利：“烤兔子好吃不？”
威尔默：“好吃。”
霍利：“这样，吃也吃了，明天帮我个忙，就那裙子试穿……”
＃论无良老板如何用一只烤兔子骗取无辜少年上贼船＃