抹香鲸幼儿园里依然是一片岁月静好的景象, 卡琳甚至欣慰地看了盛存一眼,好像在说:你这个家里蹲终于舍得出门了!
至于它们身上的虎鲸齿痕, 大家已经见怪不怪, 因为虎鲸很少主动招惹结群的雄性抹香鲸,倒是他俩去找虎鲸麻烦的可能性比较大。
为了避免恐慌,盛存和卡斯什么也没有透露, 五只幼崽见到他俩回来,尖叫着扑上前来,缠着要和他俩玩儿。
卡斯领着一群小家伙来到不远处海鸟聚集的地方, 有力的尾巴拍打水面, 被震昏的鱼儿很快浮了上来。
“这段时间你就在这附近待着, 尽量别出门。”
盛存心事重重。忍不住叮嘱一句。
卡斯沉默地点点头。
没有系统,也没有人类的智慧, 直觉告诉它捕鲸船不可能善罢甘休,他们迟早有一天会再次碰面。
就像盛存向大家隐瞒了半年后的情报一样, 卡斯同样也有一个深埋在心底的计划, 不过它暂时还不想让任何人知道。
与此同时,伊桑的船队被当地人赶了出去, 这次谈判不仅什么都没有捞到,反而先赔了一大笔钱。
他不得不在美国东海岸随便找个港口补充物资,在火药市场闲逛的时候, 他发现这里有一种他只在大城市见过的武器——爆炸镖。
这是近几年刚刚出现的新鲜玩意儿,长得和标枪差不多,不过里面装有火药,引信在出膛的时候被点燃, 等击中鲸鱼以后爆炸。
杀伤力足够大, 甚至只要两个人就可以杀掉一头20米长的抹香鲸。
“先生, 您感兴趣吗,只要3美元一支。”
见伊桑的目光在这堆爆炸镖上停留了太长时间,小店老板的眼里闪出精明的光。
“这东西现在可不常见啊,你从哪里搞来的?”
尽管有点心动,伊桑面上依然不动声色。
“当然是过路的捕鲸队那里买的啦。他们本来准备出海,但是百慕大的鬼天气应该也听说过,连续两周都是暴风雨,他们根本出不去,结果,船长在我们这儿跟别人打赌,不小心中枪死了。水手瓜分他的船,把这些火药卖给我了。”
“可是我们这个小村子根本没人捕鲸,大家都在老老实实地打鱼呢,这堆爆炸镖放在这儿一年了,还是卖不出去。”
老板殷勤地抄起一根,放在手里掂量,“这可是上等货,就这么射到鲸鱼身上,‘砰——’地一下,尸体就浮上来啦!”
他卖力地指手画脚,眼前这位一看就是大客户,他不能错过为数不多的赚钱机会。
爆炸镖会损伤鲸鱼的身体,让可以卖钱的部位减少,但是这次的行程相当不顺,他必须捕到更多的鲸鱼,顾不上那么多了。
伊桑沉吟片刻,缓缓开口:“唔,也行,不过我要先试试它有没有受潮。”
不一会儿,他扛着捕鲸枪站在码头的空箱子前。
“轰!”
巨大的后坐力让他倒退一步,飞出枪口的爆炸镖成功引爆,木箱的碎片四下迸溅。
“很好,我全买了。”
他摩挲尚在冒烟的枪口,透过满脸络腮胡,他依然看见老板笑得颤抖的肥肉。
他们至少要在百慕大地区待上一年半载,采购物资、加固船只、日常训练……零零总总的准备时间加在一起,不知不觉半年过去。
“快,把这个箱子抬上去,放到武器舱里。”
码头上看起来相当混乱,水手们即将出海。
“这是什么东西?”
阿列克谢好奇地伸出手,想打开看一眼。
“别碰!这可是船长花大价钱买的秘密武器,比虎鲸好用多了,弄坏的话把你卖了都赔不起!”
他的贼手被毫不留情地打飞,随后被狠狠奚落一通。
“你是说……在这里的那个武器店买的?老板胡子特别多?”
阿列克谢睁大了灰绿色的眼睛。
“是又怎么样,难道还是从纽约运过来的不成?”
“我……我听到一个传闻……”
阿列克谢招招手,示意大家凑近些,“据说一年前,有艘捕鲸船在这里停靠,说是找到了抹香鲸的繁殖地,想来个一网打尽。”
“他们出海的时候风和日丽,第二天就刮起风暴,持续了整整两个星期,这里的人都觉得这船估计是沉在海里了。”
“结果一个月以后,有人在岸边发现了这艘船,居然基本上还是完好的,当然,里面一个人都没有。”
“听说啊,那个武器店的老板从船上搜罗了一大堆资源,不过这事儿太诡异,没几个人敢买。你说我们老大买到的会不会就是……”
“呸!别在出发之前说这种东西,你要是再说一句就把你丢下去!”
水手们自动忽略了这个话题,阿列克谢悻悻地闭上嘴。
“你觉得未来几天天气如何?”
伊桑看着晴空万里,问站在旁边的费谢曼。
“不出意外的话,应该不会起风暴。
老渔民很有信心地回答。
“是吗,希望吧。”
刚才的讨论被他一字不漏地听了去,他一向不信玄学,可是这次不知为什么,心头涌起一种不安的感觉。
他的航运一直很不错,以至于坚信自己是被海神眷顾的那一类人。
现在,好运结束了。
相隔100公里的百慕大地区,幼崽正在进行潜水练习。
每天吃下的近一吨食物化作8米长的身躯和厚实的脂肪,它们正在逐渐适应深海。活动舒适区已经下降至水下500米深处。
盛存正苦口婆心地跟一头执着于吐泡泡的幼崽解释,在这种深度的海里是不可能出现像浅海区那么漂亮的泡泡的,脑海中突然警铃大作。
“嘀!请注意,目标船只已经离开港口,正在靠近。”
“鲸群现存数量:15,其中成年鲸:10,幼崽:5。”
“判定标准:全员存活。下面任务正式开始,请您做好准备!”
系统如期而至,盛存只是微微一愣,随后很快调整好表情,装出若无其事的模样。
他注意到一个重要的问题,系统的数据里,并没有把他自己算进去。
不过系统说完就跑路了,盛存召唤半天也不见踪影,这种细节问题还是稍后再考虑吧。
100公里……到达百慕大地区需要一天时间,找到抹香鲸的藏匿点还需要更久。
也就是说,鲸群最多还有两天的缓冲时间。
盛存游到卡琳身边,耳语两句,简单描述了一下自己的推测。
卡琳面色凝重,下令鲸群躲进礁石深处,轮流放哨。
如果逃不过被发现的命运,比起空旷的海面,这儿复杂的地貌将成为天然屏障,助力鲸群背水一战。
惶惶然的气氛中,只有卡斯的眼睛闪闪发亮,像蛰伏在深渊中的猎手。
曾经家族惨遭屠杀的时候它还太小,几年来,它拼命想回忆起当时的情况,然而脑中只有一片混沌。
直到上次为了拦住虎鲸,它再次直面捕鲸船,它发现射出致命物体的,是大船旁边飘来飘去的小东西。
就比虎鲸大一点儿,尾巴一甩就能掀翻。
当时被盛存拦住,它没来得及做个实验。
这次,它要打一场名为“复仇”的保卫战。
“该死的,差点又撞上石头了!”
伊桑的捕鲸船上,舵手一边操控船只穿梭在礁石群中,一边骂骂咧咧,“那群鲸鱼真的会出现在这种地方吗?”
“顺着洋流和风,才能找到鱼群,鲸鱼和我们一样都是追着猎物跑的猎人。”
费谢曼润湿手指,在风中竖起,海风掠过的一侧指尖泛起微微的凉意。
风向变了。
他眯起眼睛,望向天边。
海面水汽蒸腾,不过云团都集中在岛屿上空,依然是白色的絮状,丝毫没有在酝酿风暴的预兆。
“怎么了?”伊桑问。
“没什么,不过我不太熟悉这里的气候,忍不住怀疑自己会不会看走眼。”
“哈哈哈,如果你都看不准,那我手下就没有靠得住的人了!”伊桑豪迈地笑起来,却用敏锐的眼睛望向天上的云朵。
至少目前为止,他同样没有看出异样,不过老水手的直觉往往不依赖双眼。
百慕大地区一向是捕鲸人心照不宣的禁区,有经验的老油条没人愿意跟来。所以他不得不重新雇佣一批嗜钱如命的亡命之徒。
鲸群近在咫尺,如果这个时候下令返航,倒显得他像个窝囊废了。
“哐!”
剧烈的晃动让船上的人齐刷刷地对舵手怒目而视。
“喂,别这样看我,这里水藻太多,看不见水路啊。”
舵手放慢速度,捕鲸船像一把利刃,在水藻间划开一道长长的痕迹。
这里是马尾藻海,离抹香鲸的聚集区只有一步之遥。
“应该很近了。”
费谢曼说出伊桑内心所想。
捕鲸艇就位,见自己的儿子阿列克谢依然举着船桨蹲在船舱里,费谢曼轻叹一声,认命地跟了进去。
船头船尾各站着一位水手,整个海域尽收眼底。
伊桑端起望远镜,视野中,悬停在空中的军舰鸟像轰炸机一样俯冲下来,再次腾空的时候,爪下多了一只尚在扭动的鱼。
鲸鱼不可能永远躲在海底,最多两小时,它们就要浮上来换气,水鸟的动静同样可以给予经验丰富的捕鲸人足够多的暗示。
他耐心地等待着。
半个多小时过去,在海面凫水的鸟类纷纷跃起,“嘎嘎”的叫声暴露了下面有东西出没。
“来了!”
伴随着抹香鲸标志性的45°水柱,捕鲸船开足马力向那个方向开去。
捕鲸艇一马当先,冲在最前面。船上的水手抿起嘴唇,把爆炸镖塞进枪管里。
作者有话说:
关于抹香鲸群为什么明知有危险却不跑的问题:首先,幼崽活动能力有限,五岁以前无法适应长距离迁徙。其次,百慕大地区是鲸群的传统繁殖区,天性难以违背。最重要的一点是,敌明我暗,在这里有机会利用地形反杀,安全系数反而更高。
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