特罗洛普教皇国边境
巴塞洛缪感到，越来越频繁的疼痛在啃食他的血肉。
那个叫艾德的青年在之前某一天突然离开了，除此之外，消失的还有一只跟随在他身边，相比而言，比他更加沉默的阴鸷少年。
骑士们没有找到他的尸体，而在漫长的跋涉过后，他们终于到达了特罗洛普教皇国的边境。
骑士们的惶恐已经达到极限，他没有食物，而铁笼被骑士们撒上毒蛇的血液，一滴滴的，滴落在他的身上，让他的皮肤覆盖着一层粘腻且冰凉的液体，散发出令人作呕的腥味。
这是一种古老却简陋的避免诅咒的方法。
巴塞洛缪感受着那个生物的气息，奥罗拉已经很久没有出现过了，在到达东大陆之后，她便一直往南，早已越过平原与山脉，在黑暗中隐匿着的气息，除了古老的蛇类，还有一种其他的，带着些熟悉的气息，有火焰灼烧的味道，干燥且暴虐，却小心翼翼地压制着，古老造物的饥饿让杀意笼罩着这片土地，他感受到不安，对于不曾间断的骑士的尸体，他却无能为力。
而在到达特罗洛普后，他却突然意识到，那股气息收敛在一处，焦虑地在某一处逡巡，缓慢试探地跟随他们前进，却终于在某一天，它于黑暗中离去了。
还剩下最后三个骑士。
造物神说
神将离开这片荒芜的土地，
于是
龙族避世；
黑暗长眠；
混沌流放；
光明封存；
而草木季节困于漫长纪元。
埃泽瑟尔指尖燃起细细一缕白色雾气，那雾气攀升，缠绕，熔化昂贵魔兽皮肤制成的信纸，成为一阵丝毫不浓郁的草木清香。
盖有银色火漆的信封被随手丢在桌上，年轻的教皇有着修长苍白仿佛轻轻一握便可折断的手指，轻轻地，摩挲着桌上书籍的纸页。
古老的文字有些模糊，晦涩的语言，是延续多少世代，吟游诗人与贵族间传颂的故事。
身边神官递上一颗宝石，他未曾抬眸，冰凉的触感落在手心，他把这块蕴含着浓郁元素之力的昂贵物什轻轻按在眉心，那宝石的光芒便簌而黯淡，随即散落成一地灰尘。
教皇睁开那双灰绿色的瞳孔，眸中雾气未曾散去，他开口，带着些疲惫的沙哑。
“艾德勋爵，我以为，你不该这样回来。”
他身前的青年屈膝，一路以来凌乱脏污的棕发却柔软而干燥，奢华繁复的暗紫色礼服被银扣束起，直到双膝，雪白的衣领拖起他不说话时显出些傲慢英俊的面容，但那低垂却颤抖的眼眸却揭示了他与其面容不符的内敛与安静。
“教皇陛下。”
早已听闻艾德·奥杜三世的不善言辞，如传闻一样，相比一位拥有继承权的贵族，他更像是一位古怪的游侠，除了血统给予的英俊面容，他的确没有任何与他那因为他放弃继承权而成为奥杜女公爵的表亲姐姐有任何相似之处。
埃泽瑟尔·都敏六世表现出了他的不耐。
这里是教廷的藏书室，光线仅仅从穹顶的彩窗出透射，在教皇的桌前留下一束孤独的痕迹，照亮这小小一处角落，让年轻教皇的眉眼仿佛透明。
他突然站起来，拖地的银色长袍因为他的动作被弄出褶皱，他却并不在意，提脚踩上散落一地的信笺与书页，走到青年的面前。
“艾德勋爵，你并不知道。”
冰凉的手按上他脖颈一侧，艾德没有抬起头，却能想象出年轻的教皇微微弯下身，神色寡淡，注视着被他亲自选中完成神谕的当世最强大的法师之一。
“莱都因德大主教是个忠诚的信徒，所以我也相信他的学生。拜尔德议会的席位空缺了数个纪元，隐世的家族代代相传却从不愿意出现，只有神谕能让他们再次聚首。”
他突然停顿下来，不容拒绝的力量握上他的肩膀，艾德克制住了想要反抗的本能，在埃泽瑟尔的力量下，被拖到在这藏书室内随处可见的一个直达穹顶的书架前。
年轻的教皇收拢五指，神官静静退出，而就连穹顶彩窗投射出的最后一束光线也被遮挡，复而，他手掌间亮起一个光团，艾泽感到纯粹的温度，像是沐浴在开满贝拉米亚斯的花园，碧空万里，而光明仁慈，倾泻而下。
他神智有一瞬间的恍惚，而后场景变换。
他出现在一处仿佛没有尽头的长廊。
巨大的刻有教廷徽章的木门排列在长廊的两侧，没有任何照明的物品，光明元素漂浮在目之所及的所有墙面与天顶，使这处亮如白昼。
埃泽瑟尔推开一扇门。
“费特人的先知离世了，她耗尽了最后的预言，而出现在这里的人，你将背负着你的命运，去见一个人。”
艾德终于正视年轻的教皇，而教皇的瞳眸中，仿佛阴雨晨露散去，空茫的白雾第一次露出底下掩藏的生机，灰绿色的眸子中，有什么在暗自酝酿。
“但在此之前。”
他推开门，艾德踏入。
那是一幅足够古老的巨大油画。
魔兽拉着铁笼穿过密德尔顿宽阔的街道，贝拉米亚斯的花瓣被车轮碾碎，细小但密集的花瓣在地面上留下一道寡淡且转瞬即逝的芳香便被湮灭气息。
路两侧，穿戴繁复精致的少女们用折扇掩住口鼻，宝石与珍珠扣在柔顺的金发中，而比宝石更加耀眼明丽的眸中却露出恐惧与鄙夷。
骑士们身上的脏污，铁笼内散发出的腐烂气味，被血液浸透的遮挡铁笼的灰布早已看不出原来的颜色。
有巡查密德尔顿的骑士们拦下这个疲惫的队伍，首位骑士掀开丢失一侧面罩的头盔，嘴角干燥，掩不住青灰色的眼眶和颧骨上经过荒原与山脉得来的伤痕。
“狮鹫骑士团。”
盾牌上的徽章与长剑昭示了骑士的身份。所属密德尔顿骑士团的奥尔森家族骑士点了点头，身后的骑士接替了他们的职责。
一个小小的花苞被奥尔森捏碎。
密德尔顿教廷中，年轻的教皇停下专注凝视的动作，将视线从那十位穿着端庄肃穆教袍的画像上收回。
手指微微酥麻，确认了奥尔森的位置，埃泽瑟尔嘴角终于出现一点弧度。
“你该知道这代表着什么。”
艾德长于盛产油画大师的奥杜公国。
画像中的他们存在于无比辉煌的年代。
帝国承平已久，年轻的教皇，强大的法师，高深的魔法，密德尔顿彩窗上反射出的色彩被最昂贵的颜料仔细描绘，光影叠加，画上的教皇与主教们，身穿样式繁复古老的教袍，早已失传的文字绣成魔纹，在他们长袍的袖边摆角若隐若现。他们隐秘在诗歌与传记的深处，在某个不起眼的角落被记录者草草书写，留下一个关乎信仰与荣耀的简单单词。
教皇带着白宝石戒指的手指轻轻抚上那被元素之力小心保存的画布，占据整个墙面，与人同高的画像经历数百年，这里的颜色却丝毫未曾褪去。
艾德将视线从教皇数代传承的戒指上收回，微微侧头，榛子色的瞳孔看向画像中仍旧如此年轻的诸神纪元以来最伟大的教皇，浅金色的长发像密德尔顿晴空时新日的光辉，而冰蓝色的双眸仿若不会为任何事物停留。
“这里，有一位大主教的存在被抹去了。”
艾德答道。
受审判者，光明再不会记录他的姓名。
“诸神纪元29年，特罗洛普教皇国伟大的教皇斯卡兰德一世·光明神最忠实的信徒·密德尔顿虔诚的先知者·大陆第三位即最后一位纯光明元素亲和者·神谕的守护者——兰斯洛特教皇于密德尔顿永归光明。
同年，圣子诺伊斯继任，称斯卡兰德二世教皇。
同年，由神谕指引，光明教廷联合大陆五位人皇建立拜尔德议会，第一任议会由祝福之子——斯卡兰德二世教皇，密德尔顿的监督者——梅森菲尔德大主教与大陆各种族王室成员组成。
诸神纪元32年，教廷封闭戈达海域沿岸港口。
诸神纪元34年，诺伊斯·斯卡兰德二世退位
同年，教廷骑士团并艾尔曼公国狮鹫骑士团在狮鹫骑士团长——海拾兹·范塞的带领下，首次横渡戈达海域，骑士团成员伤亡过半。”
——《光明教廷大事纪——诸神纪元》
女公爵将整个身体埋入雪白的织物中，象牙一般的脖颈上，一串珍珠项链坠着一颗红宝石，在锁骨处起伏，引诱着人们视线飘逸，往那丰满的深处。
如果有任何一位年轻的男士在场，该将呼吸压抑，只为那奥杜公国蔷薇一般的阿芙拉公主嘴唇开合轻言慢语的样子。
但艾德会是那个例外。
阿芙拉看向他的表亲。
在年少时，所有人都认定，他将会是她的丈夫，强大的法师，温柔的贵族，莱都因德大主教最喜爱的学生。
他不喜欢狩猎，而整日待在森林深处游荡，阿芙拉在年幼时任性地跟随他住进森林深处的小屋，看他抱起一只魔兽的幼崽，眉眼舒展，平日寡言在这时却成为喉咙间轻声安抚的咕噜声。
阿芙拉从未这样安静过，只这么一次，她觉得这位未来的丈夫也并不那么无趣。
而第二年，当他跟随莱都因德离开奥杜公国，密德尔顿的来信令父亲愤怒。
他放弃了继承权，与之一起放弃的，自然还有与爵位伴随而来的未婚妻。
于是，他成为不伦不类，游荡在大陆的艾德勋爵，而奥杜女公爵在每个社交季活跃，留下青年贵族梦里的昳丽
而现在，曾经年轻的贵族在脸上留下细小的伤痕，暗紫色的长袍直到双膝，盖不住绣有防御魔文并嵌有金属护膝的长靴。那长袍精致，却早已是密德尔顿几年前的样式。他不在宫廷，自然也不会像生活在宫廷中的贵族骑士那样，将一头棕色卷发束在脑后。
他甚至没有一根像丝带一样的装饰，任由一头长到半长，疏于打理的棕色卷发顺服散在肩上，低头时遮住他眼角眉峰，留下鼻梁上的阴影，是幼年时同样挺拔的高度。
“阿芙拉公爵。”
“教皇陛下已经告知我。”
密德尔顿社交季的女王不会告诉他人，她与教皇的密切联系，为了避免那些不必要的嫉妒，她应该只是一个过于狂热又足够幸运的信徒而已。
但是艾德知道她不仅于此。
“密德尔顿的传言，梅森菲尔德家族曾到访过你的庄园。”
艾德微微抬起眼睛，面对血缘上的亲属，想露出一个笑意，却同时抿起唇角，让他的表情看上去有些拘束。
“我会帮你找到他，艾德。”
阿芙拉想要站立起来，礼服裙过长的裙摆却让她行动不便，艾德原本伸出了左手，却不着痕迹的收回，依旧内敛，无动于衷的样子。
“如果他想要见你的话。”
梅森菲尔德家族已经有整个纪元没有出现过了，无论是最奢华的宴会还是拜尔德议会的信笺中，人们只能从未曾褪去过家族纹章的席位上，了解这个神秘家族的传递未曾间断。
她为他描述起那个男人。
最后，艾德离去前，她终于站起身。
“希望你有值得他在乎的东西。”