厅里, 老太太坐在主位，下首宾客位上坐着一对中年夫妇，眉眼之处与林氏有几分相似, 应当是林氏的父母了。
祝棠想了半天, 不知道该怎么称呼，刚想行礼，林母站起身来, 朝她迎过来：“这就是棠棠吧？长得好生标致，不怪叫我那远房外甥如此惦记。”
“林伯母过奖了。”祝棠乖巧地被拉着坐下。
“这孩子不仅人长得好，心地也好。”林母眼睛忽然红了起来, 有些哽咽道, “我听鸯鸯说，昨日是你将那老大夫求来的，若不是你, 现在鸯鸯只怕是...”
祝棠的心也跟着纠起来了：“林伯母您别难过了，嫂子一定会好起来的。”
“我...”林伯母看了看她, 又撇开眼, “伯母知晓你与鸯鸯感情好, 可伯母还是得有所表示, 你便当伯母是俗气吧。”
她说着，从桌上拿起一个超大的锦盒递给祝棠。
祝棠一下就懵了：“不不不，伯母您快收回去，嫂子早已经是祝府的一员了, 救她是我们分内之事，您非要给谢礼, 反而是在打我们的脸。”
林母擦了擦眼泪：“你们千万别见怪, 我只有鸯鸯这一个女儿, 自是看得娇一些。”
“伯母我们能理解您的心情，昨日嫂子出事的时候，我大哥倒在地上哭得不能自已，还说早知道如此，还不如不要这个孩子。”祝棠觉得自己太有心眼子了，再一看，林母脸上果然动容了。
往主位上看去，祖母也似松了口气，她的任务到位了，便道：“也不知嫂子现下如何了。”
老太太立即接话：“昨日夜里还好，此时应当是在休息，你若是想你嫂子了，便去看看。”
祝棠顺势起身行礼：“那孙女儿和三哥先退下了，去隔壁瞧瞧嫂子。”
她说罢，与祝柳一同退出门外。离开那个高压环境，她心中终于松快了一些：“与大人打交道真累。”
“但我瞧你很是游刃有余。”祝柳挑了挑眉。
祝棠骄傲地拍拍胸脯：“那你也不看看我是谁，我可是人称社交小能手的。”
“知晓了。”祝柳忍不住露出笑意，“快去看看大嫂吧。”
祝棠点点头，轻轻敲了敲房门，听见里头的允许，才轻轻走了进去。刚进门转了个脚尖，她便看见林氏躺在床上笑看着她：“棠棠来了。”
一旁守着的祝枕连忙起身来迎：“你嫂子念叨你好久了，快去和她说说话。”他拍了拍祝棠的头，将她送进内室，自己留在外头与祝柳说话。
祝棠自是没有意见，小步朝里面走去：“嫂子你感觉好点儿了吗？”
“好多了，你坐。”林氏一直笑看着她。
祝棠坐下，轻握住她的手：“嫂子，你看过宝宝了吗？”
“看了，好小一点，我都不敢抱。”林氏眼中带有点点笑意，“好在她们都很乖，不怎么吵闹，放在屋里也没事儿。”
“真是好神奇，人的肚子里能长出那么大的小孩儿。”祝棠仰着脑袋，看向外面的阳光。
林氏忍不住笑出声：“哪儿就神奇了，你以后也会经历的。”
“你少逗你嫂子笑。”祝枕听见说话声，大步走了过来，一脸温柔地看向林氏，“小心伤口裂开。”
林氏娇看他一眼：“哪儿有那么容易裂开。”
“好了好了，我不吵嫂子休息了，我去看看我的侄女儿们。”祝棠娇嗔，又看向林氏，“嫂子你现在要多休息，我明天再来看你。”
“好，你去看看孩子们吧。”林氏温声道。
祝棠悄声退出内室，去另一旁看小孩们。她默默走到祝柳身边，低声道：“三哥，你也在看咱们侄女呀。”
“嗯，她们正在睡觉呢。”祝柳也放低了声音。
“肉嘟嘟的，好想戳一下。”祝棠说着，忍不住要伸出手指去。
祝柳连忙抓住她的手：“别闹醒了。”
“好嘛，那咱们出去吧。”祝棠指了指外面，蹑手蹑脚走了出去。
阳光正好，她抬手让阳光从指缝里漏进来，眯着眼看着蓝天白云，有些遗憾道：“这么好的天气，可惜不能出去玩。”
“现下天气还冷着呢，等三月了，到时可以出去踏青，到时书院里应当会一起踏青，你也可以来。”祝柳微微跟在她侧后方，看着两人的交叠的影子。
祝棠也看到了他们的影子，伸着脚去踩祝柳的：“踩了你就长不高了。”
看着比自己矮一个头的祝棠，祝柳上前摸了摸她的头：“可以了，比你高便可以了。”
祝棠笑着要来捶他，突然听见祝林的声音，吓得连忙弹跳离开，让祝柳看得忍不住笑出声来。
她瞪他一眼，正了正色：“老六，真巧啊！”
“巧什么巧，你们不也是来看大嫂的？”祝林在两人之间转了一圈，“你怎么一块儿也不叫上我？还是说你们昨晚是在一起的。”
“你胡说什么呢？”祝棠上去捂住他的嘴。
祝林反手扒开，瞅了她一眼：“我是说你昨晚晕倒了，三哥是不是守了你一夜，你想什么呢？”
“哦。”祝棠随手推开他，“你不用去看嫂子了，她现在在休息。”
“那你推我干嘛？”祝林也推了她一下，“我跟你说，我现在和三哥去一个书院里念书了，怎么样，羡慕吧？”
祝棠忍不住乐了：“这有什么好羡慕的，我又不喜欢读书。”
“可你明明能随口说出那么多东西。”祝林一脸不可置信。
“那是因为我是天才，你知道天才是什么吗？算了，说了也不懂，你这辈子也没法理解的。”祝棠叹了口气，好像被自己的才华折服了。
祝林面色有些幽怨：“哼，你不是天才，三哥才是。”
“可三哥是...”祝棠想说出口的话憋在了嗓子，她背过身去，倒着往前走，看着在璀璨阳光下微微笑着祝柳，朝他比了个口型：三哥是我的。
祝柳垂着眼，额上的碎发微微飘动，嘴角的笑容越来越大。
“你说对不对，三哥。”祝棠歪着头，得意地看着他。
祝柳用手抵住唇，不让自己的笑声溢出来：“是。”
“你们打什么哑谜呢？”祝林回过头来，他刚刚是听漏了什么吗？怎么就是了？他拽着祝棠正向好好走，“看路，别摔了。”
“知道了！”祝棠跳起来拍了一下他的头，跑远了。
祝林气不过，又不能真去与她动手，一脸委屈道：“三哥，你看她。”
“她是女孩子，力气没那么大的。”祝柳脸不红心不跳，信口雌黄。
“她力气还不大？”祝林气笑了，明明从前三哥和祝棠关系那么差的，到底是什么时候他们背着自己那么好了。
他有些生气地跑上前，低声质问祝棠：“你说，我和三哥，你和谁更亲一些。”
祝棠回眸看了一眼不远处的祝柳，心中忍不住砰砰跳起来：“在我心里，几个兄弟姐妹里，你排第一。”
“我就说嘛，我们俩从小一起长大，三哥怎么能比得过我呢？”祝林勾住她的脖子，往前走去。
祝棠连忙推开他：“少拉拉扯扯的，亲姐弟也要避嫌的，你懂不懂。”
“呵，你什么时候竟也明白这个道理了。”祝林轻敲了下她的头，大摇大摆地走了，“不和你闲扯了，我要去念书了，我可是考取功名的人。”
祝棠看着他的背影，忍不住笑出声：“三哥，他什么时候那么勤奋了。”
“不知。”祝柳朝她踱步，在靠近的那一霎将人拐进了院墙后，将她抵在墙边，困在双臂之中，“你方才说，六弟在你心中排第一。”
他低下头，在她耳旁轻声问：“那三哥呢，三哥在你心中排在哪儿。”
“我说的那是兄弟姐妹中排第一。”祝棠底下头，额头抵在他的胸膛前，小声着，“三哥在我心中，是亲人是朋友是...爱人，是以后要共度余生的人，是独一无二，是一生唯一。”
她说完等了好久，没有听到回应，悄悄抬头，却正好对上他的眼眸，她心中有些紧张，咽了口水，讷讷道：“三哥...”
所有的话都在吻中不言而喻，她踮起脚尖，勾上他的脖子，与他一同沉溺在这一方小小的角落。
明媚的日光懒洋洋地洒在院墙上，墙头一枝横斜出来的桃树枝正在偷偷发芽，微风轻抚而来，墙面上的桃枝影子微微颤抖，与院墙上映着的娇小人影同步起来。过了许久，按着人疯狂掠取的人终于舍得松开手，微微直起身子，挡住了桃枝影。
“真想带你一起去书院。”祝柳一手轻撑在院墙上，一手抚摸着她的脸，看着她氤氲的眸子。
“等三哥考取功名，就能带我一起回家啦。”她笑着，声音还有些微微喘息。
祝柳忍不住又低头咬了一口，才与她肩并肩走出去：“等三哥下次休沐带你出去玩。”
“好，三哥我还没出去逛过街呢，你能陪我去吗？”
“你想去哪儿，三哥都和你一起去。”
两人慢慢走远，夕阳将他们的影子拉得长长的，墙角的一个丫鬟等两人离开，才敢探出头来，一脸震惊地拔腿往回跑。