经过刑讯逼供, 几名恢复神智的叛国之人道出真相。
暗杀两个小家伙的事情是大莱国一位皇位继承者所为，目的是想让他心境崩溃，对方可趁机发动兵变，一举夺得燕沙口要塞。
当真是虎视眈眈, 煞费苦心啊。
作为一个锱铢必较之人, 陆一鸣断然不会因为对方龟缩在老巢而放过他。
没隔多久, 二皇子暴毙而亡的消息传来，大莱国内乱。
然而这都不是陆一鸣关心的, 五年期满, 因治理城池和抵御外敌有功，他被调离边城担任江州府和青台府两府总督, 即日启程，九月十五日上任。
三个月功夫, 路上花大半，倒是可以陪家人游玩一段时日。
他们的行囊不多，其中占据比例最多的是两个崽子的玩具，东西太多不方便远行，陆一鸣将一些大件不方便携带的送了人，承诺到新的府邸后会重新给他们做一个更好的。
马车缓缓驶出参将府, 等接近城门时却骤然停下了车。
“怎么停了？”裴星安抚两个崽子, 心里倒是不慌, 只是有些奇怪。
陆一鸣掀开帘幕朝车外望去，城门口、街道上站满了百姓，原本该是喧嚣的街道变得十分安静，没有往日的叫卖声，没有流动的人群。
出城的道路被阻断了。
燕沙口的百姓，不管男的女的老的少的, 几乎全家出动，他们穿着打扮端庄隆重，神情严肃，每个人的手上都挎着个小篮子，炯炯有神地看着他。
他们知道陆参将要走，他们想拦但不会拦，因为带给燕沙口这么大转变的陆大人，不应该被拘在这一块随时可能性命不保的地方。
一道老而有力的声音响起：“大人，请留步。”
沉默着与这人对视半晌，陆一鸣从马车内下来。
南边的雨星星点点飘落下来，压抑的天搅碎他们平静的脸，低落的情绪在这一刻由点到面渲染开，弥漫在整座城池间。
这名被人搀扶着向前的老人噗通跪在陆一鸣跟前：“陆大人，我代表燕沙口全部百姓感谢您的再造之恩！”
陆一鸣想扶人起来，但周围却连绵跪了一地。
“您听老朽说完，您刚来时，我们并不欢迎您，怕您是因为得罪京城的大人物才被贬到此地，怕您将我们当做战争炮灰，我们心中惶恐不安。”
“但您没有，您没有责怪我们一众排外，反而是摒弃前嫌，不光勘破大莱国的潜入计谋，顺利度过几次危机，还时常关注我们的生活日常，冬日御寒夏日去暑平日饱腹等面面俱到。”
“您随我们踏足过荒芜的沙地，凿井引水，种下改良植株，将荒地改为如今的蔬果宝地，期间经历过不解、不配合、诋毁、谩骂，但您都毫无怨言，此等心态，怎么不叫我们佩服。”
“除此之外，您还发掘燕沙口独特的地理位置，找到宝石山，挖宝石售卖，将钱财充公用于燕沙口建设，更是用强大的兵力保证燕沙口的平安，才让贫瘠的这座小城有如今的变化，我们感激不尽。”
“如今您要离开燕沙口，我等无以为报，只能将家中拿得出手的东西，希望大人不要嫌弃的好。”
老人边上的青年将篮子里的布掀开，一篮子全部都是上好的宝石，按照道理，最顶尖的那批货，燕沙口的人要么是为了维持生计卖出去，要么就是留给自家人用，像老人这样看着就不像为生活所苦恼的人，这些大概是那批珍藏的东西。
“……”
陆一鸣有些震惊地说不出话来，他该怎么解释，当时这么做完全是因为想给媳妇种点新鲜的水果才这么做的，宝石山也是因为两个小家伙贪玩无意发现的，虽然惠及整个城池，但真没有他们想的那么伟大……
“这我不能收，朝廷官员禁止贪污行贿，老人家可是要我掉脑袋不成？”
陆一鸣话是这么说，但却无责怪之意，他把老人扶起来，扫了一眼那些沉甸甸的小篮子，大概能猜出来这里头都是些什么。
他们觉得宝石是最珍贵的，所以打算将它当成对他的谢礼。
“散了吧，你们今天能来这送我，我能真切感受到你们的心意，陆某在此感谢诸位的厚爱。”
陆一鸣对着人群行了一礼，他从他们的面孔上扫过，有不少脸熟的人，布行的，医馆的，茶楼的等等，只要他见过的人今天都出现在这里。
他学不来煽情的话，只是凭自己的印象一一点名：“每次路过刘家的烧烤摊，我都忍不住驻足片刻，买一些带回去，肉嫩而香，我与夫郎吃得欢，只不过如今怕是没这口福了。”
“还有城西的羊肉铺子，让人流连忘返，冬日里吃上一块，再加上小酌几杯酒，就算是老寒骨也能热起来。”
“茶楼的说书精彩万分，塞外的故事听得人汹涌澎湃，恨不得一天讲完，只可惜我还有最后一讲没听完整，倒是颇有些遗憾。”
“哦，对了，我那养在马圈里的几头烈驹，有空帮我照看一下，指不定哪一天我还会回来骑一骑，领略一番燕沙口不曾探索到的风光。”
陆一鸣几乎把城里头他印象最深的地方挨个说了个遍，语气明明平淡的紧，不像是在道别，只像是在说明天吃啥，但不少听者却默默转过头擦拭眼泪，不让呜咽声蔓延。
“陆大人！”
一片叫喊声，不少人带着哭腔。
“陆某在此告辞，后会有期。”
“祝陆大人……一路平安！”
陆一鸣笑着与他们潇洒挥别，等坐到马车内，帘幕遮挡面容，他上扬的嘴角瞬间垮下，裴星和两个小崽子没说什么，只是圈住陆一鸣的脖子，以这种方式陪伴左右。
马车从人群中央劈开的路缓慢离去，细微的对话传进马车。
“娘，陆大人还会回来吗？”
“若是有战争，陆大人肯定不会放弃我们的。”
淅淅沥沥的雨越下越大，就好像知道他们要分别，以无声的方式为他们践行。
马车出了城，不曾掉头，城门在他们的视野里越来越小，裴星终于没忍住捏起后帘的一角，往回看去。
城中百姓围在城门外，眺望他们远去的方向，始终不肯散去。
“夫君……”
“他们说得对。”
“嗯。”
希望热忱的燕沙口百姓远离战乱，万事安康。
……
走走停停，权当陪夫郎、爹娘还有两个兴奋的小崽子游山玩水。
他们六月中旬从边城出发，明明只需要一个半月的路途，却让他们走了两个多月，就连这一次小玉米的六岁生日也是在路途度过。
八月二十三日，一行人抵达江州府陆宅。
应老致仕，当真如他先前所言，在江州府的府邸养养花种种草吃吃水果，好不惬意。
见到陆一鸣回来，可把他激动坏了：“哎哟，陆小子！你可算回来了！快快快，今日你们打算吃什么，让我瞅一眼！我这流口水的嘴巴啊，五年了！整整五年啊！馋的我差点就去边城找你了。”
不过很遗憾，这一次来的匆忙，陆一鸣和裴星没来得及亲自动手，而是让下人去买了些熟食，将就吃一些。
应老看清桌面上的剩饭剩菜，悲叹一声：“哎，我饥饿的肚皮都瘪了一圈！”
虽然失望，但当他转头看见鄙夷他行为的小玉米时，眼睛一亮，像是发现了新大陆：“哟，这是谁家的娃娃，可真合我眼缘，你想拜师吗？”
陆一鸣眼皮一跳，这要是拜了师，辈分就乱了套了。
虽然知道应老在开玩笑，他还是无奈道：“这是我家小子。”
“哦，怪不得长得这么少年老成，莫不是你带坏了？”他眼睛转悠一圈，看向小玉米身后的小汤圆，忍不住伸出手想摸一把，结果被小玉米挡住，“还挺护幼的，我更欣赏了，你真的不考虑拜师吗？”
这奇怪的猥琐老头谁？
小玉米脸上的拒绝已经皱成了一张纸，陆一鸣妥协：“老师，晚上我掌厨。”
“瞧你说的，你老师我是这样的人吗？”应老轻咳一声，总算不盯着小玉米，迫不及待问道，“那你晚上做什么呢？卤豆腐干不错，酸菜鱼也可以来一份，还有……”
今日去五河村的计划泡汤，陆一鸣先去了一趟摘星酒肆。
先皇亲赐的匾额挂在江州府，新皇的那一块挂在京城，五年过去，这家摘星酒肆扩大了三倍。
“当家的，您回来了！”
管家恪尽职守，管理摘星酒肆五年，第一年还曾遭受郝家的打压，苟延残喘岌岌可危，幸亏三皇子登基，郝家落马，他们才得以壮大。
“这些年，辛苦你们了。”
“应该的。”
因为陆一鸣今日来，所以午后摘星酒肆临时闭馆，所有的店内雇工集合在一起，他扫视一圈，有熟悉的面孔，也有不少陌生的面孔。
陆一鸣今天来不仅是视察，他转头询问管家：“一年前的信，你今日想法可曾改变？”
一年前陆老去世，管家不在边城，无缘见到最后一面，陆一鸣曾经来信给他两个选择，一个是继续留在摘星酒肆当掌柜，另一个是前去照顾陆安，管家选了第二个，他意料之中，并不意外。
“小的，不曾改变。”
“好，再等三个月，你可以离去，嬷嬷我没有带来，留在边城老太太那，不过陆家本家因为陆侍郎回归仕途，大部分人已经回到京城，到时你可自行选择。”
“多谢陆大人！”
陆一鸣救了他们，他感激对方，但是遵从内心，他还是无法真正归属此地，他在陆家本家长大，已经把它当成了另一个家，从收到信的那一刻他就知道自己不会有第二种选择。
两张卖身契还给管家，算是解决了一桩事。
不过新的难题又出现了，没有掌柜倒是有些让陆一鸣头疼，他筛选了一遍人，好像暂时没有可以依托的人，姜先生倒是不错，不过前两年也重新踏上仕途，现在人手不足。
要不要让舅舅和薛阿爹来试试？
“陆大人，多谢当年的救命之恩！”
当他还在思索时，一位老妇人突然双膝下跪，朝他磕头，吓他一跳。
“你是……？”
绞着身前围裙的手颤了颤，她抬起头，眼泪纵横：“大人忘记了，我儿曾在此处当过账房，今年成功中举，多亏了当年陆大人的好心收留，才让我们母子有今日的温饱。”
这名妇人与之前瘦弱不堪的模样大相径庭，陆一鸣差点没认出来，想到她曾经维护酒肆的所作所为，陆一鸣对这位老妇人观感不错。
“区区小事不足挂齿，让举人老爷的娘亲下跪，我可当不起这罪责。”
陆一鸣扶她起来，她突然想起什么，从柜台处取出一个包裹：“陆大人，这是民妇自制的蜜饯，听闻贵夫郎喜爱吃，我便存着些，算是微不足道的谢礼，还请大人收下。”
她怕陆一鸣觉得不新鲜，特意补充：“这些都是新鲜晒制的，大人可放心。”
面容岁老，但真诚的眼眸中却不含一丝杂质，陆一鸣没有辜负对方的心意：“多谢，有心了。”
出了酒肆，他朝匠铺走去，替两个小家伙定制了两辆小自行车，才打道回府。
在边城有空余时间时，他也会偶尔下厨，手法算不得生疏。
他在做菜，而应老在一旁说一些江州府的变化：“郝家的事情我就不多说了，你肯定知道。宋清的事情你不知道吧？他和你太爷爷倒是同年过世，宋胖子这几年变化挺大，如今在京城内当职，宋清也不算带着遗憾离去。”
“至于谢承和顾焕那两小子……哎，当年就知道他俩不对劲，现在看来果然没看错，他娘的穆……咳咳，师兄，尽会抢我的人，气煞我也，顾焕那小子在我这皮得很，怎么不知道占上风，平白当了别人的媳妇！”
“还有我那大徒弟，都快四十的人了，还没娶妻生子，可愁死我了，头发都白了一大片，他图什么，京城又不是没人配的上他，偏偏一个不要，向我看齐不成？”
陆一鸣抽空回了一句：“也许是的。”
应老一噎，算了，他和陆一鸣这个不解风情的人说这些做什么，还不如去找小玉米和小汤圆玩。
一凑近小玉米，看到他纸上的内容，应离瞧了老半天也没看出个名堂来：“这是何物？怎么长得如此奇怪？”
小玉米不屑地瞥了他一眼，明晃晃的嘲讽。
刚才这老头想伸咸猪手的样子他还记得呢！
小汤圆替哥哥回答，软糯的声音听着让人舒心：“你好笨哦，这是大爹爹画的自行车，这你都不知道。”
声音是很甜，就是有点扎心。
应老自己给自己顺气。
童言无忌，童言无忌。
两兄弟旁若无人，不把他放在眼里，应老忍了，默默走到那葡萄藤架下面，狠狠摘了一串葡萄，扔进嘴里咀嚼。
这俩好看的小天使一点都不可爱！
……
次日他们一家出发前往五河村，原本是两个小家伙好奇大爹爹长大的地方，现在陆一鸣倒是还带着挑选掌柜后备的任务。
居水镇上没有冯廷玑他们的身影，这些人应该还在京城，镖局里舅舅也不在，据说难得不走镖，带着女儿到乡下去了。
他们两辆低调的马车驶入五河村，引起不少骚动，毕竟这地方小，看见马车确实是稀奇物。
“汪汪汪！”
达到陆家宅子，凶恶的狗叫声隔着院门响起，差点忘记了这两条小狼狗。
不对，如今已经成长为大狼狗了。
听到狗叫声，屋内一个粗犷的声音警惕道：“谁啊？”
“舅舅，我和小星回来了。”
一听是陆一鸣的声音，急匆匆的脚步由远而近，门应声而开。
开门的是薛阿爹，薛舅舅和薛瑶缀在后头。
“阿爹……”裴星上前一步，揽着五年未见的薛阿爹，把头埋在他的脖子间，闷声说道，“想你了。”
“你这孩子，这么多人看着也不害臊。”
陆一鸣经常说这些话，裴星近几年越发善于表达自己，不会吝啬诉说思念，结果倒是把薛阿爹羞上了。
院子里井井有条，摆放着许多新酿制的葡萄酒，两条半人高的狼狗凑近熟悉的人跟前闻了闻，没再叫，看来还记得他们。
倒是小玉米和小汤圆看着比他们还高一些的狼狗有点害怕，又耐不住好奇想去摸一摸。
狼狗把头凑到他们的手心，轻轻拱了拱鼻尖，用这种方式表示自己无害。小玉米和小汤圆碰到鼻尖，赶紧把手伸回来，看了一会儿觉得没危险，又壮胆摸了一下，再摸一下，最后圈着狗脖子蹭了蹭。
见小家伙们玩的开心，陆一鸣也就没管他们。
“当掌柜？！不不不，我不行。”
陆一鸣说明来意，薛阿爹连连摇头。
他更喜欢在院子里捣鼓葡萄酒的酿制工艺，不喜欢抛头露面，薛舅舅倒是有些心动但是又怕自己学识不够，搞砸摘星酒肆。
摘星酒肆可不像是以前那样小打小闹，现在是江州府有名的酒肆，他可担不起这个重任。
“无事，先跟着管家学一学，到时候爹也会同你们一起，若是不行，我再想办法。”
薛阿爹还是有些犹豫，倒是一旁的薛瑶两手攥着，嘴唇咬出红印，鼓起勇气小声说：“我……我可以吗？”
几年未见，薛瑶已经长开，近几年被家里养的好，长得倒是亭亭玉立。她本该是嫁人的年纪，却是受当年的影响太大，至今还未摆脱阴影，如今有勇气提出这个想法，大概率是想跟紧如今开放的民风——女子也可外出当家。
陆一鸣只是诧异，却没有反对：“可以，不过还是一样，先得跟着管家学一段时日再确定人选。”
“好、好！谢谢、谢谢三哥夫！”
定了薛瑶，薛舅舅当然不放心，于是过段时间，管家身边多了三个跟班，这事暂且不论。
……
江州府琐碎之事基本安排妥当，陆一鸣最近却在愁另一件事。
原本他是不知道五河村有唱歌定情这个传统的，结果前几日李大山娶亲，才知道当年为何小星星会在睡梦中念叨想听他唱歌。
这让五音不全的陆大人难得头疼。
为了更好的练习歌曲，他找来嘴巴比较牢靠的小玉米充当听众。
“今天你要嫁给我啦~今天你要嫁给我啦~”
“美妙”的歌声在小阴山响起，惊起一地飞鸟。
陆一鸣不自在地询问：“这一遍唱的如何？”
看着大爹爹忐忑的脸庞，小玉米陷入沉思，这已经是他听的第三十六遍歌曲，他现在特别想知道这原本的曲调是如何的？
为什么大爹爹能唱成这样？
大爹爹不喜欢他说太多话，让他斟酌之后再说，每次评价别人的事要有礼貌，但要直达要义，点评的时候不能一味批评，会非常伤人自尊，要有夸奖的批评。
他这么聪明，当然学会了。
比如现在，既然大爹爹诚心发问了，他当然要有说话技巧地进行点评，静静思索片刻，他有了想法，这么说一定很委婉又抓重点。
“爹爹，你唱的真好听，下次不准再唱了。”