靖国公府前来下聘之时，几乎震动了整个清泉村及左近的十里八乡。
仅是聘礼，便送来了足足十二抬，每一抬都由两个身着青衣的健壮汉子挑着。礼盒高叠，盖着红色绸布，满绣着象征吉祥如意的花样。
除却民间嫁娶礼单里必备的九样钗梳外，鹅羊美酒，金银满盘，各种花色的绫罗绸缎高高堆起。
这些礼品是不必遮盖的，不为别的，这是姑娘的脸面。
清泉村打从有这地儿起，何曾见过这等场面，村里的老少妇孺都围拢过来，对着院中摆放的聘礼指指戳戳，皆咬指赞叹不已。
有人言道：“这国公府出手就是阔绰，还从没见过哪个姑娘出嫁，聘礼这等丰厚的。”有那老成的，看出门道来，捋须颔首道：“这国公府有钱归有钱，人家情愿拿出这么多彩礼来，那便是对这未过门的媳妇满意。这宋家的姑娘啊，就等着过门享福喽。”自然也有那心里冒酸水儿的，言语尖刻道：“有钱有啥用？新郎官儿是个瘫子，听闻也二十好几了，怕不是没人肯嫁，花银子上乡下来买媳妇的。这老宋家就是贪图人家钱财，指着姑娘卖个好价钱。跟着个瘫子男人，能过啥好日子？”
七嘴八舌，说什么的都有。
村里的顽童便自篱笆下头钻了进去，在院中跑来跑去。
这国公府来的人，自是遍身绫罗，衣衫华美，式样新奇，这些个村人岂有不爱看的。
当先一人，乃是个矍铄老者，鹤发银须，面目慈和，又颇有几分威严之相，便是郑瀚玉请来的媒人了。
此人亦是郑氏宗族中人，名叫郑棠，乃是郑瀚玉的堂伯，亦算是打小儿看着郑瀚玉长起来的，颇为疼爱器重这个侄子。后来郑瀚玉受了腿伤，这位堂伯亦是扼腕叹息不已，没少过府探视，于郑瀚玉的亲事也甚是上心，也曾替他相看了几个姑娘，郑瀚玉却尽数回绝了。
郑棠原当这事再没了指望，不曾想郑瀚玉忽请他当媒人，真正是喜出望外。
然而待听说了那姑娘的出身家世，郑棠却又犯起了愁。
宋家与靖国公府往日瓜葛，他也知道些许，只是那时候堂弟将这门亲事定给了庶出的孙子，他便也没言语。
郑瀚玉可是国公府正经的嫡出子弟，且文武双全，美玉良才，年岁尚轻已身有爵位，备受朝廷看重。哪怕他的腿残了，那也不是这等出身低下的乡下女子可以觊觎染指的。
两人家世境遇、衣食教养都有天壤之别，如此成婚，日后岂能相谐？
郑棠甚而以为，是这宋家的姑娘，心机深重，想要攀附上国公府嫡出的公子，不顾身份体面，诱惑了郑瀚玉。郑瀚玉身负残障，又有前头常文华退婚一事，心中怄气，便应了这门婚事。
他过府相劝，郑瀚玉却极力维护宋桃儿，力赞宋桃儿的人物品性，又称是自己看中了她，与她并无干系。
郑棠看他态度如此坚决，又隐约听说了郑廷棘闹出的乱子，甚而国公府老太太郑罗氏尚无二话，这方答应了媒人一职。
今日过来，他便也有心瞧瞧这能令郑瀚玉如此惦记的姑娘，是个什么模样性格。
宋家父子两个今日亦换了崭新的衣袍，将郑棠迎入正堂。
进得堂中，自是免不得一番寒暄。
郑棠见这宋家人虽是庄户人家，待人接物却甚是有礼，言行谈吐也并不见粗俗，心中早先存着的偏见便减了几分。
众人落座，说了些面子上的言语，宋桃儿便端了茶上来。
这时下的风俗，媒人上门下聘之时，姑娘亲自端茶，也是为了让男方家里瞧瞧女孩子容貌人物。虽说郑瀚玉早已识得宋桃儿，这一套却依然是不能免俗的。
郑棠坐于堂屋上首，就见一妙龄少女端着茶盘，自后面缓缓走来。
他眯细了眼眸，将那少女仔仔细细打量了一番。
这姑娘生着一张鹅蛋脸，脸盘小小的，下巴颌尖尖的，便添了三分妩媚。她肌肤莹润如雪，并未擦什么脂粉，倒显出一段天然的好肤色来。满头的秀发乌黑浓密，整齐光洁的梳在脑后，额顶露出个精巧的美人尖儿，又添了三分秀气。她身段婀娜娉婷，虽穿着宽松的大袖衫，却依然隐约可见底下的丰盈宛转。眸光如水，却双眼微垂，目不斜视，又添了四分的端庄。
如此这般，便是十分的颜色。
郑棠端详之后，不由在心中暗道：原来宋家养了这样一个女儿，怪道让他们一个个都上了心。我那侄儿连忌讳也不顾了，定要娶回去。二房的侄孙，甚至还要抢人。
宋桃儿端了茶盘过来，先将盘子放下，又双手捧了茶碗递给郑棠，说道：“伯伯请用茶。”
好一把娇软嗓子！
郑棠自问也是富贵场中过了大半辈子的人，什么样的绝色佳人没有见过，却也禁不住为这一口甜软嗓音叫了一声好。他这么个上了年纪的人尚且如此，也莫怪那些个血气方刚的小伙子，愿为这丫头这般倾倒了。
宋家生有此女，算是造化。
郑棠于宋桃儿容色已是十分满意，又观她举止稳重，并无丝毫轻浮之态，心底那轻视之意便又减了几分。
他接过茶碗，抿了一口，不动声色，便同宋大年商谈起婚配事宜，一面暗中观摩宋桃儿神色做派。
宋桃儿坐于下首的一张长条凳上，双膝并拢，两手放于膝上，垂首默然，倒是一副娴静安分的样子，只是两颊微微有些绯红。
郑棠便十分满意起来，这般教养在乡下人家已算十分难得，即便是在京城那些闺房小姐伙里，也不差什么了，还算进得了他郑家的门槛。
他心下念头微转，忽向宋桃儿问道：“宋家丫头，听闻你父兄在镇子上开有食铺，你常去店里帮衬？”
宋家人听着，顿时捏了一把冷汗，宋长安禁不住要开口，却忽被郑棠一瞥，便生生咽了回去。
卖面的勾当，可算不得什么体面营生。一个未出阁的姑娘家，在饭铺里抛头露面，招待客人，在他们乡下还不算什么，放到这些权贵人家眼里，怕不要招人耻笑。
却听宋桃儿朗声回道：“伯伯所知不错，我家在逸阳镇上确实有间饭铺，生意还算说得过去。铺中人手不足，我便也常到铺中帮忙。”
她心中倒是坦荡，这也没什么可隐瞒的，倘或郑家因此事而看不起她，她说谎也并无益处。更何况，她一没偷二没抢，凭靠自己的劳力为家中挣银钱谋生活，又有哪里见不得人了？
郑棠倒喜她这段光明磊落，暗中颔首，又问道：“那铺中盈亏如何，你可知晓？”
宋桃儿点头回道：“铺子每月流水虽不定，但总不过在五两银子上下，刨除本钱，一般也有三两银子的盈利。”
她其实晓得郑棠为何如此问她，左不过是这些人考究她心性如何罢了。
宋桃儿极善心算，银钱往来过目不忘，有她在便是个活账本，打从她十二岁起，宋大年便将铺中银钱收发、账目核算等事尽数交付与她。郑棠所问，只不过是她心头烂熟之事。
郑棠却眸中一亮，甚是欢喜，于他们这等门第的人家而言，好容颜、好教养的女子并不难寻，但头脑清楚，善于持家理财的，却不大好找了。
郑瀚玉本就有爵位在身，娶过门的妻子，便是执掌一房的太太。他身子不好，公务繁忙，倘若妻子是个稀里糊涂，治家无能之辈，这后院就要着火了。
娶妻娶贤，色还在其后，眼见宋桃儿仪态端庄、口齿清楚，又善理财，郑棠便十分中意起来，心中原就所剩不多的偏见尽数如冬雪向阳化了去。
当下，郑棠捋须颔首，向宋大年莞尔道：“宋家老哥哥，你倒是教养了个好女儿。”
宋大年闻听此言，心中略生出几分宽慰来——这场门第相错甚远的婚事，女儿出嫁之前能得婆家的赞赏，往后的日子兴许会好过几分。
两人客套了几句，便依着俗世礼节，定婚书，商议嫁娶事宜。
宋桃儿不便在堂屋逗留，起身去了母亲房中。
杨氏正伴着刘氏坐着，刘氏满脸泪痕。
宋桃儿有些诧异，她迈步上前，低声问道：“好端端的，娘怎么哭了？”
杨氏看了她一眼，轻轻叹了口气，说道：“聘礼送来，娘先是欢喜，可欢喜了没多久，就又哭了起来。我咋劝都不中用。”
宋桃儿心里顿时便明白过来了，她走到母亲身侧，扶住了刘氏的肩膀，将脸贴着母亲的脸颊，柔声笑道：“娘，桃儿就要嫁人了，你不高兴么？人家还送了这么多东西过来，往后您和爹再不必为年景担忧了，不好么？”
杨氏也劝着：“娘，这国公府的四爷，使人送来这么贵重的彩礼，可见妹子在人心里那是有分量的。日后妹子过去，可有享不完的福，您哭啥呢？”她是个头脑清楚的女人，当然晓得这世上的事儿没这般容易。然则，事已至此，她也只能拣好听的说了。
刘氏抹了一把眼睛，哽咽道：“阖家子人，独独抛了你保平安，叫娘心里怎么安生！”
聘礼抬入门时，刘氏也欢喜，她做梦都想女儿风光出嫁，这份风光今日可总算进了门。
然而这份重礼的背后，越发彰显着两家地位的天壤之别，又想到女儿即将离家，去到一个她再也管不着、碰不到地方去时，刘氏只觉满心的苦楚。
她只是个乡下妇人，眼前这般境地，已是什么也做不了了。
正因无力，所以凄楚。
宋桃儿神色平静，她揉着母亲的肩，浅笑说道：“娘，我不怨谁。这条路，是我自己选的。郑四爷是个好人，我也情愿嫁他。”
直至黄昏时分，乱了一日的宋家，总算清静了下来。
定过婚书，下了聘礼，这桩婚事便已尘埃落定。
宋家人谁都没多议论什么，刘氏躺在屋中不出来，杨氏便熬了一大锅米粥，切了一碟子咸菜，全家人对付了这顿晚食。
入夜，宋桃儿闭了房门，便在梳妆台前坐了。
屋中没有掌灯，月光如水透过窗棂，洒在她年轻洁白的脸上。
她打开妆奁，铜镜如一泓秋水，看着镜中自己的面容，依旧是青春少女的模样，饱满光润，如初春桃花，灼灼绽放。这样的一张脸，在国公府经历了数年磋磨之后，也会变得憔悴沧桑起来。
宋桃儿依稀记得，上一世临终之前，她吩咐小丫头春子拿镜子过去。
春子那时候不过十五岁，是国公府里最末等的小丫头，因她年岁小做不得什么，蒋二太太时常嫌弃她蠢笨，便打发到了家庙之中服侍宋桃儿。
春子虽不甚机灵，人倒颇有几分痴心，小小年岁在病榻边忙前忙后，从无一句怨言。
宋桃儿也曾让她另寻主家，她却不肯走。问着她，她只说二少奶奶病着，不能没人伺候。
便是这样一个不甚机灵的小丫鬟，那时候也是躲着不肯给她镜子，直到逼急了方才去拿。
那时候的镜中，映出一张如女鬼般的脸孔。
皮肤雪白如纸，双唇亦失了血色，她还未满三十，眼角便已生出了皱纹。
宋桃儿笑了，原来自己已是这副模样了。
自回忆中醒来，她轻轻摩挲着自己细嫩的面颊，如上好绸缎般的肌肤，今生还会变成如前世那般么？
宋桃儿自妆奁里取出一副赤金嵌红宝石的镯子，戴在了手腕上。
这副首饰当然是白日里国公府送来的聘礼，刘氏将布匹收了起来，余下的首饰便都拿到了她房中。
二指宽的金镯子扣在细瘦的腕子上，有些不相称。这份富贵华丽，仿佛在嘲笑着她的自不量力。
宋桃儿微微一笑，国公府又如何，她又不是没有去过。
这一回，她可不会再如砧板上的鱼肉，任人宰割了。
今生这条路是她自己选的，她也必然会好生的走下去，不管前方有什么等着她。
宋桃儿将镯子取下，脱了衣裳，上床入眠。
闭上眼眸，国公府里的各样人物脸孔一一在眼前飞逝而过，他们的为人性情也在心头浮出。
她以为自己已经忘却，原来还记得这样分明。
直至思绪停在那张清隽冷漠的脸上时，宋桃儿只觉面上有些微微的热烫。
今生，他就是她这辈子的男人了。