年节前夕, 祝家的事务算是告一段落。祝苡苡来回翻了几次账本，发现自她回了徽州之后，许多铺子的进账，确实要比往日这个时候要高了一成, 尽管算不得太多, 但也是多了不少银子, 粗略算下来，账上多出来的结余, 正好能平抵她替林家村买的那一批桑树苗。
如此一来，她结交知县陈知曲所花的银两, 等于是不算得另外的花费。
马上就要到徽州府城最冷的时候，也不知道，林家村那边如何。她只希望自己于陈大人的心血，不要白费才好。
这段时候空暇之余，她也会坐着马车去林家村看看, 但去的次数不多, 这几个月来总共也就去了两次, 好在桑树苗都没发生什么问题，人家村的村民也大多都积极爱护着。
年节一过, 天气渐渐回暖, 桑树苗就能成活了。数来也没几个月, 她不用等得太久。
而经历了这件事情，徽州城内许多人都知晓她与陈知曲关系匪浅, 对祝家更存有敬意。但出乎祝苡苡意料的，陈知曲分明知道, 也不在意此事, 不与其他那些书香世家出来的官员一样避讳着商人, 生怕与其牵扯出什么难听的名声。
祝苡苡前几日去林家村时，问过陈大人这个问题。
“陈大人可知如今，徽州府城中，传得沸沸扬扬，说您有辱士大夫斯文，偏偏于商贾之家结交，流言蜚语，陈大人可晓得？”
她虽是一副调笑的态度，实则心中也有几分在意。但她将这些情绪隐匿了下来，揣着笑，不动声色地看着面前的陈知曲。
陈知曲好歹是徽州府府治歙县的知县，又出自江南书香世家，又怎会不知道城中，自己被人传得沸沸扬扬，但他从来都不在意这些。为官者，无外乎为国为民，连为民都做不到，那他还当这个官做什么？还在意那些虚妄的名声做什么？
那些东西，从来都不是他所追求的。
“歙县虽富庶，可临近的几个村落却分外穷苦，我身为一县之长，有机会能帮他们，何不尽力而为，若是介意名声，而不去做，那不是本末倒置了？”
他抚须轻笑，接着又到，“况且，祝小姐绝非那些流言传的那样不堪。祝家本就乐善好施，虽是商贾之家，却为徽州府上下百姓做过不少事，祝老爷曾经为徽州府做的那些事情，即便有人忘记，也总会有人记得。祝小姐也不必担心那些流言蜚语，此时我已上报宋知府，想来不日就能将这刻意抹黑的恶人揪出。”
闻言，祝苡苡不禁愕然。
她只是想试探试探陈知曲的态度，却不想他竟默默做了这些。不仅不嫌弃，反倒出口替她伸张。
祝苡苡心绪涌动，朝人矮身行了一礼，“多谢陈大人，我原以为，我和离的事传出去之后，陈大人会觉得，我是个水性杨花不堪托付的女子。”
日暮西下，随着两人脚步渐渐靠近旁边一苍劲老树，原本栖息在干枯光秃枝头上的鸦雀惊然飞起。给这一路的寂静无声，添了几分嘈杂。
陈知曲笑了笑，“祝小姐何出此言？且不说我朝民风开放，允许和离女子再改嫁，我对这些事也知之甚少，既然未知事情全貌，又怎能胡乱下了定论，再者，就我对祝小姐的了解，你并非那样水性杨花的女子。”
他这话说的随意，就如迎面吹来的冷风似的，一阵有一阵无，全然没有半分客观上云淡风清，说了这话，后就并未多言。
祝苡苡垂眸轻笑。
陈大人确实就和余夫人所说的一样，品行端正，身上没有沾染丝毫官场那些令人厌恶的风气。至少就认识的半年以来，陈知曲确实始终如此，未有半点变化。
算算时候，自那日穆延深夜回来，已经过了近有一月。穆延做了把总统兵，再不是她的护卫，自然要比寻常多了不少事情，两人也不能时常见面，他有他的事情，她也有自己的事情。
只是半月前，他来了找她一次。
他与她说，他还要出去一趟，半月之后才能回来，而半月之后，他也会同她说清楚那日没有说清的话。
迎着他诚恳双目，祝苡苡笑着的点了点头。
她既然有意要和穆延成亲，那自然而然得把她和孟循早已和离的事情，同吴叔叔说清楚。
与他预料的差不多，吴叔叔听闻之后很是生气。骂她糊涂，说她太过冲动，不该意气用事。
好说歹说了好一会儿，吴叔叔再不愿和她说话，将管家叫了进来又把她请了出去，自此，便过去了近有一月。
吴齐在这些时候，都刻意疏远着祝苡苡，不与他说话，能碰上就避开，这让祝苡苡心里不是滋味。她明白吴叔叔的意思，吴叔叔是想逼着她，想办法挽回这桩婚事，可是已至此，她再没精力，也绝对不可能去挽回些什么。
这件事从头到尾都是她做的决定，她从来都不后悔，也更不会去做那样回头的事情。
爹爹中风瘫痪之后，她身边能说得上话的亲人，就只有吴叔叔。在她坦白和孟循和离之前，两人还能偶尔聊上几句生意上的事，可自此之后，她就再没同吴叔叔聊过一句了。
这日，忍冬自外院进来，她手中拿着一只朱漆托盘，上头装的一些东西，送至祝苡苡面前她才缓缓开口：“这是刘掌柜那边送来的精品普洱茶，想让您先尝尝。”
说完，忍冬便把托盘放到祝苡苡面前的雕花小几上。
她面上一喜，将手中的暖炉搁在一边，“吴叔叔最爱喝普洱茶了……”
她一边说着，一边拆开油纸装的茶包，取出一小缕仔细闻了闻，香浓醇厚确实是上品，比前些年送来的普洱茶都要好上一些。
“银丹把这两包普洱茶重新装好，随我一起去吴叔叔院子里，他最爱喝普洱茶了，想来这些他肯定喜欢。”
她不愿和吴叔叔闹得那样僵，她知道吴叔叔是为了她好怜惜她的名声，可她与孟循闹到那般地步，已经不可挽回了。人要向前看，她知道吴叔叔是是疼自己的，与他好好说清楚，等他气消了，他便不会在等着她了。
吴齐是祝以以除了祝佑之外最为看重的人，对他自然是格外珍惜。
只是她这趟还未过去呢，便在外院被门房拦了下来。
门房一身青布棉衣脸上挂着喜色，很是开心的模样。
“小姐，穆大人来了。”
甫一听见这个称呼，祝苡苡还怔了片刻，再一会儿，她才反应过来门房说的应当是穆延。
穆延如今是正经的卫所把总统兵，祝家上下的人都知道。
不管怎么说道，他也是有官衔在身的人，称得上一句穆大人。
祝苡苡不自觉扬起唇，稍稍整理了下自己的衣襟，随意问道：“那穆延如今在哪里，我要见他？”
门房赶忙回答：“回小姐，穆大人在外堂坐着呢。”
祝苡苡不再犹豫，折步往外堂走去。
穿过游廊甬道，在还未迈进门槛之前，他瞧见了端坐在一边红木圈椅上的穆延。
他有些过分安静，像一尊木雕似的，眉眼冷锐神情淡漠，好似天大的事情都经不起他面上半分波澜。
穆延一身黑色右衽窄袖袍，衣襟上绣着一圈织金滚边，将人称的越发深沉内敛。一头乌发整齐的束着，不留半缕鬓发，这样打扮，又给他添了几分端正之气。
穆延生的好看，眉目端正，气度不凡，以前穿着普通衣衫时就可窥见与寻常人不同，这会儿的装束，将他浑身的气度提上来几分。
晃得一眼，祝苡苡都有些惊讶。
但看见祝苡苡之后，那原本像雕塑一样的人就立刻生动起来。他唇边挂着浅淡的笑意，锐利的眉宇登时柔和下来，他阔步朝祝苡苡走去，许是走得快了些，到平白让人看出几分急促来。
祝苡苡瞅见，抬袖掩着唇，嗤地笑了出来。
抬眸看向他，笑意清甜，“我又不是不会过去，你出来引我做什么，还要多走一趟，就不嫌累吗？”
说着，两人并排在一边的圈椅上坐下。
祝苡苡朝身后的忍冬示意，忍冬当即进了内间去了泡茶。
穆延垂目凝望着她，微微摇头，“不累。”
祝苡苡瞪他一眼，“这与累有什么关系，就这样三步路当然不累，我说的是你一路舟车劳顿来祝家找我，还要费……”
“也不累，能看见苡苡，我很开心。”
他轻巧地打断，让祝苡苡稍有意外，“你刚才叫我什么？”
“苡苡。”
祝苡苡手肘撑着圈椅，朝穆延微微倾身过去，牵着唇似笑非笑，“怎么不叫我姐姐了？我记得你以前可不是这么叫我的，还是说，你觉得你如今是正六品的把总统兵，要比以前多了几分底气，就可直呼我的姓名了？”
这次，他倒没和祝苡苡料想的那样着急辩解，相反的，他面色坦然，只是眼角眉梢浮着清浅的笑意。
“我不想和从前那样将你视作姐姐，我想将你看作今后的妻子。”
祝苡苡一愣，竟是被他坦诚直白的话，惹起了面上些许绯红。
“你……你这是什么意思？”
“半月前我曾说过，会和你说那日没有说完的事。我这次过来就是想同你说，我考虑清楚，想明白了，我穆延，要娶你做我的妻子，要爱你，护你，敬你，重你，思你所想，忧你所虑。”
他说着，眸中的坚定越发明显，“我十八岁，不算成熟稳重，现在这样承诺，你兴许信不过我，但你总得给我个机会，让我向你证明，我是值得你相信的。”
说完，他从腰际取出早就准备好的荷包，递到祝苡苡手里。
“这是前些时候平定匪乱，新安卫指挥使按功劳赏给我田契，在城外，还有这段时候我攒到的钱，我换成了银票，都在里面了。”
祝苡苡看着他，讷讷半晌都没有说出话来。
穆延的境遇她是知道的，边境过来投奔亲戚又是那样一个穷乡僻壤，身上根本没有多少钱，可以说他来的这半年多，所存到的钱全部都在这里了。
他毫无保留的捧上了他的所有。
祝苡苡抿了抿干涩的唇，压制住心里纷乱的思绪，静定地看着穆延。
“东西不多，但我现在做了把总统兵，每月都会有些俸禄，若是碰上事情，立了功劳还会有其他的奖赏……”
穆延原本还想继续说下去，可说着说着，又觉得有些不对。
她出身富商之家，家财万贯，良田千亩。他身无分文，一穷二白，是他高攀了她。他送给她的这些东西，实在是不值一提。
他不该是用这种方式让她相信他。
思虑了片刻，他从腰中掏出自己的印鉴，“这是把总统兵的印鉴，我现在只是一个正六品的小官，还不是你想象中能够护住你的高官，但在徽州府中，即便拼尽全力，我也不会让人欺负了你去。”
穆延抿唇压低眉头，“再给我些时间，至多三年我不会一直做个六品的把总统兵，我会向上走，一直向上，直到……”
“穆延，”祝苡苡收紧了他递过来的东西，笑着开口打断，“再给你三年是什么意思？”
他眉目中掠过几丝慌乱，声音也低了几分，“是……是太久了是吗，那……那两年，一年？”
“穆延，你是在同我说笑吗？就算武官晋升要比文官来的快一些，这快也不是这么个快法，你当真要去拼性命，就为了求得一个官职？”
“可……”
祝苡苡笑了出来，“可什么可？可是，六品的官护不住我，不能保全祝家？我也不是那样弱质女流，你现在护不住我，我难道不会想其他的办法吗？你才多少岁呀，过了今年也就十九岁吧，当初孟循这个时候，可还没考中状元呢！你能做一个正六品的官已经很不错了，我为何要对你过分苛求？”
她挑起眉头，眨着一双俏生生的杏仁眼，就这样直直地望着穆延。
“你这么拼命，当真要去边境应征，坐那河边不为人知的枯骨？我思来想去，也就只有这个方法能晋升的，像你说的这样快吧？”
见穆延手足无措的样子，祝苡苡身子又朝前倾了一分，“我可不准，就是你想，我也不会答应，我要我夫君好好活着，一直陪着我白头偕老，你可明白？”
穆延怔了片刻，随即眉目一喜，连着点了几下头。“明白。”
这般模样落在祝苡苡眼里，反倒叫她觉得他有些滑稽可爱。
“我会给你时间，也不需要你去拼命，你好好留在徽州府便是，我不是结交了陈知曲，也通过他认识了不少人吗？祝家，也不只是由我夫君扛起来，我这个实实在在的祝家人，难道就不能尽一份力了？”
说罢，她站起来，又抬手将坐在身旁的穆延也拉了起来。
迎着穆延不解的双眸，她低声解释道：“你不是要娶我吗？那总也该让我长辈知晓，我爹爹中风了，说不出话来，难以替我下了什么决定，但我除了爹爹之外，还有一位长辈，吴叔叔，也是从小看着我一起长大，你且随我一同去见他。”
闻言，穆延登时换上了一副郑重的模样。他垂下头来看了看自己的衣裳，“我这样贸然过去，会不会不得吴叔叔喜欢？”
仔细想来，这身衣服也太不随和了些。这样的颜色，除了在新安卫时需要穿着压一压手下的人，寻常他是不怎么穿的。
没有什么人会特别喜欢死气沉沉的黑色。
祝苡苡被他这番话逗笑了，“你这样便很好，也称不上贸然过去，我还要去同吴叔叔道歉，正好拉上你这个垫背的。”
穆延还未来得及反应，便被祝苡苡拉着朝外走了。
作者有话说：
穆延：[]
祝苡苡：[]