流水携秋去, 冷风捲冬来。
转眼孟循就在江宁府中待了近有两月。自半月前江宁府知府夜访，孟循和高言便着力收集织造太监勾结官商欺压百姓的罪证。这事，要比孟循想得容易了许多，尤其, 江宁知府还有意相助。
即便其中, 织造太监孙海百般阻挠, 但都未起到什么作用。高言对此势在必行，根本不惧孙海。
不出一个月, 手上证据收集的差不多，两人就该回京复命了。
孙海自知死到临头, 在两人出发回京前，便给自己留了退路，去信前往京城司礼监。却不想，在孟循有意提醒下，高言早早便将此事告知了司礼监的任秉笔。
谁人不知司礼监的任秉笔与汪掌印早已势如水火, 只勉力维持着表面祥和。如今任秉笔有不利于汪掌印的证据, 他又怎能让这样的证据轻易消弥？
在收到高言飞鸽传书之后, 他立刻向皇帝请令，调派了不少东厂锦衣卫身手不凡的人一路护送高言孟循回京。
事情到了这一步, 就再无转机。
江宁提督织造太监孙海革职押回京城刑部候审, 司礼监掌印治下不严, 被皇帝罚了一年俸禄，又停了批红之权, 手上大半事务都交于了任秉笔。虽任丘顶着的依旧是司礼监秉笔太监的头衔，但此事之后, 任丘便形同掌印, 权力与司礼监正官别无二致。
高言晓得了这消息, 直言大快人心。
他虽是一介锦衣卫千户，领了东厂掌刑官一职，被人所瞧不起，说他与宦官为伍，丢了士大夫的风骨。但他也要让人明白，他高言并不是随意一个宦官，随意一个织造太监，就能欺负得起的。
犹记得那日，他与孟循一道前往皇帝批阅奏折的南书房。
那位昔日风光无限的掌印太监与他们两人错身而过。
汪掌印虽一身绯色绣罗蟒袍，眉眼却分外憔悴落寞，哪有平日里，不可一世，趾高气扬的模样。
高言晓得，陛下是念及旧情，才没有惩处汪掌印。可被人这般下了脸面，汪掌印也再难收拾起往日的气度来，见了他和孟循，眉目才变得锐利起来，只匆匆睨了他们一眼，半分都不愿同他们两人说话。
那面上的嫌厌，更是叫人一览无余。
高言不气也不恼，随着孟循一道躬身朝人行礼之后，笑着目送他离开。
只在汪掌印走远之后，高言才慢慢收回目光，瞥向身边与他同行的孟循。
他轻叹一声，佯装无奈的开口道：“这事一来，汪掌印可要恨毒了我们。”
孟循牵着唇，目不斜视地看向面前的南书房，“这是公务，即便掌印恨毒了我们也无可奈何，高大人若觉得不宜与掌印为敌，可私下里去信一封，同掌印言明，想必掌印那样宽宏大量的人，不会同高大人计较。”
他说话时，态度再自然不过，脚步也未曾停下，似乎只是一个宽慰高言的建议罢了。
“那自然不好，”高言果断的拒绝他的提议，“这样一来，我岂不陷掌印于不义，将掌印看作了那等公私不分之徒？”
“倒是我考虑不周。”
“这是哪里的话，孟大人也只是随口一说而已，都不必放在心上。”
前方御前太监来传，两人再不多话，一道进了南书房。
这次江宁府的事，也算是在皇帝的预料之内。外派太监中饱私囊的事也不只出了一回，江宁府的这桩事，是第二次。以至于这次皇帝尤为生气，处罚的也格外严厉。本倒不至于将司礼监的掌印太监迁怒于此，但，这毕竟是第二次，有一不可再，潜在者，据锦衣卫千户高要来报，他与孟循督查此案时，还因孙海在江宁府中积怨已深，两人受他牵连，险些受了重伤。
两位可都是正经科举出身的文官，又都是出身翰林院的清贵，遭遇这样的祸事，朝中不少官员也因此愤愤不平。
皇帝本着君臣之礼，特着御医给这两位来回奔波的官员请平安脉。原本也就是意思意思，客套一番，却不想这御医还真查出了些事情。
说是高言与孟循自江宁带回的香囊中，看了扰人神思的一味奇香，若是长久使用，说不定会迷乱心智，使人失了清醒，做出些有悖常理之事。
高言听御医一番话，吓了一跳，赶紧将身上的香囊解下扔到一边。
这东西乃是他当初出到江宁时，孙海所赠。当初他也怀疑这物，还请了大夫来查，但当时查过了，确实没什么问题，再加上这香料里面的一味冰魄香，很是难得，高言便收了下来。
这香囊平日里闻着提神醒脑，处理公务时，也要分外清醒些。
高言还不由得感慨，这恶贯满盈的孙海也算是做对了一件事情，却不想，这孙海居然包藏祸心，想要害他失了神智。
御医这类事经历的多了，自是面上没有波澜，他小心提醒道：“这位奇香出自番邦，寻常大夫，未必能够察觉出来。”
高言当下便震怒极了，次日便寻了机会，在刑部衙署外拦住了下衙正要归家的孟循。
孟循今日去了文华殿为八皇子讲课，便与往常不同，穿了身绯色的圆领官袍。也只在这样的时候，他这个堪堪五品的官员，才能得此殊荣。
他身量欣长，神色淡漠，迎着落日余晖，自远处走来。
孟循身侧站着翰林学士郭逊，两人并行，似乎是在说些什么。
郭逊问一句，孟循便答一句，态度谦和顺从。
远处的高言看了，只觉分外诧异。
他以为孟循这样如日中天，未到而立之年便做了五品侍读学士又兼领刑部郎中的人，该是身怀傲骨，骄矜自傲的。却不想，孟循并非这样的人，相反，他从不恃才傲物，对于帮过自己的郭逊，谦卑有礼。恭敬到，让高言看了，都觉得意外。
他以为，那会儿在江宁府，孟循待他那样，是装出来的，不过是场面上的客套。毕竟两人共事前后总共也就两个月，就算是加上路上奔波，也不到三个月。只装三个月，便是他高言也做得出来，又可况这位难得一见的少年状元呢？
日头西斜，看着久了，高言有些晃眼。
他觉得孟循像他曾经见过的一个人。四十多年前，他曾在京城御街，虚虚一瞥那位夸官游街的，少年的探花。
那位年轻的探花郎帽簪银花，意气风发，叫那会儿还是个总角稚童的高言看直了眼。那会儿他便发誓，总有一天，也要如这位少年探花一样，夸官游街，得众人瞻仰。
他那时看过的少年探花，便是如今的内阁首辅，那位将要致仕的太傅徐中礼。
像，确实是像，周身的气度，简直如出一辙。
片刻后，高言回过神来，端起面上的笑，迈步迎上前去。
高言先是朝两人行了礼，随后表明意图。
他有些话想与孟循说。
郭逊虽有些意外，但也能理解，毕竟面前这两人前些时候才一同去过江宁查案，有共事的情谊，有些事情能说到一处，这也不足为奇。
他笑了笑道：“那我这便先走了，高大人下次再会。”
高言朝郭学士拱了拱手，“郭学士慢走。”
孟循同样朝郭逊拱手揖礼，“老师慢走。”
直到郭逊走远，两人才收回目光，高言本欲开口，却不想孟循先他一步。
“高大人有事，不妨边走边说。”
高言稍有意外，犹豫片刻后，欣然同意了孟循的建议，只不过，他下意识朝身侧的孟循凑近了几分。
“今日，御医可有到孟大人府上请脉？”
孟循神色如常，微微颔首，“陛下礼待，御医自然从命。”
“孙海赠予我们的香囊，掺了点乱人心智的奇异香料，听吴御医说，那里头掺的香料出自番邦，寻常大夫根本闻不出来，他害人之心不浅，你我二人……”
“高大人慎言。”
高言怔了会儿，他原以为孟循要提醒他不能随意说话，却不想他依旧神色没有半分波澜，脚下的动作也未曾停下。
甚至，他方才说话的声音也算不上大，温和极了。
不等高言开口，孟循接着说道：“出自番邦，御医也未言明具体出自哪里，要知道，与我朝接壤的，又互通往来的番邦，总共有三个。”
经孟循一提醒，高言倒是冷静了下来。这次确实是他太冲动了，只想到了孙海居心叵测要害他，却又未问清楚具体出自哪里，且那御医与他说了这事后，便借口离去，不愿与他再说什么。
一般来说，说出这位奇香出自番邦，必然会说出具体出自哪里，可御医对此避而不谈，还借故离开，想必，这背后的事也没那样简单。
是他莽撞了，竟不如面前这个还未到而立的青年清醒，思量的不够周全。
枉他浮沉宦海数十载，事情临到自己身上，竟如此稚嫩不堪大用。
思及此，高言不由得眉心紧蹙。
高言冷静了几分，开口问道：“孟大人对此事，有何看法？”
“东西是孙海送的，与他有直接利害关系，他若想害你我二人，大可不必这般直接，还将罪证送到你我二人手中。谋害朝廷命官，是死罪，即便有掌印保他，也难逃一死。”
孟循不知想到了什么，面色一冷，唇边却牵起一抹笑，“孙海虽蠢，却也惜命。”
就算是这桩案子了结，孙海这样的，至多也就落个流放边境的罪名，他实在没有必要为此拼上自己性命。
“那究竟是谁，既能得这番邦奇香，又想把罪名安到孙海头上……”
差不多到了分道之际，孟循停下脚步，含笑看向皱眉沉思的高言，“高大人，时候不早了，家中还有些事情就不便多说了，若下次还有机会，我必与高大人把酒言欢，促膝长谈。”
高言缓缓回过神来，扯着唇笑了笑，“倒是我考虑的不够周全，孟大人与令正是少年夫妻，感情深度，此番下衙，也当是想快些回家的。”
孟循面目柔和，朝高言拱手行礼，却在低下头时，神色一暗。不过片刻，抬起头时，早已恢复了温顺谦和。
“高大人，告辞了。”
*
夜里寒风乍作，院中树叶簌簌响作一片。
门窗缝隙中钻进的寒风，吹的烛台上的烛光，摇曳晃荡。
竹青就在外间的小榻上守夜。
这张小榻是前些时候置办的，原本不该待在这处。
这是孟循与祝苡苡曾经住过的屋子，两人浓情蜜意，琴瑟和鸣时，都在这里。
孟循原本是不住在这儿的，这是正院的主屋，自他失忆之后，便少有踏足这里，更没有住在这里。但自从一月前，他从江宁回了京城之后，情况便有所不同。
他换了住处，搬到了这个屋子里。
这个屋里处处都有祝苡苡的痕迹，只有在这里，孟循似乎才能睡得更好些。
早在几个月前，他便发现了那香囊不对之处。
他鲜少做梦，更不会做出那样荒诞无稽，香艳萎靡的绮梦。
可在江宁那会，他几乎日日都会梦到祝苡苡。那梦，甚至让他生出了几分沉迷之感。
他沉沦其中，不愿清醒。
但眼底的青黑，以及那日渐混乱，分不清梦境与现实的思绪，才让他幡然醒悟。
他立刻便怀疑，是有何原因，才让他变成那副模样。
他没费多少功夫，就查出了那香囊的不对劲。
香囊中有一味香料出自西域一个小国，那香料虽危害人心智，却能依照你心中所想，造出让人沉迷的幻境。最后让你分不清真实与虚妄，就这样不清不楚的久久沉睡下去。
在西域，这是让人沉迷上瘾的幻药，也是杀人于无形的利器。
本朝对此香的记录少之又少，几乎可忽略不计，关于此药的详细记录，甚至出现在与西域互有往来的商人口述。按理来说，这样的幻药，是不该流入的。
孟循费了些功夫去查询此药的来历。
三年前，西域来使曾向皇帝敬献此药，这药掺和在一连串的进献名册上，加之使臣并未着重说过此药，所以那会儿，这东西没有引起皇帝的兴趣。
关于这样这进献礼品的安排，礼部并未做详细记录，但朝中上下从来都有个约定俗成，皇帝未留下赏给后宫或大臣的东西，大多都会落到太常寺那边。
如今的太常寺卿，与礼部侍郎薛京有连襟关系。
孟循与薛京本就不睦，他这样曲折的使手段，想要他性命，也不足为奇。
但这条线索中间断了太多，根本不足以去治薛京的罪，甚至要将这事和太常寺卿攀上关系，也是一桩难事。
这个哑巴亏，只能由孟循与高言咽进嘴里。
孟循并不在意。
现在要扳倒薛京还为时尚早，他不过一个五品的刑部郎中，即便他比起几年前已经大有不同，但他依旧没有十足的把握，没有把握的事情，他从来不会去做。
浪费气力与时间，于他而言，一点都不划算。
但这味奇香，却也并不一无是处。
那自西域来的番人说过，只要量掺的少些，又佐以强筋健肺的安神香，就无伤身体，没有太大的坏处。
孟循没有犹豫，将那味香留了下来，挂在床头。至此，伴着房中燃着的安神香和挂在床头的奇香，他再也没有夜里辗转反侧难以入睡。
每每夜里，他都能与她耳鬓厮磨，缠绵悱恻，好不快乐。
她即便不在他身边，即便离着他很远，他也能感受着她的身体气味。再没有比这更美好的事。
在梦里，她待他不再冷淡，温柔小意，永远揣着明媚的笑意看向他。
有时候，他甚至不愿醒来。
只是苦了竹青，好梦正酣时，总会被隔着一扇屏风的孟循叫醒。
有时候，竹青也想大着胆子去问。大人既然这样寂寞，为什么不再找个夫人，或者纳个妾，排遣寂寞也好。可看到大人那冷着的脸，他总心里胆怯不敢开口，只能老老实实的去备水。
这样的日子，于竹青而言简直是折磨。
他已经很久很久没睡个囫囵觉了。
直到某日，似乎有些不同了。
孟循开始忙碌起来，并未和前些时候那样，每日下值都会回到家中。一年好几日，孟循都一直住在刑部衙署的官舍。
竹青不知道具体发生了什么，但这对他来说确实是个好事，他不用再陪大人熬着，能好好睡觉了。
而孟循忙碌的原因无他，刑部又出了一桩牵连甚广的案子落到了他的头上。
半年前锦衣卫奉命追查前朝余孽，以至于朝中上下处处关口戒备加强。但搜查了半年，都没有什么结果，只是得到些捕风捉影，不怎么明确的消息。
皇帝大怒，擢刑部大理寺协同追查前朝余孽下落。
孟循作为刑部的新起之秀，理所当然地接下了这份差事。
他日夜翻阅卷宗，又让身边的墨石四处追查消息。
不只是墨石，还有他用八年经营下来的关系。
孟循总是很有耐心，不急不缓。就这么连着查了两个月，总算有些眉目。虽说算不得多么明晰，但好歹是多了一条线路。
锦衣卫追查了半年的那位前朝公主留下的血脉，在边境便失了消息。已经过去了几十年，即便前朝公主当真留下了血脉，恐怕，也在难查到消息。
线索便断在这处。
据从千里的墨石传信，那位公主的血脉，有了个孩子。墨石按照时间，查遍了北境那边符合年纪的新生儿，除了那在一次□□中意外走失，至今下落不明的人之外，另一个，便是年纪基本符合的穆延。
得了这个消息，孟循心底生出几分快意。
他渴望着期盼着，前朝余孽就是这个穆延，但他又害怕真的是穆延。
若真是穆延，她也会卷入其中。
孟循不再犹豫，当即便出发动身前往徽州府。
作者有话说：
竹青：T_T寂寞的男人真的很可怕。
^_^其实前夫可以更惨一点。