很快, 孟稻儿便将孩儿这一档事情忘到了脑后，比起这个，她更想知道毫无音讯的这些年之间, 祝鹤回到底都经历了什么；以及, 他为何将她忘记了。
清明时节，家家上山扫墓, 户户门楣插柳。
祝鹤回休沐前的夜晚, 孟稻儿道：“明日，我带大人去一个地方。”
他以为她只想去踏青，不料，隔日，他们的马车并未驶往南洛江畔, 也不是去向摘星楼, 而是一路西行。
“飞鱼台？”出了西城门，祝鹤回自然而然地想到谭临沧。
孟稻儿并未理会他语带酸意, 如今, 即便是对方吃醋，也能让她心中一片温柔。她笑着看了祝鹤回一眼，然后扭头望向车外, 轻声接道：“马上就到了。”
祝鹤回顺着她的目光, 也向外看去，他们的马车摇摇晃晃, 宽敞的官道上行人往来不绝，他们或提着竹篓，或背着竹篮，或挎着包袱，依稀能见到里面装着香烛、纸钱, 酒壶、水果或鲜花……
他想起来，再往前便是西山，那是帘州城的墓葬区。
一路上，他父亲出殡那一天的场景在他的脑海中纷至沓来。
祝鹤回不再言语，孟稻儿越发确定，他一定是想起来了，也一定知道现在他们要去的是什么地方。以前一道外出，他从不曾这般沉默，对于帘州的一切，他总充满好奇心，即便不是发问，也会说上几句。
“我喜欢春天。”孟稻儿打破了沉默。
“我也喜欢的。”祝鹤回的声音听起来有些疲倦，这一阵子，他一直事务缠身，每一闲下来，又陷入回忆或者沉思，一直没能好好休息，不论做什么，他总力争清楚明白、准确无误，又追求事半功倍，不喜欢拖泥带水，这种性格几乎将他拖垮。
偏偏，往事就像在与他躲迷藏，有些事，不到特定的时间、不在特定的场景，他无论如何也想不起来。
就比如关于他父亲，若不是孟稻儿带他往这个地方来，也许，就算思索再多的时间，他也想不起来他父亲是如何去世的。
而一旦想起来，那些往事便会像夏日的河水一般，在他的脑海中奔腾不息，止也止不住，令他头疼不已。
晨光透过窗牖照进来，正好打在孟稻儿的膝盖处、祝鹤回的脚边。
“为何我喜欢什么，你就要喜欢什么？”
“不行？”
很久以前，孟稻儿这样问祝鹤回时，他的回答不是这样的，那时候，少年的祝鹤回说，“小孟喜欢的一切都是最好的。”
如今回想起来，孟稻儿发觉他那时的话语中充满了讨好的成分，那时候他们一家接受她父亲援手，也许，他的父母曾跟要求他顺着自己也未可定。
她记得很清楚，小时候祝鹤回说过他也喜欢吃糖，可自打成亲以来，家里的糖果别说吃，“我讨厌甜食。”他不只一次明言拒绝，甚至连看都懒得看。
那不是因为口味改变，而是本身就排斥。小时候，孟稻儿没能发现这样细微的事情，而如今，从他的说话的语气和日常的举止，她看到了他的另一面。
“当然不是那个意思，”孟稻把手伸到阳光里，声音带着丝丝的慵懒，最近以来，也不知是不是因为春困，她总觉得脑袋晕沉沉的，连早晨也会昏昏欲睡，她的手心被照得熠熠生辉，“我是想确定大人是不是真的喜欢。”
“春天草长莺飞，很美。”祝鹤回身子向前伛，他轻轻地握住孟稻儿的手。
“还有各种各样的花，”孟稻儿缩了缩手，不过没能挣脱，他的手心总是那么烫，只要被他一抓，她就会心慌。“各种各样的野菜。”
“嗯，小孟做的茶花糕，我喜欢。”
此前，孟稻儿以为只要等下去，祝鹤回早晚会主动告诉自己关于他所经历的一切，可后来见他越来越沉默，她担心他想起过去事情却无处倾诉，独自承担往事会将他压垮，于是才借着清明这个契机，将他带到他一个孤伶伶的墓前。
看得出来，这一带的墓地才被刚刚被祭扫过不久。这个看起来有些孤寂的坟墓，便挨在孟家的那一片祖坟边。
当祝鹤回的目光落在墓碑上的祝恒庵三个字上面时，他神色并没有发生太多变化，可身子却仿佛石化了一般，久久难以动弹。
孟稻儿的目光从墓碑上慢慢地转移到他身上，定了定，然后又转向候在一旁的忍冬和小糯，示意她们将准备好的祭扫用品拿过来。
“你们到那边等着罢。”她轻轻地说了一句。
二人答了是，悄然退去。
山风咻咻不止，高升的太阳透过松树的罅隙投下光，将山间照得亮闪闪的。
万物复苏，新发的枝叶青亮无比。
带着凉意的山风中隐隐约约地交夹着焚烧的气息。
孟稻儿见祝鹤回总是沉默着，她知道，他已经濒临忍耐的极限，此时此刻，如果将他一个人丢在这儿，她想，他一定会止不住流下男儿泪。
可是，她不会丢下他，也不会再让他在回忆的泥沼中独自寻找出口，此时此刻，若是再不开口，就再也不会找到更好的契机——
“大人可有想起什么来？”孟稻儿的问询带着一种抚慰的韵味，留足了余地。
许久过后，他才点点头，回了声，“嗯。”
孟稻儿点到即可，之后，她没再开口，只为开始扫墓的祝鹤回打下手，在他拿出香烛时，她将火折子翻出来递给他；待他上好香，又默然地拿出祭品；等他供好一切，她已经将纸钱拿出来……
两个人之前默默无言，却充满默契。
孟稻儿看着他行礼，又看着他起身。
礼毕，祝鹤回直起腰身，回过头说道，“我父亲下葬的那一天，那天我在那儿摔了一跤。”他指向小道边的一块石头，那条小道，将他父亲的坟墓隔在了孟家祖坟的另一边。
“我知道，”孟稻儿低下头，那时候，她听说他摔破了头，她给他送皮外伤的药时，他跟她说过，“我到山下等你。”
“为何？”
“大人如果想哭的话——”
“哭？”
“此时此刻，”孟稻儿顿了顿，“哭一顿，或许内心会畅快些。”
祝鹤回长长地叹了一口气，“不过是忽想起太多事情，头有些沉重。”
“啊？”孟稻儿听出他的言下之意，没再追问。“那你要单独同祝叔叔说话么？”
祝鹤回摇摇头，“走，回去。”他的手伸向孟稻儿。
“嗯。”她将手交给他，整颗心觉得很温暖。
离开前，祝鹤回转回过身，朝他父亲的墓碑又看了看，最终牵着孟稻儿向小道走去。
“等一等，”祝鹤回忽停下脚步，“孟伯伯！”
孟稻儿抬头，看到他正看向她父亲的墓碑。
祝鹤回松开她的手，径自走了过去。孟稻儿从恍然中回过神，也跟了过去。
除了安葬她父亲的时候来过这儿，这是她隔这么多年之后第一次到父亲的墓前，每年的清明节，她都是在家中祭奠父亲。
孟家的十几座坟墓，都已经祭扫过。
“我哥他们，前天来过。”孟稻儿那天回过娘家。
祝鹤回没接话，默然地在孟稻儿父亲的墓前躬身三拜，又祭上一辈清酒。
趁祝鹤回祭拜的空档，孟稻儿在附近的草地里摘了一把白色的野花。
“小孟的画，是孟伯伯教的。”他侧首，看向转身回来的孟稻儿道。
“嗯，我父亲喜欢画画，也喜欢花草。”孟稻儿将花放在她父亲的墓碑前，然后行了跪拜礼。
亲人离去的时间太久，他们的悲伤已经完全被思念取而代之。
下山路上，祝鹤回的神情比上山时轻松了许多。
稻儿的神情也明媚了许多。
夜间，她依偎在他的怀里，“鹤哥哥，过去这些年，你过得怎么样？”她试探着，问出了心中盘桓已久的问题。
“还行。”
“你为何会把我忘了？”既然开了口，她不允许他这样敷衍，语气也从试探变成追问。“罗婶婶她——”
“睡吧。”祝鹤回从她身下抽回他的手臂，翻了个身。
看着祝鹤回蜷缩着抱住自己胳膊的轮廓，孟稻儿一阵心痛，她没再开口，只是默默地从他背后抱住他。
“等你愿意的时候，再告诉我罢。”
“我娘她——”
背对着孟稻儿，起了头之后，祝鹤回再也停不下来，他断断续续地将过去这些年的事情都告诉了孟稻儿。
即便是讲到伤心处，他的声音也那么平静，听得她泪水反复涌出，几次湿透他脊背的衣裳。
待他停下话头，便隐隐听到外面响起四更的梆声。
默了一会儿，孟稻儿问：“如此说来，那罗顾楷便是你的舅舅了？”
“想来是。”祝鹤回用衣袖帮她擦了擦眼睛，“瞧你，哭个不停。”
“还不是因为你啊。”
“因为我、因为我。”他说着，将她抱紧了些，“之前看画时，小孟提到我娘的名字，我只觉得在哪里听过，后来才想起，是罗大人第一次见我时问及的。”
“这也不能怪你，只是初见时一问，他又不曾与你细说他同罗婶婶的关系，你又如何记得住？”
“等以后进京，我们带着画像，找罗大人一问便知他同母亲的关系。”
“想不到罗婶婶和祝叔叔居然如此坎坷，”孟稻儿轻轻一叹，“倘若是得到家人支持，说不定你们一家——”
祝鹤回打断了她，“还祝叔叔和罗婶婶？”
“我、小时候，习惯了——”
“待明日我重新为父亲和母亲另做牌位，小孟再改口。”
“嗯。”孟稻儿将脸深深迈进祝鹤回的胸膛，他的心跳多么有力啊，明明那么悲伤，可是，可他的心依旧咚咚咚地震彻她的耳畔。
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“鹤哥哥，今日你若再不进食，我也不吃不喝了。”
这是祝鹤回绝食第三日，他只静静地在书房里打坐，除了面色看起来有些憔悴，嘴唇干燥，整个人看起来并没有很明显的变化。孟稻儿开始担心，他是说到做到的人，既然要绝食七日，想来一定不会半途而废。
“我答应过你——”祝鹤回睁开眼睛。
“可我并没答应要你教训他！”孟稻儿见他不为所动，便将放着牛肉面的食盘摆到桌上，“明日清明休沐便结束，到时候公务繁忙——”
“不碍事。”祝鹤回摆摆手，又闭上双眼。
“发生了那些事并非你所愿，你又何必——”
“我失诺在先，又岂会再背信于你？”
“如此说来，我没等到鹤哥哥回来，另嫁知州，也是失诺之举，要罚一起罚！”
在祝鹤回没恢复记忆之前，孟稻儿只觉得他世故但又不至于圆滑，固守原则而不至于不会变通，但最近以来，他整个人好像变得如同顽石一般不听劝解了。
说完，她也找来一张蒲垫，在祝鹤回身旁坐下。
如此，过了好几个时辰，他夫妻俩都纹丝不动，只在暗中较着劲儿。
急得忍冬、小糯和豆豆儿不知所措，不知劝了几回，无果，最终豆豆儿不得不去将乔择邻请了过来。
“唉呀，”乔择邻双手环胸，笑眯眯地看着仿佛在打坐修禅的二人，“这夫唱妇随的戏儿，我就没见过比大人和嫂嫂唱得更和美的！”
“乔大人，你可劝劝罢，”豆豆儿急坏了，“祝大人已经三天不曾进食。”
“是啊乔大人，”忍冬也跟着着急，“那个，若是、若是这般折腾，姑娘禁得起，她肚子里的孩儿也未必禁得起啊！”
此言一出，祝鹤回便弹跳而起，“当真、当真？！”他也不等孟稻儿回答，也顾不上头晕眼花，只不停地在书房里来回走着，面上喜悦得难以自抑，眼眶里却闪闪发亮，口中只喃喃地说着谁都听不懂的话。
忍冬过去拉孟稻儿起身时被她瞪了一眼，“谁让你多嘴？！”
“若是忍冬不多嘴，姑娘又何时才能说出口？”
“你早该说出来，也不用我跑这一趟了。”难得见上司失仪，乔择邻又看戏一般地望了望祝鹤回，然后摇扇离去。
“我要当爹啦！”祝鹤回一声大叫，震得屋里所有人都静下来。
在大家都还没有回过神的时候，他猛地抓住孟稻儿的双手，“何时、何时有的？”
“还不确定，要请大夫来看看。”孟稻儿红着脸回答，又瞪了忍冬一眼，她本想再等等，等大夫把过脉，确定了再说，不料却被忍冬抖了出来。
“快！”祝鹤回命豆豆儿，“快去请大夫！”
一经诊断，果是有喜了。
祝鹤回遇到孟稻儿之后仿佛被吉星高照，可谓诸事亨通，不只生活变得和顺，连事业也顺畅无比。
及至五月初，他同谭临沧已签署了合约，飞鱼台码头待到南洛江进入枯水期便开建。
祝鹤回领命赴任之时承诺三年之内解决匪患，如今才过了一年便将事情办成，一时间更是声名鹊起，朝中上下对他无不交口称赞，帘州百姓乃至时常过往南洛江的商贾，更是有人提议建祠堂供奉他，后来因他和孟稻儿极力反对才作罢。
五月底，孟稻儿和祝鹤回在东城门外的挥手亭中送别谭临沧。
谭临沧最终听从祝鹤回的建议，准备进京参加武举考试。
“这举荐信谭兄带上，罗大人见了，应会命人为你打点。”
“谭某谢过祝大人恩情，就此别过。”谭临沧很爽快地接了祝鹤回递给他的信函，利落地跨上骏马，然后居高临下地看了看孟稻儿，欲言又止。
“谭大哥，多保重！”孟稻儿说。
“我决定，”谭临沧若有所思，“若此去马到成功，便娶一个京城老婆。”
“那阿昨妹妹呢？”
“我不喜欢她。”说完，他领着跟班驾马飞扬东去。
见他们的马儿奔远，孟稻儿收回目光，一侧身，只见祝鹤回沉着脸。
“谭临沧，莫名其妙！”
“大人何出此言？”孟稻儿时不时会调皮，她就爱看祝鹤回酸楚的模样。
“哼！”
“鹤哥哥，为何谭大哥说他受了我们很多恩情？”
“谭大哥、谭大哥，很顺口？”祝鹤回只留给她背影。
“鹤哥哥，你何时带我进京？”孟稻儿追上去，缠住他的胳膊。
“我几时说要带你进京？”
“大约是清明时节的夜晚罢，”明明记得很清楚，孟稻儿却歪着头做思考状，“大人一向言出必行，不是么？”
“嗯，”祝鹤回点点头，“等我们的孩儿出世之后再说。”
“你以前不是总想着早些回调么？”
“如今我家人都在帘州，且任期也未满，多待几年何妨！”
回到府衙，因天气炎热，他们便到池塘边的亭子里乘凉。
池子里的荷花正照水而开，恰此时，祝鹤回之前买的那群白鹅见到她们，只以为是要投食，便“呃呃呃”地游弋到亭下，扬起头偏着脑袋盯着他们夫妻。
后面有一只鹅，带着一群小鹅也跟了过来。
孟稻儿的目光落在毛茸茸的小鹅群身上，面上一派温柔。
“能嫁大人，真幸运。”她收回目光，看向祝鹤回。
祝鹤回看了看她的眼睛，然后绕到她身后，张开双臂，自然而然地将她笼在怀中。
他下巴搭到她的肩头，轻声回道：“我更幸运。”
（全文完。无番外）