“既是我所变化, 自然也是我。”
祝鹤回那一晚的这句话似是猛然照进孟稻儿世界里的光，总难以抹去，令她心中祝知州与鹤哥哥许是同一人的念头又死灰复燃, 并越来越难以按捺。
二人身上有太多的巧合与共同点, 细细回忆，再三思量, 她将祝鹤回忘了父母的姓名、模样与可能是他忘了自己的过去联系起来之后, 更觉得他们本是同一人是可以说得通的。
她并没有贸贸然去问祝鹤回，只不动声色地悄悄去求证。
临近上元节，府衙里到处张灯，那喜庆，倒比元旦时更浓了几分。
因帘州城商会在举办商展, 以振作新一年的商业, 祝鹤回的假日中断，他被请去做嘉宾, 这几日便忙了起来。
趁他外出的这几天, 孟稻儿也没闲着，她画了一幅画，画好之后特意将它放在书房中必定会被祝鹤回看到的地方。
等啊等, 直到上元节已经结束, 帘州城商展也接近尾声，一天, 孟稻儿正在为表妹画婚服，此前孟稻儿成亲时，大家都说她白色的婚服特别、不落俗套，因此表妹便央她也为他们画一套。
最终，她画了两套贺知音犹觉得不满, 尤其在纹饰上，她一会儿嫌弃花纹太淡素，一会儿又觉得云纹太普通，一会儿又说器物纹不喜庆……
“早知道你如此挑剔，我是不会接这活的。”孟稻儿抱怨了一回。
“稻儿姐姐，好姐姐，你帮人帮到底罢，这种事情，一辈子我只劳烦姐姐一次而已，你不想妹妹穿得漂漂亮亮么！”贺知音缠着她不放。
姐妹俩又商讨几次，最后终于确定画鸳鸯水纹。
孟稻儿埋着头，正在画第二只鸳鸯时，她听到有脚步声靠近，却没有抬头。
“小孟、小孟，”祝鹤回连唤了两声。“几时作的这幅画？”
孟稻儿从案桌上抬起头，只见他双手中张开一幅画，面上带着喜悦。
因画对着门口投来的亮光，那倒影清晰的透过纸背，她看到他手中拿的正是上元节前后她画的那一幅画。
“啊！”孟稻儿故作惊讶，这画本是她设下的一个圈套，不成想等了十来天都没什么动静，后来因忙于为表妹画婚服，她几乎要忘了那件事，“大约是上元节那几天，那时我——”
“小孟画得真像、真像！”祝鹤回不住地感叹。
祝鹤回不是那种喜形于色的人，孟稻儿忐忑不安，却不忘拿眼睛瞧着他，一边又装得没事一般问，“真的像么？”
“小孟不曾见过少年的我，却能画得如此传神。”祝鹤回头也不抬，不住地看着手中的画。
孟稻儿只觉得脑袋顿时嗡嗡响——
“小孟这想象，可嘉、可嘉。你怎会想到画我？”
孟稻儿按捺住讶异，表面装得十分平静，“大人误会了，这画并非想象而来，前些日子，我曾梦见大人年少时候的模样，醒来觉得不可思议，便照着梦中所见录下。大人，我画得当真有那么像么？”
“像，非常像。”
相比此前孟稻儿特意送祝鹤回荷囊，亲手为他打的玉线，甚至费心费力为他做了鞋袜，他也不曾像今日这般开心过。
这本是因心中猜疑，想看看他见到画的反应，她依着记忆中鹤哥哥的模样所画下的人像，最终被他当作少年时的自己，并高兴成那个样子，他这反应，算是情理之中，又是意料之外。
为了进一步试探，孟稻儿随机应变，谎称梦见过少年的他。
在为事实向期待的方向靠近而高兴之余，她又不禁心虚，在祝鹤回靠近她的时候，她下意识地后退了一步。
“竟无意中做了一件让大人高兴的事情。”
“那是，”祝鹤回看着那幅画，笑出声，“我让厮儿拿去找画匠将它裱起来。”说完不待孟稻儿回应，便步履轻快地离去，那背影，是真的开心。
后来，孟稻儿画好了表妹的婚服，与她一同将画稿送到缝衣店之后又有了空闲。
有了第一次成功的经验，她又画了一幅画，这一次，她画的是她鹤哥哥的父母，虽已过了十多年，然而记忆中的故人模样却依旧清晰。
几天功夫画便完成，她暗暗地期待着，希望能再次有所收获。
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此前的那幅画，已经装裱好挂到书房里。
孟稻儿新作的画，好几次，她明明见到祝鹤回的目光已经落到那幅画上，却只如视若无睹。
作画时她的希望有多大，现今的失望便有多大。
她不愿半途而废，去给祝鹤回送茶时，见他从案前起身，她便顺势问道：“大人，最近在忙何事？”
“飞鱼台之事，”祝鹤回已到了孟稻儿身旁，“说过多少次，端茶送水让厮儿们来。”
“大人真是不懂，我想见你不行么？”
祝鹤回闻言，笑着放下茶杯，睨着她，“你是不是在怨我近来冷落了你？”
孟稻儿连忙摇头，目光移到摊在一旁的那幅画上，“我又新作了一幅画，大人以为如何？”她边问，边看向祝鹤回，只见他走到画前看了一眼，不论眼神还是表情，都是无动于衷。
“这二人是谁？”
“这男子乃是我父亲当年到安都求学时的同窗，”孟稻儿定了定，继续说道，“后来，他们来到帘州，客居我家多年，说来巧，他也姓祝，祝叔的笛声无人不赞的，他尤其喜欢《苏幕遮》，元旦时，听闻大人冷不防吹奏此曲，念及他们，我一时才情难自已。”
“原是这样，”祝鹤回又看了看桌上的画，男的俊逸不凡，女的眉眼优美，二人品貌都是上上之人，他看了又看，忽觉得心口莫名地闷痛起来。“他们如今何在？”
“祝叔已故去，”孟稻儿听他声音寡然，料想着这画并未在他心里激起任何波澜，“祝叔故去之后，他的妻子便回了娘家，与我们失了音讯，不知如今是否安好？”
“她姓甚名谁，娘家在哪儿？”
他忘了他父母，见了画像自然无动于衷，那听到姓名呢？孟稻儿黯然的脸上又生出光亮，忙道：“祝叔全名是祝恒庵，他的妻子名唤罗顾樱，二人皆是安都人。”
“罗顾樱，罗顾樱——”祝鹤回眉头紧皱。
孟稻儿的心猛跳，“大人你——”
“小孟你有所不知，”祝鹤回牵着孟稻儿一同坐下，“我的伯乐名唤罗顾楷，是土生土长的京城人，今已年近花甲，你可知你祝叔和他妻子的年龄？”
孟稻儿猜到祝鹤回的联想，也不顾不上结果，忙答道，“祝叔唤我父亲孟兄，想来年龄比我父亲小，若我父亲在世，今年恰好是半年之年；至于罗婶婶的年龄，家母或许知晓也未曾可知。”
“若那婶婶对小孟重要，待我们回京，到时打听一番，并不难问出。安都罗氏算是名门，这婶婶与罗伯伯是同一字辈，想必不难打听。”
孟稻儿点点头，心中期待又害怕，“那罗顾楷既然是大人的伯乐，你可曾听说他有妹妹？”
“不曾，”祝鹤回目光落在孟稻儿的双手上，“小孟若是急，我可修书一封捎去，这有何难？”
“不必，”她忙摇头，“并非什么急事。”
她唯一想求证的只有鹤哥哥是不是眼前人？这不是期待的结果。
如今看这情形，孟稻儿已是人撞南墙、心至黄河：那梦是一个巧合；祝鹤回把那画像当作他自己不过是一个误会。
“既如此，待我先解了帘州城的匪患，他日进京有时再问不迟。”
“便如此。”孟稻儿一阵疲惫。
祝鹤回看出她神色有异，便叫她回房休息，并未追问。
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二月初，祝鹤回送函上飞鱼台。
“那小官儿鸡贼，”谭临沧看罢邀请函，眯着双眼对弟弟道，“吩咐下去，看看他们在耍什么花招？”
谭临涯领命而去，三天之后回来复命，“大哥，城内一切如常，官府既未布兵，也不见任何异常，府衙里一切如常。”
“既然他们想和谈，便给他们一个机会。”
“大哥，你再去府衙恐怕不妥啊。”
“我几时说过我要进城？”谭临沧不以为意，“且看看那毛头小子想怎么谈，你再进城一趟，告诉他想要谈判就让他到飞鱼台来。”
“大哥这是何意？难不成——”
“不能小觑祝鹤回，”谭临沧思来想去，一直与官府对抗下去也不是长久之计，“他凭一己之力，短短时间便搞垮了刘家，又端走了两个大贪官，肯定有些来头，我们不可坐以待毙，去罢，传我的话，想会谈便让他明日上山。”
“大哥，你是不是拿人手短？”
“废话少说，叫你干嘛你就干嘛。”
“是。”……
谭临沧来这一招，祝鹤回并不意外，他爽快地告诉谭临沧派来的信使，他必定按时赴约。
“大人，若是谭大哥使诈可如何是好？”夜间，孟稻儿听闻祝鹤回隔日要上飞鱼台，惊得不知如何是好。
“谭大哥？！”祝鹤回捉住她的手，状若无意地轻轻捏了捏。
“喔！”孟稻儿低下头，“谭临沧。”
“他不敢乱来的。”
“真的啊？”
“当然。”
结果，祝鹤回和乔择邻人等一去不复返。
孟稻儿左等右盼，三天过后仍不见他们回来。
她派人到飞鱼台对面的村子，也不曾问道任何消息。
府衙里的众人莫衷一是，想不出办法便罢了，有一些人甚至暗暗等着看祝鹤回出糗。
又过了两天，孟稻儿决定亲自去一趟飞鱼台。