严汐坐在芙蓉树下面绣花，小樱子跟在旁边练写字，隔壁响起了脆硬的碰撞声，是几个泥匠在麻利地铺着屋顶。
东墙那边新盖起的两间屋子别致工整，青瓦交叠的垂脊上站着一对红漆小鸟。小鸟是牵引严汐和王齐恩相遇的使者，‘双鸟飞飞无落处，嘤鸣喈喈有微情’，王齐恩画了幅图，请匠人依样雕好后镶在高处。可爱的红鸟衬着春日蓝天，任谁看见了都会觉得欢喜。
默默不说话的严汐其实缺了点心思，绣花针在她手里停的时候多，动的时候少。她一直在等王齐恩，说好的今天回来，晌午过了还不见人影。
顾氏应下亲事后，王齐恩过了礼聘，请人算好吉日定在九月。
然后，他得回老家盘村告诉姑母，也要去看老师……只是三天，严汐的心思却归不拢了。晨起时他在窗前，吃饭时他在碗里，入睡时他在梦里，时时刻刻都会想到，想到就像见到，呆呆的相思没人知道。
“姐姐，我都写好了。”樱子得意地松了口气，忽然听见芭蕉树下新开的月亮门轻轻一响，眉毛弯弯地笑起来，“是公子！”
严汐的心像有了翅膀，轻盈地忽扇着，美目透出柔情似水，看着他一步步走近。
“什么时候回来的？饭吃过吗？”
“吃过了，”他把手里的提盒放在石桌上，“一早回来的，老通找我有点事，在码头上待了半天。”
“货卸完了吗？”严汐挪开桌上的笸箩和花样，让他坐。
他点点头坐下，对满手沾墨的樱子微微笑道：“跟阿宣姐姐学会沏茶了吗？”
“会，公子等等。”樱子高兴地跑开了。
严汐打开他带来的提盒，里面有麦芽糖做的兔子，小鱼，沾着白椰粉和酸梅粉的糯米点心，还有红果饼，一看就饿了。
“你姑母他们好吗？”她忍住馋嘴问。
他慢悠悠地说：“都挺好的，听说我要娶郡守家的小姐，他们又羡慕又担心。”
“为什么担心？”
“担心我伺候不好你，就像可怜巴巴的上门女婿？”
她调皮地嘟嘟嘴，“你自己也担心吗”
“担心！担心你嫌弃我只有两间小屋子，不够钱也没前程。”
在议亲的时候，顾氏为严汐考虑，曾说过让王齐恩早日建宅的话。她因此信以为真，紧张地说：“那我们就住你的小屋子，我当上门小姐没有关系，这样你不担心了？”
“是说笑。只要你高兴，怎样都行。”他伸手揉揉她粉白的腮，“以后我们每年去一次南方，剩下的时候在家里看书。”
“我听你的。”她高兴地拿起红果糕，先喂给他一块。
王齐恩问：“在绣什么？”
“是枕头，我不喜欢艳红，选了绯色，你觉得呢？”
绯色的软绸在春日下闪闪发光，一对新婚用的枕头使人想到同床共枕，于是，含着红果糕的他和她的脸也慢慢变成了绯色。
傍晚，王齐恩回到杜竟平家。杜竟平和李泰来坐在门廊下边说话，中间的小几上放着酒壶酒盏，四周草色迷眼。
这情形让王齐恩觉得似曾相识，也有点意外：他们怎么变得这么和谐了？
“元休，元休，”李泰来愉快地叫着他，示意他快点参与进去。
王齐恩态度谨慎地走过去，和杜竟平四目相对。他眼里的询问，换来了杜竟平十分犹豫的回应。
王齐恩知道这里有不对劲的地方，关于赵格，杜竟平和李泰来都藏有秘密。他们的企图和秘密，王齐恩不想参与。向倪瑞宝复仇是必须做的事，而赵格和王齐恩毫无关系，他现在不能只想自己，还要为严汐和严府考虑。
再晚些时候，杜竟平敲了敲王齐恩的门。
“你姑母高兴坏了吧？”在椅子上坐下后，杜竟平尽量自然地打趣道。
王齐恩道：“是，这半年发生了很多变化，很难对他们解释清楚。”
杜竟平道：“总是好事多吧，现在你想怎么干都没问题了。买条船，做个自在的货商，和严汐和美地过日子。”
王齐恩道：“你是我的恩人，我想多说一句：你别和李泰来掺和在一起，他那些诱人的话未必靠谱。”
“一人下，众人上吗？”杜竟平失笑道：“你觉得我会贪图富贵？他一直想通过你达成目的，可我不想把你牵扯进来，这件事很危险，你知道的越少越好，离得越远越好。”
王齐恩道：“你也不必知道他想干什么！让他走吧。”
杜竟平道：“元休，我不能把真相告诉你。你走吧，等过了这段时间咱们再说。”
王齐恩知道他应该置身事外，杜竟平也这样打算，可他没法看着杜竟平面临危险，这种感觉和背叛没有区别。
“今天，我去霖江找倪瑞宝了。”杜竟平告诉王齐恩：回去的时候，他把倪瑞宝的半截外衣带给了肖克章。
肖克章发现倪瑞宝可能溺死在江里后，让杜竟平不要对外泄露半个字，生怕因为这个产生‘庄园不干净’的议论，这时候让他到哪儿再找地方安置赵格呢？
和林含秋的看法一样，肖克章的私心让杜竟平看清了：倪瑞宝的事只能草草收场。
王齐恩很感激杜竟平，更觉得不该在这个时候走。杜竟平告诉王齐恩：他已经为这一天准备了很久，而李泰来只是一件额外的工具。
第二天早上，王齐恩收拾好东西，准备搬到篾竹巷的新居去住，那里的两间正房还没完工，院子里的小书斋可以暂时容身。虽然现在才三月，距离十月后的南行还有很长一段时间，购买合适的船还有收购白粟都要早做准备，对于王齐恩还是第一次。
最近常常行踪不定的李泰来，忽然冒出来告诉王齐恩：外面有人找他。
王齐恩走到门口，看见神情冷漠的夏伊行站在石阶下面，对他微微点了点头。
“夏公子。”王齐恩客气地一礼。
夏伊行道：“冒昧打扰。”
和上次偶遇相比，王齐恩觉得他像经过了风霜箭雨的白鸟，漠然地带着伤口，仍由它们在却不看一眼。如果多看一眼，就会失去平衡，坠落在地。