一早，杜竟平刮了脸，穿上最好的衣裳陪王齐恩去大严府提亲。有点突然？那么往后退一步，他们是去拜会顾氏，再适时地提出亲事。这是王齐恩和严汐见面后做出的决定，就算有阻碍也要尽快表明心意。
在大严府门外，王齐恩和杜竟平遇到了一位潇洒的锦衣公子。这位公子体态矫健，面容青涩，有一身干净的学子气息。杜竟平想了想，认出他是今年高中首学的夏家公子，前两日才去拜会过肖克章。
夏付阳没想到会在这里遇见杜竟平，杜司务有张最容易辨认的脸，过目难忘。夏付阳立刻谦逊地礼了礼。
杜竟平点点头，觉得这孩子好像是急匆匆赶过来的，不知道是为了什么？他为王齐恩做了介绍，‘伊行’两个字让王齐恩想起严汐在海君娘娘庙里的祈愿。
他姓夏，似乎不是严府的亲眷，王齐恩带着一点疑问看向夏付阳。
顾氏听到仆从的传报，觉得有点麻烦。杜竟平和王齐恩要来她知道，夏付阳是怎么回事呢？既然都一块进来了，顾氏只好把他们都请到了正厅里。
大严府的正厅里今天收拾得格外明净，铜鼎油润发亮，挂画纤尘不染，大石钵里的虎皮兰花吐露芬芳……除了坐在上下二面的人都为难了点。
顾氏很为难，王齐恩对严汐有恩不用说，杜竟平仗义相助，替严家查了那么久的案子，怎么谢都不过分。可是夏付阳在，严汐之前的遭遇都不能明着说了。
杜竟平觉得挺为难的，他头一回当媒人，准备了好些话夸王齐恩呢，当着夏付阳就不方便了。
夏付阳也很为难，他中榜后从京里回乡，满以为可以向严汐提亲，没想到母亲告诉他：在他去京里考学的时候，严汐传出了不好的流言，根本配不上他。夏付阳不信，又不能问严汐，所以来向顾氏求证。他没想到杜竟平和王齐恩也会来，只能强忍着心里的焦躁。
心里想着一些事，嘴上聊着另一些事，应付这样的交际是需要咬牙的考验，最累的当然是顾氏。她笑着两面穿针，和夏付阳寒暄考学，又转过去和杜竟平寒暄城里的轶闻，大家都能体会到的无趣，却还要继续。
当确定夏付阳也没有很快告辞的打算，王齐恩果断地站起来，把装着六颗明珠的檀木盒子送给顾氏，道要向严汐提亲。
杜竟平紧跟着笑起来，坦然地当起了摇扇子的媒人，他可能从来都没说过那么多动听的话，好歹让顾氏从惊诧和忧心中稳定下来。
顾氏没有欢喜的收下明珠，而是把盒子放在手边的桌沿上，道要先问问严孝文和严汐的意思。
坐在王杜两人对面的夏付阳终于忍不住了，让他着急的不是有人提亲，而是顾氏没有拒绝亲事。明明他就在这里。
“婶母，我有几句话想和你说。”被忽视了片刻以后，夏付阳也果断地站了起来。
王齐恩和杜竟平互相看了看，由杜竟平提出了告辞。顾氏已经准备了酒席，又觉得不幸地搅在一起实在是累，只好客气了一场重新约了日子再聚。
王齐恩和杜竟平走后，顾氏道：“伊行，你想说什么？”
夏付阳紧绷着脸道：“婶母，我要向汐月提亲！我和汐月是一起长大的，婶母知道我的心意吧。”
顾氏同情地看着他道：“你娘知道吗？”
夏付阳道：“我娘说，等我考上首学就来提亲。”
顾氏道：“你娘怎么不来？”
夏付阳的目光一闪，吞吞吐吐地问：“婶母，我娘说最近有些关于汐月的流言，不是真的对不对？”
顾氏苦笑道：“你娘巴不得是真的吧？”
夏付阳道：“婶母是什么意思？”
顾氏道：“回去问你娘吧。我们汐月是青屏最好的姑娘，太子都配得起！你娘想攀赵家的高枝，又怕被儿子记恨，干脆把错处都推在汐月身上，可把她聪明坏了！伊行，我知道你和你娘不同，可惜你和汐月没有缘分了。”
夏付阳想着顾氏的话，每个字都清清楚楚，他却糊里糊涂。从没有过的慌乱侵向了夏付阳，歪斜或颠覆的压力让他非常不安，最可怕就是这样，你以为没错的事情都不对了。
城东，杜竟平进衙署后王齐恩去了街对面的书局，严汐昨晚告诉他今天会来。
王齐恩沿着街边走到档房的窗户下面，从前他和丁方水的位置上坐着陌生人，陌生的署员从窗里看了王齐恩一眼，又低下头。
从档房的窗外向书局看，书局广阔的屋脊后面有一小块突起的阁楼，两扇小窗紧闭。他终于找到了严汐窥视他的位置，一笑。
近正午时书局里的人不多，严汐和掌柜周泉站在角落里说话。严汐从琼州带了百十本外夷书回来，准备放在店里卖卖看，如果传出了名气也是一种特色。
门前人影一晃，王齐恩迈步走进来。他今天穿了严汐为他选的衣裳，她因此看得目不转睛。人品衣衫两相宜，严汐忍不住在心里自夸。他却似乎没有看她。
王齐恩走进两排书架之间，认真又悠闲地左右看，抽出一本翻一翻……严汐等不到他好好来看她一眼，嘴都撅起来了。
周泉去拿账册的时候，她慢慢地走过去，走到他身后那排书架边上，正要开口，忽然听他道：“别动！”
严汐没动，睁着漂亮的眼睛等着。
他侧过身，从书架的缝隙间找到她的眼睛，柔声道：“那天你站在这里看书，我在你身后，希望你回头又害怕你回头。”
“就是这里吗？”她看看自己脚下，想想他悄悄又热烈的心情，抿唇笑道：“你先转过去，不要看我。”
他照办了，听见她在书架之间小声道：“公子，你人好心美，小女偶然得见，真的好仰慕！”
王奇恩默默地笑着，她还怕不够诚心抵消他从前的孤寂，继续道：“公子不要嫌弃小女粗鄙，就回回头吧。”
他听话地转过身，认真地回应：“等闲无知过千年，回头顷刻已失心。”