衙署的伙房和吃饭的大屋，在前院的西边角落里。吃过早饭以后，衙役和署员们走过一条巷道回到前院，通常都会聚在回廊下边说说话。
捕快黄炳正在听某人吹牛：说他昨天晚上捉了一条二尺长的蜈蚣泡酒……忽然看见王录事从档房那边脚下生风地走过来，一脸的凛凛然，后面还跟着神不守舍的丁方水。
奇异啊！黄炳睁圆了眼睛，预感他俩要唱的戏比‘被牛屁精活生生拉到二尺长的蜈蚣’更有劲。
想得迟走得快，眨眼王齐恩已经站在了前院中间。在他的左手边是回廊下乌泱泱的一群人，在他的正前方是郡守办公受案的前堂，在他的右后侧是像块干瘪核桃仁般的丁方水。
一二三的视线挨个转移到了王齐恩身上，吹牛的也停下来转过了身，盯着几步外这对夺去他注目地位的老少配。
在许多人的围观下，王齐恩又被熟悉的紧张淹没了，他的身体里似乎有个旋涡，卷起他向里缩，直到缩成连自己也看不清的样子。
可他不能再后退了，王齐恩抬起头，一鼓作气道：“昨天我包里的那块帕子，是丁司会放进去的，并不是我的东西。”
丁方水又气愤又心痛地反驳：“你胡说！是你自己淫靡浮浪，随身带着女人的帕子把玩，竟然想赖在我头上。你真是太不要脸了！我倒要问问你，我干嘛要做这种可笑的事情？”
王齐恩道：“因为你就是这样的人。”
丁方水气息一塞，破口喊道：“我……我是什么样的人大家都知道，就凭你也能玷污我的清白？想我丁道然勤勤恳恳，十几年如一日，与人为善，洁身自好，郡守大人从来没有对我不满……”
听着丁方水一本正经的自夸，回廊下面有不少人被勾起了不好的回忆，都是曾经因为鸡毛蒜皮的小事被丁方水算计过的，因此默默在心里倾向于相信王齐恩。
有人抱着一种复杂的心理，笑着打断丁方水道：“说起来也挺奇怪的，丁司会你那么爱管闲事，昨天看见王录事那块帕子的时候，怎么一点反应都没有？难道你早就知道会闹出这么一件事？”
“唉，好像还真是啊。”有人跟着附和，“我记得当时丁司会一句话都没说，这有点不太对。”
丁方水气得拿手指着他们：“放你们娘的狗屁！”
“你骂谁呢？”那几个捕快露出一脸的暴脾气，撑着栏杆往下跳，两步就蹿过去了。
与此同时，穿着莽绿官服的郡守肖克章从前堂三尺高的门槛里跨出来，身边跟着主簿和仆役，一脸不快活地喊了一嗓子：“大清早的闹什么闹，你们都闲得抽抽了？”
满院子都安静了，所有人乖乖行了礼，原地不动。
肖克章把视线转向站在院子中间的王齐恩和丁方水，目光交接时，丁方水瘪着嘴喊：“大人，小人被他们冤枉透了。”
‘王录事的包里疑似被人塞了一张绢帕，而丁方水被指认塞了这张绢帕…’
听完这件事的梗概后，对他们之间的陈年积怨和丁方水的真实企图一无所知的肖克章觉得：这算什么事。还差点引起一场哄乱。
秉持着‘太平无事就好’的标准，肖克章判定：这件事纯属误会。王录事一看就是本分人，丁司会也没有理由犯贱，帕子嘛……谁知道呢。总之一切到此为止，谁敢无视扣除半月俸禄。
回到档房里，丁方水换了张脸，笑嘎嘎地自言自语：“怎么样，怎么样？你以为你能翻出浪头？我跟大人的交情是你能比的吗？”
王齐恩握着拳头，快要忍不住的右手露出了打过去的姿态，丁方水一惊道：“你干什么？还想不想在这儿混了，我扣你的俸禄！”
“你扣谁的俸禄？”门外传来平静的一声，杜竟平走进去时冷眼盯着丁方水。
“杜司务，是我嘴笨没说清楚……”丁方水点头哈腰，赶紧逃出去沏茶。
“没事吧？”
杜竟平看着默然站着的王齐恩，眼里透出关怀。他听到衙役的回报，立刻就过来了。
王齐恩摇摇头，他知道丁方水不会轻易承认这件事，至少他把真相都说了出来。捕快们的心思敏锐，挑出来的疑点都在情在理，他们说的那些公道话让王齐恩很高兴。
“什么时候的事？”杜竟平又问。
王齐恩道：“昨天下午。”
杜竟平心想怎么一个字没听他说，不过他这人…也不奇怪，拍了拍王齐恩的胳膊道：“没错，就该这样。”
丁方水端着茶盏回来时，一看人早走了。
日上二杆，档房窗外对街的高处悄眯眯地多了两双窥视的眼睛。
虽然一直隐隐记挂着‘不像公子’的反击，严汐和荷宣也不能在很早的时候就赶到书局来，毕竟书局开业在辰时正点后呢。
“小姐，看上去好像完全没有变化啊，是不是他没有收到那封信？”荷宣观察了一下对面的情况，很快失去了耐心。
严汐也不确定，想了想道：“阿宣，他的手上裹着布条，好像受伤了。”
“是啊，不过坏老头不像挨过打，也不像受过什么惩罚。”
荷宣说的没错，这么一来，严汐也怀疑他没有收到她的信，不禁有点失落。
就在她眼帘半垂，一脸失落的时候，王齐恩忽然向她那里看了一眼，严汐发现后吓得往后一缩，僵在那儿动也不敢动。
王齐恩什么都没发现，又回到在做的事情上，却足够严汐确定：他一定收到了信，还从里面发现了什么。
‘没关系，突然收到这种信，产生怀疑是很正常的反应’，严汐这样告诉自己。他不可能知道她是谁，只要她以后不再向那边看就可以了。
打定主意后，严汐离开窗口让荷宣把她一直在学的账簿拿来，还有笔墨，还有书。
她让自己开始忙忙碌碌的，不久后发现很难再像以前那么专心，脖子啊总习惯地向右侧的窗口转过去，眼睛也是。似乎有种看不见的东西在干扰她。
那日下值后，王齐恩很久以来第一次早早回到了蔑竹巷，重新站在东墙下面，与之前的记忆竟遥远地仿佛隔着一条大河。
让他意外的是，严汐竟然没有在看书，而是和荷宣一起踢毽子。在书局坐了半天后，严汐不想再看书只想动一动，这个理由是王齐恩想不到的。
少女活泼的身影像柔韧的萱草，裙子和长发跟着动作一起飞舞旋转，彩毛的毽子被她们踢出许多花样。王齐恩看着，脸上微微笑的样子始终没有变过。
后来，荷宣先累了，停下来边笑边喘气。
严汐踢完最后一个，伸手接住毽子，神采飞扬地笑着说：“阿宣，输了的人要给赢的人剥榛子。”
“好好好，我最厉害的小姐，”荷宣往后退着跑进屋里，很快端着茶水和一碗榛子出来，放在石桌上。
严汐自己倒一杯茶坐下来喝，荷宣拿着小铜锤在边上给她砸榛子，不知怎么想起了王齐恩，叹气道：“唉，这个‘不像公子’，白叫我们那么担心，还写信叫人送给他，结果根本没有用处。”
严汐握着杯子道：“也不是没有用处，那个坏老头今天一次也没有欺负他，我看一定发生过什么。”
“小姐！”荷宣嘟着嘴道：“你不是说不许靠近窗户，否则会被发现，那你又怎么知道他没被欺负？”
“我，”严汐回想起：她谨慎地半寸半寸地向窗户靠过去的情形，理直气壮道：“因为我绝对不会被发现！有始有终是我一向的习惯，看看那封信究竟有没有用不是很应该吗？”
‘啪’
荷宣又敲开一个榛子，把香喷喷的饱满果仁放在严汐手边的小碟子里面，忽然拉下脸，阴森森地呲着牙道：“小姐，我怎么觉得有个人正在盯着我们……”
严汐很快哈哈地笑起来，“阿宣，你演得一点都不可怕，这个必须要夜里点着一根蜡烛说才行。”
东墙下的王齐恩，却被荷宣的话吓了一跳。在明白那只是个玩笑后，他傻笑着思索：她究竟是从哪里看见他的呢？”
很显然，严汐是关心他的。面对这份幸运，王齐恩总有无法承受的担忧，他喝令自己要更强，要勇敢，不可退缩。
几日后，王齐恩趁休息时去城外义庄找仵作老田。老田是王齐恩老师的近亲，三年前他引荐王齐恩进衙署做了录事，王齐恩因此对老田非常敬重。
就在昨天，王齐恩从帮他带钱给姑母的同乡那里听说了老田母亲病重的消息，所以准备了一点补药送过去，聊表心意。
郡署专用的义庄在城外的一座小岗上，老田平常没事的时候常驻在那里，王齐恩每年总要去几次，也不用提前招呼。
除了老田，义庄里还有一个年老的衙役。王齐恩到的时候，他们正在搬一具尸首，那是个溺毙的女人，胸前还有个碗大的窟窿。
“田伯。”王齐恩笑着礼了礼。
老田见是他来了，极短暂的一点点笑意过后却露出了隐晦又惋惜的神情。