杜竟平跟着倪钧回到内院，不久前，倪钧已经把整个倪府的布局告诉了他。
四进后的内院分为三层，外圈住着倪府家主倪宗玉的嫡子倪瑞宝，少夫人赵氏和六位妾室，以及倪瑞宝的九个儿女。倪公和夫人住的内庭和外圈之间还隔着一片老大的园林。
倪宗玉年过花甲，几年前将生意和家事交给倪夫人打理。倪夫人用人自有一套，为了方便，把处理紧要事务的公房设在了园林里，整个倪家的生意和往来，正是围绕着这位年轻的夫人在徐徐转动着。
杜竟平跟着倪钧再次走进园林，宜人的清幽中，湖山巨木间点缀着精巧的楼榭，绿意层叠无边。
正当杜竟平细心地在脑中刻画着这片布局考究的景色时，前面忽然出现了一间茅屋，茅屋建在铺着红石地基的空地上，四周围着绿色的竹篱笆，屋后有棵伞盖般的桑树……杜竟平有些恍惚，很快回到了常态。
这间茅屋虽然仿造得挺像那么回事，乡野里却不会有这种精致。
铺在屋顶上的金黄秸秆，怕不是一根一根细心挑拣出来的，挂在檐下的蓑衣和鱼篓，和陈列在多宝格架子上的铜鼎玉器一样，只是用来满足主人小小癖好的装饰。
茅屋周围不见人迹，被烈阳烤得热乎乎，软绵绵的栀子花香轻轻地飘来迎客，倪钧走到篱笆边上停下道：“请司务进去坐。”
杜竟平道‘有劳’，推开半人高的竹门，沿着洁净无尘的小路走到茅屋门前。
只见茅屋里也是仿造贫家简单的摆设，用料却十分贵重，从屋梁四角垂下来的承尘幕布上以鸽蛋大小的明珠为饰，每串足有十数颗，向北的上座前竖着一道半透的素绡屏风，坐在里面的人大概就是倪夫人。
倪府夫人独自一人，身边没有跟随的仆婢……杜竟平再向后一看，连倪钧也不在了，心里有些犹豫。
“是杜大人吗？”夫人轻声发话。
杜竟平只好走进门内，微微一礼，“在下是青屏郡署司务杜竟平。”
屏风边的倪夫人静静坐着，从她身后小窗中射进来的淡青色日光勾出了一个冰瓷般妍丽的身影，足以让最坐怀不乱的男子浮想联翩。
“家宅里不幸出了件小事，有劳司务。”
倪夫人有意压低的清冷声音里怀着柔媚，似乎并非是日常习惯的语气，透出了一点生涩的亲昵。
杜竟平道：“夫人请放心，在下会竭尽所能，早日结束此案。”
“杜司务人中豪杰，威名远播……”倪夫人忽然停住了，似乎不满意这种公事往来的言辞，果断地改口道：“司务是哪里人？”
“在下祖籍江平。”
“司务会不会记错了？”
杜竟平一脸哑然，如果他的骨子里稍微多出那么点油滑，倪夫人这句半真半假的试探，就能被一句调侃轻轻盖过去。杜竟平不会开玩笑，沉默在合适的对象面前也能成为武器。
倪夫人被他的沉默惹得不安，满腹的打算找不到稳靠的支点，不安又委屈，死寂了多少年的心思一片凌乱。
杜竟平也并不轻松，他一介外男，和倪府夫人单独待在这间茅屋里形同私会。
倪钧怎么说的？夫人有话要问，竟是关心他的来历么！若他的祖籍不是江平，该是在哪里呢？
倪夫人和茅屋构造出了一种奇怪的压力，让杜竟平越来越不自在，不禁道：“夫人还有与案情相关的问题，要问在下吗？”
“我……”
杜竟平毫不在意的冷淡态度，让林含秋犹豫不决，几乎想走出去亲自验出真伪。
“如果夫人无事差遣，在下还要回衙署当值，请先告退。”
杜竟平默默一礼，就这样从她的眼前消失了。林含秋战栗着，铁板似的心像被抽走了一块，清晰的疼痛沿着脉络激蹿，让她无力地蜷缩起来。
这种感觉林含秋并不陌生，就算她用厚土把自己的心埋了一层又一层，每次想起杜逢青的时候，依然痛不欲生。她不拒绝这折磨，痛才能记得清晰，否则怎能抵抗岁月的消磨？
多年前，林含秋尚未嫁入倪府时，是宜城林家的二小姐，未婚夫婿杜逢青是名扬吉州的少年英杰。后来，杜逢青随恩师出征云川，传回阵亡噩耗。林含秋为杜逢青守孝三年，后被父母送进倪府，用一具心如死灰的躯体替两位哥哥和林氏换得富足安逸。
林含秋嫁给了年近花甲的倪宗玉，她本已做好生如残烛的打算，也谈不上怨恨委屈。
不曾想到，半月前出行途中的匆匆一眼，让她发现了：活生生的衙署司务杜竟平分明是早已埋骨荒野的杜逢青。就算那张脸再支离破碎，她也能认出他。
奇迹点亮了林含秋的双眼，一整天里，她都不知道自己在做什么。
冷静过后，林含秋派人查清了杜竟平的来历，她猜想那些完全不对的内容只是一种精心的掩饰，理由让人费解。林含秋更相信自己的直觉不会有错，她不会为另一个男人心悸。
一位服饰华贵的嬷嬷出现在茅屋门外，面带焦急却不敢出声打扰。
终于，林含秋从屏风后慢步走出来。
她像一个精致的美梦，某种遥不可及的东西，如果用风华绝代或美艳绝伦形容她，就像用鸡毛装点孔雀，只会显得俗不可耐。和现时人们所推崇的弱质淑婉截然不同，林含秋的美丽锋芒毕露，让人无法直视。
嬷嬷谦恭地走过去道：“夫人，那箱银子不见了。”
林含秋骤然严肃起来，“怎么回事？”
“按照您的吩咐，奴婢把银箱放在佛堂西侧的那间小屋子里，刚才奴婢去看时，银箱竟然不见了！”
会有这种事？林含秋在心里默念。
为了有一个合适的理由接近杜竟平，林含秋让卢嬷嬷暗中拿走银箱，制造失窃报案，这原本只是件微不足道的小事，好笑的是银箱竟然真的不见了。
一千两银子当然不算什么，不过，林含秋不会容忍：有人敢在她眼皮子底下耍小聪明。
并不用费力地推想，是谁拿走了银箱？林含秋心里已经有了最佳人选，冷声问：“瑞郎呢？”
嬷嬷道：“公子不在府里，午膳后带着冲锋，陷阵出门了。”
“记得让他来见我。”
林含秋面无表情地走出茅屋，满身精致璀璨交错，像一个虚无的美梦般渐行渐远。
报更的声音从墙外传来。
衙署东边的档房里，丁方水像掉进陷阱的老鼠一样焦躁不安。
倪府失窃是会轰动全城的大事件，他怎么可以对此一无所知？等街坊邻居来向他求证打听的时候，如果说不出富有深度的子丑寅卯会很有没面子。
已经快到散值的时辰，黄炳还没有露面。
的确，丁方水一直在等的人就是黄炳。丁方水因为那筐蜜柑记恨黄炳，可衙署的捕快里面，也只有黄炳还愿意搭理他，没得选。
丁方水像往常一样早早收好了东西，等着到点就走，闲着站在门口时忽然看见黄炳和几个捕快一起打远处经过，眼睛一亮，招着手喊：“黄炳！”
黄炳以为他有急事，从捕快们中间脱身过去，到了档房门口被丁方水一把拉住袖口，意外热情地将他请了进去。
得知丁方水要打听倪府的事，黄炳也不吝啬言语，照直告诉他：这件案子多半是内贼干的，银子肯定还没运出去，等晚上审过口供就能结案了。
“内贼是谁啊？偷了多少银子？”丁方水不满足简单的描述，往深里挖了挖。
黄炳十分实诚道：“是谁还不知道，杜司务交待了，倪府的这件事不许往外传。”
“噢，那行，你走吧，我该回去了。”
丁方水伸手拿了东西，三两步出了档房头也没回，把个黄炳落在原地摸不着头脑。
都走了，忽然冷清，背朝着门坐的王齐恩一直在认真听着他们说话。杜司务不亏是杜司务，去倪府走一趟就有了准数。
王齐恩和大家一样敬仰杜竟平，对他深信不疑。
三年前，王齐恩才进衙署就目睹了一件大事：青屏郡和邻郡间的山坳里有伙劫匪成了灾害，两郡的长官都不肯先出手剿灭，连累百姓和商旅吃够了苦头。后来杜司务为民除了害，郡守肖大人受到嘉奖，杜竟平也成了威名远扬的英雄。
王齐恩有些意外，如果倪府失窃的银子没有流散出来，那两个人偷偷埋在林地里的难道不是脏银，是他想得太多？
回到住所后，王齐恩去找严汐时，听到荷宣和严汐正在谈论议亲的对象赵公子。
荷宣和严汐一起长大，两人像朋友彼此真心相待，就算严汐对这位赵礼华无动于衷，荷宣也要尽量为她考虑，比如和厨娘分别打听关于他的消息。
简单地说，婢女有婢女的消息圈，厨娘有厨娘的消息圈，从大宅的婢女和厨娘们那里打听到的，会比说媒的介绍更实在些。
“小姐，赵家虽然是商贾，但礼教很严格呢，赵公子绝对身心纯洁。”荷宣认真得像在诉说誓言。
严汐轻声道：“是婶母让你在我跟前念叨他的吗？”
荷宣眨眨眼睛，“婶夫人是那样说过，我觉得咱们对赵公子多一点了解也不坏啊，这也是一种缘分对不对？”
严汐正在画一把罗扇，闻言看看荷宣，忍不住微微一笑，“你听谁说他身心纯洁？心这种东西，有时候连自己也看不清楚啊。”
荷宣跟着一笑，“可是，我明明能看见小姐的心，小姐看不见我的心吗？”
严汐手中的紫毫笔尖在石绿的颜彩里蘸了又蘸，柔声道：“阿宣的心是我的宝藏，别人的心与我何干？”
“噢，奴婢知道了。”
荷宣喜忧参半地叹了口气。好像不用白费劲了，她家小姐的眼睛只认得一个夏公子。