秋分过后暑气未消，天上飘着几块指甲盖大的云彩，一只没遮没拦的大白太阳恁地惹人心烦。
青屏郡衙署是个‘且’字形的大院子，前院朝东的那面是档房，正对着街市。
这功夫，档房里面只有账房丁方水和录事王齐恩在。
丁方水年过四十，黄瘦矮小，脸上的褶子像垂落的干面，穿件半旧的麻灰外袍，袖肘处打着针脚细密的补丁，跟绣了暗花似的。
录事王齐恩和他背对背坐着，同样是衙署发下来的灰袍子，穿在年仅二十的王齐恩身上，要比丁方水那样的中看多了。
王齐恩这个人不太说话，能写一手好字，家在距离青屏五十里外的盘村，由仵作老田引荐进衙署做文书，迄今已有三年。
嘶嘶的蝉鸣声里，捕快黄炳甩着汗水走进来，一张圆胖的黑脸隐隐泛红，咸鱼般直挺挺的佩刀在厚臀边撞来撞去。
黄炳这边动静一到，丁方水从账本上抬起脸，干巴巴地招呼：“这热天的，您去哪儿受累了？”
黄炳两面一睃，见只有丁王二人，瓮声回答：“一早跑了趟西山。”把个箩筐大的屁股重重撂在靠窗的凳子上，伸手去摸水壶。
丁方水在衙署里做了十几年账房，已经炼成了人精，从黄炳的话音里能猜到七成内情。
前月送来的邸抄上说：光禄大夫赵格受封开府仪同三司。这位风头正盛的人上之人，祖籍就在青屏郡。
郡守肖克章一定是从赵氏宗族那里听到了什么风声，比如赵格打算衣锦还乡祭祖之类……所以这段时间，肖克章才像饿极了的猴子一样上蹿下跳吱吱叫，逼着丁方水把一分一厘的家底都清算出来，好做恭迎赵格的准备。
黄炳这大热天往西山跑，多半是肖克章让他倒卖府库里的陈芝麻烂谷子，凑上添个数。
啧，丁方水暗暗嗟叹：大河无水小河干。看这个情形，接下来的日子难过得很。
丁方水对着账本，担心不要脸的郡守大人会克扣月饷，喝完一壶水的黄炳抹了抹嘴，摊直双腿看着窗外：街边的柳树叶子脆黄打卷，几只苍蝇嗡嗡嘤嘤穿行其间，往前的街心里被太阳晒得白光四溅，来往的人照着白光，活像要化成水的鬼影，唯有一道亮色，似消暑的脆口冰，袅袅婷婷的润白身影纤细灵动，遮面的素纱比天穹里指甲盖大的浮云还要白净。
黄炳认出了她是谁，顿时有些感怀。
前任郡守严朴文，出巡农桑时意外身亡，抛下年幼的女儿严汐。严汐带着家仆独自生活，一晃数年已经成人。黄炳偶然几次见她，严汐都在往对面的书局去，可见她自幼爱书的说法不假。
严汐带着婢女荷宣走进周记书局，几步转进书架后头不见了，王齐恩屏住的一口气终于吐了出来，苍白的脸上微微发烫。
严汐每次来书局，王齐恩都不会错过，其实，他初次遇到严汐正是在周记书局。
彼时严汐站在书架前面看一本书，丝纶般闪闪发亮的长发垂落在腰际，只是帽纱下模糊的侧影，就让王齐恩觉得喘不过气。
他不敢靠近，心慌意乱地躲在厚重的书籍后面，从书本相隔的缝隙间小心地留意着她，直到严汐离开。
从那一天开始，王齐恩的生活完全不同了，档房那扇窗外，对街的书局成了他最在意的地方。
严汐每月只去书局一或两次，就算清楚这一点，王齐恩仍然每天愉快地等待。
他幻想她从那里走过，就能感受到不寻常的幸福，因此在冬日凛寒时，王齐恩也不愿关上窗户，这种奇怪的行为让他饱受丁方水等人的责怪和嘲弄。
事情发生变化在大约半年后，那次恰逢散值，王齐恩在严汐离开书局后情不自禁地跟上了她。
名叫荷宣的婢女拿着新买的书本，王齐恩听过严汐这样叫她。
婢女拿着书，高兴地一路说个不停，王齐恩无法想象自己身边也有个这样爱说话的人，但严汐似乎并不反感。王齐恩认为严汐喜欢听别人说话，而聊天是王齐恩最不擅长的事，他从未试过和谁畅所欲言，表达自己让他局促，脸红，无法继续。
不过，这个发现并没有让王齐恩烦恼，他从未奢望自己和严汐会有交集，只要能见到她就够了，如果再多一点了解可谓别无所求。
就这样，王齐恩跟着严汐，从书局和衙署所在的城东一直走到城南，当他最后发现：严汐竟然和他毗邻而居时，巨大的惊喜之情令王齐恩不知所措。
原来他们之间，只隔着一面东墙。
灼热的日光慢慢挪移，不久严汐和婢女离开了书局，王齐恩看着她走远，不再有不舍的心情。他每天都和她‘在一起’，无论早晚，能听见她的声音，看见她在做什么，那些让她高兴或不高兴的事，他都了如指掌。
只是从常理来说，他们还并不相识。
‘呼……嗝，呼”
一早来回奔波的劳累，让黄炳轻而易举地睡着了，沉重的佩刀将他拉向一侧，而黄炳习惯地将双臂交叠抱在胸前，保持着平衡。
丁方水被呼噜声扰得心烦，啧啧嘴道：“像什么话，不去当值躲在这儿打瞌睡，应该让杜司务治治他们才行。”
“王录事！”丁方水忽然凶巴巴地喊了一句，随后转过去低声：“你不是会学人说话吗？吓一吓他。”
“啊？”王齐恩一脸木讷。
丁方水恨恨地，“怎么学不聪明呢？你假装杜司务吼一嗓子，把他喊醒。烦不烦呀跟这儿扯呼噜，光听墙角的还以为是咱们在偷懒，平白地背个锅冤不冤呐！”
王齐恩觉得很为难，他不想得罪丁方水，因为丁方水一旦生气，会不停地唠叨好几天。他也不敢冒充杜竟平说话，杜竟平是大家敬仰的上司，并且他根本不想吵醒黄炳。
丁方水很快失去了耐心，转回身去不满地唠叨：“山沟里出来的人就是没眼力价，这么点小事都支使不动，哼，赶明儿但凡出点差错，你就得麻溜地滚蛋！别指望我会在肖大人跟前帮你说好话。”
丁方水毫不顾忌的责骂让王齐恩觉得耻辱，他僵坐着一声不吭，气愤像滚烫的小火苗在他心里燃烧又慢慢熄灭。这份公职得来不易，所以只能忍耐。
“黄炳！”
忽然传来冷而重的一声。
丁方水一愣，误以为王齐恩遂了他的心愿。对面的黄炳惊醒了，差点从凳子上掉下去，忙伸手抓住佩刀，张开眼睛到处乱看。
如假包换的杜竟平站在档房门外，高及门楣，身穿裹着银边的玄色武职官服，硬朗的面容初看英气勃发，细看十分可怕。几条陈旧的伤疤，将他的右脸糟蹋得支离破碎，让人联想到阴森不明的来历。
“大，大人，”黄炳像被一只无形的手拨弄着，歪趔着站起来，“卑职奉命去西山，刚刚才回来。”
丁方水和王齐恩早站起来了，默默行礼并不出声，杜竟平对黄炳道：“前门大街上有人在闹事，你过去看看，回来再领罚。”
“卑职这就去。”黄炳答得飞快，等杜竟平走后，一声不吭地冲出了档房。
看着黄炳的怂样，丁方水笑得像鸭子叫，敲着桌子道：“王录事，听见没有？杜司务让他回来领罚，且问苍天会放过谁？”
丁方水似乎忘记了之前的不满，这一点让王齐恩轻松了些，虽然他早知道丁方水是个卑鄙的人，仍会一再为他的卑鄙感到惊讶。丁方水记恨黄炳，只是去年署衙里分蜜柑时，黄炳不小心错拿了丁方水精心挑拣过的那筐。
日影偏西，王齐恩锁好档房的门，拿着收纳杂物的布包离开衙署，沿路遇上两三个熟悉的面孔，也没有正经行礼招呼，大约双方都觉得这样做没有什么意义。
王齐恩沿着热闹的街边低头行走，对周围的人事缺乏兴趣，目光清澈又一片空洞。如果此时有人问他在想什么，王齐恩可能会一脸茫然，但他的感知范围确实有限，所以曾被丁方水批判为目中无人。
像一段固定距离上移动的小点，越接近熟悉的南城，王齐恩越觉得高兴。
他在心里将严汐想象成：在等待他归来的家人，这绝不是一种亵渎。事实上，在和严汐的‘朝夕相处’中，王齐恩很难克制这种想象，只是一段轻飘飘的白日梦，想象他能在庭院里陪着她看书，给她种一些喜欢的花，甚至为她盘起长发……在这些想象里，严汐对他笑得很美，而且喜欢和他在一起。
“王大人！”
街对面有个姑娘在向他招手，王齐恩立刻满脸通红。
那是马家豆腐坊的女儿，王齐恩还不知道她的名字，或许听到过又忘了，总之这个方脸大嘴的姑娘和丁方水一样喜欢戏弄他。她总是毫无顾忌地当众叫他‘王大人’，让只是小小录事的王齐恩觉得尴尬，并且她还会提着一块水豆腐跟上来，硬要塞给他。
两颊绯红的王齐恩加快了步伐往前，不久后回到位于篾竹巷尾的住处。
作者有话要说： 这里是！青屏郡。