延曲部攻破兴陇城, 斩杀兴陇太守，已是三月前的事了。
赵凤辞带着王府亲卫快马加鞭, 不到半日便抵达兴陇城。官道沿途携家带口的流民消失了，兴陇府的城门也早已修缮如初。城门口的守卫正在逐一盘查入城的车马, 商贾小贩们排成长队，等着出入兴陇城。从半山腰远远望去，这座京畿重镇已恢复了昔日光景。
经历过胡人屠城的城中百姓, 才知道它曾在数月前经历过一遭腥风血雨。
兴陇府的新任太守接到怀王大驾入城的消息, 早早便在太守府前等候。赵凤辞知道这位走马上任的新官曾是原太守的左膀右臂，并未多做耽搁, 直接问道：“胡人攻城前几日，闻右丞可曾来过兴陇城？”
新太守对京中近日风云已有所耳闻, 当下如实回道：“闻大人曾在兴陇城破三日前来过兴陇城, 不过并未多做停留, 当日便走了。”
赵凤辞让他将闻雪朝那日所言所行逐一报来。
太守细细回想了一番：“闻大人当日约莫申时乘私轿到的兴陇城, 入城时并无人马跟随。下官与老太守将闻大人迎进府后，闻大人问了我们一番兴陇城外流民的情况。在兴陇待了不到两个时辰, 便启程回京了。”他又将那日与闻雪朝交谈的内容一一道来。
听完太守所言, 赵凤辞的眸底闪过复杂神色。
兴陇前太守曾受延曲部蒙骗，将胡人假扮的流民当作染疫之人，驱赶到城外山上。尉迟景正是抓住了这一良机, 让部下在山中按甲休兵，再趁深夜伺机攻城。闻雪朝当日匆匆赶回广阳，恐怕是以为兴陇爆发了疫病, 急于回京呈报。
至于朝廷为何没有做出相应对策，他仍然不得而知。
赵凤辞又追问了几处细枝末节，太守照实答了。听及闻雪朝当日曾执意要上山，他近乎压抑不住心中苦涩。
闻雪朝素来机敏，他那日执意要上山，定是在攻城前几日便发觉了蹊跷，却仍未能阻截胡人攻破北直隶。
若在雁荡关时，自己能早几日察觉胡人设下的幌子，及时赶回广阳，这一切都不会发生。
他想起广阳之围时，闻雪朝倚在城墙上满身烟尘的样子。兴许从兴陇回广阳那夜，闻雪朝便因担忧山河有恙，开始彻夜难眠。胡人攻打城门那日，闻雪朝带领着羽林卫苦苦守城，不知又有多少次眺望北方，盼着他能带军回援。
本该马蹄踏雪，醉袖迎风的人，却生生被拖入这乱世里头。
若能再提前三日返京，只要三日，他定不会让闻雪朝出事。
出了太守府，赵凤辞将右拳狠狠砸在廊柱上，指缝间溢出鲜红的血。
亲卫们见王爷动了真气，跟在后面敛声屏息，不敢擅作打扰。一行人刚走出太守府，便看到府门口站着几名衣衫褴褛的寻常百姓，被府卫远远挡在了外头。
打头的老叟见赵凤辞等人出了府，哑声喊道：“大人可是广阳来的贵人？”
赵凤辞牵过马绳，挥退了挡在府外的侍卫，走至老叟的面前：“尔有冤屈？”
老叟连忙摇头，随即颤巍着伸出手，牵过身后一名瘦弱的孩童。那孩童看似不过五六岁，身子虽有些赢弱，但算不上面黄肌瘦。
“草民听闻广阳来了贵人，特地带着孙儿来寻。”老叟推了推幼童，“还不快跪谢恩人。”
小童跪在地上，嗫嚅出声：“爷爷，不是他……”
听老叟念叨了半晌，赵凤辞总算弄清了此事的来龙去脉。老叟一家都是北境南逃的流民，兴陇城破前已在城门外逗留了多日。城外水涸粮绝，流民大多已近濒死境地。兴陇城破前，广阳曾来了个衣冠楚楚的贵人。老叟的孙儿饥肠辘辘，便上前抱住人家的靴子要吃食。
孙儿告诉躺在草垛上奄奄一息的爷爷，贵人对他允诺，很快便会送吃的来。老叟不信，只当是小儿信口雌黄。没想到次日，果真有数十架牛车载着热粥米粮，从广阳来了兴陇府外。
“草民一听京中又来了人，便以为是那送救济粮的贵人。”老叟自知认错了人，冲撞了京城的大人，吓得腿脚一软便要下跪，被王府的亲卫扶了起来。
赵凤辞见那幼童用怯生生的眼神望着自己，在幼童的面前蹲下了：“你想要报恩？”
幼童擦了一把脸上泥污，眼中炯炯有神。
赵凤辞从怀中取出一个木制的令牌，放在幼童的手心里：“救你的那位大人如今有难。你若想要报恩，今后便勤为自勉，好好活下去。十年后持此令牌去找镇北军，算是不负君心。”
幼童望着眼前高大的男人，懵懂地点了点头。
*****
王府车马刚回广阳，便接到白纨回报，刑部已将闻雪朝缉拿入狱。
赵凤辞将兴陇取来的物证封存好，交给白纨：“随我去大理寺一趟。”
如今兴陇动乱已彻查清楚，待取得闻雪朝的亲口证供，便能一并交至御前，重翻此案。
白纨望着风尘仆仆的怀王殿下，满脸欲言又止。
赵凤辞刚翻身上马，便察觉到了白纨的异样：“怎么了？”
白纨斟酌了一下言辞：“今日恐怕无法取得闻大人的证供。”
他咽了咽口水，继续道：“闻大人挨了闻仕珍的鞭子，躺在刑部大牢里，还在昏迷不醒。”
他见殿下瞬间变了神色，慌忙接道：“太医院已派人去了，说，说闻大人只是外伤，没伤到脏器……”
话还未说完，怀王身下的马已扬蹄一跃，须臾间便绝尘而去。
赵凤辞持亲王令牌，跟着大理寺狱丞一路走到诏狱尽头。狱丞听说闻大人是因预谋刺杀怀王而锒铛入狱，有些迟疑地开口道：“殿下，闻大人身上外伤严重，恐怕撑不住用刑。”
怀王反问：“闻仕珍为何要私用鞭刑？”
狱丞唏嘘不已：“闻大人这是受的家法，被闻参知打了三十鞭，逐出了闻家家门，好像名姓也从族谱中剔除了。弟兄们都在当场看着呢。”
狱丞见怀王脚步一顿，以为是牢中光线昏暗，忙举起了手中烛灯：“殿下，这边请。”
诏狱是大理寺重地，深牢幽静昏暗，仅有一缕微光透过窗台，照进这不见天日之地。狱丞带着赵凤辞穿过长廊，走到其中一间牢狱前。
“怀王殿下驾到，还不快起身拜见！”狱丞扬声高喊。他见赵凤辞蹙了蹙眉，讪讪道：“闻大人恐怕还未清醒，容小的去把他叫醒？”
“将灯烛燃起来。”怀王声音冰冷。
狱丞忙点燃了长廊上的火把，又为怀王呈来了一盏油灯。他临走前见怀王举着灯烛，冷着脸大步走入牢狱中，心中隐隐有些顾忌。
仇人见面，分外眼红。怀王殿下今日若是大动肝火，动手伤了闻大人，自己可不好回去交差。
赵凤辞举着灯烛走入牢中，一眼便看到了角落处的身影。
许是因后背鞭伤未愈，闻雪朝背对着牢门，侧卧在草席上。他肩头披着一袭霜色素袍，脚踝处锁着粗重的脚镣，透过昏暗的光亮，可以隐约看见后背上的红痕与淤青。
他听到席上传来缓慢而绵长的呼吸声，便知道闻雪朝还未醒来。将烛盏轻放在木几上，赵凤辞颤抖着伸出手，抚平塌上人肩头凌乱的发梢。
“第一次带兵打延曲部的时候，我只有十四岁。手中拿着剑，就这么不要命地冲进胡人堆里去。举目皆是满地血淋，被胡人的长斧架在颈上，我那时心里想着，就这么死了，倒也不错。人生在世，不就图个身前身后名。可年前带羽林卫攻夺烽火台那次，我才发现自己竟开始惧了。”
“我戎马半生，本当以身许国，但一想到要空留你在这世上，便不甘身死。”赵凤辞声音里带着一丝隐忍的颤抖，他指了指自己的胸口，“就这一颗心，再装不下旁人了。”
君子求天下，凤辞独求卿。他的指尖沿着闻雪朝的后颈往下，最终淹没在如墨的长发中。
“闻雪朝，你这是在剜我的心。”
赵凤辞将脸埋首于双掌中，不让塌上人发现自己的异样。半晌后，却有一只温热的手，轻轻搭在了他的手腕上。
闻雪朝轻叹一声：“殿下，臣是冤枉的。”
赵凤辞猛地一怔，缓缓抬起头来，才发现塌上人不知何时已醒了。
闻雪朝撑着草席的边角，慢慢转过身来，才发现摇曳烛光映得赵凤辞双眼血红。
他抬手拭过赵凤辞眼角的红痕，将指尖含入口中，笑了：“没想到堂堂镇北小将军，也会有哭鼻子的一天。”
赵凤辞双颊有些滚烫，只是嘶哑出声：“疼吗？”
闻雪朝扬起嘴角：“见到殿下就不疼了。”
赵凤辞不忍再看闻雪朝云淡风轻的笑，俯下身子，深深吻住了他。
空气中弥漫着若有若无的铁锈与血腥，唇齿相缠间，赵凤辞心中的绝望和无助又欲席卷而来。
他抵着闻雪朝的额头，喃喃道：“我到底要怎样做？”
到底要怎样才能救你？
闻雪朝嘴唇张了张，却开不了口。
他要如何同五殿下坦白，靖阳帝此次是铁了心要将闻家拉下马。闻家与太子派为了不受牵连，也保不住他。
他只是轻拍赵凤辞的脊背：“此前殿下出兵北上，我未来得及同殿下明言。那夜潜入云容阁书房的刺客，曾窃走了我的字帖，想必那封信筏便是照那几幅字帖临摹出来的。如今我细细想来，那刺客身形高壮，双瞳浅灰，应该也是个胡人。”
赵凤辞眼神暗了下去：“此事果然与延曲部有关。”
他不知胡人是从何时盯上闻雪朝的。那日尉迟景提及闻雪朝时脸上的神情，早已成了他心中一根尖锐的刺。
作者有话要说：这几天更新时间不定，每天写好了就会发上来～～辛苦大家追更！
【无责任剧透彩蛋】
赵凤徽未来的老攻已在本章出现。
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