靖阳帝在广阳之围中怒火攻心, 养了许久的哮病又发作了。太医署的几位老太医守在寝宫好几日，才治好了皇帝的咳血之症。然而明眼人早已看出, 皇帝经此一难元气大伤，身子也一日不如一日。
在靖阳帝养病的这段时日, 闻家父子协理中书枢密二院，羽林卫则日夜巡城，稳定京畿秩序。五皇子率镇北军往返关内外, 护送南逃的流民返回北境十六州。
正月过后, 广阳南北城门已修葺一新，城外绿草如荫, 城内柳暗花明，春又返大地了。
靖阳帝大病初愈, 上朝后的第一道旨意, 就是犒赏击退延曲部的羽林镇北二军。两军将士皆按律晋升, 北境十六州及南北直隶赋税酌情免收半年。羽林副都督白纨护驾有功, 擢升羽林军正都督。
五皇子赵凤辞则被册封亲王爵位，袭旧王府, 封号“怀”, 为“愿受长缨，含仁怀义”之王。
靖阳帝却并未封赏带兵独上城楼的中书侍郎闻玓，只是在早朝上口谕赞许了一番。朝中因此起了风言风语, 说陛下近来对闻氏的态度愈发微妙，仿佛较之从前的忌惮，又多了些别的心思。
后宫也逐渐有了传闻, 称圣上病愈后夜宿中宫的次数少了许多，不知皇后娘娘因何触了皇帝的逆鳞。
闻雪朝知道朝中人都在议论自己，说他冒死守孤城，却仍被率军驰援的怀王殿下压了一筹。他将流言蜚语全当耳边风，另一位事主却总是耿耿于怀。
“今日尚书台春宴，他们说你前几日当着众人面对我冷嘲热讽。”赵凤辞说。
闻雪朝面不改色：“我没有。”
赵凤辞按住身下胡乱挣扎之人，沿着脖颈一路吻下去：“你对柳侍郎说，下回若再见到我，便要亲自打断我的腿。”
赵凤辞心中清楚，自班师回朝后，朝中对他巴结试探之人便比从前多了许多，闻雪朝是为了不让有心之人察觉出二人之间种种，才三番屡次在外人面前嘴碎损他。
闻雪朝还欲开口争辩，便被赵凤辞用手指堵住了唇。他抬手去推赵凤辞的肩膀，指尖却不慎勾住了赵凤辞玉冠上的发带，微微一拉，眼前人便俯下身来，倒像是他在欲拒还迎。院外传来赵凤徽小跑而过的哒哒声，还有阿申在后面追赶的呼喊声。纸鸢飞过王府的高墙，在万里晴空中飘荡。
庭院深深，高墙内外，一侧春色旖旎，一侧春满亭台。
*****
永平三十四年夏，太子赵启邈巡视南境堤梁水利收关，奏请朝廷启程回京。数日后，靖阳帝准奏。
储君回朝是大事，路上不能出半点差错。靖阳帝在早朝时下令抽调羽林卫南下，护送太子返回广阳。
白纨上前一步，语间有些犹豫：“臣有一言，不知当不当讲。”
“白爱卿有何事？”
“皇上，右虎符仍在怀王殿下手中，微臣尚不能私自调动羽林卫人马。”
白纨所言的确非虚，五皇子归朝已数月有余，皇上仍未收回他手上的右虎符。
朝臣们面面相觑，莫不是陛下忘了？
半晌后，靖阳帝缓缓开口：“既然在老五那儿，你找他要人便是。”
众人心中纷纷一惊，看来皇上并没有将右虎符拿回来的意思。可羽林军若今后便交由五皇子调遣，那还了得？
不出所料，只见闻仕珍行至御前，恭敬道：“皇上，怀王殿下如今执掌镇北军，已是日理万机，军务繁忙。若还需兼顾羽林卫，恐怕心有余而力不足。”
靖阳帝面上露出不悦神色：“朕决意之事，闻卿就不必再说了。”
闻仕珍微微一顿，仿佛有些意料之外。但见靖阳帝始终面无表情，只能颔首称是，退回原地。
朝臣们发现陛下近日心事重重，烦躁易怒，比起从前好似换了一个人。无人敢随意违抗皇帝圣意，垂拱殿一时陷入了沉寂之中。
刚下早朝，闻仕珍便唤住了往外走的闻雪朝：“闻玓，过来。”
闻雪朝停下脚步，跟着父亲穿过垂拱殿的后门，直达侧宫一处偏僻之地。
“你可看出那位如今在打什么主意？”闻仕珍冷道，“这么多年，邈儿哪件事做的不合他心意？如今镇北府凭空冒出一个五皇子，打了几场胜仗，便勾了他的心了。”
“怀王行事莽撞，好意气用事，依孩儿看来不成气候。”闻雪朝不动声色。
“我听人说，你近段日子与怀王有往来？”闻仕珍看似不经意地问道。
他紧紧盯着自家长子：“闻玓，父亲劝你一句，大事将近，莫要糊涂。”
闻雪朝笑了：“父亲，我与怀王同在枢密院当值，自然免不了往来。不过我俩性情不符，志向不合，只能为敌，不相为友。”
*****
朝廷派出的羽林卫在易水河畔与太子的人马会合，一行人浩浩荡荡，直朝广阳都而来。
赵启邈一路上都在催返京的队伍加快脚程。羽林卫见太子爷神色匆忙，许是回京中有要事，不敢有丝毫怠慢，一行人日夜兼行，不过五日便到了广阳都城下。
太子未曾目睹广阳之难，却在众口相传中通晓了山河破碎的耻恨。民间都在流传，赵家人是如何弃下国都，仓皇出逃。延曲部又是如何扬威耀武，当着全城人的面割下守官的头颅，让殉国的忠魂蒙尘。
若胡兵围城时他身在广阳，亦会领着守军迎刃而上，不会做那贪生怕死之人。可事到如今，击退延曲部的功勋已全落在赵凤辞一人身上。他不过离京数月，父皇便允了赵凤辞亲王之位，一身荣耀居众皇子之最。
苦心经营二十余年，谁料半路杀出个程咬金。他此次回京，是来取走原本属于他的东西。
赵启邈刚进城，还未来得及去给靖阳帝请安，便被皇后邀至中宫相谈。他匆匆走入中宫，见到坐在殿上的母后，一时竟没回过神来。
闻皇后入主中宫二十余年，素来气色红润，容貌与桃李年岁无异。仅仅数月未见，她鬓边便新添了许多白发，衬着眼角细纹，已隐隐有颓老之态。
“儿臣离京这几月，让母后受苦了。”思及母后颠簸之难，赵启邈便对延曲部恨入骨髓。
“胡夷围城那几日，本宫只是身疲，挂记着邈儿便能撑过去。如今不得帝心，才是心中长痛。”闻皇后长叹一声，金簪玉珠在发间轻晃。
赵启邈心中一凛，自父皇即位后，母后就在这偌大后宫隆宠不衰，为何广阳之围刚解，母后便已失了帝心？
他咬牙切齿道：“可是与那赵凤辞有关？”
闻杏儿从未告诉过太子，当年她在闻府与长兄合谋，对靖阳帝施下魂寤香一事。皇帝中了二十年香，没料到却在延曲攻城时气急攻心，咳出了胸中淤血。自那以后，魂寤香便失了效用。除夕过后，她渐渐察觉到了一些端倪。从怠忽闻玓守城之功到不踏足中宫，皇帝对她和闻家愈发戒备。如今太子千里迢迢赶回京城，靖阳帝竟也没有任何表态。
若陛下真起了别的心思，那便别怪她不留情了。
闻皇后接过嬷嬷呈上来的雪帕，掩面垂泪：“圣心难测也就罢了，如今怀王如日中天，若因此耽搁了邈儿，本宫便是罪人。”
赵启邈一听，眸中多了几分寒意：“难不成父皇是要……”
闻皇后拭过眼角：“我听你舅舅说，皇上将右虎符赐给了怀王，如今他已能随意调动羽林卫人马。”
赵启邈冷声：“父皇怎能如此糊涂！”
羽林卫调遣之权不给储君，却给了个刚册封的王爷，此番用意已再明显不过。
闻玓还曾劝慰他，他身后有母家，太子妃娘家和中枢两院撑腰，赵凤辞此人不足为惧。如今赵凤辞大胜而归，不仅入值了枢密院，手上还掌着右虎符，握着镇北兵权。
这是要反了天了！
只听闻皇后缓缓道：“邈儿，你父皇如今已糊涂，如今只剩我们娘俩了。”
赵启邈攥紧了手中拳头，脸上表情变得有些怪异起来。他已明白了母后的用意。
太子派经营多年，在京中早已盘根错节，只手遮天。闻家如今在朝中有两相，翻覆朝野亦不在话下。但若要与手握重兵的赵凤辞抗衡，仅凭这些还远远不够。
只要拿到皇帝手中的左虎符，便可调动祝家十万延东兵马。
*****
经广阳之围，京城宵禁令已施行数月。每日只要子时一到，羽林卫便会关闭东西南北四座城门，不让任何人进出。
北城门的羽林卫正立在入口两侧，挨个查验今日入城的最后一批车马。亥时三刻，一架简陋的马车自城门外缓缓驶来，马夫身着一袭黑色衣裳，头戴斗笠，看不清样貌年岁。
羽林卫依律拦下了马车：“入城文书何在？”
马夫佝偻着身子，颤颤巍巍地下了马，回到身后的马车上翻找着什么。
羽林卫有些不耐烦，用手中缨枪抵了抵车架：“磨蹭什么，还不快些！”
“军爷，莫催。”车架内传来马夫低沉的声音，“小的在找送你们去见阎王的好物事。”
车架内随即传出“嘶嘶”的引信声，车前的羽林卫立刻反应了过来，他迅速向后退了一步，大声喊道：“快趴下！”
马车遽地燃起数尺高的烈焰，爆炸的碎片向四周飞溅。平地一声惊雷起，只听见“轰隆”一声巨响，滚滚浓烟冲天而起，北城楼陷入了一片火海。
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