雁荡关战事步步逼近, 关外硝烟又起，大批百姓拖家带口南下逃难。
京畿各镇纷纷开城门接纳流民, 然而日复一日过去，涌入关内的百姓越来越多。许多城镇存粮吃紧, 不堪重负，只能将南下的流民安置在城外临时搭建的营帐中。
羽林军拔营北上已数日，朝廷派出一万大军前去驰援雁荡关, 如同给北境的百姓送去了定心丸。冒着风雪从北境南下逃难的队伍比前几日少了许多。但因暴雪压境, 城外巡视的士兵每日都要从帐中搬出许多饥冻而死的无名之人，运到郊外的乱葬岗。
流民奏报接二连三从周边郡县送抵广阳, 京中高门大户照旧轻裘朱履，安常履顺。
靖阳帝下旨令太子留守南境, 以防生变。赵启邈接了旨, 即刻便向京中发回封了朱漆印的私函, 直达闻雪朝手中。
太子妃在太子离京前诊出了喜脉, 他并未将此事昭告天下，只告知了闻雪朝一人。
赵启邈在信中言, 广阳都如今危机四伏, 诸多人马虎视眈眈。让闻雪朝务必将祝容有孕之事秘而不宣，在他返京前照顾好太子妃。
字里行间皆透着将为人父的欢喜。信尾还附上一瓣桃花，让闻雪朝代为转交。
闻雪朝将信筏收入袖中, 思忖片刻，启程去了太子府。
太子府后院曲径通幽，寒松林立, 冬景倒是颇为雅致。闻雪朝刚随管事走入内院，便看到长廊处立着许多婷婷玉立的侍女，正围在一处，胆颤心惊地看着院中的冰湖。
“闻大人稍候片刻，小的这就去请娘娘。”管家躬身说道。
闻雪朝颔首，看着冰湖上凌空跃起的身影。
岁暮天寒，祝容身着茶色貂衣，将一袭长发用玉带高高束起，站在结冰的湖上练剑。她手挽一道剑花，随即轻点湖面，朝湖边的寒松直刺而去。眼见太子妃所经之处冰层断裂，廊上的侍女纷纷发出惊呼之声，担心娘娘就这么摔进湖里。
祝容余光瞥见岸边闻雪朝的身影，半途收回剑势，脚踏岸边青石，折转方向朝众人而来。她飘飘然落在来人面前，柳眉一挑，透着三分英气：“哟，闻玓。”
闻雪朝微笑：“多日未见，娘娘看起来倒是康健。”
祝容一见闻雪朝，便知他是来找自己谈私事的。她挥挥手让院中人都退下，便领着闻雪朝往院内走：“自你当了大官，要见你一面比登天还要难。”语罢扭头看了闻雪朝一眼，唏嘘道：“还是小时候比较可爱。”
“娘娘是我表嫂，闻玓平日本当避嫌。”闻雪朝面不改色。
他与祝容已相识多年，年少时两人算是狐朋狗友，在京城行了不少弄柳拈花之事。当年祝容不愿嫁进太子府，便与闻雪朝合谋闹出了那出“始乱终弃”的戏本来。如今一人成了皇储妃，一人已是朝中重臣，终不复当年那般无拘无束。
祝容寻了个帕子，擦干了额上的汗水：“说罢，今日来找我是有何事？”
“闻玓先恭喜娘娘了。”闻雪朝笑道。
祝容面上闪过一丝讶异：“赵启邈他……已同你说了？”
“娘娘不愧是将府出身，身怀龙嗣还能剑不离手。”
祝容知晓闻玓这是在绕着弯子讥讽自己，瞪了他一眼，冷笑道：“你此趟入府，莫不是赵启邈让你来当说客的？我这身子骨我自己清楚，容不得旁人说三道四。”
闻雪朝不言，只是从袖中取出一贴信筏：“表兄让我亲自交予你。”
祝容看到黏在信尾的桃花瓣，神情愣了愣，却没接过筏子，反而别过头去，低声喃喃：“尽做无用功。”
闻雪朝继续说道：“陛下派五皇子率羽林卫北上驰援雁荡关，五日前已离京了。”
祝容整个人一僵，缓缓回过头来，满脸难以置信：“皇上派赵凤辞出征？”
还未等闻雪朝作答，她便闭眼苦笑：“也是，依他的性子，必定是自请出战。”
扶着椅背的手指微不可察地颤了颤。许久后，祝容终于自嘲般地笑了一下：“他当年誓死不从我俩的婚约，说是人命危浅，朝不虑夕，原来是此番意味。”
祝容自懂事起便知，她与镇北将军的长孙，天家的皇五子，立下了一门婚约。十几岁时，她看到镇北府送来的画像，心中又惊又喜。画中那个英姿飒爽的少年郎，会是自己此生的夫君。后来，她听到大人们津津有味地传述着五皇子如何孤身入敌营，斩杀胡人首将的事迹，便立志要练兵习武，今后随夫君一同征战沙场。
再后来，她如愿嫁入了帝王家，夫君却不再是梦中的那个少年郎。
“闻玓，赵凤辞一直心有所属。”祝容突然道，“他离京前我便察觉到些许端倪。”
闻雪朝饮茶的动作微微一顿。
“你与赵凤辞在杜陵共事数月，可曾见过他的那位心上人？到底是哪家的千金，芳龄几许，门第如何，可是嫡出？”
闻雪朝低咳一声：“未曾见过。”
太子妃柳眉微蹙：“难道是镇北人士，赵凤辞从小长到大的青梅竹马不成？”
闻雪朝仿佛不欲继续多言，话锋一转：“北疆动乱兴许只是开端，延曲部此次突袭有些蹊跷，娘娘若想保腹中胎儿无恙，需得趁早做好打算。”
祝容摸了摸尚且平坦的小腹：“我乃大芙堂堂太子妃，自然是与太子殿下共进退了。”
赵启邈如今被困在南境，还不知何时能回京。当年祝容对五殿下有情，被迫嫁给太子多年，本应心存怨言，闻雪朝却没料到她会如此回答。
祝容望着眼前若有所思的男人，忍不住想起闻玓年少时的样子。他那时总是一肚子坏脑筋，却挖空了心思对在意之人好。她又如何不知，闻玓这是在对自己旁推侧引，纵然离了太子也要自寻一番出路。
她甩了甩身后束发，对闻雪朝磊落一笑：“闻大人还是顾好你自己罢。祝容虽只是一介女儿身，若有朝一日战火真的烧到城门口，亦能持剑拼个你死我活。”
*****
羽林军接连七日急行军，终于抵达雁荡关内第一城，云州。
云州背靠关隘，南临邱县，是北境十六州离塞外最近的军事重镇。赵凤辞的队伍刚入云州城，见到云州城中景象，军中气氛便变得沉重起来。
街边的店铺食肆皆已闭门歇业，客栈外的酒旗损毁严重，垂落在长阶前。行军过处只能听到北风呼啸，全不闻人声。整个主城区已宛若一座空城。
“云州知府何在？”赵凤辞猝然问道。
“回禀殿下，知府大人去了关隘哨所，给守军送军粮。”云州通判跪地磕头，“殿下，云州存粮皆已耗尽，知府大人从邱县借了些粮食，恐怕撑不了多久啊！”
“朝廷的援粮车马过几日便到，先随我去关隘。”
赵凤辞一声令下，羽林军纷纷掉转马头，浩浩荡荡地朝雁荡关而去。途经镇北府，赵凤辞过家门不入，头也不回地奔入大雪中。
雁荡关坐落在绵延起伏的北疆山脉，城楼上插着镇北军的旌旗，随风漫卷飘扬。雪下得太大，羽林军难以辨别守军的方位。传令兵听赵凤辞指令，吹起了低沉的号角。号声如同饕餮巨兽的低鸣，席卷着北风上了关隘城楼。
城楼顶的瞭望兵定睛一看，只见冰天雪地之中，有一队披坚执锐的骑兵正从云州城驰骋而来。风中扬起了数千金边青龙军旗，迎风招展，遮天蔽日。
瞭望兵喉中发出一声悲怆的低鸣，他连滚带爬地冲下城楼，颊间已泪痕满面：“援军到了！朝廷的援军到了！”
雁荡关厚重的楼门被缓缓打开，一阵凛冽的朔风自关外袭来，险些吹翻了羽林卫的马匹。赵凤辞翻身下马，抬头看向前来迎接之人：“翟伯父。”
翟墨是泾阳霖的副将，靖阳帝御封的镖骑大将军。他看着朝自己走来的年轻人，眼眶微微一红。
上回见到赵凤辞，还是在几年前入京奔丧时。如今物是人非，小将军经过在东境的历练，已全然不同于往日。
他干裂的嘴唇张张合合，半天才发出沙哑声响：“少主。”
眼前的中年人甲上布满灰尘，面上尽是风霜，不知已有几日没换洗过衣裳了。如此看来，关隘守军是抱着伏节死义在雁荡关硬抗。
赵凤辞领着羽林军沿云州驻营，一路上沉默寡言。待军队整顿完毕后，他方才开口问翟墨：“翟伯父，祖父可还安好？”
翟墨长长一叹：“尉迟硕这老贼伤了将军的脾肺，将军虽已苏醒，但元气大伤，精神并不是很好。恐怕需要很长一段时日才能完全恢复。”
赵凤辞面色肃然：“劳烦伯父带我去见祖父一趟。”
翟墨带赵凤辞上了城楼，在一个破旧的卧房中见到了泾阳霖。
镇北将军两鬓如霜，已是满头白发。他阖目躺在厚重的被裘中，嘴唇白无血色。听到远处传来脚步声，泾阳霖眉头微蹙，却没有睁眼。
“将军，您看看是谁来了？”翟墨走上前去，在泾阳霖耳畔轻声道。
老人缓缓睁开眼睛，侧目看向门边的身影。只是须臾一瞥，目中却映出了三十年前的自己。
将军少年出武威，入掌银台护紫微。
赵凤辞单膝跪地：“祖父，辞儿率一万羽林军，前来驰援雁荡关。”
作者有话要说：将军少年出武威， 入掌银台护紫微。出自李白《赠郭将军》。
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