东宫马车出了重明门的时候, 晋国公府的马车进入西华门，宫女领着吴晚虞向中宫走去。
前几日的中秋宴，贵妃吃了不少亏, 皇后面子里子都很满足，今日一大早就召了吴晚虞进宫说话。
吴晚虞扶着婢女的手跨进中宫, 青色广袖留仙裙随着步伐轻轻摇曳，腰间叮当作响，声音雅致好听, 皇后亲热地招呼她过来。
“娘娘今日瞧着很开心，不知有什么喜事让臣女沾一沾。”
声音宛若银铃，自有一股端雅之气, 她手中捧着一只雕漆锦盒，盒底搭着一双白皙的细手, 只见她轻轻行礼，唇边挂着淡淡的笑意，一看就很知礼数的人。
名门闺秀身上自有一股难以言喻的雅致气质, 一朝一夕慢慢沉淀下来。
皇后最中意的就是吴晚虞身上的这股气质, 这般端庄雍容的女子就该去配太子，相貌好有什么用，卫羽容貌倾城，最吸引男人, 不照样做不成皇后。
听着舒心的话，皇后自然也是舒服，拉着她的手亲昵道：“看着你就高兴了，你上次送来的阿胶很好用。”
“原是这个事啊。”吴晚虞捂嘴轻笑，“臣女今日倒也带了，听说昨日陛下留在中宫了。”
皇后没什么好事, 最大的好事就是生了秦昭这么一位得力的儿子，第二就是皇帝留在中宫，心中怎么能不高兴呢。
当就就笑道：“是留下的，你昨日怎地不来？”
来了，在太子面前多露两眼，定能夺了周氏的恩宠。
看着她身上难得端庄雅趣，想起周氏的小家子气就觉得浑身不舒服了。
“父亲不来，我便不好来了。”吴晚虞唇角绽开一抹灿烂的笑，接过婢女递来的参汤，亲自递给皇后，又告诉她：“娘娘的面色好了很多，比上次要白皙红润些许。”
“真的吗？”皇后笑得摸摸自己的脸，悄悄道：“还是你的药方好。”
“我母亲也在吃，谈不上好不好，吃得舒心就可以了。”
皇后拉着她的手露出惋惜的神色：“可惜了，可惜陛下非定周氏为太子妃。”
吴晚虞轻轻笑了笑：“陛下是念着宣平侯府的战功，若是不那么做，会令功臣寒心。”
皇后也附和道：“那倒是，如今宣平侯府有了昭平侯这么一位得力岳丈，平地起高楼了。”
“听说是这般，不过我听些许夫人说起当年的战事错在宣平侯，穷寇莫追，他偏偏要去追。自己身死也就罢了，还连累了数千将士，多少家妻离子散，那些人过着凄惨的日子，唯独他成了功臣。女儿还因此成为皇后，多少人为枉死的将士鸣不平呢。”吴晚虞露出悲悯的神色，语气跟着沉了下来。
皇后也是一惊：“中间还有这档子事，是他自己惹出来的，那怎么到了御前就变成英勇杀敌而战死。”
“这个、臣女也不知，都是听人说的，您莫当真。”
吴晚虞一双明亮的眸子闪过璀璨的光色，笑着去攀着皇后的臂膀，状似亲昵道：“太子这般优秀能干，又没有岳丈帮助都是不重要的。”
是啊，太子能干，如果有厉害的岳家扶持，还怕肃王等人吗？皇后心呕死了，对周氏的厌恶更加深了。
吴晚虞轻轻笑笑，语气甜美，两三句就哄得皇后喜开颜笑，殿内气氛转为和煦很多。
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秋日是农民开心的时日，金黄色的粮食在田地里垂头，不少汉子撸起胳膊撸起腿脚在地里忙碌着，一侧的梗上坐着几位妇人，手中搓着绳子。
东宫的马车停在了一侧的树林下，秦昭换了一声粗布衣襟，周云棠也是荆钗布裙，帘后露出一张红扑扑的小脸，眯眼笑的时候就像是月牙，凭白暖了人心。
秦昭自觉地扶着她下来，一面道：“户部税收不对，我就来这里问问百姓。”
马车走了半日，适逢烈日，周云棠轻微不适，扶着秦昭的手才站稳，“是不是肃王弹劾户部？”
“对，颇有些奇怪，肃王竟然有空盯着户部，户部尚书上任不过三五年的光景，领着户部也未曾犯错。这些时日我让秦暄去查过，原来尚书是你父亲旧日的部下。”秦昭语气轻松，余光落在那张巴掌大的小脸上，坚挺的鼻尖渗出晶莹的汗水，他伸手就擦去，指腹沾着几分湿润。
面对秦昭主动开口，周云棠垂眸斟酌片刻，目光里多了几分审视，“户部尚书是父亲部下，可这么些年来明哲保身，兄长从不敢动用他就是怕被人察觉，肃王这次是急了。”
“罗家栽了跟头，他怎么能不急，贵妃的母家毫无根基，空得陛下一番宠爱，罗家失势力，肃王就等同失去一大臂力。”
烈日下，两人慢慢走着，脚步同时，就连身后两道影子都在一条线上。
李晖领着侍卫远远地跟着两人，宜云累得喘气，“李大人，我只当殿下领着我们娘娘去逛街市买喜好的玩意，哪曾想竟是来这里找累受。”
“你懂什么，你没瞧着两人相处很好吗？殿下能主动带着你们娘娘出门就证明他心中有你们娘娘，这么多年来，除了周世子以外，也见到他和谁一道出宫巡视。”李晖提醒道。
宜云哦了一声，目光落在两人的背影上，恍恍惚惚道：“我怎地他二人就像是殿下与周世子？”
“是吗？”李晖被这么一提醒后就真的抬眼去看，背影确实有几分像的。
后面两人嘀嘀咕咕不停，秦昭认真同太子妃说起了正经事：“各地税收不同，贫瘠与富裕是不同的，肃王指着户部尚书贪了去年乃至的今年的部分税收，就拿眼前这块地来说。前年收成是十成，去年则九成，今年雨水多，能得五成就是最好的，可是上报的不止五成。”
周云棠不大明白其中的意思，跨出去的步子跟着停顿下来：“肃王是想换了户部尚书？用自己的人顶替？”
税收的事说简单也简单，说复杂也是复杂，压根就是理不清的，肃王这举漏洞百出。
今年是这么都比不上去年的，怎么收那么多粮食呢？
走到田埂上的时候，看到许多夫妻都在田里劳作，面朝黄土，妻子给丈夫擦汗的动作里就能看出那股子相爱的情分。
周云棠静静地凝望着，平淡的举止间透露出来寻常的感情，朴素并不华丽，相见如宾太普通不过了。
普通的景象中透露着感情的本质。
秦昭顺着她的视线去看，“你在看什么？”
“看他们夫妻间再平淡不过的感情。”周云棠淡淡一笑，想起秦昭的那些后妃不由一笑：“殿下，我在看他们之间的动作，你看都是一夫一妻，或许还有自己的孩子。”
秦昭皱眉：“人小野心不小。”
周云棠敛下笑意，转了阴沉的口气：“殿下想要户部也成，需答应我一事。”
“什么事？”秦昭眉宇深锁。
周云棠转身看他，灿烂的笑意中染着几分凝重，晶莹剔透的眸子映满秦昭不悦的神色：“我也不知，将来需要殿下就会告诉你。户部尚书赵德芳跟着我、跟着兄长都没有用处，只有在殿下手中才可展现他的能力。”
将来的事情谁都不能保证，秦昭的口头承诺就是她最好的退路。
就让她最后自私一次。
“等了半晌还以为你让我将后宫良娣都送走。”秦昭扬唇嘲讽，眼光中却隐着几分欣慰。
周云棠一喜：“可以吗？”
“不可以。”秦昭生硬地拒绝，送走后皇后又会重复地塞进新人来，不如就这她们几人。
周云棠不甘心地瞪了两眼，秦昭领着她往田里走了两步，学着庄稼人的语气喊着男人。
穿着粗布短打的男人擦了把脸上的汗水，将手中割庄稼的镰刀放下，大步跑了过来：“你有事吗？”
秦昭俯身从地里摘了一把稻子，装作不在意道：“你们今年交多少粮食？比去年多吗？”
“对，要交的数目几乎盖过我们的收成，上面的人……”男子欲言又止，瞅了一眼秦昭陌生的面孔后，选择将话掩藏。
秦昭笑了笑，拍了拍他的肩膀：“我就是来问问，你们继续。”
说完，当真不流连地领着周云棠往回走，招手示意李晖过来。
“盯着那个男子，还有这里的人都问一遍，去年收多少，交多少收成，今年收多少，交多少。”
李晖一一记下了，挥手招呼人来。
步入林荫间，气息都感觉清冷了很多，秋日里的阳光也很是灼人，看着劳作的百姓，秦昭眼里的光色冷了很多。
周云棠担忧道：“您是觉得故意有人提高这里的收成，到时与其他地方相比，若是比不上，户部就没办法交差？”
“并非这么简单，税收都是有定数的，户部故意提高税收，最大的责任在于户部尚书赵德方。”
“殿下查清楚了，该这么将赵德方摘出来？”
“今日不回宫了，在镇上住下。”秦昭回事朝着马车走去。
周云棠摸不着他的意思，忙不迭地跟上去，“殿下，今日为何住在外边？”
秦昭没有会答，反而觉得她有些聒噪，捂住嘴巴就不让她说话，眼睛里透着几许柔和；“办完事情再回去。”
办事？
周云棠不清楚，方想出声，秦昭的手就掐在她的腰间，无端地将她往他怀里推了推，招呼都不打一声就亲了上去。
马车在乡间颠簸，周云棠被闷得几乎出不了气，秦昭的力气太大，耳边一声嗡嗡轰鸣。
该死的秦昭，又占她便宜。
到了镇子里天色都黑了，周云棠累得不想动弹，入屋后就躺下了，秦昭在大堂内召见幕僚。
“照着您的吩咐，我在侯府外蹲了两月，不见大夫、更不见有什么药材送进府。相反，不少人从各地赶来，匆匆进府，匆匆出府。臣曾将人截下，那人道侯府有人失踪，侯府不敢声张，想要在短时间内悄悄将人找回来。”
秦昭靠坐在椅子上，疲惫地捏了捏眉心，“可有画像？”
“只听说与太子妃样貌相似。”
“周云棠不见了？”秦昭顿愕，若是这么解释倒也说得通了。
幕僚摇首：“失踪的据说是一女子。”
“失踪的是周云渺还是周世子，你可查清楚了？”秦昭内心震撼，周云棠是男子，身子不好，不会随意离府。就算身子是好的，也不会在这么重要的时刻玩失踪。
那就只能是周云渺了。
他莫名感到一股不对劲，下意识地往二楼雅间去看，周云渺不见了，那么整日里待在东宫的人又会是谁？
“不瞒殿下，臣将那人的消息都探到了。失踪的是一女子，画像与太子妃相似，不会是周世子。听闻是在侯府长大的女子，侯府派人去找，明面上不敢声张。”
“人不见了，谁敢声张。你再接着去探，必要时进入侯府去找。”秦昭倏而站起身，对着烛火将那些情报都付之一炬，侯府不见的人十之八九是周云渺，二楼的那位不是周云棠就是宣平侯府找来的冒牌货。
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月光皎洁，徐徐洒下来的时候透着一层朦胧的光，窗口下交叠着两重光色，明明灭灭，就像是两个世界。
贵妃今日得空，舒服地泡澡后就靠走在贵妃榻上，拿着一杯酒慢慢饮着，殷红的唇角染着玫瑰做成的口脂，散着清淡的香味，她微微斜眼扫着跪在殿内的宫女：“想让我怎么救你主子，大好的机会都没有成功，可见你们主子丑陋还很愚蠢，且看看太子妃怎么后来居上。既然不得太子喜欢，诞下一子就不怕自己得不到宠爱。”
宫女匍匐在地，丝毫不敢抬首，泣泪不止：“宫门都锁了，奴都进不去，主子出不来怎么诞下一子，求贵妃娘娘指条明路。”
“男子好色，见识到女子的媚后自然拜倒在石榴裙下，媚惑的本事学一学，论家世，郑家不输周家，论相貌，你们良媛是拍马都追不上，可见太子还是好色。”
贵妃轻轻摸着手指上的宝石戒指，示意内侍将人拖出去，棋子没有用了，就不必再浪费心思。
宫女被堵住嘴巴拖了出去，她恍惚想起什么事情来，唤了心腹：“人找到了吗？”
“不曾，宣平侯府也在找。”
“找到就才有意思了，慢慢找，别急躁。秦昭到时鸡飞蛋打，就会有一场好戏，包庇才更有趣。”贵妃微微直起身子，袖口缓慢落下，露出些青紫的痕迹。