虽然天上有着一个大大的骄阳，但因为镇香楼的后院搭建了不少厨工居住的小棚屋，于是，这个呈“口”字形的后院上空，挂满了晾晒出来的旧衣物、抹布以及海产干货，终年不见阳光不说，还散不走这里的鱼腥味。
油腻的石板地上，放着五六个堆满脏碗筷的大木盆子，两个辨不出原色的矮板凳，一口长着青苔的水井，便是后院全部的风光。
想想看酒楼前边是尝不尽的美味佳肴，而这后院则是污水横流，阴暗潮湿如地沟，真是让人瞠目结舌，倒尽胃口，根本不能相信这是同一处地方。
这主仆二人初来乍到时，真是怕极了这儿是否有老鼠？脏得连站人的地方都没有。
当然，看守他们的二狗和大刘早就见怪不怪了！说也巧了，之前洗碗的几个大婶嫌弃活太辛苦，都甩手不做了。
眼下正愁缺人手，这两人就被逮住了，帮酒楼洗六个月的碗，少则有一、两万只，简直就是天上掉下来的白工，能让人不乐吗？
为此，大刘的态度还算和气，丢给他们一人一件发臭的围裙，算是开工了。二狗就一直骂骂咧咧，嫌弃他们动作太慢，力气太小，吃得却太多，哪怕多吃的只是一个馊掉的馒头。
换而言之，二狗就是没事找碴、鸡蛋里挑骨头。兴许这也是掌柜的授意，因为明明是搬来就摔碎的面碗，硬说是他们碰坏的，还得赔钱，这旧账加新账的，主仆二人累死累活刷洗了三天的碗，结果却是——还得倒赔给掌柜一吊钱。
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今日又是天没亮，就被二狗叫起来干活，连早饭都没给吃，说到了中午再吃。
而现在已经是正午时分，却不见二狗说开饭，自顾自搬着一把竹凳坐在风凉的门廊下打盹。
“吱嘎、吱嘎！”
裤管一直卷起到大腿的小厮，咬着牙，正使劲摇着水井上方的鞭鲈。水桶很大，沉如磐石，他越是想把水打上来，也越拉不上来，加上肚子饿，气儿都快没了。
而水桶偏偏和他对着干似的，摇摇晃晃，眼见着又要掉下去了！
“小德子！我来帮你！”
坐在井台旁洗刷脏碗的青年见了，立刻起身帮他稳住水桶，最后两人齐心合力地，把满是彻骨井水的水桶，给拎了出来。
“老、老爷，剩下的活我来做，您歇会儿吧。”小厮喘着气，心疼地看着老爷的手。
这才过了三天，那本该白皙修长的指头，就已经遍布大大小小的伤口，菜盘内的鱼刺、磕破口的瓷碗，这些都能成为伤人的利器。
就连竹锅刷，不小心刮过手背时，也是疼得让人龇牙！可这样的的活，还得做满六个月！
“没事儿，你放心，我还能干。”青年笑了笑，又坐回满是脏碗的木盆前，拿起一块抹布，认真地擦洗着碗。
酒楼的生意好，脏碗脏盘是成百只的从灶屋里退下来，从早上到现在，青年的头都没来得及抬起过，却还有一大盆没洗。
而要是二狗醒了，必定又是一阵恶骂。
小厮看着青年，眼泪都要掉下来了。如果只是自个儿挨打、挨饿，他倒也能忍耐下去，毕竟是从宫里出来的，老太监惩罚起来，比二狗还凶哩！
但是要皇上跟着受罪，真是万万舍不得的。
小德子觉得自己成了千古罪人，后悔不该由着皇上出宫的。于是，他偷偷瞄了眼二狗，见他仍睡得熟，便放下水桶，靠近青年。
“老爷……”小德子轻声说，“要不，还是让我去找景将军吧？兴许大将军正在外头，到处找咱们呢。”
啪！
锅刷扔在水里，青年拉下脸，小德子一惊，差点就跪下喊，“皇上息怒”了。
“找他搬救兵，我情愿刷一辈子的碗。”青年极倔地说，“还不是因为他，我才出宫的！”
“可大将军对您，是最忠心耿耿的！”
“哼，他以前是，现在可就难讲了。”青年的眉头拧成一个疙瘩，愤愤不平地道，“朕要他上朝觐见，他不来。朕不想见他时，他就偏偏上朝来说什么谏言！根本是跟朕对着干！！哪里是忠臣？！”
“老爷，自古忠言逆耳……咳，当然，小的不是那个意思。”小德子见青年脸色如染蓝的布，连忙改口道，“那日，是景将军有公务在身，才不能上朝的，他绝非顶撞圣意啊。”
“你竟敢为他说话，是收了他的好处吗？！”青年怒气冲冲地说，冷眼瞪着小德子。
“小的当然没有！小的也只是为皇上，为您的龙体担心啊。”小德子虽然害怕青年发火，还是积极地劝说道，“难不成您真的要在这里苦熬半年？您从小都没吃过这个苦啊。”
“朕虽然没干过粗活，但也没这么娇气……”青年正这么说的时候，后院的门外突然响起劈劈啪啪的炮竹声，小院内顿时烟雾弥漫。
“出了什么事儿啊？”
这声音惊醒了二狗，他懒洋洋地起身，打开了上锁的院门。这时，青年和小厮才看到，后面是一条又深又窄的小巷子，也是别人家的后院，只是那些房子看起来就没有镇香楼那么气派，都是泥墙草顶。
“老爷，是有人娶亲。”小厮伸长脖子，往外张望着道。一顶大红花轿正停在巷尾，但奇怪的是，拿着鞭炮的不是迎亲队，而是身穿官服的衙役。
“是吗？”青年也往外看着，怎么都觉得这阵势很奇怪。衙役们手持兵器团团包围一栋简陋民宅，用钢刀拍着门，厉声吆喝道。
“姓徐的！快开门！县老爷娶你们家的姑娘来了！”喊完，还提脚踹门，那粗陋的门板哪里挨得住这几下，“哐”地一下往里头倒了。
“爹！娘啊！快救我！”
衙役如土匪般，进去就是一顿乱砸，邻里听到动静，起初还开门看看，见是这副阵仗，立刻就把门关死了，完全不理会外头的吵闹。
一个穿着粗布绿裙、模样俊俏的少女，哭得是呼天抢地，却依然被衙役抓出屋子，盖上一块红布头，强送进花轿里。
一对老夫妇哭喊着追出门，被衙役打倒。衙役行凶后，扔下一张银票，还叫嚣着，“权当是县老爷买了你家闺女，以后生死不相往来！”
“这、这不是强抢民女吗？！太可恶了！”青年看在眼里，气得是浑身发抖，这等富庶之地，青天白日底下，竟然还有这种事？！简直是目无王法！
“去！关你什么事？县老爷看上他家闺女，娶回去做小妾，是他们几辈子修来的福分。”二狗在旁边装模作样地说，“你们快点回去刷碗，老子今晚还得去县老爷府里喝喜酒呢！”
“这哪是百姓父母官，根本是流氓恶霸！”青年气炸了，可顾不得那么多，花轿眼见着要抬出巷子了，他左右一看，操起一根扁担，就冲了出去。
“老爷！等等我！”小厮大喊，都来不及阻止。
“混小子！你给老子滚回来！”二狗大叫，急忙追出去，他着实没想到这看起来文文弱弱的小子，竟敢挑衅衙役，坏了县老爷的美事？
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“站住！”青年大喝一声，手持扁担，横挡在花轿跟前。
衙役头目正得意洋洋地走着呢，前面突然冲出一个陌生男子，他不觉怔了一下，定神打量了一番。
挡路者年纪轻轻，一身粗布衣服，从头到脚都脏兮兮的，脸上还沾着锅底灰，拿根扁担当武器，一看就知道是草芥之流。
衙役口气极不善地道，“是谁家的狗圈没栓牢，放出这野小子，冲老子乱吠？！也不怕老子打断他的狗腿！”
“大胆！不准你出言不逊，顶撞我家老爷！”
小厮也紧跟着青年冲了出来，阻隔在青年与衙役之间，密实地伸手护着青年。
“老爷？哈哈哈！这副尊容竟然还是位老爷？！”
衙役们轰然大笑，二狗急急忙忙地赶来了，先给衙役们鞠躬赔不是，然后解释道，“他、他们二人是乡下来的，到镇香楼里骗吃骗喝，被掌柜给逮住了，现在后院里当洗碗工。”
“哦，原来是镇香楼的苦力。”衙役一脸鄙夷地瞅着小厮和青年，心想，这镇香楼和县老爷是有点交情的，平时上贡得也不少，不如回头再与他算账，便叱喝道，“二狗，快让他们滚开，误了老爷成婚的吉时，谁也担当不起！”
“是、是！那个——你！还不快滚！”二狗想呼喝青年的名字，却想起还不知对方叫啥呢？于是便戳指着青年的脸，嚷嚷道，“你、你！快滚回去洗碗！少管闲事！”
“闲事？俗话说路不平有人铲，事不平有人管！更何况现在是贼官当道，强抢名女，我身为大燕……大燕子民，岂能不管？！”
“哎唷！我看你小子是活腻了吧？竟敢骂县老爷是贼？来人，给我打！往死里打！打死有赏！”衙役头目怒气冲冲地吼道，一帮衙役就都围攻了上去。
“妈呀！这要出人命了！”二狗见情势不对，赶紧溜回院子去报信，只有小厮护在青年身前，却挨不住拳头如雨，棍棒如林，给打趴在地上，满脸是血！
青年手持扁担，一直格挡这恶狼扑食般的拳打脚踢，还把小厮从地上救起，对方见状，索性拔出大刀乱砍。
青年一脚就踹翻两人，还用扁担把衙役们打得是满头包，他叫喊道，“论打架，我可不输你们！我今天就是要替天行道，好好收拾你们这帮为虎作伥的混蛋！”
他的脚底就像抹了油似的，不管衙役们怎么围攻他，都能灵活地转来转去，直把衙役打得哇哇乱叫。
“鬼叫什么！快砍死他！”衙役首领的额头被扁担敲破了，正流着血，疼得他大声嘶吼，这么一闹，连街上的人都跑进巷子里来瞧热闹了。
还有人在悄声议论，“这是出什么事啦？打得这么凶？”
“听说是县老爷又要纳妾，娶的是徐家姑娘。”
“那这打架的又是谁？”
“兴许是徐家丫头的心上人吧，唉，这么冒死阻拦来着。”一位妇人说着，一脸唏嘘。
“真是造孽啊，谁都知道县老爷是最好色的，这妾室都娶了七个了，这眼下……谁能拦得了他。”
“当、当当！哐！”
开道的铜锣敲得是震天响，见又涌来了一大堆士兵，围观的百姓慌慌张张地避开了，在街道两边跪下，也不敢再多嘴议论。
来的人正是荻花镇的大官金富力，今年三十有七，相貌堂堂，身材威武。只见他一身新郎红衣，骑在高头大马上，是雄赳赳气昂昂，宛如一只顶着红冠的公鸡。
他带来的兵是方才衙役的四、五倍，这混乱的场面立刻被镇住了，那受伤的衙役头领暂且不打了，噗通跪倒在系着红绸的骏马前。
“大人！请恕罪！都怪这狗奴才捣乱，花轿才……”
“得了，你们先退下吧。”
在这众目睽睽下，他这个官老爷怎么说还得摆摆正经谱儿，训诫般地道，“本官让你们来迎亲，瞧你们把人家弄得是鸡飞狗跳，没个安生，人家怎能不打你？”
“是！都是属下失职。”鼻青脸肿的衙役统领如丧家之犬般，退至一旁。
金富力看也不看那个被围在角落里的青年，对身后的官兵下令道，“去，把轿子给我抬走，快点。”
其他被打得躺在地上直哼哼的衙役，也被官兵扶起来，这场面看起来就像打了一场仗似的。
“不能走！”青年皱眉，依然想要阻拦下花轿，“你既然是父母官，就该为百姓做主，而不是仗势欺人，强占民女！”
他这话一说出来，可真是众人皆惊啊！
谁都知道县老爷是贪财好色之辈，却没有人敢当面这么说。
那简直就是把脖子往刀口上伸，完全是不要命的！
青年的话音一落下，那是死一般的静寂，大伙都吓呆了，瞠目结舌。
这时，掌柜心急火燎地赶到了，他一见县老爷气得面如猪肝，额迸青筋，就暗叫倒霉，担心县老爷动起真格来，会把镇香楼也给拆了。
于是他左右一看，一农夫刚好挑着一桶井水，站在旁边看热闹，他一把抢过水桶，冲着青年的后背，猛浇了过去。
突然间，一大桶冰冷的水从身后扑来，自然令青年站立不稳，他往前趔趄了一步，从头到脚都湿透了，一旁的衙役见状，眼捷手快地冲过去，夺去他手里的扁担，将他踢翻在地！
“混账！放肆！”
青年怒斥，很快就从地上爬起来，但是他浑身湿透，皱巴巴的巾帽也掉了，青年拿衣袖擦抹着脸上滚落的水珠，将那脏污的油腻与锅灰也擦掉了。
不知是否与刚才的容貌反差太大，所有人竟都看呆了神。
那真是面红齿白，美得不可思议的人啊！
瞧他那乌黑发亮的头发，如流瀑般垂到腰间。那件被水浇透的布衣，勾勒出他略显瘦的腰身，但并不是说他很文弱，因为他的个头颀长而四肢匀称，说明他是有练过武的，并非是一介书生。
他的脸孔是那么俊秀端正，不论是白皙如玉的肌肤也好，还是山中溪涧般的澄清眼眸，绯红的薄唇，都有着让人失神的魅力。
世人都说，天底下不可能有十全十美之人，有的人嘴巴好看，眼睛就长小了，而有的人，轮廓都好，唯独鼻子太高，总而言之，那种天仙下凡似的美人，只存在于画作，或诗人的幻想之中。
可是此人的相貌，真的是艳惊天下，倾国倾城、犹如画中之仙人了！金富力从不好男色，且自认见过美女无数，包括这抢来的新妾，也是这一带有名的美人儿。
可如今看到这青年，却是从未有过的红鸾心动，直勾勾地盯着看，根本是垂涎三尺了！
真是越看越赏心悦目，这人的眼睛怎会生得这么灵动，清澈如溪流、深邃而动人，高高的鼻子也很美，唯一美中不足的，大概就是——他是一个男人。
但是绝世美色当前，男女都没关系了，更何况大燕本就允许男人成亲。
就这么一会儿的功夫了，金富力心里已有了盘算，而酒楼掌柜和二狗也都在旁边看得一愣一愣的。
俗话说，先敬罗衣后敬人，因为青年来店里时穿得太朴素，又戴着一顶挺惹眼的蓝布大帽子，分去了他们的注意力，竟然没细看这青年的脸，而那个小厮总是阻挡在前面，一蹦一跳的，他们的眼里，自然只剩下对小厮的印象了。
原来青年竟是这样超凡脱俗的美男子，早知道让他去大堂伺候，还不得宾客盈门、财源滚滚？掌柜睁大着眼，悔得是肠子都青了。
“怎么都不说话？”青年站在原地，见官爷和掌柜，都是一副见鬼的模样，便仰头道，“可是知道我的厉害了？”
怎么说，他都是堂堂大燕天子，举手投足之间必定是威风凛凛，要知道在宫里头，每个人对他都是毕恭毕敬、唯唯诺诺，都不敢抬头多看一眼的。
能心平气定地与他对视的，大概也只有那个冷面无情的景大将军了。
想到这里，青年的心情就越发地不好，说道，“今日，我就不准你们犯事，做官、拿朝廷俸禄，不是让你们知法犯法的！”
“来人！”金富力突然叫道，青年蹙眉，摆好又要干架的姿势。
“大人。”衙役首领上前道。
“去把徐小姐放了。”金富力说。
“大人？”
“快点！”金富力板着脸催促，衙役首领便照做了。
哭得是花容失色的徐家小姐，终于重回父母双亲的怀抱，三人哭着抱作一团，然后还一起下跪，向青年叩谢，不停声的“恩公”，叫得青年是满面通红，快快扶起他们三人，让他们回家去了。
金富力一直背着双手，笑眯眯地看着青年。等他的事儿都完了，就问，“你是打哪儿来的？”
“睢阳。”青年见他倒是知错能改，便应答道。
“是都城来的，不错。那你是多大岁数？可有成家？”金富力盘问着，心想，既是从皇城出来的，那大概是一位家道中落的富家公子，所以才穿得如此简陋，可全身又笼罩着一股说不出的“贵气”，不似凡夫俗子。
“十七，尚未娶妻。”青年不明白男人干嘛问这个，但还是老实地回答了。
“正是青枝绿叶的年纪，未有妻妾，很好！”金富力围着青年转了一圈，一挥手，“来人，请这位公子上花轿。”
“遵命！”衙役首领第一个就冲过来。
“什么？大胆！你们想逮我不成？”青年以为县官反悔，想要拿下他泄愤。
“哪里，本官只是请你去一趟府上叙话，协助办案。”金富力有随口就给人安罪名的能耐，他看了看掌柜，丢了个眼色。
掌柜鉴貌辨色地道，“禀大人，他和他的下人在草民的店里吃霸王餐，被草民给逮住了，还望大人替草民做主。”
“很好，本官自会替你做主，所以，有劳这位公子上轿了。”金富力说得是有板有眼，让人无法拒绝。
“不行的，我家老爷不能跟你们走！”小厮却觉得这事儿不对，强忍着刚才挨打的痛，跳出来说道。
“他又是谁？”金富力掩鼻问道，“怎么臭哄哄的。”
“就是那位下人。”掌柜趁机说道，“他们是一伙的。”
“好，通通带回衙门受审！”金富力发号施令道。
“走就走，我才不怕，不过我不上你的花轿。”青年皱起眉头。
“哎，路途遥远，伤着你的脚如何是好？”金富力道，目光贪婪而又假惺惺地说。青年为了洗碗，脱去鞋袜，此刻正赤着一双脚呢。
“是啊，我老爷不上。”小厮跟着嚷道，声音比青年的还响，“这不合规矩。”
“这里哪轮得你说话！来人！拿下他！”金富力不客气地命人绑了小厮，以此作要胁，且人多势众，青年一时难以招架。
最后，不管他如何挣扎，还是被捆住了手脚，强塞进了花轿。
“混蛋！朕绝对要砍……”因为他骂个不休，嘴里又被塞进一块喜帕，金富力喜滋滋的，如今抱得美人归，根本没注意青年在骂什么。
“来，起轿吧！”金富力满脸是笑，于是那装饰着彩珠、绣球的大花轿里，坐着一个五花大绑的男人，在锣鼓声声中，沿着大路往西走了。