光和二年秋末，北境之战和，瑞亲王周容祈远嫁北蒙。
当初领兵的三位将军，只回来两位，宋景仪战死沙场，追封龙骧将军。叶铭修再升一品，风光与叶靖亭当年不相伯仲。世人都以为叶家此回将要声势登极，朝中盛传的下任宰相之选叶绍卿，却因旧疾复发，身子衰败，辞官静养。
一时间金陵城中流言纷纷，一说叶家树大招风皇帝有意打压，一说叶绍卿于北境身染恶疾时日无多，还有说叶二少胆大包天终于触了真龙逆鳞失宠被贬。
总之这诨名“金陵小霸王”的叶绍卿在城中露面是越来越少，叶铭修返西境后，叶府门前亦冷清至极，唯有门童扫叶，霜落石阶。
然而金陵总不乏高才名士，城中风流传说，旧人去，便总有新人来。皇帝开翊林阁广纳贤士，传闻翊林乃皇帝内阁，辅臣七席，权压宰相。原礼部侍郎罗仲清连升数级，入座翊林首辅，那之前，人人都道那必是叶绍卿的位置。
三月后，罗仲清迎娶灵昌公主，那红纸碎花洒了金陵满街，恍若春至。
至此，“芙蓉玉面”叶二少才仿佛真正被人们给淡忘了去。
腊月年光如激浪。
几日后便是大年三十，饶是这边境酷寒，也冻不住满城新岁喜气。
千奚乃与北蒙接壤之处的一座大城，从前属瑞亲王的封地。数月前北蒙与大启战了又和，直至今日，此地倒成了两国贸易往来繁盛之处，街上北蒙人与汉人混迹，景象倒是十分新鲜有趣。
昨夜雪已成冰，映着两道各式彩灯，剔透璀璨如踏幻境。街边的小贩叫卖声此起彼伏，有晶皮馄饨厚实烧饼之类的小食，有梳子步摇胭脂之类女子饰物，还有兽皮彩毡等北蒙风味的东西。
一高挑男子身着靛青窄袖短袍，露出脚上过膝金纹长靴。他一头长发高束，自耳边起编成数股长辫，配金制镶珠发扣。左耳穿环，那耳环上雕刻的，是一呲牙狼头。他正站在摊位前眯眼挑选，两只手一手摆弄一只红漆缀宝石的拨浪鼓，一只手掂量一把还没他一掌长的小匕首。
“要我便选这只拨浪鼓。”一把清亮男声插进来，一根纤细手指点在那鼓侧面上，红底白肌，好看得紧。
阿史那附离一愣，转头看去，便见青年裹着厚重的羊绒斗篷，全身罩得严严实实，帽子下只露出一张俊秀十分的面孔，正盈盈带笑地望着自己。
他二人这对比可太明显了，叶绍卿裹得像个粽子，阿史那附离整个颈子都裸露在寒风中，眉毛都没皱一下。
“叶临？”阿史那附离下意识就想去摸脖子里那条疤，“你怎么知道本汗……咳，我在这的？”
“恭喜汗王了。”叶绍卿把手缩回袖子里，并不回答，继续笑。
阿史那附离脸上闪过得意，很快掩饰起来，把刀放回去，然后将拨浪鼓塞进侍从手里。
“你别笑了，看得本汗怪难受的。”阿史那附离将叶绍卿拉到一边。
叶绍卿揉了揉脸，“太冷了，有点僵。”
阿史那附离看了他一眼，叶绍卿鼻尖发红，但是面色比当初一战时好多了，那时夜深，阿史那附离并未仔细瞧他，如今一打量，呵，大启的男人，果然一个个都细皮嫩肉比那姑娘更甚。
叶绍卿也不说话，一双圆润大眼静静瞧着阿史那附离，直把人瞧到转过头去。
“本汗什么都不知道。”阿史那附离抱臂看天。
叶绍卿叹了口气，朝他行礼，“多谢汗王救命之恩。”
这恩指谁，二人心知肚明。
阿史那附离挑挑眉，没说话。
叶绍卿无奈笑道，“我知汗王是守信之人，并不想与汗王打探什么，只是想托汗王带一件东西。”
叶绍卿唤了声“安宁”，几步远外的小厮从马上的行李中取出一只竹筒，两头密封。
“咳，本汗也不一定见得到他，”阿史那附离含糊道，“你三思。”
叶绍卿笑着摇摇头，“无妨，随缘吧。”
“这东西留我身边，也是徒添想念罢了，我不远千里而来，还望汗王了却我这桩心愿。”叶绍卿捂唇轻咳。
阿史那附离不喜啰嗦，便将那竹筒接了过去，“你走吧。”
暖炉茶香。
一柄黑鞘长剑置于茶盏旁，一只手沿着鞘上纹路轻轻摩挲。
门啪地被粗鲁推开，那只手同时拍剑出鞘，那剑身被内力震出好长一段，正要被拔出，剑的主人却忽地止了动作。
因是来人大大咧咧道，“幸亏本汗赶到及时，你还未启程。”
宋景仪将那剑重新压回去，回头蹙眉。
阿史那附离将门关上，“你可知本汗在街上碰到了谁？”
未等宋景仪回答，阿史那附离将竹筒丢在桌上，似笑非笑，“叶临。”
宋景仪面上一怔，看向那竹筒，脸色又漠然起来。
“本汗可什么都没说，这东西他要给你。”
千奚与当时宋景仪军营驻地极近，宋景仪正是去了那处黑松之下，方归。
宋景仪产后不久连夺苍云七州，身子吃不消，在阿史那附离荫蔽下调养了些时日。而今日，正是他告辞之日。阿史那附离快意恩仇，淡视别离，并不理会宋景仪此别将去何处，只是偶然撞见叶绍卿，凭空多出这一事，方寻来了却自己这信差的职责。
宋景仪已将那筒中之物猜了出来，还是伸手去，将缝塞拆了。
一卷画轴落在手中。
料峭山水。
“谁人肯买画中山，多买胭脂画牡丹。”
宋景仪看了那句诗许久，不言不语。
“这么远就送你一幅画？”阿史那附离嗤笑，“你们汉人可真稀奇！”
窗外忽传来爆竹声响。
阿史那附离撂下话头，跑去推窗。
几家势大的酒家燃起了爆竹，不远处原先搭戏台的地方放起了焰火。一时间真倒是“天花无数月中开，五彩祥云绕绛台。”
“呵，真热闹。”阿史那附离将宋景仪拉过去，拍拍他的肩，“可别愁眉苦脸了，浪费了这好景。”
斑斓碎光落在宋景仪白皙面上。他抬头了一瞬，漆黑的眼中光耀点点，秀雅浮于面，俊美失了灵。
阿史那附离又加了点力拍他，“罢了罢了，我们去喝一杯。”
这次却没拉动，只见宋景仪望着远处一点，有些恍惚，又有些清冷。
因是那攒动人流中，一人立在马边，那马额上一点雪白，那人一身月色银纹斗篷，捧着手炉倚马望天。
叶绍卿。
“看什么？”
“无事。”
宋景仪回到桌边，欲将画封回去，将竹筒一立，竟还落出书信一封。
火树银花合,星桥铁锁开。
叶绍卿靠着马，很是惆怅。那阿史那附离身手太过敏捷，派出的人竟都跟丢了。
看了一会焰火，当真索然无味，叶绍卿转头，漫无目的地打量沿街那楼阁高台，心想宋景仪看到那筒中之物，是否会心软。
忽觉后脑脖颈发痒。
叶绍卿对这种感觉分外敏锐。有人在看他。
叶绍卿心里猛地一动，立刻打起精神将那高楼一处处细细看过去。
街对面那座酒楼名曰鸿运，三楼正中有一间，窗户是打开的。
叶绍卿扔下手炉，撒腿就跑。
那斗篷沉重，叶绍卿路上也胡乱解了，随意丢在身后，风似的冲进楼里。
小二还等不及拦他，就见叶绍卿飞快奔上了楼。
叶绍卿喘着粗气，怯了一瞬，还是咬牙拍门。
宋景仪拆开信，几片硕大的花瓣就落进手心。
花已经干了，但颜色仍极艳。
首案红。
宋景仪愣了愣，信封里竟然满满是花瓣，朱红发紫，散在桌上，飘在膝上。
阿史那附离靠着窗子，瞪了瞪眼睛，继而露出受教的表情。
因花瓣占了大半的位置，里头那信纸却只有小小一片。
上头也只有一句话。
“孩儿安好，赋名央回。叶临。”
宋景仪倏地站起来，那信封掉在地上，花瓣飞了一地。
他捏着信的手指微微发颤，似乎不置信般，读了一遍又一遍。
央回。
叶央回。
央你……回归。
“写的什么？”阿史那附离见宋景仪反应古怪，走过来奇道。
宋景仪却将信压在胸口，抬头瞥了一眼阿史那附离。
阿史那附离呆在原地。
因为宋景仪一双细长柳目已然红了一圈，下刻泪水就似要落下来了。
这时候，门外传来扣门声。
两人都齐齐往房门看去。
叶绍卿敲了两下，不见人应，早按捺不住心中激涌，大力推门撞了进去。
里头空空如也。
因窗开着，寒风入室，那地上花瓣被吹散，布了一地，煞是好看。
桌上唯有普洱一杯，叶绍卿踉跄走过去，一触，还有微弱温度。
他捏着杯子，怔怔盯着一地碎花，喉中苦涩得说不出话来。
“何人？”阿史那附离问。
“小的布置妥当了，来问宋公子何时启程。”小厮在门外恭敬回道。
阿史那附离扬眉看向宋景仪，故意重复道，“宋公子何时起程？”
宋景仪眼中还略略湿润，却寻不出方才失态的神情了。他将信送入袖中，再望一眼窗外，却是淡淡一笑，“启程罢。”
阿史那附离一愣，“还是要走？”
宋景仪将画轴递给他，敛眸低声道，“去意已决。”
阿史那附离啧了一声，朝他做了个汉人的作别礼，却未再说话。
宋景仪站在满地朱红花瓣中，一身素袍，如谪仙踏了红尘，却不染一丝凡妆。清清冷冷，寂寂寥寥，却无端叫人心生怜悯喟叹。
一颗心在红尘泥淖里泡烂了，要修补起来，怕是要更费些功夫。
叶绍卿不知道自个是如何从楼上下来的，游魂似的正要出门，掌柜的却拦住了他。
“这位公子，您刚跑去的那间房，里头客人刚走，他说要是之后谁心急火燎跑进去了，就把这东西给那人。”掌柜的把竹筒递出来。
叶绍卿看见那竹筒，万分无奈地笑了起来。
走出酒楼，那焰火已经散了。
柳絮飞残铺地白，桃花落尽满街红。
身上寒，心上寒。
叶绍卿抱起手臂跺了跺脚，见安宁抱着斗篷急匆匆朝自己奔过来。
一年由此尽，唯有情难尽。