平原草枯矣，黄叶树骚骚。
叶铭修抬头看一眼昏黄天色，身后战鼓雷鸣，举剑冲锋而去。
不出所料，狼面铁骑先行，阿史那附离一马当先，甚至嚣张地吹了一记长长的口哨。待到临近，叶铭修却见他嘴角轻牵，拉缰偏身，竟然从自己身畔擦了过去。
叶铭修不是第一次与阿史那附离交手，是以知道对方次次都喜拿自己开刀，此次阿史那附离却绕道而去，叶铭修一时不备，偏头看了他一眼。
就在他转头刹那，一把剑直刺而来。
叶铭修即刻提剑抵挡，两剑相抵之时，叶铭修便猛地认出来人。
铁狼面具遮住他大半容颜，他穿着皮甲佩着护腕，与其他狼面军毫无二致的打扮。只是下头露出的唇唇珠饱满，嫣红丰润，却是紧紧抿着，撤了七分皎丽，显得清冷无情。
叶铭修盯住那双黑沉柳目，“景仪。”
自己教出来的身手，一看便知。
宋景仪收剑又是一式，叶铭修半道便迎上去反守为攻。
宋景仪被逼得退了几步，叶铭修压住他的剑，低声道，“魏纯已杀。”
聪敏如宋景仪，他只需抛出这几个字，对方眼里就轻轻一闪，将那原委想透了去。
宋景仪只停了一瞬，仍是继续攻上来，叶铭修知晓他心中怒气难消，退回守势，只是一招招抵挡。
“尽早抽身离去，何苦深陷其中？”叶铭修不想拖延，将宋景仪剑拂开，颇有些苦口婆心道。
“我要的不多，”宋景仪终于开口，声音低哑，眼神疏远如同看一个生人，“苍云七州。”
叶铭修拧眉瞪眼，“我不能给。”
“这是他欠我的，”宋景仪眼里结起冰霜，“……那居安先生呢，你觉得他不欠你？”
叶铭修手上一滞，宋景仪反手一剑抹在他肩头。
宋景仪瞟了眼剑上的血花，却是不再进攻了。
叶铭修摁住肩膀，叹了口气，“阿临不知情，”他停了停，看见宋景仪眼里波涛暗涌，又道，“……是个男孩，埋在旧营黑松下。”
宋景仪气息一乱，似是僵在了马上一般。
那战马嘶鸣，铁甲碰撞的嘈杂似乎都静了一瞬。
这个孩子在他腹中呆了整整七月，从手脚微动到踢打不停，在他心中却也始终是个模糊的影子，因为他连一眼都没有见过。
他辗转挣扎，禁受一场血淋淋的痛楚苦难，如今脑中剩下的，只有它在自己腹中沉寂不动的那刻，寒侵血脉肺腑，痛彻心扉。
但他还在心中留了一丝妄念，或许孩子是活的。
此刻，叶铭修告诉他，它死了，被葬在荒地黑松之下，有冢无碑，魂归无处。
他和叶绍卿的儿子。
就如叶绍卿一般模样，硬生生闯进自己命里，又不由分说狠心离去。
宋景仪眼眶酸热，周身却寒冷至极，他静静看着叶铭修，除了瞳孔周围那淡淡红色，再寻不出情绪起伏，“苍云七州拿下后，北蒙自会息鼓求和。”
他调转马头，利落离去。
叶铭修望他黑发肆扬，御马远走。
他明白，这或许是他最后一次看见宋景仪了。
宋景仪无夺位之心，更甚之，他无家国之虑。少时宋家反叛全族诛杀，宋景仪服罪入军，便已断了他家国之虑。他习武举剑，只是为了叶绍卿。他将叶绍卿的志接了过来，替他卫国，替他杀敌，替他看西境铁蹄黄沙，替他尝黄昏烈酒家思。
即便被割了肉剜了心，宋景仪怒起反击，到头来还是克制而无奈。
因为那是叶绍卿的家国之虑。
他只取苍云七州祭他夭折孩儿，成全叶绍卿之志的从一而终。
你处你的盛世，我走我的天涯。
千字屏，琉璃灯，龙脑香。
深夜的御书房显得格外寂静，连徐朗都未站在他平日站的龙椅后侧三步之处，而是守在殿门之外，拂尘都搂得格外紧。
叶绍卿双膝跪地，低首不语，背脊却是挺直的。他穿的浅绯官服，袍尾整齐覆在地上，鸢花似蝶。
皇帝盯着那处刺绣，久久不言。
这是叶绍卿自北境折返以来第一次入宫，深夜入宫。
北蒙豪夺苍云七州，将大启与北蒙接壤处自西向东几乎大半的城池吞了去。传闻阿史那附离手下狼面铁骑，多了位善使剑的，那剑黑鞘玉首锋利异常，就连叶大将军也节节败退。
然而北蒙势头鼎盛之时，汗王阿史那附离却抛来和书一封，愿退兵停战重归于好，并提出联姻之请。更令人意想不到的是，北蒙汗王要娶的，是九原瑞亲王。
全朝哗然，阿史那附离又快马加书一封，若是皇帝同意这门亲事，苍云七州，他愿意拱手归还。此书再到，满朝鸦雀无声。
次日深夜，叶绍卿上书求见，皇帝未再视而不见。
终于，皇帝长长一叹，先开了口，“你大哥书到，劝朕和，你意如何？”
叶绍卿这才缓缓抬头，“臣也主和。”
皇帝似乎早有所料，颇为冷淡地哼笑一声，“犯朕国土，护朕叛臣，朕若是和了，大启国威何在？”
叶绍卿沉吟片刻，继续道，“阿史那附离明意要与瑞亲王成婚，这二人关系以及北蒙出兵缘由已是明了。瑞亲王逆反大罪，应诛，然他狐假狼威，叫北蒙摘了大头，若是胡言受迫于人，叫流言传开去，说陛下不念手足之情，怕是不妥。”
皇帝淡淡睨他，面上无甚表情。
“不如卖了阿史那附离这个人情，想瑞亲王心性，被人大张旗鼓娶了去，定是愤恨难堪得很了。他一旦成了北蒙王妃，再无丁点夺权可能，他那些在京中明的暗的势力，如无基之土，顷刻便散了。”
叶绍卿停了停，目光却从未落在皇帝脸上，而是盯着白玉笔洗上那朵莲瓣，“再有，秋霜初降，今年北边冷得格外早，北蒙人耐寒，若是战事再拖，待到冰雪封境，情势对我大启十分不利。”
叶绍卿双手合抱行礼，“陛下掌政时日尚短，还应体恤百姓，息战强国为上啊。”
皇帝待他讲完，又是静默不语。烛光映着灯面上凤雀百花，洒在皇帝白玉般的额角侧颊之上，却是将他的神色衬得有些寒凉了。
“苍云七州，去得也太容易了些。”皇帝低头看那封叶铭修的文书，不咸不淡道。
叶绍卿此时方看向皇帝，“这是陛下欠他的。”
皇帝立刻也抬眼看他，眉头轻蹙，恼怒初现。叶绍卿一双圆润眼眸坚定自若，毫无惧色。皇帝触到他这目光，那怒意停了一瞬，浅淡下去。
“绍卿。”皇帝这一唤，竟是些许苍凉弱势。
叶绍卿目光不动，淡声道，“臣在。”
皇帝站起来，走下三级台阶，语气和婉，“起来。”
叶绍卿双手捧住袍尾站起，细细打理完毕，恭谨道，“谢陛下。”
皇帝似是无奈唏嘘，笑了笑，低声道，“今日是九月初五。”
叶绍卿面上这才松动几分，“臣记得。”
九月初五。安王之乱。叶绍卿饮毒中箭，将一颗心交付得彻彻底底。宋景仪舍命相救，却落得两人血仇相隔，山高水远。
叶绍卿选的今日入宫，同折子一道送到皇帝跟前的，是一把细长软剑，玉绡。
是以皇帝解了叶绍卿的禁。
“阿临，”皇帝转头看向书桌，那把玉绡便置于其上，“你在怨我。”
叶绍卿便笑了，那笑容如他往常一般明媚轻黠，“不敢不敢。”他也看向那把剑，“叶临自小骄纵惯了，总要吃许多苦头，才明白，有些东西，一开始就不该要的。”
“……伤人伤己。”
皇帝听到这一句，两肩微微收紧了一刻，复又松懈下来，他回头盯住叶绍卿，“你想走。”
叶绍卿脸上的笑意已经些许朦胧破碎了，他眉头轻皱，强忍话中情绪，“我的承诺我兑现了，这副身子想来也过不了多少能恣意妄为的日子了，你便容我这最后一次使性吧。”
皇帝极近地看着他，“找他？”
“我用性命担保，他绝无称帝之心，从小到大，我未求过你大事，我求你，放他走，也放我走。”叶绍卿缓缓抬手，轻捏龙袍袖摆，极轻道，“容则，放我二人走吧。”
皇帝低头看叶绍卿苍白的手指。
他多久未曾唤过自己名字了？或者说，多久无人唤过自己这个名字了？
这是他们少时常有的拉扯，往往叶绍卿做这些时，他是来寻自己邀自己同行的。而这一次，头一次，叶绍卿这般做时，他说他要走了，他求自己放他走。
“你未必寻得到他。”皇帝干涩道。
“同心一人去，坐觉金陵空。”叶绍卿摇摇头，眼周泛红，“此处无留意。”
“我糊涂太久，欠他太多，便用半生寻觅来偿吧。”
叶绍卿清减许多，双颊微陷，只一双晶亮眼眸清明非常，官袍乌帽，长身玉立，成熟俊雅。那个跳脱忘形的叶临已然不在了，旁人总觉他依旧恣意轻狂，只是因他一颗心仍旧赤诚。
亮得灼人眼。
细看中，皇帝已将眼中翻涌情绪一并牢牢压了回去，他抬起手，只是轻拍叶绍卿小臂，低声道，“保重。”
叶绍卿看着皇帝嘴角分毫不差的笑意，也是勾了勾嘴角，俯身行礼，“保重。”
叶绍卿推开殿门，那夜风穿袖，才觉自己依然浑身是汗。
“叶大人。”徐朗从旁边上来，将拂尘往身侧一挥，“请大人随我去一处。”
叶绍卿狐疑地看他，见徐朗笃定点头，才跟了上去。
徐朗提着一盏暗弱宫灯，领叶绍卿一路往宫闱深处而去。
“那边不是长定殿……”叶绍卿心中疑虑良多，终于忍不住出声道。
徐朗朝他比了个噤声的手势，带他直往那宫殿后头而去。
长定殿是皇子的寝殿。
如今便只有一个主人，皇后不久前诞下的皇长子。
“大人在此候上片刻。”徐朗正色道，“万万不可随意走动。”
这长定殿后门之处竟无守卫，也太荒谬了些，叶绍卿越发不解，强忍了要撒脾气的冲动，咬牙站定了。
真只是片刻，徐朗便回来了，身后却还跟了一个窈窕宫女。
待她走到明处，叶绍卿才认出来，阿柒。
但叶绍卿却没看他，而是牢牢盯着她怀中的物什。
那是一银红缎袄的襁褓。
叶绍卿脑中灵光一闪，全身发颤，竟是不敢往前走动分毫。
阿柒一步步走近，泪水已经落个不停，“公子，看看小公子吧。”
叶绍卿半天说不出话来，只是怔怔盯着那襁褓，嘴巴微张。
“叶大人！”徐朗哭笑不得，又感心酸，便在旁边拍了拍叶绍卿后背。
叶绍卿这才回过神来，凑上去，好半天才抬起手颤巍巍地揭开那袄子，一张肉乎乎的小脸蛋，闭着眼睛，那眼缝又细又长，好一个粉雕玉琢的小娃娃。
“这……这是我……”叶绍卿说不出一句全整的话来，只是咧着嘴不停笑。
“同小皇子养在一个殿里，照料得还更细心些，可算是养活下来了。”阿柒细声解释，“小公子出来时当真是没呼吸了，先生好一番救，下刻魏纯便到了，差人将孩子带走了去。”
“奴婢也是回宫才知晓小公子还……”
叶绍卿此时也就听了个七成去，只是转头看向徐朗，“……他……许我……”
徐朗点头，“是陛下的意思。”
叶绍卿一怔，眼中登时水光盈盈，他抿紧唇，只是回身牢牢盯着孩子，再不言语。
皇帝将这孩子带走，便是还留了个最后的底。或是要挟宋景仪，或是要挟他叶绍卿，抑或是掌住所有皇室血脉。
然而最终，皇帝还是把孩子留给他了。
帝王无情，然终究还是有那么丁点儿，留给他叶绍卿了。
夜月楼台，秋香院宇。
徐朗眼看着那名动京城的叶二少，抛去了那些故作的腔调，抱着儿子一屁股坐在长定殿宫墙根底下，压着声音不管不顾地哭起来，仿佛是天底下最孤苦无依的人。
是懊悔，是欣喜，是痛楚，是怅惘。
叫那个跋扈乖张的叶绍卿哭得旁若无人。
云物凄凉拂曙流，汉家宫阙动高秋。
红琉璃，松影月，断肠咽寒声。