周婆言那块别致的匾额下面, 摆了张长案，宣永胜原本搬了椅子坐着，此时已经站起来, 对着面前里三层外三层的人, 声嘶力竭地说话：“众家娘子们，请你们稍安勿躁。周婆言文章，断然不会撒谎骗人。这一点大家尽可放心。”
这话让人群更加激动，纷纷高喊：“工钱当真是一个月两贯？”“作坊里头, 还包吃包住？”“听说南边瘴气重，北人去了，若是水土不服，闹起疫病, 作坊主人可肯花钱救治？”
也有人不肯信：“这么好的机会，南边的娘子们为何不肯去做工？偏要来京城招人？”
有男子在兴奋地计较：“上次听说曹官人巷的李十八把妻子典了三年, 替人生子, 也不过得了四五十贯钱。算下来, 倒不如让那婆娘去南边的麻织造坊。名声好听，钱也不少什么。”
亦有女子交头接耳地议论：“若是去了南边, 不如把男人小孩也带上, 让他守在作坊边上，做个吃食茶水的小生意，也落点进项, 顺便照看娃儿。”
旁边有人就笑话她：“你跟你男人就像那故事里说的, 情比金坚。我倒是巴不得离了男人远远的, 再不让他近身, 那才算是称心如意。兼且也不用受生育之苦。”
正吵吵嚷嚷，莫衷一是, 又有一队布裙荆钗的娘子沿着巷道过来。
这队人不仅人数多，为首还张着个「青水街女人社」的布条，顿时引来众多目光。等她们走到近前，围拥的人群自发替她们让出一条道来。
宣永胜掏出帕子，擦擦一脑门的热汗，小眼睛往屋子里打了无数个转，也不见恒娘出来。只好强打精神，大马金刀一坐，迎着来人。
“你是周婆言的伙计？”为首的娘子四十多岁，精明干练，上下打量他一番：“薛主编可在？我们有些问题，需得薛主编亲自与我们作答，方能放下心来。”
恒娘在屋里听见，收回惘惘情思，冷静下来，对曾泰道：“看来是麻织作坊的事情，有烦曾掌柜与我一起出去。”
顿了顿，缓缓道：“至于其余事情，容后再说。”
曾泰笑着起身：“曾某自是不急，薛主编慢慢斟酌。”
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“你们要组队前往？”曾泰那样奸猾的人，也无法控制地露出喜出望外的神情：“你们有多少人？”
那娘子报了数：“目前我们街巷的女人社里，大概约有十八人左右，有大有小。另外有城外庄子上的亲戚得到消息，托人来我们街巷打听，所以这人数还不能完全定下来。”
曾泰朝她身后看一眼，妇人们有的独身，有的拉着十岁左右的女童，见他看过来，有的哈哈笑，交头接耳，有的低头，一双手下意识地在衣服上使劲擦着。
为首的娘子不仅报数爽快，说话也是有一有二，条理清楚：“听薛主编说，你就是南边那头的掌柜？咱们姐妹今日齐齐过来，既是让掌柜亲自过目，好让你老放心，这些都是手脚又灵巧又麻利的巧手娘子，干起活来，保管不让你失望。
二来呢，也是与曾掌柜事先说清楚，咱们姐妹们去，是打着清水街女人社的名号去。以后若是有什么烦难交代，也是咱女人社出头，与掌柜的说话。”
曾泰脸上笑容冻结。沉吟半响，方问道：“你们的意思是，我这工契是与女人社签？以后若有什么问题，也不能直接找哪位娘子说话，必得与你们女人社打交道？”
“掌柜的果然一听就明白。”为首的娘子笑着恭维他，又解释道：“不瞒掌柜的，我们都是妇道人家，虽说眼馋你给出的工钱，但千里迢迢，人生地不熟的，听说那里连说官话的人都少，我们这心里害怕得紧。”
看了看恒娘，笑着福了半福：“原是看在周婆言薛主编的面子上，我们才鼓起勇气，想要冒这个险。家里男人们也发了话，务必大家一起拉扯着，彼此声援打气，相互做个保证，否则怎么也不肯放我们走。”
她这头说着，周围听众也受到启发，纷纷议论：“我们街巷子里也有女人社，等我回去问问情况！”“若是有女人社做保，带着大家一起去，一来一路上有依靠，二来去了那山长水远的地方，也能有个乡里乡亲彼此帮扶，我也不用害怕我家那姐儿受欺负。”
说到后头，大家越来越激动，声音逐渐沸腾起来：“女人社，女人社！”
有人开始往回小跑，有人结伴，兴冲冲边议论边加快脚步离开周婆言报社。
这情景让恒娘与曾泰都有些意外。周婆言报道南方招工之事，本也只是想引发讨论，断没想到竟真能招揽到织女。看今日这局面，人数只怕还不会少。
两人面面相觑，一时都没想明白个中原由。
后世有研究者，根据数据推断出原因：南地偏远，地狭人多，生不举子、溺杀女婴的习俗比北方严重，女子数量的缺口更大。
北方受教化更深，溺婴现象好于南方。但北方婚姻中论财下聘的问题比南方严重，家境贫困的女子往往难以顺利出嫁，不如前往南方做工，有个三五年下来，便能存下不菲的嫁资，也算是一条迂回的活路。
这才有了后世史书中所称的「织女南下」大潮，历时数十年，牵涉十来万人，对大周纺织工业、海上贸易、女子经济地位的提升都有重大影响。
在这个过程中，女人社从单纯的聚会聊天开始转型，正式登上大周的经济政治舞台，具备基本的组织调度功能，在织女的长途流动、福利保障以及地方协调方面，起到了巨大作用。
报社斜对面的屋檐下，站了两个人。左边一人穿着灰色长衫，颌下几缕长须，看着周婆言门前这一番热闹，手捻胡须，笑问身边青衣人：“枢密如何看此事？”
青衣人面目冷峻，不苟言笑，冷冷回答：“此等细事，与我密院何干？倒是此事涉及朝廷赋税，正与三司相干。计相对此当有一番计较？”
灰衣人肚里暗骂一句：老滑头。
枢密院乃军机重地，每日里无数军国要事要处理。今日正值休沐，他堂堂枢密院使，不好好在府邸里享清福，偏偏便服出现在这麦秸巷里，他可不信只是巧合。
沉吟了一下，决定透些话头：“朝廷开南海，数十年下来，东南沿海市舶收入占了国家赋税十之一二，可谓举足轻重。单论其中布帛一项，虽不可与丝绸等价，然苎麻长于荒僻之地，不废良田，也无春耕秋收之劳，可免蚕桑与农争地的困境。所费细微，产出丰厚，若能风行海外，对朝廷岁入，颇有助益。”
看看青衣人，长叹一声：“如今朝廷在南边养着诺大水军不说，西南这一仗，打了五六年还没见到尽头，直是个吞金吃银的无底洞，官家的地宫也还没完工，处处都要银钱。我这计相，当得委实艰难，委实抠搜。”
装作无意问道：“听说最近西边也不太平？唉，枢密慎重，国家没钱啊！”
青衣人听着他这声意味深长的叹息，眉头也不动一下，淡淡道：“西边不过些微小事，计相不用多虑。”
上个月枢密院不过推演了一下西策，西军中便有人按捺不住，频频挑起边衅。羌国国主送了加急国书过来，声色俱厉地要讨还公道。
皇帝与中枢大为震怒，下令彻查。
这一查，就发现这十几年来，一些大的茶商行会、香料行会早就在边军中经营布局，想要鼓动将军们积极拓边。
再加上南海水军这些年得了无数军功，西军看了自然眼热，哪里再经得起商人们的推波助澜？
此前都是中枢用力弹压着，如今得了一点苗头，顿时四处燃起火苗。
然而西南路也正是因为边将轻启边衅，挑起土汉之间的对立冲突，这一打就是五六年，血流成海不说，国家财政大半都耗在这个泥坑子里。
哪里禁得西边再来一个坑？
他也听说了南边的布商进京，周婆言为他们刊出招工的新闻。
深怕这些商人勾结到一起，以富可敌国之财力，影响朝廷施政。所以今日特地来周婆言打个转，查看究竟。
如今看三司使透出的口风，显然也不愿在西边另生事端，只想在南边这个软柿子身上占便宜。那可正好，两家都想到一起去了。
灰衣人听了他的保证，果然会意，哈哈笑道：“枢密这么说，我就放心了。”
举手朝周婆言门口指了指，又道：“既然密院也想专注南顾，不如顺水推舟，通过圣恩令？一则帮助这些作坊，生产出足量的布帛行销海外，增加税收，解决国家财政困难。
另一方面，大军打下来的岛屿，总要人去开垦种植。朝廷正在招募民众，前往诸岛拓荒。这拓荒嘛，总要有女有男，才能生生不息，代代无穷已。”
青衣人沉吟：“圣恩令？计相就不担心，为了一点蝇头小利，让女子读书做工，走出家门，会坏了国家的道德根基？”
灰衣人眨眨眼，再次一捋胡须，悠然道：“这种道德文章，自有那些吃饱了撑着的人去理论。我这三司该干的活，就是让官家、同僚以及将士们都能吃饱，不要饿着肚子为国效命，就算尽到本分。”
青衣人动动唇角，露出一点笑意：“计相老成谋国，本院深为佩服。放心，圣恩令之议，密院不会刻意阻挠。”
半个时辰之后，周婆言门口兀自喧嚷不休，两位微服的朝廷重臣已经悄然离去。
「泮池新事」的招牌下，紧闭的门扉吱呀一声打开，蒲月先出来，左右看看，回头招手，屋里又走出一个人。
那人望着两位重臣消失的方向，冷淡的俊脸上，慢慢浮现一个微笑，轻声自语：“薛恒娘，你的运气真好。”
他也没有想到，以利诱之的利，最后居然落脚在东南商路的大利之上。
恒娘若是知道，她那个刊载麻织造坊招人的随手之举，竟能带来如此巨大的影响，不知会欢喜得意成什么样子。
想到这里，抬眼看着街道对面站立的清丽人影，唇角含笑，眼神温柔。