坏消息来的时候, 恒娘正盘腿坐在楹外斋的锦榻上，耳中塞着两团棉花，手边搁着一杯热茶, 心无旁骛, 研读阿蒙精心整理的资料。
仲简在门口站了半晌，专注眼神落在那个熟悉的身影上。她半低着头，黑鸦鸦的长发盘在头顶，露出半截雪白脖颈。
身边就是大开的推窗, 画帘半卷，斜阳打在她半边侧脸上，光洁的额头，挺翘的鼻端, 瘦而尖的下巴，起伏之间, 似是一副淡金剪影。
引他进来的侍女朝内通传了一声, 恒娘恍若未闻, 身子一动不动。
仲简止住了侍女的再次通传。侍女会意，悄悄退下。
他便在门口, 不出声地望着, 她瘦削的肩膀紧绷，单薄的身子笔挺，正处在紧张的记忆、学习状态。
从二驳那日算起, 到最终走到廷议, 共有十五日的功夫。她要在这十五日内, 做好廷辩的一切准备。
仲简有时候都觉得阿蒙与她两人定是疯了, 竟想在十五日内让一个粗通文墨的浣娘脱胎换骨，去跟朝廷百官对峙。
然而阿蒙向来胆肥, 恒娘初生牛犊，两人居然就这么不管不顾，用一种抵尽全力的态度，放手去做了。
那日他送她回去时，恒娘笑着对他说：我娘说得对。我怕失败，但我更怕后悔。
若是她知道，这一切都已经悄然结束，结局再与她无关，该是什么表情？
无数次张嘴，又默默闭上，那声简简单单的「恒娘」，如一块巨大的石头梗在喉咙处，无法出口。
不知过了几时几刻，恒娘伸手去端茶杯，转头之际，眼角瞥见他。眼角一弯，却不说话，伸手去耳中掏掏，取出两团棉花。
再无躲避余地。
他没有进去，就站在门口，口中淡淡说道：“今日下午，圣恩令一字不改，已下门下省。不过顷刻，给事中封驳。三驳已成，礼部早已知晓此时，定下五日之后，大庆殿朝会集议。”
“五日？”恒娘一撑手，从锦榻上跳下来，急得满脸通红：“五日怎么够？阿蒙不是说，尽量拖延时间，五日之后，才发还门下省么？怎么这么快？”
仲简犹豫了一下，不知该先说哪件坏消息。最后决定先从旁人说起：“阿蒙失手，误伤太子，已被宫中召回训诫，近日不得出宫。”
“什么？”恒娘朝他急趋的脚步停下来，一只脚悬在空中，过了一下，才重重落地。
嘴唇颤抖，过了一会儿，才从喉咙生生逼出一句话来：“阿蒙她，她会怎样？”
仲简摇摇头：“不知。”
他得到的消息是，太子撞上柜子角，陷入昏迷。阿蒙胆大包天，一方面调度人手，救治太子。
一方面居然趁着混乱，假借太子名号，命东宫詹事擅改圣恩令。
不巧中宫听闻阿蒙去东宫的消息，也匆匆赶往，撞个正着。
当场就让人把阿蒙拿下，亲送御前纠问。然后皇后也学她的样，让詹事将圣恩令直接送门下省。
他一得到消息，即刻往太学赶，想要知会恒娘。进门的时候，遥遥看见宗越骑了马，往内城疾驰而去。
他朝宗越背影望了好一会儿，直到他消失在御街尽头才收回目光：宗远陌打算闯宫见驾？究竟是什么身份，才敢有这份自信？
此刻见恒娘脸色苍白，心中一软，声音柔和下来：“你莫急，阿蒙素来深得圣心，又有太后一心回护，不会吃什么大亏。”
“当真？”恒娘望着他，声音里有着急切的期待与信赖，似乎他就是那个一言九鼎、决人生死的人。
轻易许诺不是他的风格。然而迎着她惶急目光，他缓缓点头，坚定地道：“当真。”
恒娘微一闭眼，手在胸前捏紧又松开。再睁眼时，眸中燃火：“五天就五天，阿蒙虽然不在，可是你在，宗公子在，服膺斋丙楹众位秀才都在，他们……”
“恒娘。”仲简叫她。
这声叫唤中有什么沉重的东西，压着他的声音，似有远方传来的回音。
恒娘似是被针扎了一下，倏然一抖，抬眼看他。
“中宫求了圣旨，届时由威武侯府小姐会同东宫詹事，出席廷议。”
威武侯府？恒娘恍惚了好一会儿，才回过神来：“盛明萱？”
仲简意外了一下：“你知道她？”
“今日见过。”恒娘下意识回答，喃喃自语，“她去廷议？她去争取圣恩令？她去为女子说话？”
仲简听她的话，初时轻声，越来越重，最后一个问题，已近似高声质问。好似盛明萱正在她面前，接受她一个又一个疑问一般。
“盛娘子素有贤名……”仲简刚说了一句，恒娘蓦然抬眼看着他，仲简被她目光中辛辣的讽刺惊住，剩下的话一时再也说不出口。
“这位有贤名的盛娘子告诉我，女子一辈子该在内庭，该相夫教子，除了夫君与子女，最好连朋友都不需要有。”
手剧烈抖着，却仍旧一字字出来，“她还说，人若有母无父，类同禽兽。无父则无姓，不该生，不该养。”
每个字都似滴血的刀尖，明晃晃地，残忍而直白。
仲简上前两步，伸出手，扶住她肩膀。
掌心的温热透过布层，穿透薄薄的芦苇，抵达肩头。那双手带来的不仅是温度，还有力量。
恒娘这才发现，自己的身体也在筛糠一样发抖。
仲简不得不拉近她，几乎快要拥进怀里，低下头，在她头顶唤她：“恒娘，恒娘。”
过了好一会儿，仿佛一场看不见的厮杀结束，近在咫尺的身体渐渐平静下来。
仲简没有松开手，他垂眼，看到一张苍白无神的脸上，慢慢浮出一丝微弱笑容。
她轻声说：“阿蒙说，再混乱的局面，都不要自乱阵脚。总要静下心来，才能冷静分析。”
她微一挣扎，仲简连忙松手。
她退开一步，嘘了口气，闭上眼，右手握成拳头，如同一个运筹帷幄的将军样，微偏着头，慢慢分析：“你刚才说圣旨，这件事已经没有回旋余地了，是么？”
不等仲简回答，接着说道：“好。就让她去。她不同意废除女教，总应该能守住开女学的既定条款。”
仲简看着她，心中颇有些惊心动魄的感觉。这个迅速镇定下来，步步谋算的女子，还是那个仗着些小聪明，一心赚钱的浣娘么？
恒娘不看他，只顾着自己的思绪：“我能做什么？或者说，周婆言能做什么？阿蒙说，要分清对手与盟友。我的盟友有谁？”
“袁学士。”她咬住嘴唇，断然说出这个名字。“袁学士，袁夫人，他们一定会支持我。袁夫人是京城女子文坛的文魁。盛明萱只要守住第一道关，我会请袁夫人出面，采访京中才女。
我不信她们全是一个又一个盛明萱，只要她们心中还有未曾泯灭的火苗，如同袁夫人的那三个女儿一样，我就能……”
这次轮到仲简闭上眼睛。
如果可以，他宁肯掉头就去沙场，去面对黑云一般的敌人，去厮杀，去呐喊，孤身一人，去到荒原残血的绝境。
也不愿对着恒娘，说出最后这句话。
“恒娘，中宫请旨，廷议之后，一旦盛明萱胜出，周婆言交由她主持。”
——
楹外斋得到宫中消息，侍女们收拾好东西，闭锁门户，几辆大车，装了她们回宫。
恒娘与她们一一告别，见到她们慌乱神情，心头一点点往下沉。
等楹外斋人去楼空，恒娘对着那扇上锁的黑漆月洞门，不声不响，伫立了好一会儿，方决然反身。
仲简陪着恒娘走在路上，看到各处都有学子们穿戴严整，三五成群，高声议论。
这才想起，今日正是私试的日子。按太学制度，十月私试，该是考经义。
听他们的议论，本次是胡祭酒亲出试题，考的是易经：坤道其顺乎。
太学生个个都是聪明人，早已从诸大报最近的动向中嗅出不对来。
更有消息灵敏的，一早打探出圣恩令的消息，知道了东宫与门下省这番交手。
胡祭酒的态度更是早已在太学学刊的文章中展示得一清二楚。
众人做文章，自是紧扣当下热点，围绕女子之学进行阐发。
这会儿正是傍晚，私试陆陆续续结束，各斋学子从考堂出来，说起自己的文字，得意着有之，懊恼者有之，更有彼此探问观点的，各处人声喧哗。
便有许多声音钻入恒娘耳中。
“诸位听我说，我这番破题必定挠中祭酒痒处，定然名列榜前。坤道，地道也，妻道也。世间妇人，不当为人、物之先，必待乾阳之男子为其主宰，方保顺遂不殆。”
“尚不甚妙，尚不甚妙。我这个更好。归妹，女之终也。女者为柔水，无根之人，必得男子，依附而归之，方算恒久归宿。”
“我说诸君，读近日报纸乎？离题万里，还敢说挠中祭酒痒处。这只怕挠的是祭酒的脚丫子——一脚踹翻诸君。”
“你别光说大话，你且来说，你又是如何破题？”
“诸君未曾读过祭酒文章：女子无才便是德？我便从此处着手。坤道，女子之道，承天者，顺夫者。地势厚，利抱朴守拙。女子之道，以拙朴为求。无知无识，方是善女子。”
“不错不错，这个解得妙。你小子这机灵玩得不错，今晚行院燕集，公推你为魁首，金仙子便让你先占。”
“金仙子可不是无知无识，风流雅趣得很，岂不坏了这小子的言德？”
“哈哈哈，拙朴之道，那是妻道。金仙子这样的风流人儿，自然不能以妻道求之。”
“哦，那你倒是说说，金仙子该守何道？”
“这个，既是天生一个风流洞，自是守的风流道。诸君，你们说，可是不是这个道理？”
风中传来一阵阵暧昧不尽的男子笑声。
恒娘早已停了脚步，站在路边。除了耳朵偶尔动一动，整个人几乎成了石雕泥像，半分声息也无。
路边姜花已经掉落，草叶倒伏，枯黄一片。
她神色太过苍茫，仲简不得不转开眼，才能压住心中一阵阵揪痛。
耳中传来她轻轻的声音，恍如做梦一般：“我记得，在京兆狱中，阿蒙曾跟我说过，她一点也不想，活在那样的世道里。”
“仲秀才，那样的世道，是否终究还是会到来？一旦来临，再难改变。十年，百年，千年。一代，两代，无数代。”
“世世代代的女子，都要活在那样的世道里吗？”
“仲秀才，我好不甘心啊！”
十来步开外，树上鸟雀儿被这声痛喊惊起，扑棱翅膀，直愣愣绕树三匝。
方才拣了寒枝落下，歪着小脑袋，看着那一对风中默然站立的男女。