幡瓠院一溜四间房舍, 鸣茶引她们去了西壁。入门处摆了张黑漆花腿四方桌子，三人围坐，空了门口一方, 借着秋日天光, 喝茶说话。
“恒娘——我可以这样叫你么？”盛娘子笑道，“我闺名叫做明萱。”
她身份最尊，坐了朝门的正位，恒娘在左, 鸣茶在右。
鸣茶正起身与她们张罗茶饮，听盛明萱对恒娘如此客气，忍不住看她一眼，心中赞叹：果然是大家风范, 对着一个浣娘，也能如此有礼。
恒娘却不肯叫她的名字, 只是笑道：“盛娘子客气。鸣茶说, 你想见我？”
盛明萱便也不勉强, 微微侧头，饱满匀润的银盘子脸上含着笑意, 好似牡丹开花, 雍容典雅。
徐徐说道：“周婆言名满京城，听说其主编便是叫做薛恒娘，倒正好与薛娘子同名同姓。”
“周婆言？”鸣茶眼睛一亮,“那日在太学, 恒娘你不是就代表周婆言说话？”
恒娘被鸣茶这一说, 不好再抵赖, 只能承认下来：“盛娘子猜得不错。我便是周婆言主编。”
鸣茶欣喜，盛明萱却一派云淡风轻, 显是早已知道：“今日冒昧求见，是有几句心里话，想要与薛主编倾谈。据我看来，周婆言为女子说话的立意是好的，不过行事的方法，报道的内容，却有失偏颇。”
“哦，怎么说？”恒娘来了兴趣，放下手中茶杯，两手放在桌上，目光炯炯地看着她。
难道这位盛娘子除了对葫芦之道颇有见识，还对报纸经营之道也有研究？
盛明萱款款而言：“作为坊间唯一的女报，周婆言在报道的事例选择上，当秉承导人向善的宗旨，这一点，想必薛主编能够赞同？”
“这个自然。”恒娘点点头。
盛明萱见她认同，接着说道：“就拿周婆言近期报道的太学辩论来说，邓家娘子仗着自己有钱傍身，既不嫁人，也不招赘，竟想要一人终老。
这既非孝行，也非贞烈义行，着实古怪，不近人情之至。周婆言登载其人其事，勉强可算作是奇谈怪论，聊备一格。”
“贫人典妻，或者逼妻做娼，这妻子居然也听凭男人的言语，为他人做妻做妾，生男生女，或是自甘沦落，成为最下贱的女子。
这些人伦惨事，固然男子也有过错，可女子若是坚心自守，宁死不从，也不会让男子得逞。可见这些女子本身也是没有节操的人。”
“周婆言是唯一女报，珍贵版面，拿来与这些失节女子描影绘像，未免浪费。”
恒娘一双眼平平抬起，紧紧注视她：“那照盛娘子的意思，周婆言应该刊载些什么，才合适呢？”
“女子一生，处于内庭之中，服侍翁姑夫君，安排饮食酒馔，处置细小佣仆，事至繁至细。周婆言若能帮她们更好地学习个中道理，这可是功德无量之举。”
盛明萱胸有成竹：“譬如中馈之道、待客之礼、孝亲事夫、仪容修饰之类，岂不是更适合周婆言？”
恒娘慢慢道：“我明白了，你的意思是，周婆言照着女教的内容，讲些表彰节烈，奖励孝义的故事，才算是恰当。”
盛明萱点点头：“就算是奖励孝义，也要注意导向。比如此前报道的义婢夏云，分寸拿捏上，亦有问题。”
夏云的悲壮，是鸣茶当日亲眼所见。不禁出声问道：“夏云复仇之行，确实义烈感人。盛姐姐，这能有什么问题呢？”
盛明萱回头看着她，温和一笑：“你看，连你都看不出问题所在，这正是大问题。”
“周婆言定论，夏云复仇，是为义气。然而女子，恰恰是不讲朋友之义的。”
“女子未嫁从孝道，身为父母所有。出嫁守妇道，身为夫家所有。既然此身非我有，拿什么学男人去讲义气？
所以夏云复仇之举，该褒扬的不是义，而是忠心。若是天下女子受了蛊惑，都学了她们的样，去为朋友尽义，那还怎么谨守妻女之道，或者怎么做人母亲？”
恒娘第一次听闻这种言论，按捺下心中滚滚翻腾的怒意，问道：“那么女子就不该有朋友了？”
盛明萱答道：“闺阁之中，自然亦有密友。但女子交友之道不同于男子。”
“男子以志合，远大高洁，故而生死以之。女子以情合，如流水多变，忽而喜了，忽而厌了，无坚定如一之力，故而难得始终。这正是女子朝秦暮楚、多情善感的本性使然。”
“所以，对女子而言，夫君就是天。就算讲尽义之道，也该是对夫君。没有对他人之义。”
“对男子而言，朋友乃五伦之一，那是极为重要的关系。高山流水，范张鸡黍，肝胆相照，生死之交，都是说的男子。”
鸣茶红了脸，不由自主放低声音问道：“盛姐姐，你刚才说女子多情，这是好是坏？”
她自那日与余助吵架之后，再没与他见过面。然而不知怎的，当日吵得昏天黑地，回家之后，却又情不自禁，屡屡回忆起那个唇红齿白、言谈毫不留情的骄傲少年郎。
鸣皋书院的学子虽然也有年少未成亲的，却都个个守礼，不要说与她争辩了，便是偶尔与她说话，那都是刻意放缓，轻声细语，深怕惊了她这个深闺娇女。
那次大失淑仪，与余助大吵一架，她回头虽然懊恼极了，心里却有一丝自己也不敢承认的痛快恣意。
也因此，对余助有些朦胧的好感，几次梦里都出现那个少年郎的身影，或与她簪花，或与她伴游，春光明媚，天地辽阔。
一觉醒来，回忆梦中情形，既有控制不住地羞涩欢喜，又因为这份欢喜，浑身冒冷汗，羞愧得无地自容。
盛明萱凝目瞧了她一会儿，声音严厉起来：“女子多情，本无所谓好坏。若是对自己夫君多情，自然是好事。但若是于礼不合，便是大大的坏事，最易导人淫邪。是以礼记要求女子及笄即嫁，正是为了避免生出丑事来。”
鸣茶吓了一跳，眼中一下含泪，羞惭焦急之下，声音细若游丝：“可要是嫁不出去的女子，该当如何是好？就只能被这多情二字引诱堕落么？”
盛明萱伸手去覆盖她微微颤抖的手掌，和声安抚：“不是这样的。寡妇烈女，自古都能守得住清净。其关键便在勤修女德，贞心自静，邪欲便无可趁之机。
鸣茶扑到她怀里，闷声哭出来，声音哽咽：“盛姐姐，你就是我的亲姐姐。我很小的时候，母亲就过世了。虽有慈父，究竟男女有别，从来无人教导我这些大道理。我虽日日抱了女诫看，究竟有许多困惑烦恼，不如盛姐姐你今日说的这般通透，这般明白。”
盛明萱轻轻拍她肩膀，低声安慰。好一会儿，鸣茶才坐起来，眼睛红肿，抽噎着，不好意思地拿手帕拭泪。
秋光照进来，两个妙龄女子轻言细语，相互依偎。
原是极动人的一幕。
一旁围观的恒娘却神情冷淡。端了茶杯，一口口慢慢喝着。
等她们平静下来，又继续追问：“女子不嫁人，就要被淫邪所侵。为何男子三十不娶、四十不娶者比比皆是？他们倒不怕中邪？”
盛明萱放开鸣茶，摇摇头，笑道：“这个问题，我们女子却是不好答的。你但需看看男子身边，自来不缺各色歌姬婢妾，便能明白。凡事有所疏泄，自然不会雍阻成邪。”
恒娘放下茶杯，不动声色地问：“为何女子便不可疏泄？”
鸣茶正在拭泪，听到这句问话，一下子抬起头来，痛心疾首：“恒娘，你，你在问什么糊涂问题啊？”
恒娘不理她，只管直视盛明萱，冷冷静静地追问：“为何女子不可？圣人说，格物致知。常夫子与胡祭酒也在太学里与秀才们反复讲，即物穷理。我今日便想究一究这个理，为何女子不可？理由是什么？”
鸣茶堵住耳朵，张口尖叫：“恒娘，你自己听听，你问的这些简直荒唐无耻，哪有良家女子说这样的话？追究这样的理？你一定是与那蒙顶客厮混久了，被她带上邪路，移了性情。”
盛明萱再度拍拍她，望着恒娘，轻声失笑：“蒙顶客？这是她取的名号？倒真有她一贯不羁的风范。难怪她与你投契，你这好辩争胜的性子，也与她像足七八分。”
恒娘心中一凛：盛明萱认识阿蒙？听这口气，还是熟人？
盛明萱收敛笑容，正色回答：“泄欲之事，女子不可为，而男子可为，这本就是万世制度，风化基础。”
“你如欲细究其来由，我也可答你：盖因男女天生不同，女子动了淫邪之念，便有孕产之虞。此为男子所无。
一旦女子不婚而孕，一来声名扫地，辱及家族。二来流产堕胎，伤及自身。三则祸殃后代。盖子女有母无父，岂非无异于禽兽？”
“圣人设女教，拘之于内庭，教之以贞静，正是为了保护女子，用心良苦。也是为了怜惜无辜子女，不使其成为无父无姓之人，生无所养，死无所归。
无父？无姓？
恒娘指尖颤抖，脑袋尖锐疼痛，无数声音尖啸着，想要冲口而出，一时之间，却也找不到她言语中的破绽。
盛明萱看着她，诚恳的说：“今日你我初见，本不该论及这等诲淫诲盗的话题。但你既与蒙顶客交好，我委实担心，你步上她后尘，一腔才情，不用于正道。这才不揣冒昧，剖肝沥胆，与你陈说。”
恒娘在翻滚的怒火中听到一个词，紧紧抓住：“正道？什么叫做正道？”
盛明萱前倾身子，声音带了极大的热切：“若说男子的凌云志是家国天下，青史留名。女子的凌云志，便是教导出这样的儿子，如孟母。或是辅佐好这样的夫君，如唐时太宗文皇帝的文德皇后。便是一世功业之巅峰极致。或者如曹大姑、宋学士般留下文教，垂范后世女子，亦不失为正途。”
“如今你为周婆言主编，可谓已得天时地利人和。若能教导天下女子向善，说不定也能与曹大姑、宋学士一样，名垂青史。”
恒娘徐徐站起，伸手拎过茶壶，微微躬身，替她斟满。
鸣茶大喜；“恒娘，你终于服气了。”
盛明萱也笑微微的，等她斟茶毕，柔声道：“不用这么客气。”
恒娘放下茶壶，逆光站着，声音沉沉：“盛娘子，多劳你口干舌燥地说教，这杯茶，算是谢你一片谆谆教导的好心。”
旁边一张高几上放着个针线篮子。她走过去，拿起剪刀，面对盛、常二人，唇角噙着一丝冷笑，从袖子上徐徐剪下一溜布条。
鸣茶尚在懵懂不解，盛明萱却微微变色。
恒娘放下剪刀，将那布条望地上一扔，声音冷诮：“此为道不同，不相为谋。”
转身要走，却又骤然回转，盯着盛明萱，嘴角露出个嘲讽的微笑：“盛娘子，我向你保证，周婆言永远不会成为你期待的样子。”
——
东宫。
阿蒙掷地有声：“袁学士文章既出，女学与女教之事，必得详辨分明。盛明萱立场有失，绝不可为圣恩令代言。”