过了许久后曹真的兵马赶到了这里，看这里并没有大战过的痕迹，也不见吕布的一兵一卒，曹真感到有些疑惑，但是看到郝昭的表情后很快就意识到了到底发生了什么事。
回到营中后曹真十分气愤，将缨盔取下重重的摔在地上，郝昭双膝跪地低着头：
“末将没能擒获吕布，有负将军重托，请将军以军法治我之罪。”
曹真闭着眼睛背对郝昭久久不说话，许久后终于压不住怒火的他转过身指着郝昭大骂：
“治你之罪？你是让我砍了你的头吗！好不容易等到吕布脱离了下邳城的重重防卫孤军深入，我再三提醒你这是擒杀吕布最好的战机。现在放虎归山，吕布肯定退守不出，你知不知道因为你的一时意气，我们要用多少士兵的命来弥补！”
郝昭自知无言以对便不再吭声，曹真长舒了一口气后冷冷的说道：
“你给我听好了，吕布带出来的人马主力已经被泗河损失了大半，现在吕县的防卫一定空虚，趁着吕布没有恢复元气，我要你迅速出击将吕县给我夺回来，要是打不下来的话你也就不用回来再见我了！”
表面上看曹真是在惩罚郝昭，实际上则是要给他一个将功补过的机会，郝昭内心是十分明白的，他站起身双手抱拳用哽咽的声音回答：“末将领命！”
这次郝昭并没有辜负曹真的重托，他带着麾下的数千骑兵火速赶到了吕县，为了不让城中的吕布军队有所警觉，他故意前后迂回将吕县和下邳之间的必经之路截断。
然后从三个方向开始对吕县展开全面进攻，吕布的多数兵力都部署在下邳，他本想稍稍在吕县停顿休整便退回下邳城中，但是没有想到曹真连喘息的机会都不给自己。
明知道手中兵力不足与郝昭决战，吕布果断下令退出吕县返回下邳，但是被早已埋伏在途中的郝昭所阻，进退不得。这次郝昭吸取了之前逞匹夫之勇的教训，不再坚持单打独斗，而是命令士兵将吕布的残余兵力团团包围，聚而歼之。
面对重重包围，吕布冲击了许多次都没有能够成功，身边的人马却在不断减少，好不容易逃过一劫的他以为自己这次一定是凶多吉少了。
郝昭也并没有手下留情，他亲自提马去独挡吕布，不为凭一己之力战胜他，为的是将吕布死死的堵在包围圈内，以少敌众的吕布渐渐失去了战意。
就在这时郝昭身后突然传来了喊杀声，绝望的吕布定睛一看原来是陈宫带人前来救援自己了，希望重燃的他对着身边仅存的数十人大喊道：
“弟兄们！公台先生到了，我们有救了！”
吕布越战越勇，被前后夹击的郝昭见没有擒杀吕布的可能性，冷静思考后他被迫下令撤退，吕布在陈宫的接应之下安全的逃离了郝昭的追击。
虽然并没有成功的抓住吕布这个三军主将，但是吕县失而复得的消息传到了曹操那里，曹操还是对曹真及郝昭的领军有方十分赞赏，并通令全军褒奖。
郝昭回营复命，因为自己未能擒杀吕布特地向曹真请罪。
考虑到了陈宫支援的特殊情况，曹真并没有怪罪他。
壬酉回：致书晓义理难通
贸然突进的吕布在曹真一连串的多重打击之下连连战败，基本上完全失去了反扑的机会，幸得陈宫的接应才能够安然撤退到下邳城内，从而暂时躲过了被曹操生擒的危险。
但是下邳城南面的战况就显得不那么乐观了，高顺在夏侯惇和陈登的联合绞杀之下防守显得力不从心。巨大的压力之下为了避免己方军队被全歼，高顺下令守军后撤，将泗河南岸的阵地全部拱手让给了夏侯惇和陈登。
更加糟糕的是曹操将大本营移驻吕县，西线的曹真所部已经逼近了沂水河岸，下邳北面的良成和司务也被夏侯渊派兵牢牢把守，至于东面的曲阳也早已在陈登出兵叛乱后就将其封锁。下邳城犹若一个被孤立空间，一时间是叫天天不应，叫地地不灵。
正当吕布为此焦头烂额之时，陈宫给他带来了一个好消息：
那就是陈登的三个弟弟在逃跑时被吕布军士卒所抓获，并提议以此为谈判条件让陈登倒戈进攻夏侯惇，这样徐州南面之围便不攻自破。吕布觉得十分有道理，一方面下令让部将张弘严密看守陈登的三个弟弟，另一方面致书正在预谋渡河后进击下邳的陈登。
陈登收到书信后自然非常愤慨，但他并没有按照吕布的要求临阵倒戈投向吕布，反而将吕布的书信交给了夏侯惇，并且回信坚决拒绝了吕布的要求，反而加快攻打下邳主城的进度。
消息传到下邳吕布大怒，当即要杀死陈氏三兄弟。陈宫此时劝他不要冲动，并且想出了将陈氏三兄弟绑在了泗河北岸，日夜让士卒抽打他们，哀嚎声传到了对岸。
陈登表面上不做任何回应，但是内心早已方寸大乱，虽并没有投降苟合之意，但是已经没有了冷静的思维去思考如何攻打下邳了，除了牢牢包围下邳之外数日来没有任何的进度。
夏侯惇见状也不敢贸然进攻，赶紧将情况报之曹操。
曹操闻讯后前思后想决定还是以救出陈氏兄弟后再行攻打为宜，于是下令让夏侯惇秘密组织营救。然而几次渡江救援都被吕布军发现并阻止，战事一时间陷入了僵局。
就这样陈氏三兄弟在泗河之畔饱受折磨，陈宫此举只是为了打乱陈登的心智，虽然手段是歹毒了一些，但是确实起到了他想要达到的效果。
此时的曹操想到了不战而屈人之兵，冷静下来之后他发现似乎将吕布这样的当世猛将收入自己的麾下似乎也是个很好的选择，毕竟人才难得。
他向郭嘉和荀攸透露了自己的想法，郭嘉听后点了点头：
“不管这么说徐州的战事不宜拖得过久，如果吕布肯率下邳守军尽数归降的话可以尽早平定徐州，少了吕布这个绊脚石后，可以反过来利用他南下消灭国贼袁术，这样我们就增加了日后和袁绍相争的有利资本。”
荀攸对郭嘉的理念表示同意：“伤敌一万自损八千，这是尽快结束徐州战事的方法，考虑到吕布过去多次出尔反尔的行为，可让他为将，但不可为帅。”
然而郭嘉还是表露出了自己的担忧：“可是就算吕布有心想要归顺，但是恐怕曹公的老朋友不会让他乖乖就范，相反的很有可能会让吕布死守到底。”
说到这位老朋友，曹操心里明白郭嘉所指的就是陈宫。