吕县离彭城还是有一段距离的，根本不用将营地扎在这么靠近河边的位置，吕布攻势凶猛，一旦抵挡不住会被吕布军队彻底赶入河中。更何况曹真还只带了一半的兵马，另外一半让郝昭带着不知道前去哪里，就算是效仿韩信背水一战也实在有些以卵击石的危险。
还有的人认为：若是背水一战，为什么要在后方的岸边准备那么多的船只，还不是打算一旦战败就坐上船逃走么，曹真根本就是个乳臭未干、贪生怕死的人。
想到这里，部分将军开始私底下发起了牢骚。
曹真内心里十分明白将士们的担忧和怨言，但他对自己的部署从不予以解释。
很快急于求胜的吕布就杀到了泗河岸边，曹真看到吕布军队气势汹汹的朝自己冲过来后，还未等将士们上马迎敌，居然下令军队迅速向两边撤退，而且格外强调了不从者斩。
军令如山，将士们抱着格外愤慨的情绪执行了曹真的命令沿着河岸边南北两个方向分头撤退，吕布见曹军士兵闻风而逃，而且连岸边的船只都来不及使用，不禁开始嘲笑守将的无能：“都说曹孟德手下猛将如云，我看个个都是贪生怕死之辈才对，我们要尽速利用这些船只渡过泗河，直取沛国，到那时我到要看看曹操怎么在攻打下邳！”
河西岸的曹军哨兵看到吕布已经登船朝着彭城急速行驶而来，顿时大惊失色，连忙将这件事汇报给曹操，满座将士皆惊，他们之所以会惊恐，是因为之前曹操已经把一半的军队交由夏侯渊带走抵御张辽南下，除此以外还有夏侯惇率领的步兵和陈登会和自南面朝下邳进攻，此刻彭城之内曹洪手中根本没有足够的兵力守卫，一旦吕布登上岸，后果不堪设想。
相反的是，曹操在听到这件事后不由得大笑起来，郭嘉和荀攸和好像看出了什么似的笑而不语，接着郭嘉对曹操说：
“我们不妨登上河岸看接下来的好戏，若是错过了可能以后再也看不到了。”
“奉孝所言甚是，我到要看看吕布如何到达彭城之下。”
曹□□快的应允了郭嘉的提议，当即带着众谋士以及刘备等人堂而皇之的站到了河岸边，看着吕布朝自己在泗河之中急渡。在河中的吕布看到了站在岸边的曹操格外激动，赶紧命令士兵加紧划桨，力求快速登岸以免曹操逃脱。
然而令吕布没有想到的是：渐渐的船速开始慢了下来，不仅如此不知何时船体内开始灌水，很快就有士兵发现船下的河中隐藏着曹军的士兵，他们将堵住事先被曹真凿破的船洞的塞子给拔了。
这么一来船体快速漫水，不仅无法驶向对岸，还有不断下沉、最终全部倾覆的危机。
就在此时，原本撤退的曹真军队，再度集结在河东岸，曹真命令□□手对吕布军所乘的船只施放火箭，毫无准备的吕布军将士死伤众多，吕布见状赶紧跳上了一艘漫水不是很严重的船甲板上，命令船上的□□手一面迎击，一面朝着河南岸驶去。
当吕布好不容易摆脱了曹真的追击狼狈上岸后，所带水性好的数千将士只剩一千余人。
而曹真几乎以零伤亡的代价成功击退了吕布的进攻。
壬申回：屡遭挫败退城中
被曹真击败后，吕布打算带着仅剩的人马绕过曹真返回吕县重新整顿。
然而令吕布没有想到的一幕出现了：他们刚刚上岸不久，郝昭就率领着数千人马守候在河岸边，吕布由于在渡河时已经损失了全部的战马，仅自己□□的赤兔马尤在，剩下的士卒皆为步兵。而放眼望去郝昭带领的全部都是骁勇的骑兵，步兵对骑兵的优劣势不言自明。
见吕布上岸，用右手小拇指掏耳朵的郝昭将手拿下放在唇边吹了一下，左手勒住缰绳，右手举起□□将枪尖对着落魄至极的吕布喝道：
“小爷我在此恭候多时了，看你往哪里走？今天就看看你那方天画戟到底有多厉害！”
万万没有想到刚刚摆脱了曹真沿岸的追兵，又遇到了郝昭的堵截。吕布这时才意识到自己有多么的愚蠢，心想还未等到下邳城的决战来临，就要死在这个无名之辈的手中了。
不甘心失败的吕布提起手中的方天画戟对着身后的士兵说道：
“今日之败实为我吕布一人之失，现在你们速速逃去吧，我一人抵挡敌军掩护你们。”
吕布军中剩下的士兵见他如此有大将之风，又有爱兵之心，没有一个人听吕布的话逃去，所有人都斗志高昂的齐声高呼：“我等愿誓死追随将军！”
郝昭看到吕布的仁义不免有些动容，他气宇豪迈的对身为敌人的吕布说道：
“你也算是条汉子，为我郝昭所敬重，既然这样我们两个人就来场公平的单打独斗，你若是赢了我，我就放你们过去。如果你输了，我也不会为难你身后的将士，愿意归降的我一律优待，若是不肯归降我就放他们自行逃命，决不食言！”
说罢他将□□一横对身后的骑兵喊道：“你们谁都不准插手！”
“多谢！”
吕布对郝昭的仁者之风亦十分钦佩，他纵马向前飞驰，挥着手中长戟迎战同样朝自己冲过来的郝昭，两人在马背上你来我往互不相让。
表面上看吕布和郝昭打斗了数十回合不分胜负，但事实上郝昭已经渐渐处于下风。
自二十招过后，吕布双手举起方天画戟自郝昭的头顶朝下劈去，郝昭横枪一挡，强大的压力使枪杆不停的抖动，郝昭顿感双手有些麻木的感觉，□□险些从自己的手中脱落。
几番打斗后双方回到了双方位置，吕布略有些疲惫，郝昭也显得有些应接不暇了。
再这样打下去郝昭知道没有胜算，沉默良久后，他将枪高高举起示意兵马朝两边退去，吕布正在诧异明明胜负未分郝昭怎么就让开了道路之时，郝昭低着头低吼一声：
“胜负已分了，你快过去吧！”
来不及怀疑是否有诈，吕布赶紧让士兵先行通过，自己则孤身执戟立马站在原地一动也不动，等到他们全部安全走出了一段距离后，才提马从郝昭身旁快速通过。