嘉城的腥风血雨, 对京都没有任何影响。
雨下了两日便住，晴光初现，不少人家都在治备赏菊秋宴, 等入了冬，就不好再大规模请人游玩了, 头场雪落下, 便要开始准备迎接年节，——内宅的妇人瞧似轻巧, 其实也从不得闲。
陆家长房有了女主子, 如今各家都在等候陆家的请帖。
前来邀约的帖子便没有断过，明筝请示二夫人后，将大部分都拒了, 况且老太君还伤着，她身为长媳, 这会子是不好出门会客的。
小规模与从前的姐妹们叙过两回旧，都是上门去说个话点个卯就走。
陆筠去了十来日，她除却应付这些事, 便是熟悉宗谱，更多的时间, 都花费在老太君身上。
近身服侍虽用不着她，帮忙打点一下厨上, 照应一下屋里屋外的事, 也算尽个心。陆二夫人对她是很佩服的, 老太君为人倔强, 绝不是容易糊弄的，对她献殷勤的人太多，寻常手段她哪里瞧得上, 可明筝似乎没做什么格外特别的事，却不知怎么突然就能自由出入上院了呢？
“老太太试试这双鞋，靴筒加了厚绒，裹住伤处也不会箍得疼的。”
老太君刚搽完药，用细软的纱布抹去踝骨上的多余的药脂，裴嬷嬷捧了双鞋过来，秋蝉接过跪地替老太太穿试。
大小适合，鞋底应当是加了兔绒的，格外软和轻巧。
老太君试过后表情没甚变化，听裴嬷嬷笑道：“是大奶奶做的。”
老太君早猜着了，这些日子单听“大奶奶”几个字，都不知听了几百回，那丫头自个儿不敢凑前来，心思倒用得不少，收拢得她身边这些人服服帖帖，个个儿替她说好话。——倒显得她不近人情似的。
裴嬷嬷笑道：“还有入冬将用的暖膝，皮毛袖笼子，卧兔儿，大奶奶这些日子做了好些。大奶奶进了门，倒是清闲了我们这些底下人，论手工，比我们精巧，论心思，我们更是撵不上，老太太有福，侯爷有福。”
老太君冷哼一声，扭过头没理她。就听外头侍婢含笑与人打招呼，“奶奶来了？老太太醒着呢，今儿精神好，适才裴嬷嬷扶着，还在屋里试着走了两步。”
跟着就是一把更低沉些的嗓音，像在小声问着话，来人却一直没进里间，在抱厦打个转就去了。
片刻进来个小丫头，正是外头答话那位，含笑捧着两盆花，道：“奶奶带了两盆新得的菊花，叫什么雪、哦，残雪惊鸿！瞧着怪好看的，特送来给老太太赏玩。”
裴嬷嬷指挥着小丫头把花摆在正对大炕的窗下，老太君卧在榻上，没有睁眼。
她心里有种说不出的别扭。
她知道明筝为人不坏，待她耐心十足，诚意侍奉，容忍着她的冷落。
陆筠寡言少语，不会说好听的哄人，官场上不懂逢迎，暗地里总要吃亏，娶了这样一个精明能干的媳妇儿，对他实则大有助益。可她的名声，到底染了些污点，人人都知道她跟别的男人有过八年，陆筠在外头，可想而知要受多少奚落。
再有一桩，外头都传，说她生不了……
想到这里，老太君暗叹一声。
大概这就是陆家的命，是陆筠的命。
其实经由这些天，她也几乎都认命了。只要阖家平安，和和睦睦的就好，旁的，再怎么奢想也是徒劳。
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明筝数着日子，十六天，陆筠走了十六天了。
他临行前，说好十来日便会回来，如今杳无音讯，不知他到了哪儿。
近来她还是睡不好，时常半夜惊醒过来，索性不再睡了，点灯做些绣活，打发着冷清的长夜。
没几日，本就纤弱的身形更显清瘦，眼底也落了一片淡青，为免长辈们忧心，敷粉盖住了。
她想进宫探探口风，可担忧太后娘娘跟着着急，只得作罢。转念一想，写信递回家中，托兄长去打听打听侯爷的行踪。
若是即将回京，总会有人收到消息的。
她又等了两日。
第十八天，林氏来了一回，将明辙探知的情况复述给她，“西边的嘉城出了几个细作，侯爷的人查探到了，这回是去捉拿人，带回京审问。宫中文武大臣都没什么表示，多半是寻常军务，不妨事的。近来下了几场雨，道滑难行，又带了俘虏，脚程慢些也是常事。”
明筝静默了一息，送走林氏，她把自己关在屋中思索了片刻。
不对劲。
这一切都不对劲。
已经知道有细作，扣住拿人，押送回京，这等事根本用不着劳动陆筠这种身份的人。这借口骗不了她，更怎可能骗得过兄长和父亲他们？
寻常军务……若不是急难险重的大事，他不会一封信都没传回来。随御驾巡视河堤，他都以两三天一封信的频率给她写信。一走十八天，连封报平安的书信都没有，这根本不正常。
明筝坐不住了，她立即收拾一翻，回去了娘家。
明府正院，偏厅坐着明思海、明辙和明筝三人。
“爹，侯爷到底出了什么事？陆家一大家十来个妇孺指着他过活，您与其瞒我，不若直接都说与我听，也好叫我心里有底，知道怎么替他照应家里头。”
明思海垂眼饮茶，沉默着。
明辙陪笑道：“三妹，你别太担心，侯爷是个办大事的人，见惯了风浪的，什么事儿能难倒他？你安心在家里，该吃吃，该喝喝，好生养养身体，再过不久，就能夫妻团聚，怎么，这几日都等不得了？”
听着这样的打趣，明筝没有笑，“哥，我在和你说正经的，你们不告诉我，难到想我将来从别人口中听到？到那时……四周都传开了，兴许太后娘娘比我还闻知，你要她怎么接受？”
明辙迟疑望了眼父亲，“爹，要不……”
明思海搁下茶，后仰靠在椅背上，叹了声道：“暗中打听来的消息，嘉远候陷入嘉城，落在许克苒手里。”
明筝指端捏住扶手，纵是早有准备，心口也仍是窒闷的难受。
“许克苒……”
她重复这个名字，依稀在哪里听说过，可印象并不深。
明辙低声跟她解释：“你还记得翊王妃吗？”
“记得，娄川许氏？”
“当年翊王为救皇上命丧刺客剑下，为感念他的恩德，皇上厚待他的遗孀，翊王妃还被破例接进宫，与翊王生母蒙太妃同住，不仅如此，皇上还格外优抚翊王一系，首受重用的，便是许家人。”明辙续道，“谁想到这些年，随着许家势力越发壮大，胆子也越发大起来，那许克苒常年仗势收用西人的好处，还纳了两个西国的姬妾。就是这回，左右逢源的戏码玩脱了，嘉城远近十城的布防图给西人盗了去，许克苒自知闹大了事，皇上不会饶他，索性拼死一搏，反了。侯爷是西北统帅，跟将士们感情最深，拿住了他，相当于拿住了保命符……”
明筝打断他，握紧扶手扬声道：“侯爷微服前去，对方又怎会提前知情？”
明辙张了张嘴，移目望向父亲。
明思海没有去看明筝，他怕看到女儿眼底的绝望，朝堂上那些龌龊腌臜，比内宅更甚，阴谋阳谋，智计手段，说到底都只为争名逐利罢了。功高盖主，从来算不得一件好事。多年养虎，一朝放出山，自然要发挥最大的效用。用许家这只多年养肥了的饵，借刀除去嘉远候，收服了西北军心，灭了心腹大患……这就是他教出来的学生，这就是当今天子。
君君臣臣，不过尔尔。
厅中一丝声息也无，死一般的沉默中，那光色惨淡的日头终是落了。
明筝坐在车中，纤弱的身子随车摇晃着，风很冷，扑簌簌要卷开帘子。
她靠坐在椅背上，出奇的，却没有落泪。
从没想过劫难来得这样快，她甚至没来得及与他说过半句情话，他就这样走了，再也回不来？
眼底发酸，可是很奇怪，就是一滴泪也没有。
她心思百转，想到要如何瞒住两个老太太，如何替他扛住这个家。
虽然她只是个刚嫁进来没几日，连仆从都没认全的新妇。
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夜深了，明筝睡不着，她坐在镜前，借着暗淡的灯火打量自己的眉眼。
他喜欢她的颜色，欣赏她的性情。
他爱慕她许多年，一直牵挂她这个人。
成婚后尽情欢愉，可时日太浅。
她头一次觉得自己不能生养是个遗憾。从前没有子女，她并没多放在心上。
若早知快乐的时光这么短暂……她若是能留下他一点儿血脉多好。
她双手叠在腹上，那里平坦一片。
如果能和他孕育个孩子，该是件多幸福的事啊。
可她再也没机会了。
没机会待他好，没机会说句感谢。
没机会说句喜欢。
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明筝入宫更勤了，不是陪着太后逛园子，就是留在慈宁宫给太后捶腿喂药。家里也顾得很好，老太君的腰伤腿伤恢复得很顺利。
二十三日了，陆筠杳无音讯。
卸下白日微笑的假面，夜里独处时她开始给他写信。
“吾君修竹，庭院里那树银杏叶片将尽，荷塘日渐枯朽，雪落之时能得你手书一叙么？妾筝。”
“吾君，祖母伤情转好，今晨多进了半碗碧粳，娘娘精神亦佳，二婶四婶皆安，家中一切平顺，不必挂念。唯不足处，无君在畔，甚念。”
“一夜梦乱，辗转难眠，君在外，安顺否，和乐否，思妾否……”
她仿佛终于能够体会他寄来那些信时，怀着的是怎样的心情。
过往二十余年岁月，似乎尽数是虚度。
她从陆筠开始，才真正知道何为被爱，何为爱。
二十六日。
宫里先有了怀疑。
太后先是喊来皇帝细问，而后连召了娘家几个兄弟、侄儿，跟着是明筝。
二十七日，太后急火攻心，晕厥在床。明筝入宫侍疾，留宿慈宁宫两日夜。
她知道，瞒不住了。
很快陆家也会知晓，整个京城都会传出流言。
二十八日，西北十城□□的消息终于传入京，皇帝无奈向群臣宣告，十日前，许克苒谋反，劫掳嘉远侯，如今攻下嘉城，许賊乔装夜逃，遍抄城池，并无嘉远侯下落……
一石激起千层浪，欢喜者有之，悲恸者有之，民间已有人为嘉远侯夜祭。
中宫皇后来旨传召嘉远侯嫡妻明氏，意欲抚慰，明氏以侍疾理由拒之。
二十九日，西北十城收复五城，捷报频传，仍无嘉远侯音讯。
三十一日，收复七城。
当晚，明筝做了一个梦。她梦见了陆筠，他穿着戎装，骑在马上，一路疾驰，正朝她而来。
她哭着醒过来。
宫人在帐外提灯凑近，刚要过问，就听外头传来一阵喧哗。
宫禁森严，从来没人敢闹出这么大的动静扰乱天家清梦。
斥候手举信件，扣开宫门将八百里加急的军情呈至御前。
皇帝脸色铁青，目视来人。
“你说的是真？”
来人叩首再拜，“不敢欺瞒皇上，千真万确。上头落的，是嘉远侯本人的印鉴！”
片刻，消息如长了翅膀般飞至各宫。
小宫人跑的满脸通红。“娘娘！夫人！侯、侯爷他有消息了！”
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