（捌）
“寻我？还是寻……灭谛刀谱？”
“贫僧无此贪心。”僧人春风和气，于敛目时飞速藏起深浓贪欲，“不过是窃闻秦公子欲报秦门血案主使，特来襄助罢了。”
唐洵章道：“我有一惑，还请浮屠为我解答：向有一人，命其从属阻我于涂，动的是杀心，破的是杀戒；是时是地，又是同一人阻我于涂，披缁衣、涉红尘，口称‘襄助’，是蛇口佛心，还是佛口蛇心？”
“尘世千般果，皆系千种因。”咷笑浮屠坦然承认，“不用此法，贫僧要如何令公子相信赤练主另有其人、而秦门一案的真凶仍逍遥法外？”
“另有其人——你么？”
“非也。秦公子与贫僧固非同姓，却信为同命，不应如此忌我。”
唐洵章道：“那日劫镖之人身藏赤练宫标记，所用兵器也与秦门一案相同。莫非浮屠也同练菀一般精通蛊术？”
僧人笑纹变灭，若浮光掠影：“唯皮毛尔。赤练主噬不见齿，赤练教人亦多有逆心，贫僧愿杀生度罪，自有志士偕行。”
“窃闻浮屠师从少林无慧方丈，果然不错。机锋频出，实是妙不可言。”平居有聂放哓舌在前，唐洵章便给人以寡言少语的印象。而他此时神情、言语，无一不像极了聂放，“浮屠今至汒山山麓，想必也明白……秦门与赤练宫的关系。与你有杀父之仇的，是……秦门掌控下的赤练宫；而除秦门者，则是他掌握不了的这把刀。按这个道理，你最恨的人应当是我，又与笑风生何干？”
僧人大笑，定睛看向他。自交谈伊始，他一直进退有度，行止间颇有疏朗清正之气，但若细察，便能见他掌中竹节已然断作两截。
“公子此言差矣、差矣。你何以得知，整个赤练宫中仅有练菀长于蛊毒？你何以得知，赤练宫曾为秦门握持？你何以得知，我不该恨笑风生？刀者，持刀掠命。杀人的是刀客，也是饮血的刀。公子又何以得知，它是无心无欲的死物？”
日光透入蓊秽林木，影中生影，影影错横，形如围地。他已于围地布局数载，只需跬步，即可将牢笼封死。于是他轻跨半步，无情将软泥践于足下——如已将聂放践于足下！
“论及赤练宫缘起，乃是两人之私心。练菀予秦峥灭谛刀以换取练蛊所需奇珍，而秦峥所求的是能为他所用、清除阻障的寄主。一者为证其蛊道，以人试蛊；一者为餍其利欲，以人为牲，共为唇齿，各取所欲。”咷笑浮屠娓娓道，“如此，公子当明白了——藏于秦门的练菀和摧毁秦门的赤练主，从来，都是不同的两个人。”
唐洵章后退一步：“那我可否断言，赤练主和给石四公子种蛊的，也是两个不同的人？”
“公子敏慧。不错，石瑨城身上的蛊是贫僧所种，亦是他自请受之。贫僧欲探知蛊毒的特性，为此尝至南疆与练菀一会，只惜她道出一半便气绝了。练菀曾道，中蛊者额生红斑，吸食血气辄红纹遍体……贫僧耗费数年才得以制成相近之物。”
唐洵章闭目：“浮屠直言吧。”
“笑风生与赤练主，可从未在贫僧面前同时现身……”
“够了。”唐洵章骤然睁目，杀意四溢，“师门有律，汒山之内，不堪见血。浮屠当引以为幸！至若他事……”他沉沉道，“我自会探察，不劳浮屠费心。”
唐洵章走得迅疾，如避虎狼，又像是在避虚实难分的过往与难舍的人情。他的影越缩越小，没于林翳枝杈中，希微又可悲。
咷笑浮屠本也不指望唐洵章会听信于他。素昧平生者的三言两语之于十数载相须为命，譬若芥子之于须弥。若如此轻易便可摧折，反倒错失趣味。今日之举，也无非是将躲进心牢的幼狼驱至槛外，逼得它避无可避罢——人仅知眼见为实耳听为虚，故忠言不闻，信言不取；故囿于眼见，自伤其身——秦明端“探察”之后会如何取舍，于他无关痛痒；唐洵章的取舍会令聂放如何作想，才是他今朝来此的缘由。
他此刻心境颇为怡然，安步缓行，一个时辰后才至汒山墓群。
武中疯早晨糊的灯笼同主人一齐晒着秋阳，屋前石羊双角挂苔，于前一幅恬逸图景上更添凄凉。
主人无意迎客，目不对人，只将身侧磨牙的松鼠打发走：“刚走了个听书的，又来了一个邀功的，有意思。”
咷笑浮屠恭谨道：“贫僧幸不辱命，还望穆老赐教。”
“又是炼蛊，又是灭谛刀，浮屠所谋甚大啊。贪，不是什么坏玩意儿，人之所欲甚于其所能，褚小怀大，才真正令人可鄙。”
“聂放能为之事，贫僧亦能；其所不能为者，贫僧亦能。”
细流涓涓，鸟兽息音。
“刀，我给了十七。想要啊？”武中疯道，“从他手里抢过来。”
——
秦门盛时，正道之首不能夺其势；秦门式微，盟主也照旧是个不甚讨喜的摆设。
至秦峥一辈，秦门风光更不及畴昔，秦门之外虽传得神乎其神，秦门中人却冷暖自知——流水不腐户枢不蝼，秦门成于灭谛刀谱，也败于灭谛刀谱，春秋积序，落得徒有门面的下场，是迟早的事。即便如此，石中信也远比不上秦峥，前者为了虚名让囚徒好吃好喝，后者为了权势对亲侄子都下得了狠手，两相比照，高下立判。
聂放的日子过着很舒坦，虽然无聊，但手脚无恙，饔飧管饱，那便一切都好——只是有点儿想他家小唐，想了十天并三个时辰又一刻。打大宴当夜见过陶三思后，聂放没再与他碰上头，他从送饭的小姑娘那儿套出了话，才知道陶神医出城寻药去了，得过几日才能回来。
赤练宫再现武林，“诸子百说”甚嚣尘上。凭聂放的江湖历练，千百说不外乎两类，十七刀无辜或不无辜，再加咷笑浮屠推波助澜，后者必居上风。石中信不知聂放没脸没皮，夜夜拐弯抹角地提及，以此迫他说出灭谛刀谱和秦门遗人的下落。聂放纯当戏看，但总看同一折，归结有些腻味。是以，石瑨城撇开石中信来看他时，聂放对上这只比他父亲难缠百倍的小毒物，难得有些高兴。
“前辈受苦了。瑨城劝过父亲，可他一意孤行……定是受了咷笑浮屠的蛊惑！”石四公子深感愧怍，“瑨城望乞前辈海涵。”
聂十七假惺惺作感激状：“公子这就见外了。盟主深明大义，哪会偏听偏言。”
他二人当面而坐，俨然世家子与無賴子共处一室。石瑨城正襟危坐，面色红润，反观聂十七，坐没坐相，一脸惨白病容，像是所剩无多的生机全灌进了石瑨城的五脏六腑。
聂十七晃了晃神，将昨夜收到的写有“咷笑浮屠自汒山归”的纸条笼进袖中。
“有件事我问问。在石公子眼里，灭谛刀谱价值几何？别用那文绉绉的套话，我听着烦。”
“一文不值。手中无刀，心中无刀，光有薄薄图谱，又能掀出几重风浪来。倒不如锻体养心，自行参悟，才能达神人合一之境。”石瑨城口是心非道，又一叹，“父亲毕竟老了。”
聂十七按了按眉心，觉着石瑨城乍变的面孔很是无趣。
“不错、很不错。刀谱是定数，人乃变数，与其夺宝，不如练练底子嘛。”他敷衍地称赞，见石瑨城颇为意动，更感无味，“公子与石盟主看法不一，我也不太认同练菀，费这么大气力弄出那么个让废物变奇才的蛊毒，还让人遭罪。要不是我有些门路，就着她的道儿了。”
“前辈所说的是？”
“师父那有套功法，再辅以一种药材，虽解不得蛊，但能免去苦痛。我知道石公子一心想解蛊，这也就顺口一提——忘说了，我师父人称武中疯，听着厉害，也就一个神神叨叨的糟老头子。”
石瑨城松了松襟口，雍容不复，意态诡谲：“十七刀是在诱我入局？”
聂十七笑道：“聪明。至于是真是假，你连喝了我几碗血，自然心里有数。在下好歹做过几年笑风生，练菀捣腾的玩意儿也清楚。我想公子是明白人，总不是自愿受着这蛊——余下的，我就不用多说了吧？”
石瑨城温雅皮相尽碎！
自愿？！
他目露狰狞，假寐时石中信披露的真言再次回荡！
“瑨儿，是为父对不住你。你兄弟四人，独你与武无缘、又心性过人，你、你且忍了这几年……”
又有一年轻许多的人柔声道：“盟主慈父仁心，贫僧感佩。受蛊后，公子只需饮人血气，便能与习武数载人相敌。届时……江湖再无人知十七刀，只知石府玉树，岂不美哉？”
“浮屠所言，甚是。”父亲道，“老夫还有一请……若浮屠此蛊大成，可否允老夫……试上一试？”
“有何不可？贫僧所欲，唯赤练主性命，它物不曾挂心。”
……
石瑨城神思不属，不过弹指又平和如昔，唯有抟皱两袖写尽他满腹怨毒。
“纵瑨城有万千不愿，可‘父命难违’，为人子者又能如何？”他惨然扶额，“前辈想让我做些什么？”
聂十七舒展着半死不活的老病腿，打算速战速决：“我要你写两封信，一封给无慧，一封给孟凡江。至于怎么写呢……哦，就说，咷笑浮屠蒙骗石中信，学练菀炼蛊害人，你意外撞见，以为自身难保，让他们来石府救命，口气慌乱点就成。再漏点口风，把咷笑浮屠私吞灭谛刀谱的事捅出去。信，你在我面前写完，我会差人送走。”
“那前辈能为我做什么？”
“不为人囚，无病无忧。公子七窍玲珑，而囿于父命，着实屈才。”他垂着眼道，又捎上一句，“今夜晚些时候，劳公子来我这坐坐，在下虽不学无术，替人解愁的法子却多得很。”
石瑨城微微一笑，起身至外，命人置具，不刻挥毫而就，复出。
聂十七看他远去，嘴角一勾。
不愿？区区几句就想诓他，小毒物还是眼皮子太浅。须知，愿与不愿，也就差那么一点……令人难以割舍的甜头啊。
聂十七啜了口隔夜苦茶，优哉游哉以指一蘸，随手朝信上一挥，晕开几处笔划，又取余墨，分别往首、尾一落，造成仓促写就、心烦意乱的假象。待墨干透，他将书信封起，又在窗格上敲了三下。
“避开那两个小鬼把信送走，一封给孟凡江，另一封献给咷笑邀功，取信于他，再把那些有逆心的人送到我手上。另外，叫白老五把咷笑杀害石中信、夺取灭谛刀谱的消息放出去。”他与窗外的婢子道，“这些做完，你们就自由了。好好过日子吧。”
是夜圆月当空，清辉缟素。
石中信再访十七刀！
“小友想得如何了？你今日见过瑨儿，当知老夫所言非虚。只要你说出灭谛刀和灭谛刀谱在何人手上，老夫便助十七刀脱离苦海。”
“看样子，咷笑和盟主说了不少事儿啊。那盟主也肯定知道，这蛊毒的寄主不太好找了。”聂十七斜倚窗侧，明月如霜，洗他虚假眉目，“可盟主只知其一，不知其二。练菀一向精益求精，怎会容忍这等缺陷。”
“十七刀此言何意？”
“盟主不也很想知道，我是怎样安然无恙过了这十三年的？”他诱哄着托起一只苍白手掌，“过来，我小声告诉盟主。”
他每日被石中信取走半碗血，愈见憔瘦，来时所着衣袍也如枯荷枕水，有气无力地覆着清癯病躯，兼凉月加身，一时间荏弱地叫人唏嘘。石中信想聂十七服过软筋散，不疑有他，便俯身过来听他所言。
聂十七愈发愉悦，他眯眼舔了舔嘴唇，水光盈于上，恰如月映蛇鳞，寂寂织出恶鬼之相。
石瑨城来时，只有聂十七一人当窗饮酒，心情很好地哼着曲儿。
帘帐为风所扰，忽起忽落，隐隐约约描出个俯卧的人影。
石瑨城粗略一望，知所图已成，心中大喜！
他状若无事地走过帘帐，如行人举步碾过蝼蚁：“多谢前辈援我！那，解蛊之法……”
这轻慢之态落于聂十七目中，更重此间讽笑。石瑨城与他经历相类而又不尽相同，他弑师固然有违人伦，而为睚眦之怨、一己之私就能与人谋父，这等狼心狗肺，连他这没心没肺的也自叹弗如。
“不急。那法子有些磨人，我怕你受不住，先喝点儿酒，壮壮胆。”
十三年转眼过去，他满心戾气为释之收敛，于小辈终竟有些多余的容忍，但再多余，也多不过一坛酒了。
石瑨城将酒饮下。
聂十七单臂支首，看他将酒饮下，一手捂面，一手去了易容之物。
宽袖垂荡。
袖后月下，皓雪霜刀，是张毒艳之面。
眉间菱状红斑趋中收缩，两端延展，将人面一分为二。继而，竖直血线往一侧分生爪牙，细纹缠卷攀展，如银钩虿尾，刹那之间，蛇形遂生——含灵、罗刹，画若鸿沟！
红纹游动，是自泉台迸裂的生意，一笔一划，皆具张力——以及，俗人梦寐以求的骨力。
石瑨城不免为之所惑，而在嗟讶之间，蛊毒已解！
他手中杯落。
碎！
“你……允了我！”
“是啊。生机断灭，蛊毒自解。我这人一向说话算话。对了……看你给我解闷的份上，再告诉你几件事吧。”
石瑨城吐出一口血，跪倒在地。
“咷笑浮屠为什么找上你？因为寄主难寻。无关乎根骨，有关乎心性。”他越过石瑨城肩头，餍足地看着插心而过的、属己的前臂，躁动的血脉得到抚慰，舒畅得令他叹息。“练菀当年为何选了我……不过是因为，我、够、心、狠！”
“但我再怎么心狠，也不能让你们长点儿记性。”
“十三年……我把自己关起来，足足十三年了。”
“可总有人闲着没事找事，想把我从笼子里放出去；总有人以为，我活成了任人愚弄的老糊涂。不愿？不贪灭谛刀谱？你我同有一颗狠心，装模作样，想骗过我？”
“现在，笼子开了。那里头跑出来的……”
“……该吃人了。”
聂十七无需刀。
聂十七本就是刀——一把鬼刀。
他换下血衣，从从容容来，从从容容去，唯过月门时留下冷冷淡淡一瞥。
穆小还一骇，屏息隐好身形。她曾于石瑨城院外偶遇咷笑浮屠，疑窦顿起，便藏于石瑨城院外窥探。早前，石瑨城突然会见聂放，她唯恐此人对他不利，瞒着唐念七独自过来守着。石瑨城果然于夤夜再至，她悄悄跟来，不料竟见聂放堂而皇之走出了禁室……还是这副鬼模样！
她立了会儿，认清他不再折回，方闪身入内。
作者有话要说：
总算写到这里了！