秋日的雨不比夏时，能落得地上起烟，却连绵不绝，一连下了三四日还不肯歇，并且下一场，冷一分。
知州府上，许遵坐在炭盆前烤火，喝着一壶梨花白，衣衫半敞。案桌上，一幅临摹的绢画滑落大半至地。这是《文苑图》，意境是出了名的曼妙雅秀。文人相聚这一场面里，一名坐在扶手椅上的年轻男子，神色安宁，着四品官员的正绯衣袍，腰间白玉与脚上蹬着的黑鹿皮靴相映成辉。白皙无暇的肌肤，细长的眉眼，气质清贵无双，相貌和画外的许遵有八成相似。
许遵的亲信钟大进门，看到这一幕，忙低下头，心中默念：非礼勿视，非礼勿视啊，可又忍不住偷看自家公子比姑娘还白的肌肤，抬眼的一瞬，目光却被炭盆和酒壶吸引，不禁又在心中叹息：公子的生活还是奢靡了些，这才冷下来，就用上炭了。知州一个月的月俸有八十贯，这一盆子银丝炭就要十贯钱，更不说这壶梨花白。
“公子，蓬莱县有个案子上报到咱们府衙，钱知县不能决断，还请公子给个主意。”钟大已经闯出声响，只得硬着头皮禀道。
许遵看到钟大，收起惬意姿态，正襟危坐，“你且说。”
钟大细细地讲了这一桩案子：案子就发生在两日前。蓬莱县的一对民间夫妇发生口角，妻子提刀剁了丈夫一根小拇指，丈夫夺门而出，翌日被发现死在上吊自尽的一寡妇家中的水缸里。百姓们纷纷传说是冤魂作案，因死者生前曾调戏过寡妇，死者的妻子也正是因这事儿，和死者发生口角。案发后，死者的妻子前来自首，承认自己杀了丈夫，其将丈夫的头按进水缸，导致其溺毙，和县衙仵作的验尸结果一致。
“等等，你说妻子将丈夫的头按进水缸？一般的民妇有这么大的手劲儿？”许遵有些不信。
“此案的凶手年纪不过双十，但死者已经三十好几了，且死者日常游手好闲，并不是下地劳作之辈。故而在一时惊恐之下，气力不如女子，也是有可能的。”钟大解释了一番。
许遵点点头，又问：“那这个案子听起来也没什么悬乎的，到底需要我决断什么呢？”
“是这样，对于凶手的刑罚，钱知县认为，她已经成亲，那么该行为就是谋杀亲夫，必须与以死罪。不过，凶手的人缘儿倒是好，街坊邻居听说了她的事，纷纷作保她不是有意的，还说她也可怜，早年父亲亡故，母亲尸骨未寒，就嫁给这个混账丈夫。之所以如此，是她那黑心肝的叔叔收了死者的聘礼钱，几乎是将她连哄带骗卖了过去。钱知县认为死者该死，却不想强拂了民愿。”钟大又细细解释道。
“若是定亲时，该女仍在为母服丧，那么这个婚约就不该算数，死者也不应是一个丈夫的身份。所以该女的行为并不能被判定为杀夫。至于是激愤之下杀人，还是有预谋去杀人，可以从现场痕迹及凶手的口供上去做判断。这个案子该如何判，就如何判。民意固然重要，但重要不过司法。钱知县若是这种简单的案子都不能办，那么我就该怀疑他的能力。”许遵语气没有起伏，几句话为这个案子定了性。
钟大几番思索之下，轻声道：“钱大人或许就是为了证明自己的能力，这才急着给凶手判罪，只是他没想到，这凶手的人缘儿这么好。属下听说，连死者的女儿，也就是凶手的继女，都出具谅解书了。”
“这倒稀奇。”许遵眸子一亮，却沉默下去，无人知晓他在想些什么。
“这不，离年末的考核越来越近了。”钟大提醒道。
许遵稍抬眼梢，立刻通晓了钟大的意思。自己是钱良弼的上级，他的「印纸」是由自己填写的。这种案子，若是强行办了凶手，便会激起民愤，他如今犹如被架在火上，难以下台，禀了自己，至少显得谦逊。
不过，自己的磨勘期快结束了，若这件事处理不好，恐怕还要再三年，才能迁回汴京。自己倒是无所谓，只不过……
“告诉钱良弼，咱们明日去蓬莱县。”许遵立刻做出决定。
“是。”钟大应下，而后告退。
许遵看向那幅画，只差给衣裳描个边了。再看梨花白，夹杂着桂花清香的馥郁气味儿，仍在勾动唇齿。不过，许遵此刻不得不离开这些，起身走向内院儿。
已过人定，整个府衙后院儿万籁俱寂，唯有纪氏的屋子透着光亮。
“娘，你自个儿不睡也就罢了，怎么还累得花嬷嬷也跟着熬？”许遵看着这一屋子的绸缎，蹙眉道。
花嬷嬷是纪氏的陪嫁婆子，嘴巴不讨巧，做事儿也不算伶俐。但纪氏就是喜欢她别出心裁的审美，总能在些寻常的衣料上做文章，令纪氏出门参加各赏花宴、赏雪宴、品茶宴时，成为众人的焦点。
“你不也没睡？还说我。我可是你娘。”纪氏没好气道。
这一句，照常堵得许遵无话可说。
别人的娘温柔娴熟，对待自己的儿子永远耐心有加。自己的娘半老徐娘，却天天把自己当作大宋第一美娇娘。做官都做到四品了，仍然不够她的花销，还得偷偷摸摸画了画出去卖，多亏了自己这一手丹青技艺，这才供得起。
“我是来和娘说一声儿，明天要去趟蓬莱县，处理一个案子。”许遵开口，切入正事。
“哦，你去你的。对了，我们何日能回汴京？”纪氏问道。
许遵早已料到，自己的娘根本不关心自己去哪儿，处理的是什么案子，只关心何日能再回繁华迷人眼的汴京城。
他亦没好气地答道：“这个案子处理好了，就差不多了。”
“哦，那你好好处理。”纪氏点点头，一转头，又将自己埋入那堆料子里，和花嬷嬷研究起花色来。
许遵气得拂袖而去。