总之，座上的几位均各怀鬼胎，就这么囫囵地吃完了这顿饭。
午后，天色渐暗，像是要下雨。
钱良将账本送去了刘若竹房中，陪着他一一过目。裴约素站在一旁，虽看不到账本，也吃不透此刻刘若竹所想。但从钱良看似恭敬却小心翼翼里夹杂得意的眼神中猜出，账本怕是动过手脚。
本来嘛，陛下让查，若是这潭州的大小官员各个干净，那还查什么？
屋内的角落堆着冰块，整个房间凉气袭人。裴约素却想起了城内城外的那些百姓，顶着酷暑，却还要饿肚子，不免对这些不作为的当地官员，心中多了分厌恶。
“账本看着没什么问题，这样吧，我回头再仔细看看。然后我再同钱太守谈谈先前粮款的事儿。”刘若竹将账本放一旁，和风细雨地对钱良说。
“是，是，我随时恭候，这几日便陪同刘侍郎四处巡访，现下，就不打扰刘侍郎歇息了。”钱良边应着，边退出房间。
待到外头没了响动，裴约素才开口：“账本当真看着没问题？”
刘若竹似笑非笑地看了眼她，“你过来，闻闻。”
裴约素心下好奇，见他举起账本，便将头凑过去，闻到一股熟悉的气味儿，仔细想了想，喃喃道：“中草墨。”
刘若竹眼底浮现出真正的笑意，裴小娘子果真记性极佳。若是男子，靠着这股记性，再加上悟性，何尝不能自己考个前程出来？
裴约素拿过账本，细细瞧了上头的笔墨，轻声道：“果然……这怕不是他们连夜赶制出来的账本，笔迹这么浓。”
先前师傅的案子里，刘若竹教过她。三国时，制墨家韦诞发明中草墨，墨块制成后，有淡淡中草味，可以防虫防霉，但字迹会随着时间推移而变淡。
“既是赶制出来的，又有什么看头？”刘若竹脸上笑意越来越淡。
“这明摆着就是有问题，你打算怎么做？”裴约素问道，忽然想到了什么，蓦地皱眉，“沈将军也不知在哪里，原本，若是他在，咱们也不必事事如此小心。不过，现下看来，沈将军消失得颇为蹊跷，咱们谁都信不过。”
刘若竹见她情绪低落，开口道：“先不说这个了，明日，我们去影梅庵转转如何？”
“影梅庵？”裴约素一怔。
“嗯。原本带你来这儿，一则是拜祭你的养父母，二则，你不是一直想要翻案么？”刘若竹说道。
“子鸣……”裴约素还没说话，就听到门外窸窣的脚步声。
刘若竹这次没有质问是谁，而是以极快的速度推开门，却见站在门外的是裴约素舅舅家的老奴万忠，手中还提了个食盒。
“万阿伯你站在门外做什么？”裴约素上前来，奇怪地问。
“我……我记得小娘子你喜欢吃桃子，我看客栈老板买了，就拿了些过来。”万忠将食盒的盖子打开，说道。
“我都洗干净了，刘侍郎也吃一些。”万忠将食盒递过去，又道。
“多谢万阿伯还记得我的喜好，要进来坐坐么？”裴约素将食盒收了，客气地询问道。
刘若竹好整以暇地看着她，觉得这小丫头还真是越来越不把自己当外人了。这是他的房间，她却这样大方。
但万忠到底还是知礼的，向后退了一步，“不了不了，我回自己房里去了。”
说完，他就往回走。
刘若竹抱胸，倚在门上看着，觉得这万忠走路挺快，不像个饿了许久的老年人。但他步履蹒跚，又很符合他这个年纪的人走路的样子。
关上门，刘若竹正要和裴约素说道说道，却见她咬了口桃子，眉头紧皱，桃子被直接丢在了凭几上，再也不吃。
“怎么了？不好吃？”刘若竹问道。
“我不爱吃脆桃，从小就不爱吃，因为小时候吃脆桃被磕掉了一颗牙。这桃子看着软，里头却是硬的。”裴约素嫌弃地说道。
刘若竹笑着说道：“我自打第一次见你，就看出你挑食的毛病，分明……”
他的话说一半就顿住，突然想到了什么，奇道：“这既是跟了你阿娘许久的老仆人，又服侍过你，怎么会不知道你喜欢吃软桃？”
刘若竹说着，随手拿起一个桃子，捏了一捏，硬邦邦的手感，分明是很容易判断出口感的。
这一说，裴约素也愣住了。
“想来，年纪大了，不记得了吧。”裴约素不确定地开口道。
两人倒也没有在这个问题上纠结太久。因为阿茂和阿则回来了，并且还带来了刚探得的消息。
“郎君所料不错，咱们来潭州的前一日，潭州确实出了事。好几个年轻力壮的男人都死于非命，他们因为死状惨烈，又找不到凶手，所以民间就传闻非人在作案。湘潭乡下的那些村子里的族长都认为是龙王对先前的新娘不满意。这不，那个刚被献祭的女孩儿，就是新的新娘子。”
“属下自作主张，去查了一下这些死于非命的男人之间的关系，发现他们居然都和一人有关——潭州太守的夫人钱氏。”
听到此处，刘若竹和裴约素对视一眼，两人眼中均冒出一线火花。
“难道郎君也怀疑这个钱氏？”阿茂看到自家郎君神色有变，问道。
“你说你的。”刘若竹道。
“是，属下和阿则发现，这些男人要么是钱氏的陪嫁，要么是她手下庄子上或者铺子上做事的。”阿茂回道。
阿则在一旁补充：“手底下死了这么多人，钱氏居然没有声张，而是频繁去影梅庵烧香。”
影梅庵……又是这个地方，看来，这个地方是非去不可了，且刻不容缓。刘若竹想道。
“若是没做亏心事，钱氏为何要忍气吞声，又是为何要频频去烧香拜佛呢？”裴约素冷冷道。
“郎君，我们还要跟钱氏跟几日么？”阿茂主动请示道。
“暂时不必。”刘若竹制止道，“我们已经知道了很多，再跟着，怕是会打草惊蛇。”
“是。”阿茂道。
两人禀告完所探消息，正欲退下，刘若竹却看到他俩的鞋底都沾了一些白色的粉末状东西。
“等等，你二人鞋底下沾了什么？”刘若竹问。
两人低下头，这才看到自己脚底下沾的东西，竟带进了屋内。
裴约素蹲下身去，用手指捻了一点，仔细一瞧道：“寒水石？”
刘若竹与裴约素对视一眼，两人似乎都想到了同一处。
“你二人刚刚去过哪里？”刘若竹问。
阿茂想了想，摇头道：“并未去过哪里，我二人打探完消息，即刻便回客栈了。”
裴约素听完这话，手里举了一盏油灯，直接打开门，拿油灯照映昏暗的走廊，这才发现整条走廊都有星星点点的寒水石。
她回忆起自打钱良一行人离开后，在这条走廊上出没的，好像也只剩下一个人了，可是这个人……身上为什么会有寒水石？