“怎么，你害怕？”刘若竹调笑道。
“死人枯骨都不怕，我为何会怕龙王？”裴约素反问他道。
刘若竹看了眼四周，脸上的笑意慢慢冷却，“若真有神灵，那也是庇佑人的，自然不可怕，怕只怕背后这装神弄鬼之人。”
“其实，我本想将你留在家里，不愿意让你赴险，只是万一那龙妻……”刘若竹话音避讳地顿了一顿，将不吉利的话掩去，“你在，也能第一时间看出门道来。”
裴约素自是听得明白他的意图，语气肯定道：“我不怕，和你一起，我从来不怕什么。”
刘若竹点点头，从袖中掏出一只小管，拔了盖子，从中窜出烟花，高照于即将暗沉下来的天空。
“说起来，这烟花，还是潭州一个姓李的小子发明的。这东西诞生于潭州，我得让它发扬于潭州。”刘若竹望着天空的那一束烟花，轻笑道。
“你这是……放暗号？”裴约素向不远处的几个衙役望去，皱眉道：“你不怕被他们看到？然后回禀给黄县令？”
“这不就是黄远道的目的吗？”刘若竹漫不经心地回道，“只知其一，不知其二，也不打紧。”
一转眼功夫，到了夜间。
黄远道为他们安排的住宿，是在当地一乡绅家中，跟城中的环境自是无法比较。但乡绅一家颇为热情周到，加之黄远道又派人送来了些东西，倒也没缺什么就是。
刘若竹和裴约素假意吹灯歇息，却约定了时间，在接到信号赶来的阿茂和阿则的帮助下，逃过乡绅一家的耳目和这些衙役的监视，去往外头。
阿茂负责驾车，阿则负责盯梢，四人在夜色的遮掩下，来到了龙王庙前。
比起白日之喧嚣，此刻的龙王庙在月色的映照下，现出其寂静的一面。
龙王庙三层高，大门前有一坑，内里注满水，谓之龙坑。屋脊上的狮兽排立，屋檐下居然悬有风铃，夜风吹过，发出的声音在夜色中听来，显得格外诡异。
阿则笃信这些，所以双手合十，嘴里念叨着：“龙王大人开恩，我们只是来办事的。无意叨扰，无意叨扰，千万莫降罪。”
刘若竹闲闲地看了一眼他，颇觉好笑，将手中火把点燃，第一个迈进庙内。裴约素紧跟其后。阿茂则拍拍阿则的肩膀，道了一句：“别嘀咕了，快走吧。”
庙内一层，塑有金身龙王坐南朝北，龙目闪闪。阿则同龙目对视一眼，差点腿软，就要跪下来祷告。裴约素在一旁看着，也觉得好笑，没想到巧颜的心上人居然是这么一个外头威风，内心却神神叨叨之人。不过……这样也好，心中有信仰之人，无论现世如何变化，他都有个底线。
刘若竹看了一圈，没发现什么异常，低声道：“走，去上面看看。”
大家踩着木梯上楼，发现第二层才底层的一半大。以此类推，最上层，怕是也只有第二层一半大，最多容纳六七人的样子。
第二层四壁绘制着各种光怪陆离的图案，图案下，南为牛头爷，北为夜叉爷，都手执钢叉，一副凶神恶煞的模样。
裴约素到底是小娘子，没敢多瞧，往刘若竹身边挤了挤，催促着几人往最上一层走。
最上一层前，多了扇木门，拿铁链锁着。
几人对视一眼，似乎都猜到了里面有什么。阿则抽出随身佩戴的剑，直接斩断铁链，一把将门推开。
幽暗的屋内，仅点着一盏烛火。凤冠霞披的少女坐在角落，面色惨白，双目直勾勾地盯着门的方向，有血从她的眼眶渗出。
“啊！鬼呀！”最先叫出声的，是阿则。
裴约素看了一眼，也是心头一跳，忙将脸撇开。
刘若竹倒不怕这些，一人举着火把，朝少女走过去。他刚走近，少女整个人像一具破败的木偶般，轰然倒下。
他蹲下身，试探少女的鼻息，低声道：“我们还是来晚一步。”
刘若竹语气里有惋惜之意，但他很快调整了情绪。
裴约素深呼出一口气，走到少女身边，先是检查了她的眼睑，再检查她的头部，最后解开她的衣扣，打算进行尸体检验。
在场的三名男子纷纷背过身去，只刘若竹将手负于身后，以一种极累的姿势为她举火把照明。
狭小的空间内，只听裴约素沉声道：“死者女，十四五岁，从梳的发髻来看，并未及笄。死者头部无明显伤痕，左手和右手的手腕处均有明显刀痕，刀痕很深，但不能判定为致死因。”
“诶？死者身上有多处小孔，都比针孔大。”裴约素奇道。
“小孔？”刘若竹语气里满是疑问。
裴约素没有说话，她看着墙壁上那些斑驳的孔隙，愣了片刻，突然想到了什么。于是伸手去摸少女的脉管，确定了心中所想。但确定后，又不免觉得可怖而悲凉。
“她是，她应该是被抽空了血，失血而亡的。”裴约素轻声道。
她替少女穿好衣裳，在对上她那一双死不瞑目的双眸时，由最初的害怕到现下的怜悯，不由伸出手去，替她阖上双目。
恰恰此时，少女眼角有血水再度渗漏出来，这样的巧合，足以令人胆颤。只是，裴约素心中悲悯，只觉得，若是真的有四方神灵，大约是让少女流尽自己体内最后的血，来叫一声屈。
刘若竹看着血泪流满面的少女，眉头间起了愠怒的神色。
“郎君，我的家乡也有献祭山神的说法。每次有人被山石砸死，村民们都认为是山神动怒。于是族长便会绑了村中最美丽动人的少女，将其饿个三四天。待其奄奄一息时，将她丢入山洞中。没人阻止这种事，除了少女的父母。”阿茂一声叹息。
裴约素听了这话，突然转身问阿茂道：“你的家乡献祭少女时，会放干她的血吗？大约多久献祭一次呢？”
阿茂想了想，答道：“每次有人死于山体崩塌时，或是每隔三年。不会放干，只是将这些少女饿个几天，再将她们投到山洞里自生自灭。”
“对啊。既然是献祭给神，为何会放干血？每当有灾难降临时，献祭便越发频繁。那么，这座龙王庙里，为何只有一个少女？又为何会被放干血？这座所谓的龙王庙底下，到底是什么？”裴约素三连问道。