夏日的大明宫，大约是因了白玉砌成的台阶，或是高人一头的红墙绿树，总是比外头凉快。在这里，无论是粉黛霓裳，还是平头高冠，也都描成画幅似的，自成一派。
裴约素站在殿外，低眉，恭顺，脑子里想着刚刚刘若竹轻拍自己肩膀时的样子。
他一直将自个儿送到了殿前，什么都没说，可又一切尽在不言中。
“裴小娘子，陛下请你进去。”传旨的太监过来，将裴约素往殿内引。
“多谢公公。”裴约素客气地回了一句，躬身而入。
殿内光线昏暗，角落里的香炉内，飘出一缕若有似无的果香。据说，张氏兄弟二人不但擅邀宠，还擅长制香。陛下不爱过于浓厚的气味儿，他们也算费尽心思，投其所好。
男儿不志在四方，整日只知研究些女儿家喜欢的玩意儿，这令裴约素想起秀娘。不过，秀娘是受了命运的捉弄，张氏兄弟却是自愿陷于此。
正在胡思乱想之际，珠帘被挑开，武皇自上而下打量了她几眼，才笑着开口说了一句：“果然模样俊俏，刘侍郎的眼光倒是狠毒。”
“臣惶恐。”裴约素规规矩矩地应道。
“你倒不必这般拘束，朕年纪大了，喜欢你们这样年轻的小娘子陪在身边，说说笑笑，花骨朵儿似的。”
裴约素看到武皇足上的那双云头履，赤色耀眼，正一步步朝自己走来，心头莫名就跳动得快了起来。
“你姓裴？”她问道。
裴约素的心跳得更快，“是。”
武皇停顿了小一会儿，忽地问道：“河东裴氏，这样的家底，如何会来当仵作？就算是家人都不在了，也总归有族人在。这是为何？”
这一刻终于还是到来了。再害怕担忧，总归要面对。
裴约素喉咙发紧，却是逼着自己镇定下来，低着头，一字一字说道：“臣的家人早些年间蒙受冤屈，都被处死了。族人躲都来不及，哪里会收留臣呢？多亏好心人的照拂，才救了臣一条命。那户人家是仵作，所以臣学了这些微末技艺，用以谋生。得到吴县令和刘侍郎的赏识，帮助破了些案子，只是侥幸而已。”
说到最后，她的声音微微发颤。
不过，有些出乎她意料之外的是，武皇并没有再追问下去。按理说，能够被处以极刑的世家大族，一定是涉及重案要案。身为帝王，没有警惕心，也总该有些寻常人有的好奇心。但是武皇居然就这么轻飘飘地揭过去了，换了一个话题。
“整个长安城爱慕刘侍郎的小娘子可不少。就连朕的太平，早些年间，也是对他动过心思的，不过那时候，刘侍郎还小。你要和他在一起，就需承受住压力。这种压力不光来自于女人的妒忌，还有地位的差距。”
“臣明白。”裴约素低声道。
“明白就好。”武皇又走远了些，随后转身立住，下了一个决定，“潭州水灾，刘侍郎需替朕去办一件事儿，你也一同去吧。见一见世间的蝗虫和豺狼，未来才能陪他走得更远些。”
裴约素惊得微微抬起头，恰好和武皇的目光对上，那一双锐利的眼眸正在打量她。不过她看不透那双眸子背后的东西，也不敢再看，忙又低了头。
这一次，武皇却是笑了。
“朕有那么令你害怕吗？”
怕，当然怕。全家的多条人命和自己多年来颠沛流离的命运，都是拜眼前之人所赐。如何不怕？
“臣……天家威严，臣只是敬重。”裴约素回道。
“朕早已年过半百，你们心里想什么，瞒不过朕。最初，婉儿刚见到朕时，也是如你这般，甚至还没你胆子大。”武皇似乎回想起了什么，语气慢慢松弛下来，“小猫儿似的。”
裴约素不知该说些什么，或者说，这种时候，什么都不说，就是最好的。
过了会儿，武皇从回忆中抽离出来，不知是感到沉闷，还是真的疲乏了，道了句：“朕该去午歇了，你也退下吧。”
“是，是。”裴约素边应着，边后退。
直到退到了殿外，裴约素才轻轻吁出一口气，发觉自己的后背，竟沁出了细细密密的汗。
走出几步路，刘若竹便迎了上来。
“如何？”他十分关心裴约素的表现，但又似乎觉得，她好端端站在自己眼前，应当是做得不错。
裴约素有些茫然地摇摇头，“我过去知她威严，却不知她如此难以琢磨。”
刘若竹见她这副模样，有些好笑，“陛下她，究竟和你说了什么？”
“她说，让我陪你一同去潭州，去会一会世间的蝗虫和豺狼，以后才能和你走得更远。”裴约素看着他回道。
刘若竹听后，顿觉惊喜，“陛下真这样说？原本去潭州，我就是打算带着你的，你说过你的养父母都葬在那里，你总要回去祭拜。只是，我又有些担忧你的安危。陛下既开了口，也算是给了你一个光明的随行身份。”
惊喜不过一会儿，刘若竹又想到什么，“陛下难道没有问你，关于你身份的事儿？”
“问了，我也如实回了。我以为陛下会再问得细些，我甚至在心底做好了最坏的打算，但是她居然就这么放过了。”裴约素说到此处，颇觉不可思议。
刘若竹脸上的笑意消失，他对陛下的了解，可比裴约素要深得多。
陛下越是看轻什么，便越乐于以此作为话题，越是怀疑什么，反而越是藏着。这样的性格，令朝堂上的许多人都错看了。这些错看的人，下场都算不得好。
不过，他看出了裴约素的紧张，以及在这一刻的微微放松，他不打算令她再度陷入紧张的情绪里。
令他的小娘子感到放松，这是他要求自己必须做到的事情。
“陛下应当对你的印象不错，这是一件好事。日后你若是打算……”刘若竹看了一眼四周，压低声音，“总之，这是个好的前兆。”
“但愿如此。”裴约素应道。