还没等到刘若竹发作，秀娘已是将盘着的双腿曲起，跪在地上，向刘若竹磕头。
“我之前只是想将凶器无声无息地处理了，这才想到这一招。刘侍郎切莫怪我。我死不足惜，但求刘侍郎允准我为沈娘过冥诞，并不要为难我的家人。我在这里给刘侍郎磕头了。”
地上的稻草梗被拂开，秀娘磕头的闷响声在幽暗的牢中回响。
刘若竹复杂的眼神盯着他，直叫他将头磕破，才允准他起来，说着自己答应过的事儿。无论如何都会做到，秀娘这才放了心。
“这案子闹得沸沸扬扬，也是你传播的吧。那么最后一个问题，你为何要将你喜欢的女人开膛破肚？”刘若竹问他。
“她已经死了，我想让她死得其所，用她的死来揭开吴石虚伪的面目，用她的死来警醒世人。女孩儿也是人，女人也是人，不应当被埋在地下，也不应该只是被当作生男孩儿的工具。”顿了顿，秀娘又低声道：“我想，如果沈娘地下有知，她也不会怪罪我的。”
“想让公羊生孩子，你是在讽刺自个儿，也在讽刺吴石吧。”刘若竹道。
秀娘低着头，不再言语。
他跪在那里，一动不动，像极了一尊雕塑，似乎是要跪上上千年，才能洗清自己的罪孽。可是他愿意用这样的方式矗立人间，提醒世人，罪海难渡，莫要作舟。
“秀娘是我见过这么多的犯人里比较特殊的一个，他身上既有神性，也有魔性。当你将那一尊神像推翻时，魔就出来了。”
“也或者是，他对自我的性别认知存在障碍。他身为男子，为女子发声，是因为他具有女子的一部分吧。”
后来，在提到羊肚婴孩一案时，刘若竹和裴约素曾做如是评价。
只是在眼下，刘若竹刚走出牢狱，便寻了个僻静的地儿，将自己今日吃的东西全部吐出来了，还尤显不够，甚至想要五脏六腑都吐出来才算干净。
裴约素见他难受成这样，忙要了一碗清水来，递给他，让他漱口。
“昔日楚宋之争，宋国被围，百姓易子而食。我们不过只是吃了沾了人血的羊脊骨罢了，刘侍郎不必过于记挂在心上。”裴约素自己也极其不能接受这件事。但她还是想要安慰刘若竹几句，只是，她好像天生不会安慰别人，这话一说出口，刘若竹不知想到了什么，又再次扶墙呕吐起来。
好好一个俏美郎君，不但这会儿吐得脸色苍白，往后的好几日，每每想到这事儿，都不能如常饮食，更不能看见羊肉。
羊肚婴孩一案了结，坊间传闻平息。但又兴起另一个热门话题，即原南山堂的裴小娘子是班婕妤再世。不但才华横溢，品性高洁，还聪慧过人，此案便是她一手勘破。
县衙内，不免有小吏为吴伯甫和其下属鸣不平，他们觉得。虽说这件案子是由刑部主导，但县衙的不良人们却是出了最大的力。现在倒好，百姓们传得神乎其乎，竟都觉得是裴小娘子一人的功劳。
吴伯甫品着茶，倒没有任何不满，“这案子如今是破了，我们才能安稳。若是破不了，陛下怪罪下来，我头上这顶乌纱帽就戴不稳喽。”
他心知，刘侍郎钟情于裴小娘子，这才全力以赴。刘侍郎的目的既是想叫裴小娘子担了美名。自己在得到实惠的同时，让出这一份美名，又能如何？
于是，这份美名传着传着，就传到皇帝的耳朵里了。
武皇越发好奇，这位班婕妤再世的小娘子，该是何等风姿？天底下最优秀的人，都该在自己身前服侍陪伴，不是吗？
当武皇的传召旨意到了县衙时，裴约素几乎像半截木柴似的，直愣愣地戳在那儿，还是吴伯甫提醒了她，她才知道接旨。
其实，这些天，百姓们是如何议论自己的，裴约素都听在耳里，半是疑惑，半是惭愧。自己在此案中，不过是做了自己该做的，怎配担这样的虚名。现在，陛下都听到了这样的议论，居然传召自己了，整个过程令她半痴半呆，如坠梦中，梦醒时分，只剩下担忧与害怕了。
刘若竹来到她身旁，告诉她：“你别怕，一切有我。”
“最近，大家似乎都在议论我，是你让人故意传的么？”裴约素问他。
“若非如此，怎能令陛下心痒痒，迫不及待要见你。”刘若竹笑得精明。
“可是我……”裴约素心中情绪复杂，这万般的情绪，都叫她脚步退缩。
曾经万般想要走到圣前，替父鸣冤。真的有人替她完成了这个梦，她却无端害怕。说到底，大约是自己没有准备好。
刘若竹一眼看穿她，上前轻拍了拍她的肩，语气温柔，“还是那句话，一切有我。”
裴约素聪慧而正直，但对于时机的把控，远不如自小混迹于官场，同名利打交道却从未失手的刘若竹。
他既这般说，想必至少有七八分把握。
可裴约素还是担忧不已，“若是陛下直接问起我的身世，我该如实说，还是编造谎言，或是虚实结合？”
“无论编造谎言，还是虚实结合，都是欺瞒陛下的大罪。”
言下之意，只得如实说。
“可我是当年那场案子中的漏网之鱼。如今好端端站在陛下面前，陛下真的不会……”
“你也过于小看陛下了，她不是一般的女人，心眼儿可没那么小。她既能容得下一个上官婉儿，便也能容得下你，只看你能否令她生出欣赏之意。我观察你许久，确保你是这份料子，才敢陪你一试。我将你的名声散播出去，也是无形中增加你的筹码。”刘若竹看着裴约素，缓缓开口道。
裴约素在他的眼神中得到慰藉与动力，心安了不少，却还是抓住了他话语中一个「漏洞」。
“若我不是这份料子呢？若是你看走眼了呢？”
“那我便得为我的看走眼付出代价。”刘若竹笑着，笃定一句：“总归，刀山火海，我都陪你闯。”
他没有告诉她的一桩事是，他早已搬了太平公主这个救兵。若是真的处境不妙，这件事儿总还有退路。