“请等等，我们是……”裴约素见有人出来，欲上去自报家门，却被刘若竹拦住了。
“这位老兄，我是沈娘子的远亲，听说了她故去的消息，特来奔丧，请问是这一家儿吗？”刘若竹客气道。
衣衫褴褛的中年男子奇怪地看了二人一眼，毫不遮掩道：“沈梅哪来的什么远亲，还是这么有钱的。”
“老兄这是不信我？”刘若竹仍然维持着礼仪。
男子摆摆手，“要真有你这样有钱的亲戚，你家的长辈忍心将她一个小女孩儿，那么小就丢在孤独园？接回家去当丫鬟，给口饭吃也好啊。”
“这么说，梅儿这些年吃了很多苦了。”刘若竹语气哀伤，双睫下垂。
裴约素在一旁干瞪眼，简直要为刘侍郎的演技所折服。他这睁着眼睛说瞎话，且脸不红心不跳的本事，究竟是从何处来的？
中年男子见他这般，倒也将信将疑了三分，“她一个小女孩儿，从小就在孤独园抢饭吃，若是不抢，大概只有饿死的份儿。”
“这么说，梅儿以前是个极其强悍的女孩儿了？”刘若竹问道。
“是啊，比男孩儿还凶。可惜啊，这样强悍还是死了，还是死得这般……”男子突然三缄其口，默默摇摇头，然后就走了。
一阵风吹过，挂在梁下的白幡和堆放在门口的纸人随之晃动，充满诡异。
裴约素不自觉就打了个寒颤。
“你若是直接说咱们是衙门的人，这些底层百姓总是会心生防备和畏惧，事不关己，也就难说什么实话。”刘若竹转身，朝裴约素说道。
“受教。”裴约素顿了顿，又道：“不过，刘侍郎的演技，真是出神入化，演什么像什么。”
刘若竹听出了她语气里的调侃之意。但没有同她计较的意思，只是问：“你没发现一个疑点吗？”
“嗯？”裴约素同他对视。
“都说沈氏强悍，吴石第一次在县衙时，也说自己看上了沈氏的强悍。可他今日怎么说的，说沈氏胆小怕鬼，他才请人设了这阵。”刘若竹说道。
“自相矛盾，必定有诈。不过，说不定，沈氏确实强悍，但强悍的人未必不怕鬼，不是吗？”裴约素提出这个可能。
“这个问题，若想知道答案，只能去拜访一下镜观大师了。”刘若竹神秘一笑。
二人离开吴家，看到巷子口一妇人正坐在石头上浆洗衣物。
刘若竹这位「妇人之友」忙上前和她打招呼，妇人见是这样俊朗的年轻郎君，自然是笑着回应。
“大娘子，我是里头死了的沈氏的远亲，特来奔丧的。我这远亲突然暴毙，也不知怎么回事儿。我想问问，平日里，这吴石和我这远亲的关系好吗？”刘若竹佯装好奇，也故意做出沈氏死得可怜，想要探寻出几丝内幕的感觉来。
“说好也好，说不好也不好。不过这都是别人的家事，我们也不好说什么。”妇人撇嘴道。
“这怎么说？”刘若竹眼神发亮。
“哎哟，谁不知道沈氏以前是孤儿，是吃了苦的。吴老板将她娶回来，她就没做过粗活儿了，连洗衣服这样的事儿，都不曾见她做过。我们都说沈氏是后半生享福的命。不过呢，这沈氏似乎很怕吴老板。平日里，她说句什么，吴老板看她一眼，她就能立刻闭嘴，还不断说着自己不好，整个人完全变了个性子。你说，夫妻二人过日子，哪有一个人，那么怕一个人的，这正常吗？”妇人道。
正常不正常的，刘若竹不好评断。只是，他的直觉没有错。这吴石和沈氏之间，确有问题。
刘若竹沉默片刻，又低下声去，“大娘子，那你觉得，这沈氏的死有没有蹊跷呢？你们都是邻居，你应当是了解一些什么的，对吧？”
说完，刘若竹还朝妇人抛出一个恰到好处的笑容。
可惜这次，刘若竹的「美男计」没能派上用场。
妇人想要说什么，但想了想，却是直接赶刘若竹和裴约素走了，“这事儿太骇人了，你们赶紧走，赶紧走，别找我打听。别再来了！”
光是说还不成，妇人干脆站了起来，用实际行动来驱赶他们。
刘若竹和裴约素只能快步离开，走出去一两里外，两人才慢下脚步。
“这妇人前后的态度也差得太大了。”刘若竹觉得甚是奇怪。
“你不觉得那男子的态度也很奇怪吗？他是说到……对，说到沈娘子的死时，就停住了，然后赶忙离开了。似乎所有人都很害怕提到这个。虽然，沈娘子的死状确实离奇又可怖，但是并不曾对外公布，这些人的害怕，是源于什么呢？”裴约素也觉得特别奇怪。
“难道案情被泄露出去了？”刘若竹只想到这一种可能。
“不可能吧。”裴约素直觉上，不愿事实趋于这种可能。
但有时候，世事便是如此。越不想面对的，往往越会发生。
二人回到县衙，见到吴伯甫面色忧虑，正在堂前来回踱步。裴约素甚少见到他这般。
“吴县令，发生什么了吗？”裴约素开口问道。
“这案子，不知怎么的，竟叫人泄露了出去，现在街头巷尾都传遍了，而且越传越离谱。说有狂徒专杀幼儿，然后塞进羊的肚子里。现在，家家户户都将刚出生的婴儿看得紧。”吴伯甫见到刘若竹和裴约素，总算见到了能分担压力的人。
刘若竹神色难看，他一下子料想到后果。
“这种案子最会弄得人心惶惶，怕就怕有人装神弄鬼，混在其中，偷鸡摸狗，大多百姓是没有分辨的能力的。且不说，这种案子闹大了，不光是县衙、刑部要被牵扯进来，陛下那儿，很快也会得知消息了。”
“还请刘侍郎替我在陛下面前多多解释，宽限一些期日啊。”吴伯甫知道这事儿闹到陛下面前，自己不会有好果子吃。就算笔下不怪罪他的「不治之罪」，恐怕也会限定他几日内定要捉拿凶手归案，安抚民心。
可这件案子，目前还没个正经头绪，如何能被限定啊。