“这吴老板将男孩儿看得眼珠子似的宝贵，女孩儿却如此不上心。前头生的女孩儿接连夭折，如今好不容易怀上个男孩儿，却被人塞进了羊肚子里。这是上天想叫吴老板断后呢，还是吴老板自作孽不可活呢？”刘若竹似笑非笑。
刘若竹锋利的言辞，倒叫旁人想起了什么。
“刘侍郎的意思是……这不可能吧。”吴伯甫的神情越发沉重起来。
“我朝实行两税制度，吴老板若是不想负担这些女孩儿的人头税，会不会想方设法令她们「夭折」呢？还有便是，那只死去的母羊来自何处？凶手将孩子塞进羊肚子里，究竟有何寓意？”刘若竹点破迷思。
案子待查的诡异之处皆在眼前，还似乎有了一条清晰的脉络。
“可是吴老板并不穷困，他还能有钱纳妾，怎的就要做这等丧尽天良之事？若说他性子刻薄，可吃过他家羊肉汤饼的，都说他是个大气的人。”裴约素提出质疑。
一旁的小吏和衙役纷纷倒吸一口气。刘侍郎说话，吴县令都不敢随意反驳，裴小娘子竟一点面子都不给他。
不过，刘若竹本人倒不甚在意，声音还软了几分，“我仅仅是提出一个可能性。”
吴伯甫怕裴约素又说出什么硬邦邦的话来，忙打圆场道：“人的性格总是千面的，譬如吴老板做生意讲良心，但是个极度重男轻女之人。譬如刘侍郎查案雷厉风行，但在对待女眷上，都是比寻常人体贴温柔些的。”
“嗯，这一点我是承认的。”裴约素肯定道。
县主府上都是女眷，刘若竹可是打小在女人堆里混迹的。所以他尊重女人，体贴女人，见到吴石这种完全不将女人当回事的男人，自然语气刻薄些。
“刘侍郎，晚些时候，我们再去吴老板的店里吃汤饼吧。我想见见那位秀娘，我总觉得，她应该知道些什么。”裴约素当众向刘若竹发出邀约道。
刘若竹自是应下，只是他好奇道：“裴小娘子，你如今还能吃得下羊肉？”
“嗯，适应了这样的场景，便也没什么了。”裴约素轻松应道。
刘若竹就差对她伸出大拇指了，心道：裴小娘子真乃神人也。
下午的时候，刘若竹和裴约素还真的就坐在了吴老板的店里，但却没见着吴老板。于是，在秀娘端来汤饼时，二人亮明了身份。
“秀娘，我们就是有些话想问问你，你别多想。”裴约素道。
“嗯，官府问话，我知道什么便说什么。”秀娘点头道。
这位娘子倒是很懂规矩。刘若竹细细打量了她几眼，发现她不光是身上骨架大而宽，连手掌也比寻常的女子大不少。
“吴石去哪里了？”裴约素问。
秀娘道：“相公他去棺材铺了，说要给大姐打一副上好的棺材。”
吴石不在，这倒契合了裴约素所愿。
“秀娘，吴老板平日里对你和大姐怎么样？我的意思是，大姐一直生不出他要的儿子，他的态度是怎么样的？”裴约素又问道。
“相公对我和大姐都很好。我有的，大姐都有，还曾和我说，等我生下儿子，是要喊大姐母亲的。其实相公只是着急自己人到中年，还没能延续香火。相公他真的是一个难得的好人。”秀娘认真地回道。
裴约素略微蹙眉，虽说，目前来看，吴石的人缘儿确实没有问题。但他对待男婴女婴截然不同的态度，让自己始终无法将他和「难得的好人」挂上钩。
“你过门多久了？沈氏前头生的女儿，你见过吗？”刘若竹又问道。
秀娘摇摇头，“我进门才一年多。不曾见过。”
“那些女孩儿都是怎么死的？吴石或者沈氏和你透露过吗？”刘若竹突然开口道。
秀娘依旧摇摇头，“不知道，好像就是身体弱，没撑过去吧，都病死了。”
“生下几个，就病死几个？吴石也不像是看不起病的人。”刘若竹狐疑道。
秀娘皱紧眉头，似乎官府的人来问自己这个，好似是在为难自己。
“后头几天，相公要给大姐办白事，我们就不做生意了。刘侍郎和裴小娘子可以寻一天过来，当面问问我家相公。或许，你们能从家中找出什么，看出什么，我粗枝大叶的，实在知道得不多。”秀娘很热心地给两人指了自己家的住处。
“那明日，我们就去叨扰。”刘若竹应得飞快。
“再来一碗汤饼！”不远处，有客人喊道。
“来了。”秀娘向两位点头致歉，随即转身去伺候其他客人。
“你这也应得太快了，你没觉得，她似乎是在故意把我们往他们家引么？”裴约素低声道。
刘若竹一双桃花眼灼灼地看着裴约素，笑道：“怎能没听出来？可既然都想知道她葫芦里卖的什么药，为何不快些去将葫芦劈开看看呢。”
一个男人推着独轮车，车上绑了五只已经宰杀了的羊，停在店外头。
“吴老板，吴老板，你要的五只羊送到了。”男人喊道。
刘若竹眯起眼，他记得这个羊贩子。那日，他来店内吃汤饼，就是这个羊贩子在跟吴石讨价还价来着。
“你天天都给这家店送羊么？”刘若竹主动同那羊贩子搭话。
“是啊，吴老板只要新鲜的羊，我只能日日宰杀了，日日送过来。虽然麻烦些，但好歹是桩稳定的买卖。”羊贩子回道。
裴约素望着日头，奇怪地问道：“你都是傍晚了才送货？死了的羊，摆一晚上，不就是不新鲜了？”
“哪儿能啊，一般是早上很早就送。但是我家被人偷了一只羊，我得给想办法补上不是。”羊贩子叹了口气，一脸倒霉相。
“被人偷了一只羊？”裴约素和刘若竹互望一眼，两人都同时想到了那只被开膛破肚的羊。
“是母羊么？”裴约素又问。
“不是，母羊一般都是留着生羊崽、下奶，我给吴老板送的肯定是公羊，公羊肉才好吃，母羊肉的肉质太肥，谁不知道吴老板店里的客人挑剔呀。”羊贩子回道。
裴约素愣住了，她突然想到一桩事，这桩事令她简直毛骨悚然。