“可是六郎在外头？”陛下的声音从里面传来。
“陛下，是臣。”张昌宗上前一步，隔着门窗应答，恭敬中夹杂一丝柔媚。
相貌好看的郎君，刘若竹自认在世家大族中见过不少。可一说话，就如此媚骨天成的，却极少见。
门被近侍打开，张昌宗往里去，刘若竹也跟了进去。
陛下已摘了冠冕，换上一身常服，从珠链后走出。张昌宗上前，接了上官婉儿的替，扶陛下去胡床上坐下。
“今儿叫你过来，是想让你帮着参谋一些事儿。”武皇对刘若竹说，“朕已下决心，要将来俊臣斩首示众，刑期定于六月。他的家人，和曾经支持他的朝臣，要如何处理，朕想听听你的意见。”
陛下与他说政事，殿内的女官和近侍都按例退下，包括上官婉儿，但张昌宗没有，陛下也丝毫没有打算避开他的意思。
刘若竹心中暗暗记了张昌宗一笔，不可得罪之人的名单里，添了他的名字。
“来俊臣触犯众怒，他的族人曾受他庇护，在民间强抢民女、强占百姓田地等，理应一同问罪。男子一律斩首，女子没为官奴。”刘若竹想起来玄之犯下的过错，内心的憎恶令他说出这些话时，没有丝毫停顿。
“狄老的看法与你相似。只不过，朕一直在想，狄老这么说，是否怀有寻私仇的心态。”武皇眼底出现一丝阴霾。
刘若竹心底一惊，他细细揣摩了一番陛下的心态，这才小心开口：“狄阁老被来俊臣诬谋反，魏王多次请求诛杀狄阁老，陛下都拒绝了，说明在陛下心中，狄阁老尽心竭力辅佐您的事，桩桩件件，您都是记得的。诛杀狄阁老，对黎民苍生来说，是损失。而诛杀来俊臣，百姓欢呼雀跃，对陛下的声名却大有裨益。”
武皇没有说话，只是闭上眼睛，享受着张昌宗为她捏揉肩膀。
刘若竹眼观鼻鼻观心地站着，许久之后，才听到陛下开口：“那些帮来俊臣说过话的人呢？”
“自然是……”刘若竹忽地顿住，他想起了一人——倚翠阁的梅姬。
他私下派人去调查梅姬的身世时，发现梅姬竟是大将军程务挺的后人。程务挺因帮宰相裴炎说话，事后清算时惨遭斩首。
来俊臣固然可恨，但那些帮他说话的人，也并非各个歹毒之辈，有些最多只是蛇鼠两端。到时候清算，多少家破人亡里，又该增添多少像梅姬这样的悲剧人物，并非人人都能有上官婉儿一般的好气运。
“自然是，将他们贬去外地，省得在陛下晃悠，惹陛下心烦。”刘若竹回话道。
武皇忽地一笑，开启了另一个话题：“平寿县主前两日来宫里，说你年岁大了，请求朕为你择一门亲事，你心中属意哪家小娘子？”
刘若竹一愣，但他反应极快，“臣日日在陛下跟前，看着陛下的英姿，如何还能看上那些个庸脂俗粉？”
武皇明知他是想靠溜须拍马，避开这个话题，但确实对他的话受用得紧。
“你少哄朕了。其实，长安城里，喜欢你的世家小娘子多得很，你阿婆不乐意得罪人，这才求了朕来指婚。县主也算是皇家的长辈了，朕不能不卖她一个面子呐。不过看起来，你似乎是心里有人了，不愿同朕说——”
刘若竹不得不承认，陛下的眼睛果真毒辣得很。他脑中浮现裴约素清丽可人的模样，唇边不禁噙了一丝笑意。
“臣确实有了中意之人，只是，臣还不确定那人是否真心属意于臣。要是有一天，臣确定了，再来央求陛下为臣指婚。”刘若竹认真地回道。
“哦？居然还有小娘子让刘侍郎如此上心？朕倒是好奇了。”武皇看起来，是真的有些兴趣。
刘若竹想了想，小心翼翼地开口道：“陛下，若是此人的身份地位，和臣有很大落差，陛下也会认同吗？”
武皇细细看了眼刘若竹，眼角的每一道纹路都刻满精明。
“若是县主能认同，朕又何苦拆散你们？不过既是身份低，还能叫你上心，想必是位绝色佳人了，又或者，才华出众？”
刘若竹见陛下也开始八卦起来，心中便打起算盘。陛下一贯惜才，刚好可利用其心理，为裴小娘子铺一条通天大道来。纵然这是险中求结果，可不知为什么，只要是为了裴小娘子，刘若竹甘愿如此。
“在臣的心中，她是才貌双全。”刘若竹回道。
“哦？改明儿带给朕瞧瞧，若是得了朕的眼缘，给她抬抬身份，叫她能匹配你。”武皇说道。
“是。”刘若竹应道。
如此，路的第一段便算是铺好了。只是，眼下还不能告诉陛下，在「倚翠阁一案」中大放光彩的女仵作裴小娘子，便是自己心仪之人。
另一边。
吴伯甫坐在自家园子里，已经将管延京的「遗书」细细看了三四回。这封既非管延京亲笔，也非裴小娘子仿写的书信上说，自己自打上次被王大虎推倒在地后，腿疾发作，已经时日无多，因害怕自己走后，独子管永无人照料，所以便带他一同去。自己的房屋与钱财，均留给裴小娘子与严婆子，希望二人能好好生活下去。
管延京的左腿，已经消瘦见骨，布满红斑，确如书信上所说，腿疾严重。这一点，他在衙门收录尸体时，亲自见证过。
管家父子的死因都是因喝下一定剂量的砒霜，毒发身亡。管延京是大夫，他拥有能调制砒霜的能力。
如果站在完全信任裴小娘子的立场，且忽略管家父子无血缘关系、管永离世前的异常、严婆子被当街刺死和这封莫名其妙又写对了实情的遗书的话，管家父子被判定为自杀，是极其合理的。可正是因为这些显露出来的不和谐的关键之处，让这桩案子扑朔迷离。
“县令，县令……”下属急急闯进园子里来。
“慌慌张张的，可是画像上的人找到了？”吴伯甫站了起来。
他现在将所有的期望都寄托于这个当街杀人的凶手身上，希望能循着这条线索，找到破案的方法。
“不，不是。是管大夫老家的族人来长安了，此刻正因房子和钱财的事儿在咱们门前闹着呢。”下属说道。
“什么？”吴伯甫十分惊讶。
管大夫究竟是哪里人，还未查出，他老家的族人是如何得知消息，又是如何这么快抵达长安的？