翌日。
裴约素在家中煎药，刘若竹居然亲自登门了。
“凶器找到了，一定是你意想不到的东西。”刘若竹眼神放光。
“是什么？”裴约素很好奇。
“拨浪鼓的鼓柄。”刘若竹做出手摇拨浪鼓的动作。
裴约素瞳孔迅速放大，真相从暗处忽地到了明处，心中一直最想要知道的那个部分，终于有了答案。
“原来是这样。”裴约素觉得这个东西能作为凶器，颇为不可思议，可也正是这样，才在一开始被大家忽略，“是怎么发现的？凶手呢？是不是也认罪了？是谁？”
“你别急，这里头的故事比你想象得还精彩。”刘若竹兀自找了个地儿坐下，“县衙的不良人跟了王家人一路，本来没什么发现，却在夜里，这一家人忽然吵了起来，最后你猜怎么着？邹珠被赶了出来，冰天雪地里，哭得那叫一个伤心。县衙的不良帅秦义一向是个怜香惜玉的主儿，这不赶紧上前安慰。邹珠心一横，就把王家的这些龌龊事儿都说了出来，和我们推断的差不多，只有一点，她说亲眼看到丈夫杀了王二虎。”
裴约素眉心一跳，“别是伤心过了头，胡乱说的。”
刘若竹摆摆手，“她说王二虎发现亲哥和自己媳妇儿偷情，便和大哥扭打起来，王大虎恼羞成怒，拿钉耙打死了二虎。”
“杀人那么大动静，老太太不知情？”裴约素问。
“知情，她也一向最喜欢小儿子的。只不过，人已经死了，难道再把大儿子扭送到衙门去？”刘若竹道。
裴约素一想，这事儿倒是容易理解。统共就俩儿子，小儿子已经死了，大儿子再没了，谁给她养老呢？再说邹珠，她也不想当寡妇。这婆媳二人，因着各自的私心，只能当了帮凶，隐瞒真相。
“我估摸着吧，这王大虎坐享齐人之福，本来好好的，这时候邹珠给他生了个儿子，打破了王家这股奇妙的平衡。本来老太太和王大虎都是偏向邹玉的，现如今大家却都偏向邹珠了。邹玉没了丈夫，现在又失去王大虎和婆婆的宠爱，心中有怨愤，也是正常。”刘若竹如此分析。
“邹玉认罪了？”裴约素又问。
“那不能。”刘若竹说着，唇角起了不怀好意的笑容，“大家互相推诿，好不精彩！就连王大虎，也不肯承认自己杀了弟弟。哪怕尸骨都在巷子口的大槐树下被挖出来了！这不是，吴县令想看看裴小娘子有何妙招，叫他们认罪。”
裴约素脑子里浮现出那株大槐树，怪不得寒冬腊月里，就它挺拔粗壮呢，原来是树根底下埋了死人的缘故。
“这衙门有仵作，也有衙役，该验验，该审审，我一介女子，能有什么好办法。”裴约素看着火炉，并不打算再插手。
她确实希望案子尽快了结，好还给管大夫一个清白。但她却不想在自己没有把握之前，吸引太多官府的注意力，未免惹祸上身。
“谁说女子不如男！小娘子不但聪慧，还总是如此谦虚。衙门的仵作要是能验出来，就不找你了不是？我今日亲自登门也不可吗？我可以请小娘子吃饭，或者派一辆马车来接的。”刘若竹做足低微的姿态。
好一招以退为进，裴约素想着，自己要是再拒绝，怕是不知好歹了。
这时，管延京掀了帘子，一瘸一拐走进来，“裴小娘子，家里来客了？这是——”
“刑部的刘侍郎。”裴约素起来搀扶他到毛毡上坐下，介绍道。
“哦哦，老夫见过刘侍郎。”管延京毕恭毕敬地见礼。
“管郎中不必客气，某幼年就听闻管郎中的事迹，家中长辈的旧疾还是您给治愈的，某对您的医术颇为信服。裴小娘子住在这里，又一直帮着衙门查案，也算是缘分一场。某真心希望案子能尽早水落石出，还您一个清白。您这么好的医术，应当造福更多百姓，留下声名，而非同这些烂事扯上关系。”刘若竹态度诚挚。
裴约素在一旁看着，觉得他对吴县令都没这么客气过。
身为朝廷命官，乃人上之人，却能对一个中九流的大夫如此尊敬，可见在刘若竹这个人心中，身份并不是摆在第一位，真才实学才是。这样的人心中该有一束光吧，愿意去照亮世间逼仄阴暗的另一面。
裴约素心中有个角落，莫名松动了一块。
“医者治病救人，和刘侍郎查案是一样的，都是份内之事。刘侍郎并不贪图功劳，只想还人清白。老夫也只想多医治几个病人，而非贪图声名。”管延京不卑不亢道，转而对裴约素说：“裴小娘子，刘侍郎既需要你，你便随他去吧。不必担忧家中，家里有严婆子，我这把老骨头也还走得动。”
“是，师傅，管大哥的药快熬好了，您看着点儿火就行。”裴约素起身道。
“改日再来拜访管大夫。”刘若竹一记探寻的目光，落在管延京脸上。
他的话，似乎在点自己，莫要为了功劳，将不相干的人牵扯进官门的案子里呢。这老头儿，还挺护犊子。
刘若竹唇角弯了弯。
雪后路滑，裴约素随刘若竹出门，走得很慢，刘若竹忽然问道：“管大夫的儿子常年缠绵病榻么？”
裴约素以为他是关心，回道：“是痨病，夏天时还能下来走动，冬天时会更严重。”
刘若竹叹道：“寻常人得了这病，早就一命呜呼，难为他有一个医术高超的阿耶，替他吊着命。”
“世人皆是爱子心切的。”裴约素回道，不过想起了王家一家子，还有无辜死于这雪天的小儿，又觉得这个论调有些不对。
刘若竹不知在想些什么，半晌，突然又道：“管大夫教你医术，又管你吃住，莫不是打算将你配给他儿子，待他百年之后，由你照顾他儿子？”
裴约素一惊，其实左邻右舍类似这种闲话很多。不过她惊讶的是，这种揣测能从刘若竹口中说出。
“刘侍郎刚刚还对师傅恭敬有加，怎么转眼就多了这番恶意揣测？”她问。
“世人皆爱子心切，这不是小娘子你刚刚说的么？”刘若竹故作讶异。
裴约素心中那块为他而松动的角落，又被一块巨石沉沉盖上。自己居然会对他这样的人抱有期待，真是疯了！
她不再理会他，而是加快脚下步伐，往县衙而去。
刘若竹跟在身后，觉得她的怒火来得莫名其妙。
“小娘子？裴小娘子？你当下脚下。”他唤了她几声，皆得不到回应。
她居然给自己甩脸子？自己可是堂堂正三品朝廷命官，又俊朗多金，多少小娘子要同自己聊聊天，自己都没功夫搭理，她居然敢给自己甩脸子！
刘若竹可真是觉得太委屈了。