两人来到钟粹宫, 尚未进门，便听到里面传来女子哭喊的声音。
那嬷嬷没着急进去，而是回头看向宋楚灵, 见她吓得打个抖, 这才满意地朝守门宫人递了个眼色。
门被推开，两人一前一后迈过高高的门槛, 走进院中。
院子里弥漫着一股浓浓的血腥味，那不住哭喊的女子，就趴在院子正中的长椅上, 身侧站着一个宫人, 手中拿着一块猩红的长板子, 正一下又一下的朝那女子身上打着。
每当板子重重地落在身后, 那女子便会浑身震颤，抑制不住地惨叫出声来。
宋楚灵入宫将近三年，头一次见到宫人受刑, 之前只是听张六说过, 按照宫中规矩, 犯了大过的宫人才会拉至众人面前挨板子，且在挨板子的时候, 因怕惊扰到贵人主子，是要给受刑之人口中塞抹布的, 若是布子掉了, 还会捡起来重新塞进去。
可眼前这位宫人, 一声比一声叫得惨烈, 定是得了主子应允, 才没将她口堵住，想来如此做, 是故意让她叫给旁人听的。
至于是叫给谁听的，宋楚灵心中已然清楚。
那嬷嬷没着急将她带进屋去，而是刻意让开视线，朝缩着脑袋不敢抬眼的宋楚灵道：“站过来。”
宋楚灵老实的朝前走了一步，依旧垂着眼。
“娘娘……娘娘……啊……奴婢知错了，知错了……”
宫女撕心裂肺地哭求声，让宋楚灵眉心忽地一下蹙了起来，她眼皮微微抬起，在看到那张颇为熟悉的侧脸时，袖袍中的手倏然握紧。
“瞧见了么，这丫头没有照看好自家主子，让主子落了水，险些丧命，所以必须好好惩处一番。”嬷嬷的声音从身侧缓缓传来。
说完，她抬眼与上首端坐的玉嫔对视一眼，两人不约而同唇角都露出了一丝笑意。
院中正上方的位置，隔着一把交椅，玉嫔手中端着一碗茶盏，正气定神闲地翻着茶盖。
而一旁的欣美人，比之前在畅音阁时看到的她，更加瘦弱了，她满脸都是泪痕，若不是有两个膀大腰圆的嬷嬷将她架着，她那副模样好似随时都会瘫倒在地。
“玉嫔娘娘，不要打了，我求求你不要打了，那日是我自己不小心，不关赵芝的事啊……”欣美人一面哭，一面还在替赵芝求情。
玉嫔看都没有看她，而是慢慢悠悠地呷了口茶，带着几分责备的语气道：“你的奴婢没当好差事，还不是因为你这个做主子的没有管束好，如今本宫替你管，你倒是跑来求情了，好人都让你当了，本宫倒是成了坏人。”
“不不不，我不是这个意思。”欣美人泪如雨下，连忙道，“都是我的错，她没有疏忽，是我让她离开的……”
玉嫔朝她憋了一眼，见她哭得梨花带雨，一副楚楚动人的模样，便瞬间想起了当年的宸妃来，那宸妃也是如此，动不动就红着一双眼睛，好像宫里谁都在欺负她似的。
下贱的胚子。
玉嫔气不打一处来，她一扬手，朝那打板子的宫人便道：“主子有错，当奴婢的不知规劝，罪加一等，给本宫使劲打，让这贱婢好好长长记性！”
得了这声吩咐，那宫人将板子高高举起，随着皮肉绽开的声音，这一次赵芝没有叫喊出声，而是整个身子猛然一挺，从那长椅上直接跌落下去。
玉嫔正打算叫人来将赵芝泼醒，便听身后传来了娴贵妃的声音。
“怎么了这是？”
娴贵妃说着，缓步来到院中，在看到赵芝那副凄惨的模样时，她眉心瞬间蹙起，赶忙抬手遮住视线，带着几分怪责地看向玉嫔，道：“我是让你抽空过来，帮欣美人整治整治屋中下人，也没让你将人打得这样惨啊？”
玉嫔起身朝娴贵妃福了福身，辩解道：“姐姐不知道，欣美人这屋里的宫婢，太过刁蛮了，我若不好好惩处一番，怎能以儆效尤呢。”
“罢了。”娴贵妃无奈地看了她一眼，转身去扶那早就虚脱的欣美人道，“玉嫔妹妹向来心直口快，她也是好心，你莫要怪她。”
欣美人哪里敢怪，吓都要吓个半死了，她忙不迭点头应是，随后还不望忧心忡忡地去看地上的赵芝。
娴贵妃是不愿往那边看，只是牵扯她的手，朝身旁嬷嬷嘱咐道：“将人带下去，若是认错了，就好生照料，等回头身子好了，再送来伺候欣美人。”
说完，娴贵妃便转身带着欣美人与玉嫔朝正堂走去。
院中这场杀鸡儆猴的戏码，终于算是告一段落。
宋楚灵如今才知，怪不得宫人们都说娴贵妃温柔和善，是个不争不抢的性子，原来她的口碑是这样传出来的。
方才她不过短短几句话，便充当了和事老，玉嫔没有半分损失，还顺了欣美人的意思，将赵芝的板子给免了，如此不管是欣美人还是赵芝，都要承她的情。
只是宋楚灵不信，身为这钟粹宫主位的娴贵妃，会在赵芝快要被打死的时候，才得知此事，赶来阻拦。
要知道玉嫔是景阳宫的主位，根本轮不到她在钟粹宫里指手画脚，也就是说，今日她能够在钟粹宫搞出这样大的阵仗，没有得到娴贵妃应允，是不可能的。
三人离开后，那嬷嬷才带着宋楚灵朝里面走去。
等他们来到正堂外，里面的三位主子已经落座。
娴贵妃坐在上首的位置上，玉嫔坐在左侧，欣美人坐在右侧，几人身旁都放着今春刚送来香榧。
娴贵妃从盘中抓了一把香榧，一面剥壳，一面温声劝慰着还在哽咽的欣美人。
玉嫔喝着茶，身旁有宫人帮她剥壳，等剥好了壳，她才捏起一个放入口中。
欣美人整个人都瑟缩着，没敢去碰茶水，自也是不敢碰那名贵的香榧吃。
宋楚灵被嬷嬷带进屋时，娴贵妃正在与欣美人说话，宋楚灵不敢出声打断，只好跟着嬷嬷站在一处帘子后，那嬷嬷与她低声道：“你先跪在此处，我上前与主子通禀。”
见宋楚灵规规矩矩跪下，那嬷嬷才走上前来到娴贵妃身侧，却是没有通禀，而是一直立在那边候着。
“你这小身子骨啊，昨日刚好利索了，别又给折腾垮了。”娴贵妃望着欣美人，满心满眼都是关切，她拿了一颗香榧，道，“这可是好东西，前几日刚贡进来的，总共就给了两箱，皇上知道我爱吃，便特地给我这屋里赏了一箱，若不是妹妹过来，我可舍不得拿出来呢。”
说着，她剥开一个放入口中，笑着道：“你快别哭了，吃两个尝尝。”
玉嫔在旁皮笑肉不笑地接了一句，“你放心，没毒的。”
娴贵妃“啧”了一声，朝她翻了记白眼，又对欣美人道：“你别理她，她这人就是这样，有我在呢，你安心吃喝。”
话到这个地步，欣美人便是吃不下，也得拿起一个，也没有剥皮，哆哆嗦嗦就放入了口中。
玉嫔见状，噗嗤一声笑了。
娴贵妃赶紧让她将香榧取出来，又耐心教她剥皮的技巧，“这东西，得自己剥，才吃得香，这一颗一颗的吃着，就停不下来了，越吃越想吃，不知不觉就吃多了。”
娴贵妃笑着剥了好几个香榧，放入一旁的小碟子里，让嬷嬷将碟子拿去给欣美人，“可有些东西啊，过犹不及，吃多了可是会上火的，咱可别一时贪嘴，等嘴里生了火泡，才知道后悔。”
“人贵在有自知之明，有多大能耐，吃多少饭，若是放不清自己的位置，日后定是要吃大亏的。”玉嫔抬手不让身旁宫人再去剥那香榧了，像是自嘲般笑了笑，“就像我，我最怕生火气了，哪怕这香榧再好再名贵，我也不敢多想，也不敢多吃啊。”
欣美人怔怔地望着桌上送来的这一小盘剥好壳的香榧，一时拿也不是，不拿也不是。
娴贵妃却是笑着朝她抬手道：“你别听她成日里瞎胡说，快吃吧。”
宋楚灵一直跪在帘后，听屋里这两人一个唱白脸，一个唱红脸，将那欣美人吓得一会儿一个哆嗦。
许久之后，宋楚灵膝盖已经彻底跪僵，她额上渗出一层细汗，脸色也愈发白皙，就在她有些快要跪不住时，那屋里忽然传来娴贵妃疑惑的声音。
“那帘子后面怎么跪了个人？”
话音一出，屋中众人的视线一起落在了宋楚灵身上，也就在这个时候，那嬷嬷才弯身与娴贵妃道：“回娘娘，那是宁寿宫的宋楚灵。”
娴贵妃略微愣了一下，才恍然大悟道：“呀，原来人已经到了，我就说怎么这般久，都没将人给请来。”
好一个“请”字，这个字一出来，便给足了宁寿宫面子，也给足了宋楚灵面子。
“快别跪着了，起身到我面前来。”娴贵妃笑着朝宋楚灵招了招手。
宋楚灵应声起身，来到屋中，又是重新朝几人各行一礼。
在听到来人是宋楚灵后，欣美人脸上刚刚恢复了几分的血色，瞬间又消失了，她握紧手中帕子，一双眼好看的眉眼，紧张兮兮地看向娴贵妃，又看向玉嫔，最终，带着几分忧心地落回宋楚灵身上。
玉嫔一面望着昨日指甲上新涂的蔻丹，一面怪责地对宋楚灵道：“你这奴婢，跪在那么偏的角落里，一声不吭的，谁能知道你进来了，若是传出去，旁人还以为贵妃娘娘苛责了你呢。”
欣美人听到这话，大气都不敢出，她正犹豫着要不要帮这位救命恩人说两句话求情，却没想宋楚灵朝玉嫔的方向福了福身，规矩地开口道：“回娘娘的话，奴婢只是刚进来不久。”
玉嫔刚想说话，娴贵妃却是先开了口，她含笑道：“那便好，今日本宫是特地请你过来拿赏的，若叫你受苦了，本宫会过意不去的。”
听到这番话，欣美人暗暗松了口气。
宋楚灵表面无异，心中那根弦却依旧紧绷着。
“本宫向来赏罚分明，你上月救了欣美人，而新欣美人又是我钟粹宫的，我自是要给你赏赐的。”说着，娴贵妃朝身旁的宫人递去一个眼色，那宫人躬身退下，随后她又看向宋楚灵道，“你在晋王身边当差，想来好东西也见过不少，本宫今日赏你的，虽不是什么金银珠宝，却是与你最为合适的。”
说完，她又笑着抬手道：“你也别站着了，坐下等吧。”
能得到娴贵妃赐座，宋楚灵显然受宠若惊，可她左等右等，也不见有人拿小凳子进来，而是看到娴贵妃身旁的嬷嬷，直接走到欣美人身旁，在那空的梨花木交椅上，朝宋楚灵抬手示意。
欣美人顿时脸色难看起来，玉嫔则一副看好戏的模样，眼神在欣美人与宋楚灵身上频繁流转，而娴贵妃，垂眸继续剥着香榧，浑然不知的模样。