唐耀买了四只老母鸡, 焉哒哒的公鸡他没要，鸡是给墩哥儿媳妇吃的，母鸡补人, 公鸡毛色暗沉, 个头瘦小, 一看就知道肉少骨头多, 不划算。
在村道上，他找着老唐氏, 让她看鸡的品相怎么样。
若不好, 给沈家还回去。
老唐氏提着鸡翅膀瞧了瞧，“瘦了些, 不过够墩哥儿媳妇吃两顿了, 你岳母知道这鸡是我买的不？”
曹氏不待见云巧，她却当宝宠着，得知这些鸡给云巧吃的，曹氏脸色不定怎么精彩。
唐耀如实道，“我没提你，我岳父身体不好，她又惦记着云妮, 心里不好受。”
老唐氏顿住, “云妮不是巧姐儿亲姐吗？”
曹氏会惦记她？
老唐氏不信。
唐耀知她不爽曹氏刻薄虐待云巧，但有一说一, 曹氏对云妮好得没话说, 他便将曹氏的想法说了, 沈来财要去县里找云妮的事也没瞒着。
老唐氏嗤鼻, “不是我瞧不起人, 就你岳母的性子, 不祸害几个孙女就谢天谢地了，担心云妮安危我还真不信，要我说，她怕云妮在城里过好日子忘了她吧。”
唐耀无言以对。
“你要陪你大舅哥去？”
“我答应了。”
“虽说是你岳家，追根究底是沈家家务事，你还是少插手为妙，他们找到云妮还好，如果找不到赖你头上怎么办？”老唐氏说，“沈家为人你也瞧见了，儿子儿媳不见了，赖到墩儿身上，幸好咱族里人多，搁平时大家伙都下地去了，他们不得冲进院里砸东西啊。”
唐耀略微迟疑，“他们不会不讲理吧。”
“难说。”
老唐氏眼里，沈家什么事都做得出来，“久奶是为你好，毕竟，这件事是不是好事不好说呢。”
云巧谈及云妮的次数不多，但她听得出来，云妮心智成熟，聪慧机敏，沈家怕不是她的对手，老唐氏说，“县里什么情形咱也不知，云妮被人拐走的，你们赎人势必得花钱，云妮若是主动跟人走的，那她铁了心不回来，你们去也没用。”
无论哪种情况，云妮背后的人怕都不是好得罪的。
唐耀听出言外之意，思量道，“我问问秋娥吧。”
两人挨家挨户敲门询问，离开绿水村时，箩筐里堆满了鸡，绳子上也拴着不少。
鸡不怎么闹腾，但味儿有些重，唐耀说，“久奶，待会箩筐我给你洗。”
鸡屎臭归臭，却是庄稼的好肥，老唐氏看穿他的心思，笑道，“家里就剩下几亩地，用不了多少肥，你家缺肥的话，尽管去我家屋后挑...”
“好呢。”
这次买了近三十只鸡，回到家，老唐氏就杀了两只，让唐耀吃了午饭再回去。
唐耀蹲在院里洗箩筐，拒道，“秋娥已经煮好饭了，久奶你们吃便是。”
“那待会我给你端去。”
“不用。”
老唐氏不是不念情的人，鸡汤炖好，给唐耀家端了一碗，另外给四祖爷端了一碗去，四祖爷啃不动骨头，老唐氏特意将鸡腿的骨头剔了的。
鸡汤端进院，四祖爷愁眉苦脸的，“怎么又炖鸡了？”
老唐氏笑，“巧姐儿身子虚，喝鸡汤好。”
“补太过也不行。”
要不是知道两人没圆房，四祖爷都怀疑云巧是不是有身孕了，他和老唐氏说，“今年不同以往，往年手头紧，挑些粮食卖就有钱，如今卖了田地，钱财不省着花，没钱喝西北风啊。”
上午，唐瑞跟几个孩子捉迷藏捉到院子里来，他随口问他爹娘忙什么。
唐瑞说他爹去绿水村买鸡，他奶在屋里骂人，立刻猜到鸡是老唐氏买的，忧心不已，手里有钱肆意挥霍，没钱如何是好？
老唐氏端着碗进灶间，问侄媳妇拿了碗，将鸡汤倒进去，拿着空碗出去和四祖爷说话，“银钱的事儿我心里有数，墩儿在县学，每个月有进项，巧姐儿卖人参的钱也还有。”
至于卖田地的钱是给唐钝赶考用的，不到逼不得已不会拿出来。
四祖爷絮絮叨叨，“那也该省着花。”
“好。”
云巧来了月事，老唐氏什么都不让她碰，月事带也是老唐氏努力睁大眼缝的，担心针脚粗糙，草灰外泄，她反反复复缝了好几遍，至于云巧山里用过的布，老唐氏给扔了。
云巧在家待了五天，顿顿都是鸡肉鸡汤，邻里闻着味儿，背后嘀咕了许久。
心细的妇人们猜到缘由，无不夸云巧福气好，可惜了当初跟唐钝说亲的姑娘，如果没被风言风语左右，享福的该是她才是。
云巧出门这日，老唐氏给她装了两大碗鸡肉，“山里柴火多，你找几块石头堆好，将碗架上面烧两把柴就热了。”
“好。”
除去鸡肉，老唐氏多给她装了床被褥，山里晚上冷，云巧受不得半点凉，否则以后会肚子疼。
老唐氏让云巧去县里买个小铁锅，以后走哪儿都带着，自己煮面煮饭也方便。
云巧一一应下。
结果就是，从涟水县回来，背篓里的铁锅铲子瓷碗霹雳哐啷的响，龙虎忍不住发牢骚，“云巧姐，能不能和唐婆婆说声，咱进山不是游山玩水的。”
“不好，奶会担心。”
龙虎：“......”
三个人保护她，有什么好担心的？
云巧拔了几根草根丢嘴里，嚼草根的水，道，“这趟回去，你们知道怎么走了吧。”
即使记不住，顺着足迹也不会迷路。
“还得走两趟。”龙虎说，“记不住是要丢性命的事。”
云巧看他，“李善这么凶吗？”
龙虎没有多解释。
有了锅，饿了原地架锅煮面，惬意得很，龙虎嘴上抱怨背锅碗不方便，烧火捡柴比谁都积极，云巧在《草木集》里认识了许多花草，初春时节，积雪融化，万物复苏，她掐了些刚冒出头的野菜回来，拌面香浓。
龙虎喜欢得紧，“这个比菌子好吃多了。”
西州菌子是特色，去年他吃得想吐，菌子清淡，吃了后涝肠寡肚的，害得他偷营地的猪油解馋，想到将军说不修正舆图就一直待山里的话，他心里直叫苦。
抬头看云巧吃得欢，心思转了转，计上心来，“云巧姐，待会咱多掐些野菜晚上吃。”
“咱得认路呢。”
云巧没忘记正事，虽说有工钱，时间拖得越长她挣得越多，可龙虎也太笨了，长此以往，李善怕会把他撵了，她大伯他们做短工就是这样的，偷懒或者故意拖着天数，东家就会撵他们另外找人。
思及此，她哄龙虎，“我知道哪儿有这种野菜，你记住路了，我带你多掐些。”
龙虎快速扒干净碗里的面，擦嘴道，“来都来了，咱就转转呀，山里不是有野猪吗，咱逮野猪吃。”
将军说了，想方设法要让云巧留在山里，她领路，他自己画舆图，山坳悬崖标注清楚就好，再拖下去就是夏天，那时山里最多的就是菌子，他不想吃那玩意了。
催其他两人动作快些，收拾好碗筷，将背篓给他们，他拉着云巧往身侧走，“云巧姐，我们去这边看看。”
“那边没有。”
“万一有呢。”
年前，云巧去涟水县是沿着李善说的方向一直往前走，没有四处闲逛过，被龙虎拽着七拐八绕，走到哪儿也不知，而且一会儿树丛多，一会儿地势平坦，她一路都是懵的，直到站在一处山谷前，她脸上才有了不同的表情。
惊讶，以及惊喜。
灰凉的天空下，入目还是秋日的萧瑟荒凉，树梢不见一片绿芽，但粉色的花儿缀满枝头，娇艳明理，照亮了整个山谷。
龙虎惊呼，“想不到山里藏着这样的地方...”
两侧山石高大隐秘，两军交战，再适合埋伏不过，他急忙展开舆图，兴奋得嗓音颤抖，“云巧姐，快看看这是哪儿？”
云巧望着眼前的景象入了迷，比起龙虎看到的，她则好奇另外件事，“龙虎，山谷怎么不是绿的呀。”
其他山都翠绿色的。
“许是春天来得迟些，云巧姐，你看看这是哪儿。”
谷边有条潺潺流动的小溪，溪水清澈，云巧捧水喝了口，“甜的。”
龙虎：“......”
这不重要。
“龙虎，这是哪儿呀？”
龙虎：“你也不知道？”
“不知道啊，你带我来的你不知道吗？”
“......”
完了。
来的时候漫无目的乱走，想原路返回就麻烦了，因为龙虎找不着来时的足迹了，走了两条路都不对，不得不回到山谷前，揪心道，“怎么办呀？”
“要不我们在山谷睡一晚，明天再说。”
“......”
龙虎是探路的小兵，到这种陌生的地儿哪儿睡得着，尤其连云巧心里都没底的时候，他说，“咱得离开这。”
山谷美虽美，却也可能藏着危险。
西岭村的西凉细作经常借卖菌子为由回西凉，怎么避过岭关的至今没有查明，他说出自己的担忧。
玩水的云巧看他，“西凉在西边，离这几十里地，去西凉怎么会走这？”
“谁说得准。”
西凉南北绵长，与大周好几处交界的地方，避开岭关，其他地方也能入境，想到这，他恍然，“那些人会不会不是从岭关过去的？”
岭关附近的山他们走遍也没找着暗道，那些人定是走了其他道。
这是重大发现，他得回去禀告将军，不由得催云巧，“咱先回去，你若想来，咱下次来住两晚都行。”
“好吧。”
云巧摘了几朵花枝带回去，自从唐钝给她买了珠花，她就不往头上戴花环了，是以花枝抱在手里，龙虎退后两步，“云巧姐，你走前边。”
“我也找不着路啊。”
“没事，我们跟着你。”
龙虎相信她没有乱说，但她经常进山，天赋比他高，她领路比自己强。
云巧走前边，先带他们爬上山头，然后她仰头望了眼暮色渐染的天，又眺望远处，径直往幽深昏暗的山林走，龙虎想问她是不是找着路了，只看她拍着身侧粗壮的树干道，“我要在这铺床。”
“......”
得，原来是给自己找睡觉的地。
龙虎：“你晚上不是能赶路吗？”
唐钝坠崖，她背着唐钝在山里走了一宿呢。
“咱不着急呀。”
“......”
好吧。