至季夏三月, 京城已重新繁华如初。
半年前的那一场叛乱已逐渐被人们忘却,皇权更迭并不影响民间细水流长的日子。自景明帝国丧期过后,新帝推行一系列惠泽百姓的政策,当即引得天下盛赞。
棋盘街阔静无尘, 百货初收百戏陈。向夜月明直似海, 参差宫殿涌金银。正阳门北侧, 大明门外的棋盘街是京城最繁华的街道。街如其名, 街道上车水马龙熙熙攘攘, 街道两旁茶楼酒肆店铺林立, 纵横如棋盘的街道汇聚了南来北往的商人,市井百姓以及达官贵人也都经常来此。
此时恰是夜晚, 月光星光与灯光相融, 晕出半边亮堂堂的天,如同白昼一般。沈迟与江怀璧行在街边,于不远处望着所有的繁华。
“你要离京?”
“是, ”江怀璧微微颔首,“我能重入朝堂十分不易, 反对者不少,现下长留京城难免惹人议论。陛下也将其中利弊分析得很明白, 我需要去地方历练一番,届时回京阻力便没有那么大了。”
她一转头, 沈迟略有些落寞的神情撞进她眼底。她默了默, 神色略显端正:“我从启蒙, 入家学,而后科考至今十余年,虽没有父亲那样的雄心大志,可到底也不愿辜负了自己。从前有着太多的顾虑和迫不得已, 如今得了这样的机会,便也想为百姓做些什么。父亲时时将天下苍生放在心上,我这个做女儿的,自然也期盼一个清平盛世。”
沈迟看到她眼睛里的光,那是无数次凝视深渊过后终于温柔下来的光。他已记不清不知从何时起,她在他面前卸了所有的清冷淡漠,心底存有一份柔情。
“想去什么地方?”他轻声问。
“庐州吧,”她眼睛里含着几分憧憬,“我大哥一直想去看看庐山,我也十分向往。二婶说大哥的身子一年比一年好了,我想着我若是能去庐州,便将大哥也带上。”
沈迟向前挪半步,离她近些,浅笑着看她:“你对谁都好,独独对我这般狠心。你这一去,考满回京也得三年时间,让我怎么办?”
她蓦然沉默下来,眼睫颤了颤,眸中含了晶莹,伸手拥住他。他终于低低叹一声,声音放柔:“我知道你心里难受,京城有太多你无法介怀的事物……去吧,庐州山水动人,你该去好好放松一下,我等你回来。”
他始终是懂她的。心底的暖意涌上来,忽然又觉万分不舍。
沈迟适时转移了话题,忽然道:“我观陛下的意思,是准备在今年年前便颁布退位诏书,将大齐直接交给东宫了。”
江怀璧略一惊:“这样急?”
“这不是不耽搁来年改元嘛……再者,今年整顿朝纲以后,朝中大大小小的事都已交由太子处置了。这么早开始为太子铺路,也是早有征兆的。不过我看着即便是陛下当了太上皇,这大权手中估计还是要掌握一些的。新法变革的事儿我同岳父已经商量了,今年就开始着手准备。你去庐州也好,来年开始后京城必定风雨不断,你在外地更让我放心。”
她暗自垂首,心底虽早已有了思量,却仍旧有些担心:“你如今在都察院,盯着你的人可不少……”
“你放心,我会小心的。”他看着四下无人,狡黠一笑,轻轻悄悄在她脸颊上一啄。天边的新月勾勒出眉眼弯弯的笑意,他低低念了一句:明月佳人两倾城。
六月中旬,江怀璧出任庐州府同知。她再度穿上官服,正式上朝领旨谢恩。
离京时来送行的阵仗不小,文官以辅江耀庭为首,还有她所熟悉的荀微、钱谆、姚长训等,萧羡与庄赞也都在。长宁公主与永嘉侯也在,两人不知自什么时候已恢复了感情和好如初,此刻看向她的目光与江耀庭一样是殷殷切盼。
暖风拂过道边的杨柳,阳光透过树叶深深浅浅地洒在地上,枝头时不时传来一声清脆悦耳的雀啼。
江耀庭看着她依大礼庄重下拜,唤一声“父亲珍重”,终是红了眼眶,上前扶她起来。心底已惦念千万遍的琐碎叮嘱在此时都哽在喉中,说出口的也只是简简单单一句“多加珍重,为父等你回来”。
自她出嫁后他便仿佛一夜之间苍老了许多,心中空落落的,像是失去了最重要的东西。她分明也经常回江府,但他仍觉孤寂得很。从前最盼她能得偿所愿,可现在却万分失落。偶尔看着空荡荡的恕容院,墨竹轩和霏微园,平白无故便要落下泪来。
他强迫自己收回心绪,有这样的女儿,他该万分骄傲的。
江怀璧也对朝中其他前辈依次行礼致谢,到当年同榜进士时,便能清楚感受到气氛有些微妙。萧羡最先打破了平静,斟了清酒笑着看她:“预祝琢玉一路顺风,前程似锦!”
后面跟着的是姚长训,接着气氛才稍微松缓些。她自己倒不大在意,无论是神情还是言语也都平平常常,通身仍旧是当年清冷淡然的气质,风姿不减。
众人都散去以后,沈迟陪她又走了一段路,两人都骑着马,速度不算快,心照不宣地都未开口说话。直到该分离时,沈迟才先下了马,丢下缰绳后第一个动作就是紧紧抱住她。
良久后他才恋恋不舍地松开她,他轻轻擦去她眼角的泪珠,轻吸一口气柔声劝慰:“无为在歧路,儿女共沾巾。我的阿璧,从来都该是豁达开明的。”
他蓦然后退几步,躬身拱手一揖:“愿,琢玉此行一路顺风,心怀天下,亦不忘岁岁。”
她还礼:“愿,君岁在京平安无恙,胸有家国,也常怀阿璧。”
他笑了笑,静静立在原地,看着她上马,绝尘远去。耳边恍恍惚惚似是听到一阵风铃声清越琳琅,思绪也跟着逐渐远去。
江怀璧先回了一趟沅州,将江怀远带上,才又西折到庐州赴任。
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景明七年十月,登基仅八个月的皇帝秦励颁布退位诏书,皇位传与皇太子秦瑜,次年改年号观和。
观和元年二月,新帝登基后第一次春闱在京举办,下旬放榜,今年贡士四百二十人。三月中旬殿试也如期在文华殿举行,经过紧张的阅卷分第等后,于十七日放榜。
江怀检三年的努力终于换来了回报,二甲十三名。江辉庭忍不住与江怀璧比了比,虽略有些失望,但终归还是欣慰的,便立马给沅州写信报喜。同榜还有庄家二公子庄贺,尽管只入了三甲,但对于庄二老爷来说,这样的结果实在是令他喜出望外。
荀微作为吏部尚书,这是他第一次接触到京城的新科进士分配。他原自河京升调上来,虽说承了方恭的举荐,但他自己也的确有贤名在外。自殿试放榜后他便发现吏部里面一堆弯弯绕绕,一时间竟有些难处理。
若要整顿,费时费力还不讨好,这他都明白。然而正当他纠结难办时,却已有人先他一步。
沈迟身为都察院佥都御史,原也有监察百官的职责,现下恰巧等到这个时机。在吏部工作迟迟未完成时,他上了一封《条议吏治疏》,奏疏以“饬吏治,安民生”为核心内容,极陈当今朝堂吏治时弊,并提出采实政、禁投揭、别简繁、议调处、恤卑官、停加纳、责有司、重捕官等八条吏治改革措施。
一封奏疏在朝中引起巨大反响。第一个附议的正是吏部尚书荀微,他亦认为“吏治之所由出,民生之所由安”的吏部,不该是藏污纳垢的地方。他原也关注过吏部弊端,想着手整饬但难度实在有些大,其中牵扯太多人的利益。
在深刻反省后他上书引咎辞职,观和帝自然是不同意的。在朝中众人还未完全反应过来时,江耀庭已迅速上书陈六事,包括省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备等,范围扩大。
观和帝的批复很快下来:“览奏,深切时弊,有裨铨选,务着实行捕官有地方之责,若不注定文凭,恐有事情相委,还照旧注选,但拣精壮、有干局者升授,不称职者,着抚按径行问革……”
而后从吏部开始,延伸到各部门,由上自下,以文渊阁大学士兼内阁首辅江耀庭为首,吏部尚书荀微、刑部尚书方恭以及工部尚书郭绛等重臣极力支持,在朝堂掀起一场轰轰烈烈的改革大潮。
沈迟不久便被调进吏部,暗中调查多年的许多事终于得见天日重新考量,韬光养晦所得来的所有结论迅速被采纳并用到各个方面。一时间他的风头竟像是要盖过阁中重臣。
改革如日中天的时候,永嘉侯沈承也有机会得以施展拳脚。观和帝并不忌惮长宁公主,反而更欣赏沈承的才能,开始授予他一些有实权的官职。
当新政推行仅仅过去两年便大有成效时,他与父亲认真地谈了一次。从五十多年前的筱州之祸,沈家惨遭灭顶之灾,到沈承雄心勃勃毅然入朝堂决心让类似的祸事不再发生,再到阴差阳错尚了公主,帝王的疑心让他再无机会实现愿望乃至放弃沉沦,最后至现在儿子重新点燃了他的希望,继承他未竟的心愿。
沈迟要说的话也是他要说的话,他看着这幅景象,满心激动,颇为欣慰。
既是要改革,阻力自是不小。中央高官日日在天子脚下,未敢抗令,新帝才登基时虽然手段温和,但到了此时却忽然凌厉起来,朝中反对新政者他便想方设法打压,加上此次主动权仍旧掌握在吏部手中,相对于来说还是容易一些。但下面的小官以及地方上许多官吏阳奉阴违,挑着新政尚不完善的漏洞进行钻空子。
于是地方上便以庐州府为首奉行新政,庐州地方官中又以江怀璧为首,由上而下一律按照新政之法整饬风气。庐州相当于是地方的一个典型试点,一个月开始有效果,一两年整个州府风气大变,紧随着效仿的地方见效亦十分快。
江怀璧于庐州也一直未曾闲着,在治理好地方的同时,她也在收集各种资料,整理出一套完整的科考女科制度。参考唐武后设女官之制,融入科举进行完善整理。她离京前太上皇曾与她谈过,他是赞同的,但她自己也能想到,这开创女科一制,怕是要比改革还要难。女子所面临的问题太多,要想走上朝堂困难重重。并非所有的女子都有和她一样的机遇。
但有了方向,路子总会是有的。
江怀璧休沐时大多会去看望江怀远。自从来了庐州,他心情好了许多,身上的陈年沉疴似也在逐渐治愈,连大夫都说多修养几年便可完全痊愈了。
此时正闲玩山水的一行人正在庐山瀑布下。江怀璧转头看到他正痴痴地望着眼前的瀑布,云烟绕着陡崖峭壁和奇峰秀岭,浅浅一道彩虹现于眼前。
她笑了笑,轻声问他:“大哥看罢庐山,还想去哪里?”
江怀远怔了怔,慢慢思忖着,半晌也不知道如何回答她,只说:“一路向西,或者向南,巴蜀之地和岭南之地我都还没有见过呢,有些地方连书上都未提过。”
江怀璧将果子递给他,又问:“大哥当真不打算入仕?大夫都说没问题的。”
江怀远毫不在意,摇了摇头:“尘世纷杂,于我不过过眼云烟,你也知道我是应对不来那些的。我这辈子啊,就没那个命。朝廷也不缺我这样一个病秧子。倒不如好好看看这大好河山,你看,多美。”
他咬了口果子,目光移到别处,想了想又道:“志趣不同而已,怀璧看这世间可比我要透彻多了。这几年大概是我这一生最好的时光了,还是要好好谢谢你,让我能如愿以偿。”
江怀璧那句“兄妹之间何须言谢”还未说出来,便听他又道:“如果我没记错的话,三年多了吧。同知大人准备何时回京?庐州百姓对你可是感恩戴德,你要是走了怕不是也得来个长哭挽留。”
她听得出来他语气中的揶揄,轻轻一哂:“……这倒不至于。回京还得看上头旨意,但想着应当也就这几个月了。”
她望了望京城的方向,眼神中有些企盼。三年多的时间,远隔千里之外,她看得到他所有的努力,每一封信件都将思念刻骨几分。
她那些奏章交上去了,观和帝看得到,吏部看得到,他定然也看得到。至今听闻朝中倒是有在讨论,只是许多地方仍需细细斟酌。她缓了缓心绪,这种事本也急不得。
江怀远看着她的神情,悠悠念了句:“案牍劳形哟……”
不出所料,江怀璧考绩评为优等。临走时最先极力挽留的是庐州知府,且一度上书力荐她直迁知府。知府已年迈,这几天正欲上书致仕。这几年好些时候她都在知府的赞同下摄府事,现下直接升迁留在庐州也完全没有问题。
江怀璧颇有些无奈。知府是他来庐州以后再官衙里最信任的人,他未曾因她的女子身份而轻看她一分,地方上许多事初开始不懂也都是他悉心教导。此时若拒绝实在是觉得有些对不住他。
但她将京城情况说明以后,他也仅是长叹一声表示理解,只觉得太过惋惜。
“后生可畏啊……这样的话琢玉还是归京罢,你这几年也实在是辛苦了。今后若有机会回来,记得来看看我这老头子,好歹是同僚……”
她恭敬行了礼,也觉有些舍不得。
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观和三年夏,中旨擢升江怀璧为通政司右通政,官衔正四品。她归京时,沈迟已是吏部左侍郎,与荀微同是新政支持者。这几年新政颇受欢迎,朝中反对者已所剩不多,现今已进入完善阶段,需不断进行调查探访,看是否有什么漏洞,以及各方落实情况。
归京那一日正天朗气清,回府拜见过江耀庭后,便被沈迟拉着去了城中转了一圈。最后两人站在闹市里最高的楼阁上,一垂首便可看到人间繁华。
他执着她的手,笑得像个孩子,又是嘘寒问暖又是诉说相思,最后他说:“还记得我们画过的那幅丹青吗?陛下藏于武英殿了,那幅大齐山河图还在继续,每往后拓展一寸,我们的盛世就更繁华一分。百姓和乐,天下太平,或许是每个士子的愿望吧。”
这几年里除却京中新政以外,对外御敌也有了很多新成就。西北部收服了十几个小部落,北戎去年战败大齐完全收回了北部五个州,南方百越王奚寰去岁向大齐递交国书,百越全部融入大齐版图,成为大齐的一个省。海外东瀛的倭寇与大齐被迫签了条约,东南海岸可保至少五十年安稳。
“……天下道连内外,河通四海;仓廪充实,兵马精强;人流熙熙,百姓宴然。黎民生世间,万物长尘寰。紫雾隐金銮彩凤,祥光罩良将贤臣。乾坤清,宇宙宁。六合净,四维正。一为清平盛世也……”
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午门城楼上的鼓声响起时,朝参官已基本到达午门集合,江怀璧原上早朝的次数少之又少,在观和年间这是第二次。鼓声听着并不陌生,但她仍旧还是忍不住去看城楼。午门给予她的回忆似乎也不少,蓦然有些感慨。
眼睛略略一扫前面,同她一样的绯红朝服,袍服前后方有不同飞禽作为补子,她自己的是云雁。还有依着梁冠,革带、佩绶和笏板作为品阶区分,需得细细观察才看得出来。
她望了望,似乎没看到沈迟的影子,不免蹙了蹙眉。忽然听到身后仿佛有人唤她,回身一看,沈迟正疾步朝这边走来,一路与其他人连招呼都不打,径直向她走来。
“你来了。”
现如今还未到上朝时间,暂时没那么多礼仪。沈迟伸手便将她的手握住,轻声问了句“冷不冷”。江怀璧低低一笑,也不管身旁人的脸色,摇了摇头,余光却瞥到父亲似乎回了个头。
卯初时分,左右掖门开启,文武百官进入皇宫。在金水桥南按品阶排列好次序,待鸣鞭之后依次过桥。
她感受到面庞有些暖热,东方的朝阳正冉冉升起,暖红的云霞染了半边天。光芒洒下来,在金水河里翻腾着,天上地上俱是金波粼粼。前方的金殿阙宇巍峨庄严,这里是大齐的京城,殿中有大齐的皇帝。天子号令百官,百官治理天下,所有的盛衰荣辱,兴于此,亡于此。
钟鼓声奏乐。
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后来她无数次从这里经过,见证了多少改变,经历了多少风雨。
看过多少人用大爱机关算尽,以计谋悲天悯人,因为有爱,所以强大,所以伟大。
每每于万人中回头,心有天地,眉间清明。那一瞬间,茫茫乾坤里,便走来那样一个他,也只有一个他,执手偕老。
看一眼,死生契阔。
看一眼,山河永蔚。
(正文完)