却说江府外, 此刻已过宵禁, 街上并无行人走动, 然而街角暗处却有一大一小两团黑影。
她又惊又俱地看着眼前人, 居然有人能将她这般轻松地带离江府。她想做的事甚至还没有做完, 这人就已经将她掳走, 一路上一言不发。
那人松开她半晌没说话, 一开口只略带哽咽地唤了一声:“阿妩。”
秦妩鼻尖蓦然一酸,已经许久没人这样唤过她了。翘着他的身形, 已大致有了猜测,目光凝在他月下的眼睛上, 整个人浑身一震,顿时又惊又喜。
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魏察思的事情尚在调查之中, 朝中争论不休。景明帝面上看着沉得住气,可与阁臣论政时言语上却比往常要急躁些。
很快, 他们担心的事情便发生了。
原本押在诏狱死牢中的杨晚玉忽然不翼而飞,连个影子也没有。将诏狱翻了个遍,也找不到半点蛛丝马迹。刘无端慌了,但也只能咬着牙禀了皇帝,不出所料他脸色沉到几乎发黑。
居然还有人能将眼线安插到诏狱去!
这边继续查着, 另一边将刘无意看紧了。景明帝思忖着,锦衣卫里面也是时候清理一番了。这事也耽搁不得, 当即便下了旨意。至于刘无意,暂时没敢将他放在诏狱,另挪了地方。
到底长期在御前待着, 刘无意深知景明帝的脾性,背叛者绝不容恕。便是他将什么都说了,结果也还不过是个死。
只是他至死都不明白的是,景明帝究竟是如何识破他的。
到底是个太监,当年被卖进宫里时便是孤身一人,也没什么好牵挂的。只是后来遇到的人和事太多,令他原本一个没心没肝的人也不得不服软下来。
景明帝没让人严刑拷打,估摸着是还记挂着自小相伴的那份恩情。刘无意心知事已暴露,却仍旧是什么都不肯说,只是求着见皇帝,可景明帝已失望到了极点。
他去了一次,将前因后果都解释清楚了,可却让人看着,不让他死。刘无意今年已年近五十,原本养尊处优时精神头还好些,如今看着几日之间已垂垂老矣。
“朕十二岁那一年发热,母后却正为亲子夭折伤心,没工夫管朕。是刘公公去太医院处处给人下跪磕头求来太医替朕诊病,那年刘公公也才三十岁,去哪一个宫不是好前途,非要耗在朕这个连根基都不稳的懦弱太子跟前。”
“后来你跟着朕二十余载,见惯了皇子间的明争暗斗,风雨里都相互扶持。那时候先帝并不待见朕,若非朕是嫡子怕早就地位不保了。天寒叮嘱朕加衣的是你,风雨里递伞的是你,罚跪时扶朕起来的是你,为了朕与先帝母后争执被罚的是你,朕登基那日除却皇后外离朕最近的也是你……”
景明帝登基以来虽在朝堂上杀伐果断,又生性多疑,却从未疑过他,或者说,不忍去疑他。
“你年龄足以令朕称一声长辈,这几年朕自问也从未薄待过你。可如今想来,三年前朕便该怀疑你了,只当时查出来个顶嘴的小太监,便没再深究。”
刘无意因长时间未开口,身体又较往常虚弱很多,开口声音便有些哑:“……是老奴有负圣恩。”
“江氏入宫是你做了手脚。这几年后宫争斗,凡有涉及皇子一事,背后便都有你的影子。你不敢与阁臣交往便私下里去见其他大臣,还有朕身边那些消息,也都是你传出去的罢。宫中那些你自己培养的势力,以及在朕眼皮子底下做的那些事,一桩桩一件件,朕如今才知道,也是如今才敢知道。便只想问你一句,为何要背叛朕!”
刘无意如往常一般伏身跪地,可与从前那个亲切的宦官看上去已然大为不同。
“此时陛下问这些已无用了。背主一事老奴承认了,其余……老奴只能说,吏部尚书一事,陛下不会如愿。往后如不如愿,便看您自己如何走了。”
景明帝脑中的伤感转瞬即逝,只留给了看守之人一句话:“想尽办法问出来,但是人得活着。”无论是从恩情上来说还是从他的作用来说,都不能死。
刘无意知道自己撑不住刑,看守的狱卒也知道,是以并未上刑。然而还未开始审问,人就已经忽然中毒身亡。而经症状来看,竟还是宫中上位者用以赐死时的鸩毒。鸩毒并不好得,那便幕后人在宫中还有其他眼线了。
刘无意一死,仅存的一条线索又断了,不过狱卒在他身上竟还发现了其他的东西。那张字条缝在里衣上,不易被发现,被拿出来时已有些污渍,字迹不太清晰,但足以辨认。
他为自己留的后路没用上,为景明帝留的后路也不明晰。
诏狱里的清洗尚在暗中进行得火热朝天,前朝愈发动荡起来。因内阁次辅的暂时缺位,江耀庭身上的担子便更重了。其余几人里仅有刑部尚书方恭可用,兵部尚书孙世兴是去年刚入的阁,资历不够,加之景明帝对他的信任远不如其他人,而他自身能力与其他人相比都差强人意,其余几人自然不大看重他。
大理寺协同刑部正在查着魏察思的案子,景明帝索性将锦衣卫也安插进去,美其名曰是监督过程和协同查案,其实不过是从中取便看看有没有其他什么线索。除却吏部,还有那些上奏之人,暗中也都在一一调查。
此时立储一事便稍稍往后放了放,也没人敢说什么了。
江怀璧这几日只从局外在观望着所有的变动,自然注意最多的还是沈迟那边。因为尚在调查,是以暂时他那里还是风平浪静。
在听说景明帝终于单独宣召了沈迟后,江怀璧开始莫名紧张起来,也不是慌,实在是他处于风口浪尖上,危险得很。
可永嘉侯府却不见任何动静。
他说过早有安排,可是到底还是有些担心。
江怀璧从文华殿出来时天色已经不早,她原本是要等等父亲的,却忽然听说,宋府出了事。
景明五年秋,太师宋舍薨,年五十七,自先帝时期如都察院,曾任都察院右都御史,多直言进谏,葬礼连景明帝都亲自露面。
江怀璧身份是宋家孙女婿,理应服缌麻,孝期三月。若是寻常人家其实并未太过庄重,毕竟是外姓,但搁在礼部尚书之子身上可就有些不同了,她这段时间可正被盯得紧呢。
所以江怀璧老老实实上了封折子请求回家服丧三月,其中内容自然是中规中矩。江耀庭保持沉默,沉默即默认。
宋汀兰自从回了宋家便再没回来过,理由也都很合理,可时间长了难免让人议论。
之前在宋家停了大约七八日,京城中已有闲话开始议论,但她毕竟是女子,流言大多于她不利,出嫁从夫,这才成亲不过一月便开始往娘家跑,即便是为长辈侍疾,也不该太过分。
自然也有一部分是关于江怀璧的,毕竟她以前的传言太多了,站在宋汀兰那边的闺中妇人一致认为是江怀璧将她吓跑了。
然而很快宋汀兰便遣了身边人来给江府这边带了信,说是她要为祖父守孝,具体多长时间也未说。
江耀庭叹了一声只说成全她的孝心,再无其他。
当时宋汀兰出嫁时宋舍身子便已经不大好,如今也算是在意料之中。
当年他于朝堂上已一张嘴横行霸盗的劣迹如今已很少提起,大齐建国以来生前便得封太师者又有几人?景明帝看起来对他咬牙切齿,实则还是欣赏的。
“他也就是性子直了些,是非分得太清楚了,容不得一点瑕疵。我至今犹记得三年前他不知内情于我患病在家时上奏将我骂了一遍,后来还去寻了你外祖父时的场景。”
“此事当时的确是陛下的一个局,这局是将周家算计进去的。只可惜了宋舍执拗,认死理,又因从前多有得罪陛下,在此事上栽了跟头。后来周家倒了以后,陛下也曾多次要复用他,他自己却以年老多病为由拒绝了。”
“我那时在宋家走动已经极少,去了才知道他那病是装的,”江耀庭轻一笑,却又摇摇头,“他于我算是恩师,也信得过我。对我说只是觉得面红耳赤争了那么多年似乎到头来也没什么好留恋的,倒不如在家中含饴弄孙快活。但毕竟是欺君,他只能那么装,却没想到装着装着就成真了。”
“我知他当年是有些失望的,可陛下那些局,我却不能告诉他。原想着其实告诉他也无妨,又不想让他觉着这朝堂中比他想象的更为污浊。局势不同,留给他的梦至此可休。”
“对宋家,我觉得最对不起的,便是让你娶了宋汀兰进门。如若我提前知晓此事,我定会想办法阻止。可……圣意难违。”
江耀庭默了默,轻声对她道:“婚书是假的,宋家族谱上也并没有她的名字。待她孝期过后,我陪着你,去退婚。”
是退婚,不是和离也不是休妻。
江怀璧知道父亲的意思,还是不免惊了惊:“父亲,且不说婚礼已行,若是仅仅按订婚退亲来说,这便是欺君和抗旨。”
江耀庭轻一叹:“我去与陛下说。……和离原已是没有办法的办法了,可她是个姑娘家,总归还是要受到影响。当日那杯媳妇茶我没喝,便是没让她进门。再者婚书与族谱都没了证据,外人也不好说什么。”
“闹得大便大些,总比无法收场要好得多。”