周太后怒火未消, 胸膛微微起伏, 一把推开一旁要搀扶的宫女, 径自起身离开大殿。
十月的御花园百花早已凋零, 倒是秋菊还在寒风中傲然挺立, 霜降附近天色秋烟重, 寒声牖叶虚, 若是民间定是萧条无比。但皇宫中到底要繁华一些,朱墙碧瓦映着山水楼阁, 又有松竹等仍旧青翠,便是冷些也别有一番意境。
然而周太后穿过御花园时可没有闲情逸致去赏景, 一路脚步不停气冲冲回南宫,一旁的宫女吓得不敢说话, 倒是老嬷嬷暗自嘟囔了一句:“……现今离南宫还远着,竟连个煖轿也没有……”
周太后心里自是闷闷, 闻此言更觉苍凉。本以为今日去景明帝碍着她的身份会提两句,即便不能出南宫,好歹关照一声,自己话中再暗示一声,也不至于现在宫人连她堂堂太后的分例都敢扣。
谁知景明帝只道一声辛苦, 将大皇子也给要了去。这下没了大皇子怕是分例更少了,真是赔了夫人又折兵。
正愤愤然, 斜眼忽然看到一个人影正从假山后鬼鬼祟祟穿过去,那人批了披风,也看不清脸, 但从披风来看,还是后宫哪位嫔妃。
她面色微变,现如今下头人瞧不起他便也罢了,连宫中那些嫔妃都不把她放在眼里。她还就不信,连个小小的嫔妃都管教不下。
思及此便要开口喝住那女子,又听身边有宫人低低嘀咕了一声:“……看这身形倒是有些像江昭仪……”
周太后刚要出口的话瞬间又咽了下去,眸光微闪,心绪稍稍放稳一些,低声吩咐人:“去,派个机灵的人暗中跟着她,看她要去哪里。”
下面立即有人应声而去。
周太后对身后人做了个手势,随即悄悄退了出去,绕道回宫。
她心中疑惑,知晓这江氏定是要做什么不可见人的事情,她出身江家,自然没有那么简单。周太后见过她几面,看上去心思不深,但是个有主意的。
但听闻她是孝期被迫入了宫,景明帝自然不会宠幸她,这要是搁在后宫冷落三年,出来人老珠黄,怕是这辈子也就这样了。不由得有些惋惜,说不定她今日出来便是要为自己谋划一番呢。她暗暗唾骂一声,便知这人进了后宫也就顾不得什么孝道了,真是恬不知耻。
不过若是抓住了什么把柄,倒是可以做做文章。
身边的嬷嬷担忧要多一些,怕周太后又盯上了江家。边走边低声道:“太后,如今这段时间朝堂上您可不能再搅和进去了,陛下可盯得紧呢。”
周太后面上早已没了方才的愠怒,眸中闪烁一抹精光,唇角微扬:“哀家自有分寸。”
她心底知道周蒙死是怎么回事,但其他人的事情,若说与江家无关,她可是不信的。
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江初霁与合瑶二人仅又走了几十步,便发觉身后的异常,她眸色微动,不露声色又继续走,出了御花园又拐去了永寿宫的方向。不过这一段宫道上人少,身后那人不敢明目张胆地跟上来,故而与两人一直保持有一段距离。
又转了个弯,她灵机一动将身上披风迅速披到合瑶身上,低声吩咐一句,然后自己先躲进了角落。
暗中那人一直盯着披风,现如今见少了个人,一时有些踌躇,但由于记着完成太后交给的任务,便只当那宫女是被遣走了,继续跟着合瑶。
江初霁待人走了以后面色微沉,望了望四周确定无人跟着以后才匆匆而去。
因提前做了准备,此时身上衣物尚且是宫女服饰,一路行过去除了见着高位者要低头见礼外还算顺遂。
穿过所有妃嫔的宫殿,用了足足小半个时辰才到达冷宫,里面关着一些被废黜或犯了大错的妃嫔,由于常年未有人来照顾,里面异味很重,且关得时间较长的人,大多都疯了。
这里因为地处偏僻,若非是用膳时间或者其他太乱的时候,是不会有人来的,连宫人都避之不及。江初霁提前问好了时辰才过来,此时看上去倒是安静些。
江初霁眉色清冷,一间间房走过去,心绪平静。直至行至一间门面尚且新一些的房间,侧眼看了看四周,提裙缓缓走上去。
听着里面倒是安静得很。低头便看到门上没挂锁,她略微怔了一下,推了推门,却是没有开。
顷刻后有人来开门,是周皇后身边的文卉。她有些意外,“你家主子呢?”
文卉犹豫了片刻,看了看里间,便听周皇后沉郁的嗓音:“让她进来吧。”
江初霁抬步走进去,看到屋内干净倒是干净,却是太过简陋了,与当初她第一次拜见皇后时富丽堂皇的坤宁宫简直天壤之别。她不禁挑了挑眉,难得周皇后这样骄傲要强的性子能在这里安安静静的。
“没想到第一个来这里的居然是你,”周皇后此刻正坐在铜镜前,脸上没有半分波动,看着憔悴了不少,她正在描眉,身前的铜镜已有了一道裂纹,但是她执黛的姿势仍旧优雅,小指微微翘起,仿佛仍旧带着镶金护甲,眼眸只往她这边寥寥瞥了一眼,“我还以为下一次人进来的时候会直接端着东西进来。”
听她口吻还略带着自嘲,江初霁轻笑一声:“你舍得死么?”
周皇后闻言手中动作微一顿,接着放下手。
是了,她如何舍得死。她嫁给景明帝将近十年,一直是正妻,便是为着这中宫的位子。一直以为有了嫡子以后地位稳固,却不想祸端竟是自家族内部引发。
如今日思夜想的,便是那稚龄的儿子。她如何甘心去死,没了嫡子身份的秦纾定然会成为众嫔妃的眼中钉,她如何放得下?
江初霁觑着她的神情,淡淡道:“娘娘您大概还不知道吧,周家上上下下,斩首的流放的共计五十九人,无一幸免。周大人在狱中,自尽而亡。”
周令仪浑身一颤,早料想过这样的结果,却一直没有得到过消息,她甚至还在想,指不定是陛下念着父亲的功绩会饶过周家一回,哪怕都是流放也行,当亲耳听到时才觉得蓦然苍凉起来。
她身在冷宫,往日荣耀早不复存。而身后的家族,与她已阴阳两隔。
她冷笑一声,“即便如此,陛下也并未下旨要我死。只要我一日不死,便有可能东山再起。我可是大皇子的生母,这诸皇子之中他最有资格继承大统,待来日他登上宝座之时,我周氏一族仍旧荣耀!”
江初霁轻嗤一声,起身在她耳边低语,声音竟如冥冥魔音:“你当周蒙如何会在狱中自尽而亡?我可是听说那日陛下也在呢。还有太后……你觉得后宫中姓周的,能活几日?如今不过是陛下觉着朝堂未稳,给太后点面子罢了,待太后在前朝的势力清理完毕,你觉得你能在这冷宫苟延残喘几日?还有……陛下才将大皇子给了贤妃抚养,他如今才六岁,来日方长,你觉得他记得是生恩多一些,还是养恩多一些?”
周令仪面色瞬间惨白。
陛下他怎么可以……将纾儿给了贤妃!岳氏没有家世,以她贫寒的出身根本配不上她的儿子!且她膝下还有一个痴呆的二皇子,如何照顾得好纾儿。
“你怕是还忘了,原中宫还有两位嫡公主呢,”看着周令仪逐渐暗下去的脸色,她忽然觉得有些嘲讽。到底都是亲生骨肉,周令仪却素来对两位公主不闻不问。
“你将和宁与平宁怎么了!”
江初霁眼盯着袖口上的素色花纹,漫不经心道:“我怎么感动两位公主?是陛下先不闻不问的,亏得德妃娘娘心善,便先揽了活,道甘愿辛苦一些,抚养二位公主。”
周令仪瞬间面如土灰。
德妃廖氏,得宠是非常得宠,但是心底歹毒,宫中其他妃嫔也都相继被迫害过。她是看在眼里的,因自己也看不惯其他人得宠,便也就没有管她,万万没想到,和宁与平宁最后会落到德妃手上!
她以前没给过德妃多少好脸色,时不时还要刁难一下,德妃素来睚眦必较,必不会善待她们!
江初霁再不与她多言其他,声音沉沉道:“当日我入宫选秀,太后寿辰那一晚,是你指使的刘无意在陛下酒中下药,又将我引至那处,逼我入宫。”
她事后自然察觉到不对劲,这几个月以来一直暗中查探此事,果然背后是有问题的。
周令仪的面色忽然轻松起来,这么多日了,难得露出一抹笑意来。
“你方才不是说我周家盛极而衰么,你迟早也是如此。如何,被锁在宫中滋味怎么样?早便听说江家姑娘娇俏玲珑,姿色倾城,这样的人,我可不忍心流落民间。”她眸色一转,看到江初霁正冷然看着她。心中犹略唏嘘一声,这才进宫几个月,性子竟转变这么快。
说罢看她不出声,犹自轻叹,侧身从一旁妆奁中取出一个荷包,握在手中径自欣赏起来。
上头倒不似寻常女儿家爱秀的百花,而是一小幅山水画,寥寥几线自成意境。然而荷包却是朱红色,上等的布料一针一线细密得很,荷包背面仅仅绣了两个字“晚晴”。荷包里面装的东西鼓鼓囊囊,打开一看,春日梨花,夏日蔷薇,秋日寒菊,冬日的红梅,四季齐全。
另有一张纸条,裁了薛涛笺,上写,晚照山河寂,晴回落日红。
江初霁瞬间面色大变,要上手去夺,而周令仪却早有准备,将荷包先紧握手中,随即笑道:“红衣虽迟,仍盼岁岁长相伴。可是此意?”