回到圣彼得堡后，我不愿再提及那天身无分文的狼狈。只是云拂去风景苑打包我落下的手机和行李箱，回来时告诉我，柏潜在我走后状态很差，看起来相当颓靡。
她问我是否和连酌有关，我摇头，我说我甚至没有和柏潜提这个带新人的事。云拂低头沉思了一会儿，再问后，我便绝口不提了。
回家里陪母亲用饭，她避开父亲问我，“他收下了吗？”
诚然母亲即使容颜老去，声音还是温柔如少女般动听。我做不到不回应她，只是刀下的鳗鱼烧，失去了香味。我用餐巾擦了嘴，点头道：“收下了，他很喜欢。”
母亲的眼底如破冰的湖般生动，一圈圈涟漪都看得分明，她笑着，脸上精致华贵的妆容，也显得平易近人起来。
“那等你们感情稳定了，带他来家里坐坐。母亲也想看看，困住我儿多年的良人，有多迷人。”
我握紧手上的刀叉，脸颊是与心间不同的甜蜜。我答应了母亲。
可我根本没有把握将来何时才有这种感情稳定的机会。
回到公司后，连酌还是时不时来我办公室刷存在感，比小蜜蜂还勤快。
他连续叨扰了三天后，我不耐地下了逐客令。我的心情很糟糕，我和柏潜已经失联一周了，这时连酌时而卖乖时而炸毛的状态，让我越来越烦躁。
我按了内线叫云拂进来，当着她的面，训斥游手好闲的连酌，“你有这么多闲工夫来抱我的大腿，不如费心去琢磨演技。你现在的情况，我就是把你塞进哪个剧组去镶边，都嫌丢人。”
连酌被我骂得两只眼睛通红，完全没有任何包袱就在我和云拂面前哭着跑了出去。
“树竟容！我讨厌你了！！”办公室的门被重重地摔上，他恼羞成怒的哽咽惊动了整层办公室。
我气得更加口不择言：“他这种性子，还在娱乐圈打什么工？！直接让他滚回家蹲，有人伺候不是更好！！”
云拂扶了下额，叫了我一声。她这一出声，我更气，“你就会帮他说话，他就是被你惯得，觉得有你在，更无法无天的混！都带了多久了，他这狗脾气没磨掉一点儿，还变本加厉了！你不行就直接把他转手出去！”
云拂争辩道：“其实我不是很明白，你为什么那么排斥连酌，明明他是同期资质里最好的。”
我还没说话，办公室的门又“哐”——的一声从外面被推开。连酌哭得整张脸都脏了，还对我大喊大叫示威：“有什么不敢说的啊！你就告诉云姐啊，不就是我在你面前和柏潜争脸面争不过他吗，你觉得我处处不如他，看着堵心就不想要我了啊！你心虚什么呢，为什么不说话？！树竟容你说话啊！”
我气得脑仁疼，窝火地用食指点连酌，低吼道：“你给我滚出去！！”
连酌赖着不走，哭闹着骂我，什么难听话都敢往外放，连云拂拿经纪人身份压他，都不管用。最后还是叫来保安把他架出去了。
我坐回办公室的沙发大喘气，云拂泡了杯茶给我消火。
我抿着茶水，听她偏心到太平洋的论调：“你要非拿连酌和柏潜比较，对连酌也太不公平了，是不是有职场pua的嫌疑了。”
我轻嗤一声：“拿他和柏潜比较？”我把茶杯不轻不重按回茶几，冷声质问云拂：“你觉得他配？”
云拂不置可否，啜了一口茶，静待我下文。
“云拂，我们相处二十几年了。你变了。”
她把茶杯放下，眼神深邃起来，眸光拉得很久远，我知道她也在回忆从前。她按了按自己豆沙色的唇瓣，平静地回禀我给她按的标签，“可能是吧。”
我说：“你以前，从来不会把任何人放在我之前。前夫不论，起码云嫣都靠后。”
她闭了闭眼睛，再次睁开时，眼底流露的温和尽褪，她用力地告诉我：“作为母亲，我失职一次已经感到很后悔。”
“我很高兴你有这样的改变。”我靠在沙发上，“但是为什么现在连酌都靠在我前面了？你不觉得离谱吗云拂？”最后叫那个名字我是真的咬牙切齿了。
闻言，云拂状态放松下来，还有心刺激我：“谁叫我现在只是人家连酌的保姆呢？和你树竟容可不熟了。”
“好的，那这相不相熟暂且不提。”我面目严肃起来，“但你作为连酌的经纪人，天天让他游手好闲来骚扰老板，这点我总有权问责吧。”
云拂嘴角勾起：“事实上，连酌一天至少14个小时处于工作状态。”她两手一摊，“由时长来判断，我是可以无罪释放的。”
我有些暴躁：“那你看不见他每天还有精力来和我顶嘴吗？你不会量力给他加时吗？这种小孩就是太皮实了，你下手太轻屁效果没有。”
“何以见得？”云拂抽出根烟给我，自己也点了一根。烟雾缭绕之中，我听到她闷笑不已：“怪，只能怪你自己去招人。”
“我招他什么了？！”提到这个小混蛋，我气得烟都想掐了，“你别太偏心了好吧！你知道他做什么了你就护他？！”
“才多大就想走捷径陪老板玩潜规则，这点我都不屑提了。”我深吸一口气，免得被这个人气死，“目无尊长，不懂礼貌，不经人同意就敢接电话，侵犯别人隐私。我是他老板，他都敢这么放肆，换成别人指不定他能捅更大篓子！”
云拂不慌不忙，幽幽道：“可据我所知，他只对你这样。为人处世这块儿，他对别人挺懂分寸的。你还是反思一下你自己吧。”
“我要反思什么？我大他快二十岁，他都敢摔我办公室的门，吵架吵得整栋楼都听得见！换别的公司高层，他这么开罪人，早被封杀了！我还要怎样？不然我当他老板还要忍气吞声，看他脸色？”
“可问题是，除了你，他也不会去开罪别人啊。”
“那我欠他的啊？”
云拂眼睛一亮，打了个响指，赞同道：“可不是嘛。除了你，也没谁能把他折腾那么呛了。你都不知道，早前我给他安排工作，上十个小时班，他都天天跟我抗议说我使唤廉价劳动力。那天一知道你不肯把他塞给柏潜调教，气得眼睛都红了，差点当场哭出来！死忍着眼泪把自己关到演练室，对着镜子演了一整晚的独角戏。第二天开始什么怨言都没了，除了睡觉，都给你打工搞钱了！”
我听得不是滋味：“没成的事，你跟他说什么。”
“我没说啊！是那次我们电话聊得太激动，被他站门外听到了。”
想起上次电话里的情况，我郁闷地闭了嘴。云拂拿肩膀拱我，不怀好意地笑道：“现在有负罪感了啊，迟喽！人多大一小孩儿，被你贬低得一无是处，欺负得都逆反了。”
我把烟掐了，仰头靠在沙发上，说：“我从没想过拿柏潜做他的行业标杆。是他会错意了。”
“你可真敢说。你那天表演课上说的话，早就被翻译成十八国语言传出去了，你出去问问公司的保洁阿姨都知道柏潜是谁，演过什么电影。”
闻言我感到一身的重量都凝聚在心口上，疲于解释却不得不为自己开脱一句：“我是为他们好，我本意是想激励大家努力爆发演技，我不想这个行业端着演员这碗饭的人越来越少。”
“云拂，艺人的门槛太低了。演员却不是谁都可以担起来的称号。”
“什么称不称号的，大家都是混碗饭吃罢了。”云拂也把烟掐了，她偏头看向我时，眉心拢成川形，她说：“竟容，一个人是无法撼动一个行业的发展趋势的，我们都是平凡人。平凡人吃饱喝足，遵纪守法，就不必为生而为人感到抱歉。再进一步投身公益，回馈社会，就算得上一个榜样。”
我感到呼吸困难：“那我们作为一个演员的敬畏之心呢，我们从艺的品德呢，放在哪里？”
云拂没有回答我。她低头把烟头抵进烟灰缸，给我和她都添了杯热茶，再和我碰了一下。我眼见她行云流水的动作，心里堵得越加厉害。
再次开口时她的表情很讽刺，说：“谁在乎？”
“这个数据称王的时代，真正懂艺术的人已经死了。你知道他们怎么死的吗？”
云拂的声音如鬼魅般回响，我后怕得起了一身鸡皮疙瘩。
“——饿死的！”
我面如死灰瘫坐在沙发上，一声接一声痛苦地呼吸着，最后我也不知道为什么就滔滔不绝起来了。
我说起这次在北京的经历，和柏潜有关的每个细节，都在我口中品析了一遍，我才知道原来和柏潜有关的画面，回忆起来，竟然都带了甜蜜滤镜。明明我们也磨合得很痛苦，我也挣扎过，流过泪。可一经提起，这一切都自动在我脑中转化为电影，每个转场都自然流畅，令我缠绵不已。
说到这次的不欢而散时，我的眼睛比心脏更快漫上水雾。潮湿，不堪忍受。
一直保持沉默的云拂轻声反问我：“你和柏潜现在是什么关系？”
我没有底气地应道：“朋友吧。至少该是朋友。”
云拂冷笑了一声：“哦，我还以为你是他爹。”
我迷惘地转头，眸中的冷光尽显。这样的冒犯并不能当一笑而过的谈资，我承认自己非常介意。
云拂却对我的认真视若无睹，好像看不出我已经生气了。她支起自己懒洋洋的身子，以一种再舒展不过的姿势，嘲讽力度加倍道：“不然，你卑躬屈膝地替他捡他扔了一地的“艺德”做什么？他浪费自己的天赋关你什么事？他没签你的公司，也愿意接你给的烂片，不伤及你们的利益共同体，你又在替他可惜什么？”
“或者说，你想控制他怎么做呢？”
我突然就被问住了，一句话也答不上来。但云拂犀利的拷问模式并没有结束，她愈战愈勇，问我：“树竟容，难道你发现柏潜不再如你想象中的完美了，你就会不喜欢他了吗？”
我斩钉截铁：“当然不会！”
“那你这副愁眉苦脸的样子，又是想达到什么目的？”云拂的声音突然变轻了，好像我们偷偷在密谋什么了不得的事情，实际上她只是俯在我耳边说：“矛盾的核心是，你嘴上说不管柏潜现实里什么样你都爱他，但你做不到。”
闻言我的灵魂都在颤抖。云拂的气息继续温和地吞吐，然而每个字却恶狠狠地钉上我的皮肉：“可是竟容，你是不是忘记了。当年你为棠敏背锅，把自己的锦绣前程一脚踩进地狱，我眼睁睁看着一轮明月沾上脏污几乎要上去和罗文姬拼命。后来的那几年我想尽法子助你翻红，却终究没违背你的意愿爆出真相。这么多年过去了，我回想起这些往事，一直问自己，如果当年不是郑鸢和柏潜出手，我有一天会不会鱼死网破揭穿棠敏的真面目？”
“答案是不会。不管我代入哪种情境，怎么样真情实感设身处地，我的答案都是不会。”
“因为这是竟容你的人生啊，你要怎么过，我作为当下你最可以托付的外人，唯一能做的就是一直支持你。”
“也许我后面受够了，也许你终于想开了，我们分道扬镳或是结伴同行，都是我们独立自主的选择。我们经历过，所以结果我们也要各自承担。但你为什么越活越活回去了呢——”
云拂伸手盖住我的脸颊，说：“柏潜只是晚一两年冲奥斯卡而已，你就要崩溃得像天塌了，然而2021年的戏痴树竟容连拍了三年的注水烂片却是毫无怨言，你能告诉我为什么吗？”
那些漫长的过去浮动在我脑海里，意识最深处是我夺门而出之前，柏潜说“轧戏”时轻松的语气。我终于找回了自己的声音，我说：“因为黑怕了，所以视任何一个污点为眼中钉。何况，柏潜也没必要自甘堕落加这么一个黑料。我只要想到将来某一天，处在巅峰的柏潜，要因为我给他的一部烂片，被人戳着脊梁骨骂，我就觉得窒息。”
“可我命硬，窒息的感觉其实无法致死，让我真正感到万劫不复的，是柏潜为了抄近路，选择自甘堕落。而这条近路，本就不该有。”