闻坎一愣, 继而笑容可掬道：“殿下别这么紧张嘛，我就是看他睡熟了没有，不会对他怎样的。”
褚尧淡声：“天魁星一手探灵的好本事, 教孤怎么能不谨慎。”
说话间，手却慢慢松开。
闻坎活动下手腕, 听得有细微的骨裂声传来, 便知东宫方才那一下是真没留情。
他仍旧笑容不改, 口中道：“哟, 殿下这是真生气了。您也多体谅体谅我，那时在狱中, 我要不把样子做足了, 如何能瞒过万岁爷他老人家的眼睛。”
“不过话说回来。”闻坎扭过脸, 喟叹道：“这小子待您真是毫无隐瞒。就方才我在外头看了许久, 他答您的那些话若有半个虚字，我这察言观色的本事也算到头了。”
语毕，唰唰两道剑风袭面而来, 闻坎晃肩欲躲，寒光又快又准地斩断他束发的竹簪, 剑气同时也震落了床帏。
帘帐一层层落下来，把一切可能的窥探都阻拦在十步之内。此时的褚尧, 正毫无顾忌地展露出他可怖的占有欲。
“他的深浅，自有孤来裁断, 轮不到你置喙。”
闻坎披头散发, 冷冰冰的杀气似乎还停留在面颊, 他默声半刻, 满脸横褶里突然绽开玩味的笑意。
要真是深信不疑，又何必放任自己在外观察许久。
不过闻坎并不打算戳穿。
他拢了拢乱发, 好脾气地道：“既然被殿下发现了，卑职也不藏着掖着。我奉圣上之命跟来，一是为了助您一臂之力，二来也是为了提醒您，别忘了万岁爷的交代。褚临雩，绝对不能活着出甘州。”
褚尧灯下拭着剑，视线紧随寒芒缓缓滑动，各自有着令人不能直视的威慑感。
他漫不经心地说：“出了又怎样？杨禀仁确实和燕王有勾连，联络书信中打的也是燕藩旗号，更不用说在蓟州城领兵的，正是燕世子褚晏。就算燕王未出一兵一卒，谋逆的罪名他终归难逃，父皇何必急于一时？”
闻坎静默一阵，道：“要是这场兵变，的确跟燕王本人没有关系呢？”
褚尧蓦地抬起头。
关外一俟入夜，朔风总是格外刚劲，呼啸拉杂声渐渐淹没了屋内的交谈。
闻坎说到口干时，停下来抿了口茶水，道：“燕王若回到京城，三司会审必然会察觉端倪。所以他只能在半途，暴毙。”
褚尧修长的手指缓缓转动着杯盖。
屋内香燃得足，他走过去揭开炉顶，倒掉剩余的茶水，香气顿时转淡。
但用来使气血亏损的灵鸟沉睡足够了。
“为什么一定是他？”
“具体的我也不清楚。万岁爷有吩咐，褚临雩必须死，且只能死在灵鸟手上，如此天谴也好，民怨也罢，都与褚氏无关。至于如何办到。”
闻坎笑笑，“相信没人会比殿下更有优势的，不是吗？”
“天谴，民怨，”褚尧面无表情，眼底的讽刺却快溢出来，“好生耳熟呐。”
闻坎神情稍敛：“总之这件事不会妨碍您的大计，也是消除圣上戒心的好机会。殿下卧薪尝胆多年，都忍不能忍的都忍了，犯不着在这种小事上忤逆了圣意。”
褚尧久不出声，闻坎一抻一怼接好了错位的骨头，道：“您要是真觉得为难，卑职也可以替您代劳。”
“不必，”褚尧断然拒绝，眉骨以上肌肉略微缩紧，却不见蹙额的迹象，他如常道：“父皇的意思孤明白，孤会给他一个满意的结果。但在此之前没有孤的命令，你不许插手。天牢之事再有下回，你断的就不止一只手了。”
闻坎道：“从前只当殿下喜怒不形于色，是个难得一见的稳重人。怎么一遇上那小灵宠的事，您就绷不住了，这可不妙啊。”
褚尧不理会，扯开了话题：“炎兵的事，你该知道怎么闭紧嘴巴。”
“明白，”闻坎袖起手，爽快地答，“命盘若毁，利用炎兵反噬龙脉的计划也便落空，个中利害小老儿分得清。我这回只为燕王而来，办好万岁爷的差事才最要紧，什么盐兵糖兵，我何苦操那闲心。只要殿下别忘了咱们之间的约定就行。”
“大人是个敞亮人，”褚尧微然一笑：“十二影卫中，孤舍将离选择你，无非就是看重你有所求，而他没有。放心，等此间事成，孤会给你想要的东西。”
闻坎抚着腰间跟将离一模一样的挂坠，不无遗憾地耸耸眉。
“世人皆有所求，我那傻弟弟焉知没有。不说这个了，就算我守口如瓶，周冠儒也是个为了官帽不计一切的主，炎兵的事捂不了太久。要是命盘真被毁了，圣上还有退路，可您的后路，又在哪？”
......
长风几万里，月是他乡明。
在千里地外的金陵城，更夫缓缓行走在背街的小巷，身后是一串疏疏落落的梆子声。
快到十五了，月亮一天天圆起来，今夜似乎亮得格外不同寻常。更夫隔着迟府白漆驳杂的院墙，看一眼头顶月亮，嘴里嘟囔了声，继续敲着手里的梆子。
倏地，一道黑影迅疾闪过。
他不可置信地揉了揉眼，那一晃而过的，怎么像是条蛇尾？
自来市井多怪谈，可金陵乃是天子之都，得龙气庇佑，什么样的妖魔鬼怪能在这里显形？
更夫壮着胆子上前，抬高了照明的风灯。还没等看清黑影真容，一股奇香掠过鼻端，跟着就被什么东西缠住了脖子。
风灯啪地摔在地上。
更夫吓坏了，反手拼命抓挠，冷不丁带下片东西，借着月光看清了竟然是片蛇鳞。
他惶恐转首，正对上一张带疤的女人脸，瞳孔微竖，唇间咝咝吐着蛇信。
更夫喉头大动，当场厥了过去。
蛇女并未再下死手。
这时巷口一阵嘈乱，迟府家丁追了上来，蛇女眼神一凛，月色下变回青鳞巨蟒，鬼魅般游入深浓的夜色之中。
*
闻坎的担忧不无道理。
翌日清晨。
“你将这封密报加盖本官私印，即刻送往甘州卫监军府，记住，你亲自押送，不要经过驿站。”周冠儒吩咐手下衙差道。
衙差迟疑：“可是大人，就这样越过东宫，的确不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”周冠儒睇他一眼，“监军府素有侦察各地情报之责，本官这封密文，是在给他们立功的机会，东宫要怪，也怪不到僭越上。”
衙差应声转头，叫道：“哪来的鸟东西，敢上大人的书案捣乱。”
周冠儒眼角一抽，果然见赤羽白喙的灵鸟蹲在那封密折上，窝成一团。
“不得无礼！”他呵住伸手捉鸟的手下，换上一副恭敬形容，“恩公有何指教？不如，咱们换个地方聊。”
“假道伐虢，同知大人原来还精通兵法。”
君如珩变回人形，大喇喇坐到周冠儒的官帽椅上，手指点着奏封：“这么急着把消息传递出去，是怕九阴枢真有个好歹，皇帝怪罪你履职不力吧？”
周冠儒脸色微变：“你怎么......”
君如珩拿官印当骰子抛着玩，“不巧，昨儿的酒虽烈，还不够放倒小爷。驿站的屏风又不隔音，你们说什么，我当然听得见。”
周冠儒像是酒劲还没有过去，睁大了眼，半天没懂他话里的意思。
君如珩自顾自说下去：“要我说，您就是太心急了，天塌下来有个高的顶着，您愁什么？”
“恩公的意思，是本官该顺从东宫的话，把这件事压下来？”周冠儒笑意渐淡。
“东宫不肯上报，自然有他的道理。眼下事态未明，倘若煞气真的和炎兵无关，大人一时冲动，岂非自伤肱骨。”
周冠儒露出沉思的表情。
的确，这几年关外不宁，他跟总兵王屠间又龃龉不断，真要出了事，炎兵就成为他仅有的筹码。
当真要为眼前的政绩抛了吗？周冠儒突然举棋不定。
“再说，”君如珩惬意地伸直了腿，“符文不是还没完成么？十五将近，燕王必定要赶在那之前完成最后一步，到时候咱们来一出瓮中捉鳖，您的功劳可就不止护持九阴枢一件了啊。”@无限好文，尽在晋江文学城
周冠儒自诩君子，又剃不掉小人的那点劣根性，被君如珩义利交加地一通劝，哪有不心动的道理。
他沉吟有顷，谨慎地问：“恩公就这样相信太子吗？毕竟当年——”
“当年已是当年，”君如珩迅速掐断了他，神情难得正经，“如今我入了东宫，吃的用的一分一厘都仰仗他，我不信他信谁？”
周冠儒噎了一下，又觉出昨夜那种不自在。
按说此刻他该斥句明珠暗投的，可瞧见君如珩眼里的认真劲，他突然什么话也说不出来了。
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君如珩佯装失手，鲜红的印泥污了纸张，奏封便算是废了。
然而无人在意，君如珩一声抱歉没有，紧接着问：“当年，我是说十五年前，我在甘州到底发生过什么？”
见周冠儒目露不解，他解释道：“那次之后，我记忆受损，和前尘有关的一切都想不起来了。我不想再这样浑噩下去，还望大人能为我解惑一二。”
初见君如珩，周冠儒便觉他同十数年前不大一样，如今得知内情，顿觉痛惜不已。
“说来惭愧，恩公，我对你不住啊。@无限好文，尽在晋江文学城
“那时我只是一小小州判，灾情过去后七日，我上书朝廷力陈恩公义举，本意是想为您请功，可谁知没过多久，皇上竟然派了烛龙卫来。”
“烛龙卫？”君如珩思索片刻，觉得这番号耳熟，想起蓟州平乱烛龙卫可是主力，他不禁笑道，“你们皇帝老儿，还真看重我啊。”
周冠儒缓咳两声，说：“明眼人都看得出，烛龙卫来意不善。您从灾区出来还没来得及缓口气，就被重兵堵在了阴山圩。圣旨没有明言，我，我也就不好替您出这个头。”
君如珩忽略了他话里的愧怍，追问道：“那后来呢，后来我怎会落到燕王手里？”
周冠儒亦感诧异：“原来您是被燕王劫了去。想当年烛龙卫围山数日，连放火的心思都有了，也没能找到您的下落。之后汉王起事，烛龙卫被紧急召回，这事也就不了了之。”
原来如此。
塞上春色迟顾，州府的院子里也绿意寥寥。
君如珩攀过一支刚绽了芽的新条，指腹轻轻摩挲。
这么说来，原身为寻龙脉深入阴山圩，好容易找到了九阴枢，却因为救人暴露了行踪。
皇帝也不知道为什么，对他似乎有着一种莫名的兴趣，不惜派出心腹力量缉拿。
君如珩隐隐感觉到，皇帝对他的兴致不同于燕王拿灵族炼丹的野心，而是集中体现在对他身份的关注。
之后灵鸟被困，燕王趁虚而入，灵鸟落入樊笼，直到中秋夜蛇尾人取燕王而代之，将他送到东宫身边。
思路一点点清晰，只鳞片爪的线索终于连成一线，君如珩脸上却不见轻松。
“下一个出现煞气的地方是朔连村吧？大人最好提前准备，尤其是马车，记得备宽敞点的。”
他可不想再像来时那样缩手缩脚。
周冠儒忙道：“恩公也要同行？恕我直言，朔连村距离九阴枢的位置最近，一旦驭煞符成，可谓险之又险，您要三思啊。”
近才好，眼下他虽然知道了九阴枢的位置，但想也知道那附近必然防卫森严，就这么一头扎过去，跟送死也没什么区别。
灵鸟偏执，但不是傻。
更关键的，“燕王那有我很重要的东西，我必须拿回来，小爷自己的命，得捏在自己手里。”
搞定了周冠儒，君如珩身心俱是舒畅。
他迫不及待想告诉褚尧这个消息，好让他不必再受困当年心结，然而等灵鸟一路飞回驿站，却发现东宫并不在房中。
于是循着同心契，君如珩在一间酒肆找到了褚尧。而在他对面，站着回话的是一个让君如珩倍感意外的男人。
君如珩认出了那人身上带的刀，鬼头青铜刀柄，刀鞘上有穷奇纹样。君如珩的笑渐渐凝固住，是他。
王屠。