那天接近申时末的时候，桃花把脸洗一洗，头发重新绑过，换了一件干净的短服便往竹院去。
竹院，她是熟门熟路了，天天走，不过，去打扫跟去伺候毕竟不同，以前来来去去，也没见过半个人，现在一来就是大阵仗——春晓说了，有钱人家最重吃，看厨房那样大就知道了。
说来也奇怪，怎么会突然要她过去呢，听说三少爷脾气很怪，每隔几个月就换丫头，也不知道自己能撑多久。
而且她偶而看到那些近身丫头，头插珠钗，身着罗裙，脸蛋也会擦粉，每个都打扮得漂漂亮亮，至于自己，桃花知道样子一般般，所以……虽然心中奇怪，但无论如何也来几个月了，懂得一个道理，吩咐下来的事情，去做就对了，原因不用问，因为那是主人家的事情。
进到竹院，却没见到半个人。
奇怪，怎会这样？少爷小姐们吃饭至少有四五个人递茶递布巾，天气热了还要扬凉，可竹院现在也就凉亭那儿有人，是秦姨在伺候着。
那背对着她的那个人，就是传说中的三少爷了。
秦姨看到她，微笑招了招手。
桃花深吸一口气，快步走过去，「三少爷好。」
然后听见轻笑的声音。
怎么……有点耳熟……
「坐吧。」
咦？咦咦？桃花抬起头，见到人时，睁大眼睛，「金拾诸？你怎么在这？你病都好了吗？」
「都好了。」
「那就好，那日你不告而别，我还有点担心呢……」思，不对啊，她可不是被叫来叙旧的，她是来伺候三少爷吃饭的。
秦姨也在，那……
见丫头一脸困惑，朱时京挥挥手，让秦姨下去。
等到凉亭只剩下两人，他道，「我就是三少爷。」
「你是三少爷？」
「如假包换。」
「就是那个脾气很差的……」
「的三少爷。」
唉，怎么会有这种事情？
难怪她出谷时，太姑婆跟她说，江南人多诈，要她别轻信。
太姑婆年纪这样大，见识广，说的话自然不会有错，但一路行来，牙婆对她们挺好，福伯，婉姐，春晓都是好人，连大厨娘见她十三岁离家赚苗钱，都心生疼惜，每天总是早早就把给她的饭菜留起来，还给热在灶子上，等她工作一个段落后回来吃。
打扫，洗菜，都不是什么苦差，灶子的炉火也是大家轮流看着，没人欺负过她，渐渐的，她也就忘记太姑婆交代她，江南人多诈。
真没想到那个金拾诸就是三少爷……都怪自己笨，现在想来，「金拾诸」不就是「朱时京」颠倒着念？
如果比较机灵的人，恐怕一听名字就知道是怎么回事……不对，应该一看衣服就知道是怎么回事了。
初过那日脏是脏，不过想起来，当时他穿的可是丝绸，还绣有山水图画，虽然比不上云族的隐绣，但也需要功夫，后来说被辞退那日，穿的也是上好的淡黄色衣裳——下人要做事，穿浅色衣服一下就染脏，所以大家穿的都是蓝色，黑色，灰色，没有下人会穿浅黄色袍子……
果然，太姑婆担心是有道理的。
云族人少，太姑婆年纪很大，因此这次出来的六七个丫头都是晚辈，喊她太姑婆或者太姨婆，这些人里，太姑婆最担心的就是她。
总说卦象诡谲，祥云中带着阴云，让她安静点，最好都别跟谁认输，乖乖巧巧的，怎么离家怎么回来。
平顺了三个月，就把太姑婆的叮咛给忘了。
虽然不到生气的地步，严格上说起来自己也没有损失，但感觉上就是有那么一点怪又不舒服。
那日见他眼中感伤，她以为他想家，还安慰过他，但其实他们所在的地方，就是他家的一部分啊……
「你好端端的，那日干么假装自己是小厮？」
「那日丢脸。」
「不过衣服脏了些，有什么好丢脸？」
「我肚子饿时叫起来像青蛙的事，这世界上，只有我娘跟我大哥二哥知道，万一传出去，我这三少爷要被笑的。」
桃花心想，江南人真麻烦，肚子饿发出声音好像很失礼，但是谁肚子饿不发出声音的？
莫名的又想起那句「江南人多诈」。
太姑婆说，所谓「诈」也不见得是骗人，只是有所隐瞒，那跟云族人人坦承相对是不同的。
还是鸳鸯谷好，江南人真是太复杂了。
见丫头似乎有些不悦，朱时京更觉得可贵了。
从小到大，锦衣玉食，一呼百诺，还真没人给他脸色看过，不过他也明白，爹娘跟哥哥疼他，是天性，嫂嫂们疼他，是讨好大哥二哥，至于丫头们对他，就更不用说了，看他的样子就像老虎看到肉，恨不得立即扑上，只有这丫头，单纯的以人与人之间平等的关系来看待他。
他隐瞒，她微嗔——
园儿说她脸脏，她要园儿道歉的事情，他已经听秦姨说了。
这丫头看起来普普通通，但其实，那普通正是最不普通的地方。
因为别人一污辱家乡而不高兴，因为别人对自己欺瞒而不高兴，坦然的表现出来，而不是一切都没关系。
朱时京清了清嗓子，「桃花。」
丫头抬起头，看着他，眼神干干净净。
这样的回应反而让他一时之间不知道该怎么样开口——易地而处，他也不会觉得莴兴。
「我没有讲明我是谁，其实有很多原因，但无论如何，其中绝对没有捉弄的意思，毕竟几次见面都那样狼狈，我当然不想承认自己是谁。」
「那……那你病好了之后，也该跟我说啊。」
「你知道一个远房表小姐在家里作客吗？」
桃花点点头，「知道。」
听说这表小姐是京城来的，饮食习惯跟江南人不太一样，自己带了厨子，那厨子亦是从京城来的，自觉出白天子脚下，高人一等，每每在厨房嫌东嫌西，让大厨娘不是很开心。
「老爷夫人希望我娶她，不过我又不想娶她，最好的方式当然是躲起来了。」
「那你现在怎么不躲了？表小姐不是还在府里？」
「再躲下去，我就只能一直是金拾诸，可是我知道你把我当朋友，我也喜欢你——这个朋友，所以不想再骗你。」
桃花听了，有点高兴，「是吗？」
「当然。」不是。
越相处越觉得她可爱。
没有美貌，也没有学识，但令人如沐春风。
而当然，经过几日相处，也大概知道她的个性——性子是好的，就算得罪她，只要好好道歉，她都能接受。
这其中，当然有一些云族固有的思虑规则——女子天生不太会跟男子争论，若男子先行退一步，女子几乎不太会再去追究。
「我知道当时没说实话是我不好，不是有意，你别放在心上。」
「嗯。」
「那以后，还是跟我当朋友吧？」
桃花微笑，「你是少爷，怎么跟个丫头当朋友。」
「我跟你有话聊，自然是朋友了，那和是丫头还是少爷一点关系也没有。」
「我们又没聊过什么。」
「怎么会，你跟我说起那鸳鸯谷的传说就很有趣。」故事本身是很普通的，但是她虔诚的样子很有趣。
他从不信这些，什么传说啦，天命啦，但是他看得出来，她对那古老流传下来的传说，深信不疑。
果然，听他这样一提，桃花脸露微笑，「不过鸳鸯谷的故事说完，我就不知道该跟你说什么了，我懂的事情不多，连自己的名字，都是最近才学会的。」
「不要紧，我来教你。」
「你要教我写字？」
「大丈夫一言既出，驷马难追，你既然喜欢习字，我一定教你遍读诗书，算是……报答你。」
「报答？」
「我那日生病，连话都说不出来，别人说要把我赶出去，只有你说不能见死不救，这份仁义，对我来说，千金不换。」
两个月后。
当时朱时京说要教桃花写字，不过就是想让她待在自己身边，但是桃花真让他另眼相看了。
她很聪明，学东西也快。
教她拿笔，几次纠正就可以端起样子，手势标准，腕部提得很漂亮。
写字也是，永字八诀，练习两三日，永字已经可以唬唬人——虽然离收藏还很远，但侧、勒、努、超、策、掠、啄、磔，都有几分样子。
他每天花一盏茶的时间写给她看，她便在旁边一张一张的练大字，从刚开始的歪歪斜斜，到后来有模有样。
每次「验收时间」，看桃花一脸害羞把字拿给他看，那样子还真是有趣。
「少爷，我写好了。」
「我看看。」以刚刚学字没多久的人来说，真的是很不错了，有些人学了几年都未毖能写得这样好。
他很想说，今天就这样，不过因为知道桃花很喜欢学字，总是十分认真，所以他也就跟着认真了，每一笔都细细看，「这几个字写得不错，但这个努的地方没有拉好，这字的磔处也不够展。」
「那我再重新写过。」
看着桃花在小案上铺纸，提笔——这样聪明，如果是生在富贵人家，从小跟着先生学，应该诗文都不成问题。
看着桃花埋首写字，朱时京忍不住望向一旁案上诗诗的画。
诗诗，有个丫头，没你漂亮，也没你有才气，琴棋书画都不会，可是，这丫头在我身边时，让我这几年来第一次感到平静。
朱时京知道自己大概很难忘记那个从小就喜欢的人，可是他也知道，桃花给他的平静有多难能可贵。
「桃花。」
「嗯。」
「你们家乡的女孩子，大部分都几岁成亲？」
桃花闻言，停笔，表情有些奇怪但还是乖巧的回答，「不一定的。」
「怎么，早成亲跟晚成亲，差很多吗？」
「嗯，有些十三四岁就嫁人，有些十八九岁才嫁人，也有一些是不嫁人，跟着爹娘或兄嫂住。」
「有不嫁人的？」这倒稀奇。
「有的。」说起家乡，平日总是怕失言的桃花就会比较愿意开口，「成亲是一辈子的事情，有人怕嫁不好，干脆留在家中，爹爹跟兄弟，总不会对自己太差。」
「你呢？」
「今年初，有个远房亲戚来说亲——」
什么？
「不过爹爹没笞应。」
还好。
朱时京喝了口茶，缓缓刚刚的惊讶，「怎么不答应，你的年纪，也差不多该订亲了吧。」
「我后来才知道，是太姑婆跟爹爹交代的，说我别成亲，才能平安长命。」
「你爹就信了？」
桃花理所当然的点点头，「嗯。」
「那你自己的意思呢？」
「我不太懂的，可是我想，太姑婆有她的顾虑，既然爹爹都听了，我没道理不听。」
她不成亲，那他要娶谁？
这两个月来，他想得很清楚了，他要留她在身边。
每天早上睁开眼，想着今天要教她什么……只是这样而已，就让他原本以为不会再有其他感觉的人生多了期待的滋味。
是的，期待！
他很久没有这样期待一件事情，明，也很认真，教她写字很快乐。
一个人，或者一段时间的到来……桃花很聪她每次拿字给他批改的样子，有种朴拙的可爱。
他还想教她读书，教她画画，教她弹琴……也或者什么都不做，开了画舫，上吟琴湖钓鱼赏景。
这阵子有她陪伴，他真的快乐多了。
他原先还想着，等她会的东西多一点时，再跟爹娘提——娘是官家小姐，有门户之见，所以他才想让桃花读点书，至少不会没得商量，到时再请能言善道的二嫂去说说，应该就没问题。
可现在听起来，她居然是没那打算。
那个什么太姑婆的，怎么这样跟人说话，桃花才几岁，居然就让她不要嫁。
「女孩子家，还是拢个依靠妥当点。」
「我也不是不成亲，只是太姑婆既然那样说，暂时当然是这样。」
朱时京听出蹊跷，「暂时？」
「我现在虽然没婚配，但以后的事情很难说，太姑婆也是二十几岁才成的亲，听说跟太姑丈是一见钟情，因为太姑丈不是云族人，所以当时受到一些阻挠跟反对，但太姑婆也很倔强，不管一切就是要嫁，闹了一些风波，老一辈的人提起这事都还会笑。」桃花笑了笑，有点害羞的样子，「我现在没有喜欢的人，当然也没有别的想法，但我虽然才十三四岁，说不定我也会喜欢上一个外族人，然后不管怎么样都要嫁给他。」
「你现在没喜欢的人？」
「没有。」
「那我呢？」
桃花脸一红，「你是少爷嘛。」
「少爷也是人，怎么少爷就不能被喜欢吗？」
「不一样的嘛。」
来高远府的路上，牙婆便千叮万嘱，主人家是天，好好做事就好了，其他的别想太多，主人家不高兴了，要多注意，如果主人家对你好了，也别得意，小心谨慎，才能长保平安。
进了朱府，服侍三少爷那些丫头的事情多少也听说过，那些喜欢少爷的丫头，让少爷很生气。
虽然桃花不明白，为什么被丫头喜欢会这样让他不开心，但也知道，喜欢少爷是不行的。
「桃花，你每天早上起来，对于要来竹院，是期待还是不期待？」
「期待。」
朱时京满意的点点头，继续问，「那对于每天都能见到少爷我，是高兴还是不高兴？」
「高兴。」
朱时京脸上笑意更明显，「每天酉时过后要回丫头房时，觉得时间过得快还是过得慢？」
「过得快了。」
「所以你期待见到我，高兴见到我，觉得跟我在一起的时间过得很快，但是却不喜欢我？」朱时京难得的坏笑，「不觉得这样说不通？」
面对他的逼问，桃花只小声说，「你是少爷，我是小婢，要有分寸。」
「分寸啊……」朱时京摇了摇头，「别人对我要有分寸，但你不用。」
「不行，万一让人知道要被骂的。」
「我在，谁敢骂你？」
现在朱府里，谁不知道桃花是个例外。
不用打扫，当然也不用洗菜，每天的工作就是进书房读书写字。
那些丫鬟小厮，管事还是嬷嬷，各个都是人精，别说骂，现在见到桃花，至少也都是客气三分。
朱时京走过去，把桃花拉了起来，细细看了她的样子，笑，「听好了，我只说一次。」
桃花紧张了起来——虽然不懂男女之情，但本能的知道，现在的少爷跟之前的少爷不一样。
「我三个月后要跟你成亲。」
咦？嗯？天啊，她刚刚是听到了什么？
「你若愿嫁，明天这时间依然过来习字，若不愿，就别来，一样洗菜打扫，我绝不赶你。」
她好像听见少爷说要和她成亲……一定是最近太热睡不好，所以听错了吧。
成亲……
「懂了吗？」朱时京笑，「粗眉丫头。」