孔家的日常活动虽没有因院子里跪了一个男人而受到任何影响,但下人们每次要从院子里经过都躲他远远地走,像是生怕贴上点边便要受主人责罚似的,整个孔家气氛显得异常紧张。
男人跪到第二天下午的时候,已经明显要撑不住了,嘴唇干裂了,脸色发青,眼睛闭着,四肢在发抖,原来跪得直挺挺的身子也弯了下去,像要随时可能会摔倒的样子。
傍晚时分,忽然就变了天,感觉要下雪,小北风刮得树梢直响,秋天没落干净的树叶这会又落了一院子。管家命下人赶紧扫,晚饭前家里还要来人。
二少爷孔修仁自打桃木死了就一直没出过门,码头、米行和绸缎庄上的各项大小事务都是由管事的直接到家里请示汇报。今天是米行报账的日子,掌柜一白天都没来,估计这会也该来了。
下人扫了院子里的落叶,唯独不敢靠近跪着的那个男人,于是他周围一尺的范围内还散落着树叶,他在落叶中间跪着的画面,更显凄凉。
下人刚抱了扫把出去,管家便领着人进来了,嘴上还有一句没一句地客套着:“今天怎么是宋先生您过来了?宋掌柜怎么没来?”
被唤作宋先生的是一个三十几岁的年轻人,穿着米白色长袍,外面还套了一件毛皮马褂。“我父亲老寒腿又犯了,一变天就这样,走路不方便就让我来了。”说着话,看见院子里跪着一人,身边一圈还尽是落叶,一看就跪了不少时辰了,便纳闷地问管家:“这……这怎么回事?”
管家没敢搭这茬,直接推了推宋先生说:“您快跟我来,二少爷等您呢。”
宋先生走了没几步又停了,指着那人对管家说:“这人犯了什么错?总这么跪着腿会受不了的。这一变天,怕是会落下毛病的……”
管家这才低声在他耳边私语:“这事您管不了,别问了。”
宋先生奇怪地看了看他,没再说什么,便跟他进了孔二少爷的宅子。这宋先生本不是米行里的人,他留过洋,现在在洋行里做事。虽然父亲为孔家米行工作,但他自己跟孔修仁也算得上是朋友,今天是因父亲腿病犯了,帮着跑一趟送账本,把父亲的话带到,所以孔修仁对他还是很客气的,让下人倒了茶备了些小点心。说完了米行里的事,孔修仁把要交待的事写在一张纸上夹进账本让他带回去给他父亲。
这孔家最近发生的事,宋先生并不知晓,所以临走时,便问了孔二少爷一句:“我刚来时看见你院子里跪了一人,是怎么回事?”
孔修仁立刻脸色大变,阴沉着脸说:“这是我的家事,祖宪你就不要管了。”
祖宪是宋先生的名字,孔修仁虽然变了脸但叫了声他的名字是摆明了还给他留了面子。
宋祖宪又看了看管家,见他低着头,完全一副装听不见的样子,便知这其中原由必不简单,于是也没多问,便告辞出来。经过院子时,看他男人已经摇摇欲坠的样子,他便走上前去对他轻轻地说了句:“我不知你犯了什么错,倘若你真的有错,好好去求求你家二少爷,必定不用如此受罪,他不是铁石心肠的人。”
地上的男人不听这话则罢,听了反倒强打精神又把身子挺直了,一副宁死不屈的样子。
宋祖宪皱了皱眉头刚要再说什么,管家催了一下:“宋先生,还是快走吧。”
这时,孔修仁的妻子汤慧珺带着丫环桃花从外院进来,看见宋祖宪站在院子里便打了声招呼:“呦,宋先生来了?”
宋祖宪迎上去,本想再问点什么,但见少夫人身边的丫环用一种怨恨的目光看着地上那男人,便没再多言,只说了声“少夫人好”,然后便跟着管家出去了。
孔家的内室都是有自己单独的住处,这是一夫多妻制的产物,丈夫晚上想去哪个屋里睡就去哪个屋里睡,想清静了就在自己房里睡。虽然孔二少爷只娶了汤慧珺一个并未纳妾,但汤慧珺仍然有自己的房子,所以回到自己屋里后,她对桃花说:“你去厨房拿一只热的煮红薯给那个人,悄悄的,别让人看见。”
虽然下人不能违抗主子的命令,但桃花犹豫了一下之后还是说:“我不去。”
汤慧珺回头看了看她,淡淡地笑了一下说:“你这气是从哪来的?虽然你兄弟是被容家大少爷打死了,但那人又不姓容,跟他有什么关系?就算有关系,你也不想想,假如是那天你兄弟把容家大少爷打死了,让你去抵命,你冤不冤?”
桃花想了想,虽然觉得夫人说的很在理,但还是转不过这个弯,毕竟自己弟弟死了,容家送了人来,就是给他抵命的,不在他身上出气在谁身上出气?
见桃花还站着不动,少夫人才动气地问道:“你是想让我亲自去拿吗?”
桃花这才无奈地说了声“是”,转身出去了。
但当桃花把热乎乎的煮红薯悄悄塞到院子里那男人的手里时,他竟然毫不犹豫地又把它还给了桃花。桃花本就不情愿给他,他既然不要,便哼了一声又回到屋里,然后把煮红薯往桌上一放,对少夫人说:“白瞎了您的好心了,人家不要!”
“哦?”汤慧珺愣了一下,然后若有所思地笑了一下,自言自语地说:“这人还挺有骨气。”