腊八。戌时三分。
孔修仁坐在床边,丫环秋云跪在他面前的地上给他洗着脚。这时门口的帘帐外传来脚步声,然后管家在外面低低地叫了一声:“二少爷。”
“什么事?”
“容家把人送来了。”管家用一副大气都不敢出的语气回答。
“带进来!”孔修仁的声音听起来有些不怒而威。
随着帘帐被掀开,管家带了一个低着头的男人走到床前,然后对他轻轻地说了声:“快给二少爷跪下。”
男人似乎是犹豫了一下,然后便顺从地跪下了。
也跪在地上的秋云悄悄看了那男人一眼,不由得轻轻打了个颤,然后没敢再看第二眼,便又接着给主人洗脚。
孔修仁看了眼跪在面前的男人,说了声:“把头抬起来。”
男人慢慢地抬起了头,眼睛却没有看他,微垂着眼帘,看着别处。
孔修仁原本只是不太高兴的脸在看到这张脸时先是怔了一下,然后就变得越来越阴沉越来越愤怒。接着,他突然抬起一只还泡在水盆里的脚伸到男人面前,把大姆脚趾放在了他的嘴唇上,然后用这只脚趾扒开他的嘴唇,又在他嘴里雪白而整齐的牙齿上划了几个圈。
男人虽是厌恶地闭上了眼睛,却没有躲开。
身旁的管家胆颤心惊地看着,一句话也不敢说。
收回脚后的孔修仁瞪了一眼那个男人,便厉声说:“让他去院子里跪三天!水米不准进!”
“是。”管家低声应着,连忙推了一下地上的男人,然后等他起来便把他带了出去。
秋云小心翼翼地给他擦了脚,不声不响地端着脚盆出去了。
虽然是个男人,但在寒冬腊月里跪在院子里,还不准吃喝,这明明就是不给生路。
孔府上下人人都明白这个道理,私底下虽是议论纷纷,却没有一个人敢有异议。
孔二少爷之所以要如此折磨这个人,确实是事出有因。
几天前,孔二少爷突然想要吃糖葫芦,便叫贴身仆人桃木出去给他买,结果桃木这一去便再也没回来,就为了给他买糖葫芦,被人打死了。
南京的冬天不算很冷,特别是白天有阳光的时候,这糖葫芦冻不实,桃木为了快点拿回来给少爷吃,便和另外一个也急着要买糖葫芦的人起了争执,无非就是谁先买的问题,很小的一件事,但互不相让,就动了手,结果桃木当场就被打死了。
桃木只是一个仆人,但打死他的可不是一般人,是南京城赫赫有名的权势地位屈指可数的容家大少爷容仓裕。
这种事在清末民初的时候,也算不了什么事,哪个有钱有势的人家里死个丫环仆人的都是常有的事,赔几两银子就算了。按说这容家大少爷打死了孔家的仆人,也就是赔点钱的事。只是,孔家二少爷不干了。他一不报官,二不要钱,就要求容府一命抵一命。
孔家在南京也不是一般人家,虽然不像容府有官家背景,但也是富甲一方的商贾。孔家不肯罢休,容家也不能坐视不管,所以只能答应。只是,孔家这一命抵一命的要求附带了一个让容家不可能接受的条件,就是让杀人者抵命,那容府是万万不可能答应的。容家大少爷是何等身份的人?虽然素日有些不学无术贪玩好胜,可不能因为打死了一个仆人就去给人偿命啊?但孔家一直不依,这容老爷就想出了一个瘦主意。
容老爷就一个妹妹,还不是一个娘生的,嫁出去没几年就死了,留下一个儿子常生。后来常生的父亲也暴病死了,常家便破落了。容老爷对这个姨娘生的妹妹本来就不亲,又觉得常生命硬晦气,所以在常家把常生送回容府抚养以后,容老爷对这个亲外甥尤其地厌恶,但碍于面子,还不能不收。容老爷虽然是留下了常生,却待他跟下人无异,除了有间属于自己的屋子住以外,下人们干什么让他干什么,所以这常生在容府一点地位都没有,从小受气受辱。
然而,随着常生慢慢长大,容老爷的大公子容仓裕却对他越来越好,等到常生成年之后,容仓裕待这个表弟比自己亲弟弟都要好,并为他在家中争取地位。如果只是这样也就算了,后来容老爷发觉自己的儿子居然和常生之间有非同寻常的关系,这可把他气死了。所以,趁这个孔家要求一命抵一命的机会,他决定把常生从容家铲除。
虽然容家大少爷是绝对不舍得把常生送到孔家去替自己抵命的,但在是自己亲自去还是送常生去这二选一的条件下,他只能选择后者。
听说容老爷要把自己的亲外甥送来抵这一命,孔家也不好再说什么了,虽然不是容大少爷本人,也至少是个少爷,再较真就说不过去了,只是这其中的原委他们并不了解。
至于二少爷孔修仁为什么死活不依非要容家少爷来抵命,那还有另外一层原因。
桃木六岁的时候和八岁的姐姐桃花同时被卖到府里,本来大户人家养几个小孩,让他们从小侍候主子,长大后能成为最贴心最忠诚的仆人是司空见惯的事,但这对姐弟在孔家却和一般下人完全不同。桃木被卖进来的时候,这二少爷十六岁,学了些洋文,也学了些西方文化,思想里面多少有些人与人平等的概念,加上这桃花和桃木姐弟天生长得好,倍讨他的欢心。他从桃木进府起就当他是个弟弟一样天天抱着,啃着,喜欢的不得了,常常抱回屋里一起睡。
等过了几年,桃木渐渐长大了,出落得更加精灵俊美了,这孔二少爷的心思就变了,他对桃木的喜欢渐渐不像兄弟,而像是爱人了。桃木十二岁的时候,就成了孔二少爷的人,几乎每天晚上都是睡在二少爷的床上。
这二少爷原来和自己姨母家的表妹汤慧珺有指腹为婚的婚约,可到了婚嫁年龄时,不但二少爷自己不急,慧珺表妹那边也出了幺蛾子,不知道是什么原因,她非要学人家珠三角的女孩家要自梳,这可把孔家老爷和夫人急坏了。知道这个消息后,孔二少爷非但没生气,反倒是亲自去了趟姨母家,愣是把表妹给说服愿意嫁过来了。
本来孔二少爷整天和桃木腻在一块让孔老爷和夫人挺忧心,这一看儿子愿意娶,慧珺愿意嫁,两块心病都解决了,自然就不再理会桃木的事了,贴身的仆人睡在主子身边也不算什么不得了的大事,只要这二少爷肯娶妻自然就没什么担心的了。
慧珺嫁过来以后,二少爷孔修仁让桃花侍候她,主仆二人相处得也非常融洽,像姐妹一样,而他们夫妻两个更是相敬如宾,恩爱有佳。几年下来,从未红过脸拌过嘴,唯一遗憾就是始终没能生下一儿半女。
如今桃木十六岁,孔修仁二十六岁,一个少年初长成,一个正当年少,主仆二人每天笑声不断,孔家大院也气氛详和。二少爷对这样的日子很满足,整天都挺很高兴,生意做的好,家里的事管的也井井有条。
可自打几天前桃木被容家大少爷打死以后,他就像变了一个人,暴怒得像头狮子,昔日的温和与谦良都不见了,下人们稍有过错或闪失,他立刻就重重责罚,对容家不肯抵命的事也是不依不饶,直到听说容家愿意把表少爷送来赔命,他才罢休,但脸上的阴森气息还是没有散。
孔家上上下下都知道,这二少爷虽然是不会亲手打死这个容家送来的表少爷,却也不可能让他有好日子过。这不,刚送来就给叫外面院子里去跪着了。