穆朝茫然地看着她进来，在门口对他欠身。
“殿下，”最近对他态度略有和缓的女子说：“陛下请您过去，午餐已经准备好了。”
“……”穆朝反应不过来。
窗外天光大盛，看起来像是中午，穆朝第一次睡到这个时候。
他怀疑自己是不是睡过头了，竟然有这种幻觉。
“陛下下令十二点准时开始，”莉安欠身：“您还有二十分钟洗漱。”
“……”看来不是做梦。
恍若梦中一样洗漱、换衣，又跟着卫兵到主宫——居然真的是去餐厅——穆朝直到来到餐厅门前，才感觉自己恢复点理智。
父皇怎么会让他来？穆朝迟来地思索着。
然而他已经没有时间思考这种问题了。大门在面前缓缓打开，穆朝抬头一望，就能看到餐桌最前端的男人。
穆渊行已经坐在那里。
整张餐桌只有他一人，周围站满了仆从。
他听见开门的声音，抬起头来，与穆朝对视。两双如出一辙的金色眼睛，一个呆怔，一个兴味。
“过来，在这里坐下。”皇帝的指节敲了敲左手边最近的一个位置。
餐点一道接着一道被端上来，每一盘都极其精致。
餐厅里一时间只有杯盘碰撞的声音，连一丝人声都没有。
穆朝坐在座位里，机械般切割着手下的食物。他坐在餐桌的最前端，穆渊行离他的距离不超过一米。
这是除了被扇耳光那次之外，穆朝离穆渊行最近的一次。
这个认识让他无意识中绷紧了手臂，连下颌的线条都是收紧了，平添几分少年人的清瘦倔强。
穆渊行打量着这个十七八岁的男孩。这是全世界唯一一个与他有血缘关系的人。他从穆朝清秀的侧脸一点点看到高挺的鼻梁，饶有趣味，兴致盎然。
随后他说：
“你不是那废物。”
穆渊行的语气平静又戏谑，仔细听去，带着质疑的冷意：“你是谁？”
穆朝握着餐具的手僵住。
他答不出话，只能木木直视着对方的眼睛，脑子一片混乱。
而在这关口，穆渊行却忽然低下头，像忘了刚刚自己在说什么，专心切割食物。
“……”
穆朝的眉心一点点皱起。
他掩饰一般垂下脸，在食物快被他切碎之后，一股诡异而似乎有迹可循的猜想，在他心里缓缓浮起来。
“17，”他在精神海里问：“交易准则第三条，交易双方不得以任何方式强制干扰角色主观意愿，是么？”
17闪了闪：“是的！”
他在穆朝精神海里转了转，小心看了看一旁的穆渊行，犹豫着小声问：“……主人，怎么了吗？”
穆朝垂下眼。他沉吟半晌，还是摇摇头：“没事。”
在17察觉不到的精神深处，一股浅浅的忧虑慢慢升上来，积淀成沉沉的不安。
他将刀叉握紧，花了点时间，手才继续动了起来。
后来偶尔穆渊行也会叫穆朝过去。
这天去见过皇帝，穆朝没有急着回房间，而是在主宫的花园里逛了起来。正当他给17介绍到第十三种花时，身后传来了熟悉的喊声。
“殿下！”
远远地，一个男人朝穆朝走来。他手臂上搭着一件军部的制服外套，身上衬衫笔挺工整，连头发都一丝不苟。
男人走近他，笑着问：“您怎么在这里？”
“上校。”穆朝点点头：“闲逛。”
“陛下的花园确实是散步的好地点，殿下眼光独到。”
穆朝看看他，直白问：“上校找我有事吗？”
“没有什么事，”许乌文没有因为他这有些不耐的问句而不虞，只摇摇头，说：“只是远远看见殿下，想与您打声招呼。”
“您之前与顾流缨殿下在训练场打赌的事，军部这几天一直有人传。我很后悔那天没有去护送R9017，没能一睹您和顾流缨殿下的风采。”
“……侥幸而已。”穆朝垂下眼，收回抚弄花瓣的手：“我先……”
“什么赌约？”
光天化日，平白多了一道声音。
许乌文和穆朝同时朝发声处看去，只看到喷泉后蹿出个人，金发碧眼，一脸傲慢的疑惑：“你和流缨打赌？打什么赌？”
他又是从哪里来的？
夏恩几步走到穆朝身边：“赌什么？你又和流缨作对——”
“希特里阁下，”没等穆朝说什么，许乌文温声打断他：“据我所知，是顾流缨殿下先提出的约定。”
“……”夏恩的耳垂红了一大片，他瞪向许乌文，又瞪回穆朝：“流缨，流缨这么做是看得起你！”
他扬起下巴，显得十足嚣张：“所以呢？流缨怎么击败你的？又从你这里拿走什么东西？”
“让我猜猜？你不会又输了块防护石吧，”夏恩嘴叭叭的，一时间另两人只能听他说话：
“那你也不用太伤心，那种便宜货，你想要我都可以白送你……”
“阁下，”许乌文叹气：“最后是殿下赢了。按约定，顾流缨殿下要将机甲R9017转赠给穆朝殿下，但陛下不同意这场赌约，最后作废了。”
“……”夏恩缓缓扭回头看许乌文，又缓缓扭去看穆朝，动作僵硬如机械人：“你赢了？”
穆朝没避开他的视线。
“你赢了？！”夏恩的语气活像看到太阳从西边升起：
“怎么可能——我就说为什么流缨在禁闭，我想见他都废了好大功夫！”
“你们还赌那台机甲？那可是陛下赐予的，你们还敢赌……所以陛下作废了吧！”
想通这一出，夏恩又有些洋洋得意了，他说：“我看你就别肖想了，那种东西怎么轮得到你。”
许乌文眉心轻皱一下。穆朝面无表情，甚至走了神：说不定夏恩说的是对的。
他或许确实，配不上那台机甲。
“希特里阁下，殿下是堂堂正正取得的胜利。”
“三局两胜，殿下赢得了射击和实战的胜利，并且在最后一战中，仅仅用34秒就击败了对手。”
“陛下废除赌约必然有陛下的考虑，但希特里阁下，还希望你收回前言。”许乌文神情淡淡：“如果我没记错……你应该是A级，还没有讽刺S级的权力。”
在军部里，许乌文脾气好性子佳是出了名的，无数家族盯着他身边空缺的位置想往里塞人。
这是夏恩第一次看到许乌文这样严肃、这样长篇大论地讲述什么，他不禁有些呆了。
呆了半晌，夏恩终于微微低下头，移开视线：“……赢就赢了，我又没说他不能赢……”
他嗫嚅片刻，转瞬眼睛又亮起来，直直盯着穆朝：“还有，什么‘S级’？”
穆朝一句话都不想说。
然而许乌文还是非常贴心地解释：“在第一局中，殿下的精神力测试中，仪表走过了一圈。”
如果说之前许乌文说的话，夏恩还姑且可以当作有水分、顾流缨经验不足一时失足正常来处理，那么这句话他就一点半点都不能忽略了。
“……怎么可能，”夏恩喃喃：“明明是连C级机甲都上不去的人……”
S级，在全帝国人的心目中，几乎可以与“神圣”划等号。
在这个精神力为尊的世界，S级，甚至更高的等级，牢牢占据了话语权和最庞大的利益。
夏恩自己是A级，已然是佼佼者中的佼佼者，他自认同龄人中自己也算得上优秀，尤其是在平庸的贵族子嗣中，他怎么也没给家族丢脸。
但眼前这个废物皇子……
眼前这个人，名为穆朝的人：
他转动了仪表盘足足一圈。
夏恩抿紧了嘴唇，好半晌没说话，只盯着穆朝。
此时他褪去方才的高傲和自我，定定看着穆朝，视线专注而柔和：“是真的吗？”
“许上校说的都是真的吗，殿下？”
穆朝茫然了一瞬。
他抬眼，看着表情严肃的夏恩，点了点头。
旋即，穆朝看到少年过分白皙的脸上，从耳后开始慢慢变红，逐渐红到眼尾鼻尖，最后整张脸都溢满了浅浅的淡红。
作者有话要说：
鞠躬，感谢